Το SoLa Foundation στοιχηματίζει ότι η κουλτούρα αλλάζει τα πάντα

Όταν πήρα συνέντευξη από το ζευγάρι δισεκατομμυριούχων José E. Feliciano και Kwanza Jones πέρυσι, πέρασαν πολύ χρόνο μιλώντας για τον πολιτισμικό πυλώνα της φιλανθρωπίας τους. «Ο πολιτισμός αλλάζει καρδιές και μυαλά», μου είπε ο Τζόουνς. “Μπορείτε να δώσετε χρήματα, να δωρίσετε και να κάνετε διάφορα πράγματα, αλλά τελικά αυτό δεν είναι που αλλάζει τις ιδέες των ανθρώπων. Πώς μπορείτε να αγγίξετε κάποιον με την καρδιά του ή με το μυαλό του — διαφορετικές μορφές κουλτούρας το κάνουν αυτό. —

Ήταν μια φιλοσοφία που με κράτησε και μια φιλοσοφία που επίσης ζωντανεύει την ιστορία του SoLa Foundation, του μη κερδοσκοπικού σκέλους του SoLa Impact, μιας οικογένειας κεφαλαίων ακίνητης περιουσίας με κοινωνικό αντίκτυπο που επικεντρώνεται σε οικονομικά προσιτή στέγαση σε κοινότητες χαμηλού εισοδήματος στο Λος Άντζελες που ιδρύθηκε από τον επιχειρηματία Martin Muoto. (Κατάλληλα, ο Feliciano και ο Jones βοηθούν στη χρηματοδότηση του SoLa Impact.) Το ίδρυμα ξεκίνησε το 2018 και στοχεύει να επεκτείνει την πρόσβαση στην εκπαίδευση και τις οικονομικές ευκαιρίες σε κοινότητες του Λος Άντζελες που δεν διαθέτουν πόρους. Σε λίγα μόλις χρόνια, έχει απονείμει υποτροφίες άνω των 2,2 εκατομμυρίων δολαρίων, εκπαίδευσε χιλιάδες νέους σε δεξιότητες προετοιμασίας για κολέγιο και καριέρα και ξεκίνησε πρωτοβουλίες όπως το SoLa Tech & Entrepreneurship Center σε συνεργασία με την Riot Games και το Live Nation.

Αλλά αυτό που είναι ίσως πιο εντυπωσιακό στην τροχιά του SoLa είναι ποιον κατάφερε να φέρει στην τροχιά του. Το ίδρυμα έχει δημιουργήσει ένα εντυπωσιακό ταμπλό που αγγίζει απευθείας το Χόλιγουντ, τη μουσική και την τεχνολογία, με μέλη του τον βραβευμένο με Grammy τραγουδοποιό και παραγωγό James Fauntleroy και την Jade Iovine – κόρη του μεγιστάνα των δίσκων Jimmy Iovine – μεταξύ των μελών του. Πρόσφατα συνδέθηκα με την εκτελεστική διευθύντρια του SoLa Foundation, Sherri Francois και αργότερα επικοινώνησα με τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου Fauntleroy και Rahshiene Taha για να μάθω πώς έχει αναπτυχθεί το ίδρυμα, γιατί πιστεύει ότι ο πολιτισμός είναι κεντρικός στο μοντέλο του και πώς ένας σχετικά νεαρός οργανισμός του South LA κατάφερε να ξεπεράσει το βάρος του.

Η εξέλιξη του SoLa Foundation

Η Sherri Francois με καταγωγή από το Λος Άντζελες πέρασε χρόνια στη δημοσιογραφία και στην παραγωγή ντοκιμαντέρ πριν επιστρέψει στο SoCal στα μέσα της δεκαετίας του 2010. Όταν μια αμοιβαία σύνδεση μετέφερε πληροφορίες για τη δουλειά για το SoLa Impact, σχεδόν δεν δάγκωσε. «Διάβασα την τράπουλα, και δεν με ενδιαφέρει», είπε γελώντας. Αλλά μια συζήτηση με τον Muoto ανέτρεψε γρήγορα τα πράγματα. Λέει ότι της άρεσε που δεν ήθελε απλώς να γίνει ιδιοκτήτης, αλλά φαινόταν να ανησυχεί για την ευρύτερη κοινότητα στην οποία εργαζόταν η SoLa Impact.

Ως επικεφαλής αντίκτυπου για το Sola Impact, ο Francois περνούσε χρόνο γυρίζοντας στην κοινότητα ρωτώντας τους κατοίκους τι χρειάζονταν. Ένα σταθερό σχόλιο που άκουσε ήταν ότι οι άνθρωποι ήθελαν περισσότερες ευκαιρίες για τους νέους. Ο Francois πήγε στο LegalZoom, κατέγραψε αυτό που έγινε γνωστό ως SoLa Foundation και άρχισε να μαθαίνει τα στοιχεία της μη κερδοσκοπικής διαχείρισης εν κινήσει.Â

Αυτό που προέκυψε τα επόμενα χρόνια είναι ένα οικοσύστημα προγραμμάτων που εδραιώθηκε από το SoLa Tech & Entrepreneurship Center, γνωστό ως Beehive, off Slauson and Central στο South LA. έρημος.Â

Η Beehive έχει λάβει πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια από την Riot Games, την εταιρεία τυχερών παιχνιδιών που βρίσκεται πίσω από ισχυρούς σταθμούς όπως το League of Legends και το Valorant. Ο Φρανσουά είχε ήδη αναλάβει το χώρο για το νεοσύστατο κέντρο, το οποίο άνοιξε το 2022, και λέει ότι τα στελέχη της Riot μπήκαν στο κέντρο μια μέρα και ενθουσιάστηκαν που υπέγραψαν. “Περισσότεροι άνθρωποι παρακολουθούν τα πρωταθλήματα esports [globally] παρά το Super Bowl», είπε. “Ήξερα ότι ήταν μια ευκαιρία για ανάπτυξη εργατικού δυναμικού επίσης στο δρόμο.â€

Το SoLa Foundation τρέχει επίσης ένα πρόγραμμα υποτροφιών, απονέμοντας πάνω από $2 εκατομμύρια μέχρι σήμερα, σε ποσά που κυμαίνονται από $10.000 έως $12.000. Είναι μια προτεραιότητα που παίρνει προσωπικά η Φρανσουά, αναπτύσσοντας όσα άκουσε στις πρώτες περιοδείες της στη γειτονιά και κατανοώντας την αξία της εκπαίδευσης στη ζωή της, γεγονός που διαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο σκέφτεται την πρόσβαση και τι πραγματικά χρειάζεται για να φτάσει εκεί.

Η ίδια η SoLa Impact δεσμεύει το 13% των κερδών της στο ίδρυμα, αριθμός που προέκυψε απευθείας από το κίνημα Black Lives Matter το 2020 και υποδηλώνει την 13η Τροποποίηση. Το ίδρυμα έχει βασιστεί σε μεγάλο βαθμό σε μεμονωμένους δωρητές και εταιρικούς εταίρους.

Το φιλανθρωπικό έργο της SoLa υπάρχει παράλληλα με ένα πιο περίπλοκο ιστορικό από την πλευρά του ιδιοκτήτη της επιχείρησης. Τα δημόσια αρχεία δείχνουν ότι ορισμένες από τις ιδιοκτησίες της SoLa έχουν αναφερθεί για παραβιάσεις του κώδικα, τις οποίες η Muoto απέδωσε στην επιδείνωση της κατάστασης των κτιρίων κατά την απόκτησή τους. Αλλά οι ομάδες υπεράσπισης των ενοικιαστών και οι νομικές οργανώσεις έχουν απωθηθεί. Το SoLa Impact έχει κατονομαστεί σε πολλαπλές αγωγές για εργασιακές σχέσεις και κατοικησιμότητα, σύμφωνα με το Los Angeles Times. Σύμφωνα με εκπρόσωπο, «προβλήθηκαν ανησυχίες [the L.A. Times] έχουν αντιμετωπιστεί και επιλυθεί από τη δημοσίευση της ιστορίας (μέσω αυξημένων εργασιών συντήρησης, ενεργών επενδύσεων στα διαμερίσματα και στελέχωση και πολλά άλλα).â€

Καμία από αυτές τις επικρίσεις δεν φαίνεται να έχει αμβλύνει τη δυναμική του SoLa Foundation, αλλά είναι μια υπενθύμιση ότι οι εταιρικές δομές που στηρίζουν ακόμη και τη φιλανθρωπία που καθοδηγείται από την πιο αποστολή σπάνια είναι χωρίς τριβές.

Μια συνεργασία με μεγάλο εισιτήριο προσελκύει βαριές βαριές ψυχαγωγίας

Τον Δεκέμβριο του 2023, το Ίδρυμα SoLa ανακοίνωσε μια συνεργασία με τον κολοσσό ζωντανής ψυχαγωγίας και έκδοσης εισιτηρίων Live Nation που θα το έβαζε στο φιλανθρωπικό ραντάρ ορισμένων από την ελίτ της ψυχαγωγίας της πόλης. Οι σπόροι αυτής της σύνδεσης χρονολογούνται από το 2020 κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν η Oprah Winfrey χρηματοδοτούσε την υποστήριξη ανακούφισης του εργατικού δυναμικού κατά τη διάρκεια του COVID. Ο δισεκατομμυριούχος μεγιστάνας ήθελε να συναντήσει τον Φρανσουά. «Παρεμπιπτόντως, δεν ήμουν ποτέ πιο νευρικός στη ζωή μου», είπε ο Φρανσουά. «Τότε είπε: «Με πειράζει να το κάνουμε ξανά με μερικούς από τους φίλους μου;»

Αυτή η μεγαλύτερη συνάντηση ήταν ένα ποιος είναι ποιος από τους μεγιστάνες των μέσων ενημέρωσης: την Oprah, τον Dr. Dre, τον Jimmy Iovine και τον CEO της Live Nation, Michael Rapino. Υπήρχε μικρότερο ενδιαφέρον για τη χρηματοδότηση γενικών υποτροφιών, αλλά μεγάλο ενδιαφέρον για την επίλυση του προβλήματος του αγωγού της εύρεσης περισσότερων έγχρωμων νέων στην πορεία προς εκτελεστικές θέσεις στη μουσική βιομηχανία. Το Live Nation δεσμεύτηκε να βοηθήσει στη δημιουργία ενός προγράμματος που εκπαιδεύει νέους έγχρωμους δημιουργικούς για επαγγελματικές σταδιοδρομίες και τελικά άρχισε να τοποθετεί φοιτητές σε πολυπόθητες πρακτικές.

Η συνεργασία πήγε σε άλλο επίπεδο εντελώς όταν το Live Nation δεσμεύτηκε να χρηματοδοτήσει τη δημιουργία ενός νέου, 9.000 τετραγωνικών ποδιών AI και Κέντρου ψυχαγωγίας στη λεωφόρο Crenshaw Boulevard, το οποίο άνοιξε τον Μάιο. Το κέντρο φιλοξενεί το Πρόγραμμα Live Nation Next Gen, μια 18 εβδομάδων αμειβόμενη μαθητεία για νέους ηλικίας 16 έως 21 ετών που κορυφώνεται με τους μαθητές να παράγουν τη δική τους συναυλία. Κάθε εβδομάδα, ένα στέλεχος του Live Nation μιλάει στα παιδιά. «Δεν ήταν απλώς μια επιταγή», είπε ο Φρανσουά. Σχεδόν όλοι οι μαθητές που ολοκληρώνουν το πρόγραμμα λένε τώρα ότι σχεδιάζουν να ακολουθήσουν καριέρα στη μουσική βιομηχανία.Â

Μιλάει ένας νικητής Grammy από την κοινότητα

Πριν συνεργαστεί με τους Bruno Mars, Rihanna, Drake και Kendrick Lamar, ο James Fauntleroy ήταν παιδί που μεγάλωνε στο απόγειο της επιδημίας κρακ στο South Central LA – στους ίδιους δρόμους όπου λειτουργεί τώρα το SoLa Foundation. Αυτή η εγγύτητα και η βιωμένη εμπειρία είναι ακριβώς ο λόγος που ο Francois τον ήθελε στο σανίδι.

Το φιλανθρωπικό ξεκίνημα του Fauntleroy διαμορφώθηκε εν μέρει από τον στενό του φίλο Nipsey Hussle, τον αείμνηστο ράπερ του Λος Άντζελες του οποίου το κατάστημα Marathon Clothing και τα γύρω ακίνητα του Crenshaw έγιναν πρότυπο για την επιχειρηματικότητα με ρίζες στην κοινότητα. Αποκαλεί τον εαυτό του και τη Nipsey «δύο πραγματικά σκληραγωγημένοι σπασίκλες» που περνούσαν ώρες ονειρεύοντας ιδρύματα που θα μπορούσαν να χτίσουν στη γειτονιά. Ο Fauntleroy λέει ότι οι δυο τους μιλούσαν ήδη για την αγορά του γύρω εμπορικού κέντρου και τη μετατροπή του σε στέγαση πριν σκοτωθεί ο Nipsey το 2019.

Αλλά ο Fauntleroy θυμάται επίσης το βάρος του να μην είναι πλήρως κατανοητός, ακόμη και ανάμεσα στην οικογένειά του. Ως έφηβος, μιλούσε ήδη άπταιστα την HTML και είχε πάρει βιβλία BASIC και C++ από ένα κατάστημα οικονομικών, περιπλανώμενος με εγχειρίδια κωδικοποίησης. «Χρειαζόμουν κάποιον για να δει ότι περπατάω με ένα βιβλίο κωδικοποίησης και να πω, «πάμε στο Radio Shack ή κάτι τέτοιο», είπε. «Θυμάμαι ότι επέστρεψα σπίτι και είπα: «Γεια σε όλους, κέρδισα αυτό, κέρδισα έναν διαγωνισμό HTML», και ήταν σαν, «Φίλε, φύγε από εδώ με το πράγμα HTML».

Ο Fauntleroy ίδρυσε τελικά το 1500 Sound Academy, μια σχολή μουσικής στο Inglewood, και πιο πρόσφατα, το Creators Laboratory, ένα επιχειρηματικό κέντρο στο 4707 Crenshaw, μόλις λίγα μέτρα από το νέο κέντρο Live Nation της SoLa.

Η αρχική του εισαγωγή στο SoLa έγινε μέσω ορισμένων μελών της κοινότητας. Μόλις μπήκε μέσα, ο μικρός Τζέιμς, όπως αποκαλούσε τον μικρότερο εαυτό του, τρελάθηκε: Οι σειρές των υπολογιστών, το video wall 14 ποδιών και μια πράσινη οθόνη. Άρχισε να ρωτά το τεχνικό προσωπικό με σκοτεινές ερωτήσεις κωδικοποίησης για να ελέγξει αν όντως ήξεραν τα πράγματά τους – το ίδιο ένστικτο που μου στράφηκε στη διάρκεια της συνομιλίας, δείχνοντας την ασπρόμαυρη αφίσα του R. Buckminster Fuller που φαινόταν στον ώμο του και ρωτώντας αν ήξερα ποιος ήταν.

Πιστεύει ότι η SoLa και το Εργαστήριο μοιράζονται μια θεωρία αλλαγής που βασίζεται στην πρακτική και διαρκή υποστήριξη, το είδος της υποστήριξης που λαχταρούσε όταν ήταν παιδί. “Υπάρχουν κάποιοι άνθρωποι που θα μπορούσαν πραγματικά να συνεισφέρουν πολύ στην κοινωνία. απλά χρειάζονται περισσότερο κράτημα από το χέρι», είπε. “Αν μπορώ να διευκολύνω [something]Αυτό κάνει κάποιον να πιστεύει ότι μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από αυτό που του είπαν ότι μπορεί να είναι, τότε μπράβο της δουλειάς», είπε.

Ένα άλλο μέλος του διοικητικού συμβουλίου, και ο δρόμος μπροστά

Ο Rahshiene Taha, απόφοιτος του Χάρλεμ και απόφοιτος του Στάνφορντ, ήρθε στο διοικητικό συμβούλιο της SoLa μέσω του Live Nation, όπου ήταν επικεφαλής συνεργασιών ανάπτυξης και μάρκετινγκ IP για αρκετά χρόνια. Κάποιος τον συνέδεσε με το πρόγραμμα που έτρεχε το SoLa με φοιτητές του Live Nation, ένα μάθημα που κορυφώθηκε με τα παιδιά να διοργάνωσαν ένα πραγματικό μουσικό φεστιβάλ, όπου πήγε να μιλήσει. Του άρεσε αυτό που είδε και τελικά μπήκε στο διοικητικό συμβούλιο.

Ο Τάχα δεν έχει ξεχάσει από πού ήρθε. Τώρα εργάζεται στην εταιρεία ένδυσης και υποδημάτων VF Corporation, συνεργαζόμενη με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο για την ανάπτυξη νέων επιχειρήσεων στο χαρτοφυλάκιο Vans, Timberland και North Face. Λέει ότι φέρνει όλη αυτή την πολιτιστική γνώση στην αίθουσα όταν κάθεται στο διοικητικό συμβούλιο της SoLa. «Εκπροσωπώ αυτή την κοινότητα σε κάθε δωμάτιο που μπαίνω», μου είπε. Ακούει την ίδια μουσική που κάνουν τα παιδιά και καταλαβαίνει τις μάρκες που φοράνε. Αυτή η πολιτιστική ευχέρεια είναι εξίσου σημαντική για τη δουλειά της SoLa με κάθε εταιρική συνεργασία που μπορεί να μεσολαβήσει.

Και μεσίτης είναι. Ένα παράδειγμα: Ένας φίλος στη Microsoft ήρθε σε ένα γκαλά SoLa και οδήγησε στη σύνδεση της Microsoft μέσω των οργανώσεων εργαζομένων Μαύρων και Λατίνων.

Σχετικά με το ερώτημα των νεότερων δωρητών και εάν η επόμενη γενιά πολιτιστικά άπταιστα, με ρίζες στην κοινότητα δωρητές εντείνεται, ο Taha είπε: «Είστε στα 40 σας και αν αποκαλείτε αυτή τη γενιά που κερδίζει, είστε επίσης στη γενιά των σάντουιτς», είπε. Η φροντίδα των γονιών, η πληρωμή για το σχολείο των παιδιών και η αποταμίευση για ένα σπίτι σε μια μεγάλη πόλη δεν αφήνει πολύ διαθέσιμο εισόδημα για τη φιλανθρωπία, ακόμη και για τους ανθρώπους που φροντίζουν. Αλλά βλέπει ότι οι νεότεροι δωρητές επιθυμούν να δώσουν ό,τι μπορούν τώρα, το οποίο μπορεί να κλιμακωθεί σε πολύ περισσότερο αργότερα.Â

Πίσω στην κυψέλη, ο Francois σκέφτεται το επόμενο κεφάλαιο, συμπεριλαμβανομένου του αντίκτυπου της τεχνητής νοημοσύνης στα πεδία STEM. Με το δεύτερο τεχνολογικό κέντρο τώρα ανοιχτό στο Crenshaw, πιστεύει ότι η SoLa βρίσκεται στην πρώτη γραμμή μιας αλλαγής που συγκρίνεται με τη βιομηχανική επανάσταση – όπου κοινότητες όπως το South LA θα μπορούσαν, τελικά, να είναι στο τραπέζι αντί να το παρακολουθούν από έξω. τον κόσμο», είπε.