Όταν η πόλη του Σιάτλ αποφάσισε να χαρακτηρίσει έναν από τους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2026 ως «Αγώνα Υπερηφάνειας», οι διοργανωτές της πόλης πιθανότατα πίστεψαν ότι έστελναν ένα μήνυμα για την ένταξη, τη διαφορετικότητα και τις αξίες που θέλει να προβάλει η πόλη στον κόσμο. Ο αγώνας, που ήταν προγραμματισμένος κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου του Seattle Pride, είχε οριστεί πολύ πριν επιλεγούν οι ίδιες οι ομάδες. Όμως μεσολάβησε η μοίρα ή ίσως η ειρωνεία.
Ο αγώνας που έχει οριστεί τώρα να φέρει αυτόν τον χαρακτηρισμό είναι: Αίγυπτος εναντίον Ιράν.
Ξαφνικά αυτό που μπορεί κάποτε να φαινόταν σαν μια απλή αστική γιορτή έχει εξελιχθεί σε ένα διεθνές πολιτιστικό και πολιτικό σημείο ανάφλεξης.
Τόσο η Αίγυπτος όσο και το Ιράν έχουν επισήμως αντιταχθεί στην επωνυμία. Στο Ιράν η ομοφυλοφιλία μπορεί να επιφέρει τη θανατική ποινή και η Αίγυπτος χρησιμοποιεί νόμους ηθικής για να καταστείλει τα δικαιώματα LGBTQ+. Αξιωματούχοι και από τις δύο χώρες υποστήριξαν ότι η συσχέτιση του αγώνα με τους εορτασμούς LGBTQ+ Pride έρχεται σε σύγκρουση με τις θρησκευτικές, πολιτιστικές και κοινωνικές αξίες τους. Η FIFA, το παγκόσμιο κυβερνητικό όργανο για το ποδόσφαιρο, δήλωσε ότι ο κώδικάς της υπαγορεύει πολιτική ουδετερότητα και η επωνυμία του Pride Match είναι αυστηρά πρωτοβουλία της τοπικής οργανωτικής επιτροπής, που δεν εγκρίνεται από την ίδια τη FIFA.
Παρά τις αντιρρήσεις, η επιτροπή του Σιάτλ συνέχισε τον κοινοτικό της προγραμματισμό, τονίζοντας ότι το ποδόσφαιρο πρέπει να ενεργήσει για να ενώσει τους ανθρώπους σε διαφορετικούς πολιτισμούς.
Με την πρώτη ματιά, πολλοί Αμερικανοί ενστικτωδώς θα ταχθούν με το Σιάτλ. Άλλωστε, αυτή είναι μια προοδευτική αμερικανική πόλη που φιλοξενεί ένα παγκόσμιο αθλητικό γεγονός σε αμερικανικό έδαφος. Οι εορτασμοί υπερηφάνειας είναι βαθιά συνυφασμένοι με την αστική ταυτότητα του Σιάτλ και η πόλη έχει κάθε δικαίωμα να εκφράσει τις αξίες της δημόσια.
Αλλά το βαθύτερο ερώτημα είναι εάν τα παγκόσμια αθλητικά γεγονότα προορίζονται να ενώσουν ριζικά διαφορετικούς πολιτισμούς ή να γίνουν πλατφόρμες ιδεολογικής αντιπαράθεσης. Εκεί γίνεται πολύπλοκη αυτή η ιστορία.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ένα από τα λίγα εναπομείναντα γεγονότα στη Γη όπου έθνη με βαθιά διαφορετικά πολιτικά συστήματα, θρησκείες, αξίες και πολιτισμούς εξακολουθούν να συγκεντρώνονται κάτω από μια κοινή γλώσσα: τον αθλητισμό. Η ομορφιά του τουρνουά ήταν πάντα ότι για ενενήντα λεπτά οι χώρες που περιφρονούν η μία την άλλη πολιτικά μπορούν ακόμα να μοιράζονται ένα γήπεδο ειρηνικά.
Ωστόσο, ο σύγχρονος διεθνής αθλητισμός φαίνεται όλο και περισσότερο ανίκανος να αντισταθεί στη μετατροπή του σε πεδίο μάχης για πολιτιστικά μηνύματα. Οι διοργανωτές του Σιάτλ επιμένουν ότι ο χαρακτηρισμός είχε σχεδιαστεί πολύ εκ των προτέρων και δεν στόχευε συγκεκριμένα την Αίγυπτο ή το Ιράν. Αυτό μπορεί να είναι αλήθεια. Αλλά η πρόθεση δεν διαγράφει συνέπεια.
Αυτό που κάνει αυτό το αμφιλεγόμενο δεν είναι μόνο η ίδια η επωνυμία Pride. Είναι η αντίληψη, ειδικά σε όλη τη Μέση Ανατολή και σε μεγάλο μέρος του μη δυτικού κόσμου, ότι οι δυτικές πόλεις περιμένουν όλο και περισσότερο από τους διεθνείς επισκέπτες όχι μόνο να ανέχονται τις δυτικές προοδευτικές αξίες, αλλά να συμμετέχουν δημόσια σε αυτές. Για πολλούς στη Δύση, το Pride αντιπροσωπεύει την ανθρώπινη αξιοπρέπεια και ισότητα. Ωστόσο, για πολλούς στην Αίγυπτο, το Ιράν και αλλού, αντιπροσωπεύει μια άμεση πρόκληση για τους θρησκευτικούς και πολιτιστικούς κανόνες.
Το αν συμφωνεί κανείς με αυτές τις αντιρρήσεις ή όχι είναι εκτός θέματος. Το θέμα είναι αν το Παγκόσμιο Κύπελλο θα έπρεπε σκόπιμα να βάλει τα έθνη σε συμβολικές πολιτισμικές συγκρούσεις που επισκιάζουν το ίδιο το άθλημα. Η δυσάρεστη πραγματικότητα είναι ότι μεγάλο μέρος του κόσμου δεν συμμερίζεται την κοινωνική κοσμοθεωρία που κυριαρχεί πλέον στα αμερικανικά και δυτικοευρωπαϊκά αστικά κέντρα.
Αυτό δεν δικαιολογεί την καταστολή, τις διακρίσεις ή τη δίωξη. Η φρικτή μεταχείριση των LGBTQ+ ατόμων από το Ιράν αξίζει καταδίκης. Αλλά η διπλωματία, η διεθνής δέσμευση και η παγκόσμια αθλητική κουλτούρα απαιτούν την κατανόηση ότι δισεκατομμύρια άνθρωποι εκτός Δύσης βλέπουν πολύ διαφορετικά τα ζητήματα της σεξουαλικότητας, της θρησκείας και της δημόσιας ηθικής.
Αντί να χτίζουν γέφυρες, γεγονότα όπως αυτό κινδυνεύουν να εμβαθύνουν την αίσθηση σε μεγάλο μέρος του κόσμου ότι οι διεθνείς θεσμοί χρησιμεύουν ολοένα και περισσότερο ως οχήματα για την εξαγωγή δυτικών ιδεολογικών προτεραιοτήτων.
Κατά ειρωνικό τρόπο, η ίδια η FIFA πέρασε χρόνια προσπαθώντας να αποφύγει ακριβώς αυτού του είδους τις πολιτικές και πολιτιστικές αντιπαραθέσεις. Κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022 στο Κατάρ, οι συζητήσεις για τους συμβολισμούς LGBTQ+, τα περιβραχιόνια και τα δημόσια μηνύματα κυριάρχησαν στα πρωτοσέλιδα σχεδόν όσο και το ίδιο το ποδόσφαιρο. Επτά ευρωπαϊκές χώρες (συμπεριλαμβανομένης της Αγγλίας, της Ουαλίας, της Γερμανίας και της Ολλανδίας) εγκατέλειψαν την καμπάνια τους για το περιβραχιόνιο «OneLove», αφού η FIFA απείλησε με αυστηρές αθλητικές κυρώσεις, αναγκάζοντας τους αρχηγούς είτε να μην το φορέσουν είτε να ρισκάρουν με κράτηση εντός γηπέδου.
Επιπλέον, ενώ οι οδηγίες της FIFA δήλωναν ότι οι σημαίες και η ενδυμασία του ουράνιου τόξου ήταν ευπρόσδεκτα, οι οπαδοί σε αρκετούς αγώνες ανέφεραν ότι τα καπέλα, οι φανέλες και οι σημαίες του ουράνιου τόξου κατασχέθηκαν από την ασφάλεια του τοπικού σταδίου. Η FIFA διευκρίνισε αργότερα ότι οι χώροι θα πρέπει να επιτρέπουν αυτά τα στοιχεία, αλλά η επιβολή παρέμεινε ασυνεπής σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά.
Πολλοί ήλπιζαν ότι το τουρνουά του 2026 στη Βόρεια Αμερική θα επέστρεφε την εστίαση στον αθλητισμό. Αντίθετα, το Σιάτλ μπορεί να έχει εγγυηθεί έναν ακόμη διεθνή πολιτισμικό πόλεμο. Πολιτικά, ο συμβολισμός θα μπορούσε να έχει ευρύτερες συνέπειες.
Σε όλη τη Μέση Ανατολή, αυτή η διαμάχη πλαισιώνεται ήδη όχι ως γιορτή ένταξης, αλλά ως απόδειξη της δυτικής πολιτιστικής αλαζονείας. Η πεποίθηση ότι τα δυτικά προοδευτικά πρότυπα πρέπει να ενσωματωθούν σε κάθε διεθνή πλατφόρμα ανεξάρτητα από τις ευαισθησίες των συμμετεχόντων εθνών.
Αυτή η αφήγηση μπορεί να ενισχύσει τις αντιδυτικές φωνές σε χώρες που είναι ήδη ύποπτες για την αμερικανική πολιτιστική επιρροή. Ταυτόχρονα, προοδευτικοί ακτιβιστές στις Ηνωμένες Πολιτείες υποστηρίζουν ότι η υποχώρηση θα αντιπροσώπευε παράδοση σε κυβερνήσεις που ποινικοποιούν την ταυτότητα LGBTQ+ και καταστέλλουν βασικές ελευθερίες. Από τη σκοπιά τους, η ίδια η ορατότητα είναι το ζητούμενο.
Αυτό αφήνει τη FIFA παγιδευμένη σε μια αδύνατη θέση: εάν αφήσει το branding να συνεχιστεί αμετάβλητο, κινδυνεύει να αποξενώσει μεγάλα τμήματα του μουσουλμανικού κόσμου. Αν παρέμβει, θα κατηγορηθεί για συνθηκολόγηση με την αυταρχική μισαλλοδοξία.
Ίσως το βαθύτερο πρόβλημα είναι ότι τα παγκόσμια αθλητικά γεγονότα δεν σχεδιάστηκαν ποτέ για να φέρουν το βάρος του σύγχρονου ιδεολογικού πολέμου. Το Παγκόσμιο Κύπελλο έπρεπε να ενώσει τον κόσμο.
Αντίθετα, το «Pride Match» του Σιάτλ γίνεται σύμβολο του πόσο διχασμένος είναι στην πραγματικότητα ο κόσμος.
Και για εμάς στο Ισραήλ η ειρωνεία (“Queers For Palestine†κανένας;) δεν έχει χαθεί.
Ο Ethan Kushner είναι συγγραφέας, στρατηγός και στέλεχος μάρκετινγκ που επικεντρώνεται στη διασπορά, τις σχέσεις ΗΠΑ-Ισραήλ και την επωνυμία εθνών υπό την ηγεσία της κοινωνίας των πολιτών. Είναι ιδρυτής της συμμαχίας Kerem, μιας ΜΚΟ που εργάζεται για την αντιμετώπιση της πόλωσης προωθώντας μια πιο αξιόπιστη, βασισμένη σε αξίες παγκόσμια συζήτηση για το Ισραήλ. Ισραηλινή ταυτότητα με αποστολή να υποστηρίξει τους Δημοκρατικούς πολιτικούς υποψηφίους των ΗΠΑ που συμμαχούν με το Ισραήλ και τις εβραϊκές αξίες Το έργο του διερευνά τη δημοκρατία, την ταυτότητα και τα όρια της δημόσιας διπλωματίας υπό την ηγεσία της κυβέρνησης σε ένα ολοένα και πιο διαλυμένο τοπίο.
