Κάθε φορά που ο Mario DeMira γλιστράει πίσω από το τιμόνι και γυρίζει το κλειδί, κρατά την αναπνοή του.
«Μερικές φορές πρέπει να δουλέψεις με αυτό, ξέρεις, δώσε του μερικές στροφές, προσευχήσου λίγο», είπε η DeMira.
Μετά από μερικές στιγμές έντασης, είναι καθ’ οδόν. Λίγο αδέξιο, αλλά όχι κακό για ένα όχημα που κυκλοφορεί εδώ και 80 χρόνια. Είναι ένα jeepney και το πιο πολυφωτογραφημένο όχημα του Σαν Φρανσίσκο που δεν έχετε ακούσει ποτέ. Â
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι ΗΠΑ άφησαν πίσω τους στρατιωτικά τζιπ στις Φιλιππίνες. Αντί να τα αφήσουν να σαπίσουν, οι ντόπιοι τα άπλωσαν, τα ζωγράφισαν στο χέρι και τα μετέτρεψαν σε μια από τις πιο αγαπημένες μορφές δημόσιας συγκοινωνίας στη χώρα.Â
Και το έκαναν με στυλ.
«Τα jeepney στις Φιλιππίνες είναι πολύ περίτεχνα», είπε η DeMira. «Οι οδηγοί και γενικά οι Φιλιππινέζοι είναι θορυβώδεις και πολύχρωμες προσωπικότητες».
Όπου κι αν πάει αυτό, σταματά την κυκλοφορία. Οι άνθρωποι κοιτάζουν επίμονα. Κουνούν. Ψάχνουν τα τηλέφωνά τους.
Ο DeMira είναι ο βοηθός σκηνοθέτη του SOMA Pilipinas, της Φιλιππινέζικης Πολιτιστικής Περιοχής του Σαν Φρανσίσκο, και ο άνθρωπος πίσω από το τιμόνι του τελευταίου jeepney στην πόλη. Δωρήθηκε στον οργανισμό από τον ποπ μουσικό Toro y Moi με έδρα το Bay Area, αφού χρησιμοποιήθηκε σε ένα από τα μουσικά του βίντεο για ένα τραγούδι στο άλμπουμ του 2022 Μαχάλ.
Αλλά ακόμη και αυτό το αγαπημένο εικονίδιο έχει χτυπήσει ταχύτητα. Πίσω στις Φιλιππίνες, η κυβέρνηση βάζει φρένο στα jeepney, καταργώντας τα στα σύγχρονα οχήματα. Για τον DeMira, είναι ένας δρόμος που καταλαβαίνει, ακόμα κι αν δεν του αρέσει που οδηγεί.
«Το κατάλαβα», είπε. “Θέλετε να εκσυγχρονιστείτε. Αλλά πρέπει να το κάνετε με τρόπο που να κρατά ακόμα ένα κομμάτι αυτής της ιστορίας και αυτής της κουλτούρας.”
Μιλώντας για ιστορία, έφτασε στην πιο ακατάλληλη στιγμή, με τη μορφή πυκνού, λευκού καπνού που αναβλύζει από την εξάτμιση, κλείνοντας νωρίς την περιοδεία. Για την DeMira, έρχεται με την επικράτεια.
«Μέρος της γοητείας και μέρος του πονοκεφάλου», είπε.
Η DeMira οδήγησε το jeepney κατευθείαν στο γκαράζ. Είπε ότι θα πρέπει να είναι πίσω στο δρόμο σύντομα. Γιατί αν κάτι έχει αποδείξει αυτό το παλιό τζιπ, βρίσκει πάντα τον δρόμο της επιστροφής. Και αυτό δεν είναι μόνο να φυσάει καπνός.
Για να κάνετε κράτηση για μια περιήγηση, επισκεφθείτε το somapilipinas.org.
