Λος Άντζελες
Η κωμικός Yvonne Orji ξέρει ακριβώς πώς είναι η πίεση.
Η πίεση προήλθε από τους Νιγηριανούς γονείς που την ήθελαν να σπουδάσει ιατρική, να αφήσει μια σταθερή καριέρα μετά το μεταπτυχιακό στη δημόσια υγεία και να εμφανιστεί στη σκηνή μόνο με μικρόφωνο και αστεία για ένα κοινό που την έκρινε αμέσως.
Για την Orji, αυτή η πίεση δεν την έσπασε. Έγινε μέρος του υλικού.
Γνωστή περισσότερο ως Μόλι Κάρτερ στη κωμική σειρά του HBO «Insecure», το ταξίδι της Orji ξεκίνησε πολύ πριν από το Χόλιγουντ καθώς προσπαθούσε να τιμήσει τις ρίζες της χωρίς να χάσει τον εαυτό της.
Σε μια συνομιλία με τον Larry Madowo του CNN, η Orji αστειεύτηκε ότι ο πιο εύκολος τρόπος για να την περιγράψεις είναι «μια Νιγηριανή που υπερέχει».
Οι γονείς της είχαν ένα ξεκάθαρο όραμα για εκείνη. Γεννημένη στη Νιγηρία και μεγαλωμένη στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τη μετανάστευση των γονιών της, η Orji μεγάλωσε ακολουθώντας τις προσδοκίες ενός παραδοσιακού νοικοκυριού της Νιγηρίας ενώ προσπαθούσε να βρει το δικό της μονοπάτι στην Αμερική.
Αυτή η ένταση μεταξύ της κουλτούρας, της οικογενειακής πίεσης και της ανακάλυψης του εαυτού της έχει γίνει κεντρική στην κωμωδία της, διαμορφώνοντας τον τρόπο που μιλάει για την ταυτότητα, τη φιλοδοξία, την πίστη και το ανήκειν. Ο Orji κέρδισε και ένα πτυχίο στην κοινωνιολογία και ένα μεταπτυχιακό στη δημόσια υγεία από το Πανεπιστήμιο George Washington πριν ασχοληθεί με την κωμωδία. Ωστόσο, η ιατρική σχολή ήταν πάντα ένα επίκαιρο ερώτημα.
«Είχα ακόμα πολύ, πολύ Αφρικανούς γονείς, και έτσι φοβόμουν να μην εκπληρώσω το όνειρό τους για τη ζωή μου», είπε ο Orji.
Μετά το μεταπτυχιακό, εργάστηκε στη Λιβερία. Όταν χτύπησε η ύφεση, άρπαξε μια πιο ριψοκίνδυνη, λιγότερο σταθερή ευκαιρία στη διασκέδαση.
Αλλά ήταν δικό της.
Η κωμωδία προέκυψε κατά τη διάρκεια ενός διαγωνισμού για την Μις Νιγηρία στην Αμερική, όπου έπαιξε stand-up ως ταλέντο της. Η Orji δεν ήταν σίγουρη ότι ήταν αστεία, αλλά ήθελε να το δοκιμάσει μπροστά σε Νιγηριανούς.
«Αν δεν είσαι αστείος μπροστά στους Νιγηριανούς, δεν είναι απλά σαν, «Ω, δεν είναι αστεία», είπε ο Orji. “Απλώς κυριολεκτικά θα διαλύσουν την ψυχή σας.â€
Η πράξη της προσέλκυσε κρατήσεις σε εκκλησίες και εκδηλώσεις. Το να κερδίζει πραγματικά χρήματα από σύντομα σετ την έκανε να αναρωτιέται πώς αυτό σε σύγκριση με την ιατρική.
Η ψυχαγωγία έφερε αβεβαιότητα και απόρριψη, αλλά ο Orji ήταν πολύ αφοσιωμένος για να τα παρατήσει.
Αυτή η ειλικρίνεια είναι που κάνει την κωμωδία της να λειτουργεί. Δεν πρόκειται μόνο για πεντάλ. Έχει να κάνει με το να λες την αλήθεια – ειδικά τις αλήθειες που ζουν μεταξύ των πολιτισμών.
Όταν ρωτήθηκε τι κάνει ένα αστείο αστείο, ο Orji το κράτησε απλό: «Η αλήθεια, η εγγενής αλήθεια στο αστείο».
Η κωμωδία της έχει τις ρίζες της στη νιγηριανή και αμερικανική ταυτότητά της. Η πρώτη της ειδική στο HBO, «Yvonne Orji: Momma, I Made It!» απέτισε φόρο τιμής στη Νιγηρία και το Μέριλαντ.
Είπε ένα αστείο από εκείνη την εκπομπή για να παίξει το παιχνίδι Taboo στη Νιγηρία. Οι αμερικανικές προτροπές φαίνονταν εύκολες, αλλά οι απαντήσεις της Νιγηρίας διέφεραν, αποκαλύπτοντας πολιτισμικές διαφορές όπου το χιούμορ ευδοκιμεί.
Είναι επίσης όπου ζει μεγάλο μέρος της δουλειάς της.
Η ίδια άρνηση να χωρίσει εμφανίζεται όταν μιλάει για πίστη.
Το βιβλίο του Orji, “Bamboozled by Jesus: How God Tricked Me into the Life of My Dreams,†χρησιμοποιεί χιούμορ για να δείξει ότι η εμπιστοσύνη στον Θεό μπορεί να οδηγήσει σε απροσδόκητες και ικανοποιητικές ζωές πέρα από τις αρχικές προσδοκίες. Όταν ρωτήθηκε για το ότι είναι ανοιχτά Χριστιανός στο Χόλιγουντ, η Orji ρώτησε αν η Madowo θα αμφισβητούσε και την νιγηριανή της ταυτότητα.
«Θα μου έκανες την ίδια ερώτηση για το ότι είσαι Νιγηριανή;» είπε. “Απλώς είμαι αυτός που είμαι.â€
Αυτή η απάντηση βρίσκεται στο επίκεντρο της έκκλησης του Orji. Δεν επιδεικνύει αυθεντικότητα ως επωνυμία. Επιμένει ότι η πλήρης εκδοχή του εαυτού της ανήκει σε κάθε δωμάτιο που μπαίνει.
Αυτό δεν σημαίνει ότι το ταξίδι ήταν εύκολο.
Σε μια άλλη ανταλλαγή, ο Madowo δοκίμασε τη δική του κωμωδία. Ο Orji το έκλεισε αμέσως.
«Παρακαλώ, αφήστε την κωμωδία στους επαγγελματίες», του είπε. «Είσαι δημοσιογράφος. Πήγαινε και κάτσε. Είμαι stand-up. Άσε με να σταθώ.â€
Αλλά ο Orji ξέρει επίσης πώς είναι όταν το δωμάτιο δεν γελάει. Θυμήθηκε μια πρώιμη εκπομπή όπου ένας οικοδεσπότης ξέχασε το όνομά της και έφερε μπροστά της ένα πιο δυνατό κόμικ. Όταν ο Orji ανέβηκε στη σκηνή, το κοινό είχε κάνει check out.
«Άρχισαν να παραγγέλνουν τηγανητές φτερούγες κοτόπουλου», είπε.
Ολοκλήρωσε το σετ, πήγε σπίτι κλαίγοντας και είπε στον Θεό: «Μπορείς να κρατήσεις αυτά τα όνειρα. Δεν τους θέλω. Αυτά είναι εφιάλτες.â€
Εκείνη συνέχιζε.
«Ένα πράγμα που ξέρω είναι ότι ποτέ μην τους αφήσεις να σε δουν να ιδρώνεις, καλύτερα να τελειώσεις το σετ σου», είπε ο Όρτζι.
Η επιμονή της Orji την έφερε στο “Insecure”, όπου η ερμηνεία της Molly σε πέντε σεζόν βοήθησε στον επαναπροσδιορισμό των απεικονίσεων μαύρων γυναικών στην τηλεόραση και άφησε μια μόνιμη εντύπωση.
Ακόμη και με αυτή την επιτυχία, για τον Orji, η κωμωδία συνεχίζει να διδάσκει. Το άνοιγμα για τον Chris Rock της έδειξε την πειθαρχία πίσω από την τέχνη.
«Ο Κρις είναι ένας τέλειος επαγγελματίας όταν πρόκειται για κωμωδία», είπε, περιγράφοντάς τον ως κάποιον που παρακολουθεί κάθε σετ, μελετά τι λειτουργεί και βελτιώνει συνεχώς το υλικό.
Για τον Orji, η δουλειά τώρα είναι μεγαλύτερη από το να γελάει. Πρόκειται για το να δίνουμε στους ανθρώπους την άδεια να είναι ειλικρινείς σχετικά με το ποιοι είναι, από πού προέρχονται και τι πιστεύουν.
Το έργο του Orji εξακολουθεί να επεκτείνεται σε σκηνές και οθόνες. Πρόσφατα έφερε το stand-up της στο Netflix Is a Joke Fest με δύο sold-out παραστάσεις στις 9 Μαΐου, στο Λος Άντζελες, ενώ το «The Fisherman», η βραβευμένη ταινία της εκτελεστικής παραγωγής, έκανε πρεμιέρα στο Λάγος στις 13 Μαΐου, πριν ανοίξει στους κινηματογράφους της Νιγηρίας σε όλη τη χώρα.
Μετέτρεψε την πίεση των μεταναστών, την πίστη, τον πολιτισμό και την αβεβαιότητα σε κάτι συγκεκριμένο αλλά καθολικό. Η ιατρική ήταν το όνειρο των γονιών της, αλλά η κωμωδία έγινε όπου ο Orji μπορούσε να θεραπεύσει, να αποκαλύψει και να κάνει τους ανθρώπους να γελούν με την αλήθεια.
Και τελικά, η πραγματική γροθιά δεν είναι μόνο ότι αντιμετώπισε την πίεση, αλλά τη μετέτρεψε σε καύσιμο για την τέχνη, τη ζωή και την κληρονομιά της.
Δεν επέζησε μόνο από την πίεση. το αξιοποίησε, μετατρέποντας ό,τι περίμενε από αυτήν σε κάτι μοναδικό δικό της.
