Έχω φάει τον δρόμο μου στην Ιταλία, την Ελλάδα και την Ισπανία για δύο δεκαετίες – ορίστε τι να παραγγείλω

Υπάρχει ένα συγκεκριμένο είδος μνήμης φαγητού που δεν ξεθωριάζει ποτέ. Εκείνο που κάθεσαι κάπου απλά, κάπου που σχεδόν δεν το βρεις, τρως κάτι που δεν κοστίζει σχεδόν τίποτα και σκέφτεσαι: αυτό είναι. Αυτός είναι ο λόγος που οι άνθρωποι ταξιδεύουν. Έζησα εκείνη τη στιγμή σε μια πλαστική καρέκλα σε ένα ελληνικό νησί, σε ένα μπαρ στη Σεβίλλη μόνο για όρθια αίθουσα, σε ένα ζαχαροπλαστείο της Σικελίας τόσο μικρό που έπρεπε να στρίψεις στο πλάι για να φτάσεις στον πάγκο.

Αυτές οι τρεις χώρες μου έχουν χαρίσει περισσότερες από αυτές τις στιγμές από οπουδήποτε αλλού στη γη, και μετά από δύο δεκαετίες που γυρνάω πίσω, εξακολουθώ να βρίσκω νέες.

Ελλάδα

Το προφανές σημείο εκκίνησης είναι το φαγητό που ήδη γνωρίζετε, και στην Ελλάδα, το αυτονόητο είναι προφανές για καλό λόγο. Μια ελληνική σαλάτα, φτιαγμένη σωστά, δηλαδή με ντομάτες που έχουν δει πραγματικά το φως του ήλιου, αγγούρι που κόβει όταν το κόβεις και φέτα που ήρθε από κάπου κοντά και όχι από εργοστάσιο, είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα που μπορείς να φας το καλοκαίρι. Παραγγείλτε το παντού.

Αλλά τα μέρη στα οποία επιστρέφω συνέχεια στην Ελλάδα είναι τα νησιά με τα λιγότερο Instagrammable και το φαγητό εκεί λειτουργεί με διαφορετική λογική. Σε νησιά όπως η Κέρκυρα ή η Τήλος, τρως ό,τι έφτασε στο καράβι εκείνο το πρωί ή ό,τι έφτιαχνε η γιαγιά κάποιου πριν το μεσημέρι. Φρεσκοαλιευμένο καλαμάρι τηγανισμένο σε λάδι τόσο καθαρό που μόλις και μετά βίας θυμίζει τηγάνισμα. Σαγανάκι φτιαγμένο με ντόπιο τυρί και όχι με εισαγόμενα μπλοκ που καταλήγουν σε τουριστικές παγίδες.

Αναζητήστε τη σπανακόπιτα από ένα αρτοποιείο και όχι από ένα εστιατόριο. Η διαφορά είναι σημαντική. Και αν βρεθείτε στην Πελοπόννησο ή στην Κρήτη, φάτε όσο περισσότερο ντάκο μπορείτε: το κριθαρένιο παξιμάδι, μαλακωμένο με ντομάτα και ελαιόλαδο, με τυρί μυζήθρα. Είναι ταπεινό φαγητό, αλλά εξαιρετικό.

Ιταλία

Έχω φάει πίτσα στη Νάπολη περισσότερες φορές από όσο είναι πιθανώς λογικό, και δεν θα σταματήσω ποτέ. Η συγκεκριμένη εμπειρία μιας μαργαρίτας σε μια πιτσαρία χωρίς περιποιήσεις στο Quartieri Spagnoli, που τρώγεται διπλωμένη στη μέση επειδή το τραπέζι είναι πολύ μικρό και η πίτσα πολύ μεγάλη, παραμένει ένα από τα σημεία αναφοράς με τα οποία μετρώ όλες τις άλλες γευστικές εμπειρίες. Πήγαινε στη Νάπολη. Φάτε την πίτσα. Δεν υπάρχει τίποτα να προσθέσω.

Αλλά η Σικελία είναι όπου το ιταλικό φαγητό με σταμάτησε πραγματικά στα ίχνη μου, και το έκανε επανειλημμένα σε πολλά χρόνια επισκέψεων. Το φιστίκι καταλήγει σε όλα: gelato, γρανίτα, σάλτσες ζυμαρικών και cannoli γεμιστά με κρέμα φιστικιού αντί για την τυπική ρικότα. Αυτό το κανόλι, που τρώγεται φρέσκο ​​από ένα ζαχαροπλαστείο στο Παλέρμο ή την Ταορμίνα, όπου το γεμίζουν μπροστά σου μόνο όταν το παραγγείλεις, είναι εντελώς διαφορετικό από οτιδήποτε είχες πριν. Μην φύγετε χωρίς να έχετε ένα.

Τα ζυμαρικά alla norma, μελιτζάνες και ντομάτα, και ρικότα, είναι σικελικά μέσα και μέσα και πολύ καλύτερα εκεί από οπουδήποτε αλλού. Κι αν δείτε ζυμαρικά με πέστο φιστικιού σε μενού στα ανατολικά του νησιού, παραγγείλτε τα χωρίς δισταγμό.

Πιο βόρεια, σε πόλεις όπως η Μπολόνια και η Μόντενα, φάτε τα φρέσκα ζυμαρικά. Τα τορτελίνια σε ζωμό σε μια παραδοσιακή osteria και οι ταλιατέλες al ragù, που δεν έχουν καμία σχέση με αυτό που ο υπόλοιπος κόσμος αποκαλεί μπολονέζ.

Ισπανία

Η Ισπανία είναι η χώρα που με έχει εκπλήξει πιο σταθερά, εν μέρει επειδή είναι τόσο μεγάλη και ποικίλη που κάθε περιοχή λειτουργεί σχεδόν ως η δική της διατροφική κουλτούρα. Ο βορράς και ο νότος τρώνε σαν διαφορετικές χώρες εξ ολοκλήρου, και και τα δύο αξίζουν την πλήρη προσοχή σας.

Στο Σαν Σεμπαστιάν (σπίτι του διάσημου καμένου τυρόπιτας των Βάσκων) και στην ευρύτερη Χώρα των Βάσκων, τα pintxos μπαρ της παλιάς πόλης αντιπροσωπεύουν μια από τις σπουδαίες εμπειρίες φαγητού στην Ευρώπη. Μετακινείτε από μπαρ σε μπαρ, δείχνετε τα πράγματα στον πάγκο, τρώτε όρθιος με ένα ποτήρι txakoli και επαναλαμβάνετε. Ο γαύρος στο τοστ. Το μπακαλάο. Το θέμα με το αυγό και την πιπεριά που δεν μπορείς να αναγνωρίσεις ακριβώς, αλλά να φας τρία από αυτά. Πεινάτε και μείνετε για ώρες.

Η AndalucÃa λειτουργεί διαφορετικά. Στη Σεβίλλη και στο Cádiz, φάτε pescaÃto frito, το ανάμεικτο τηγανητό ψάρι που φτάνει σε ένα χάρτινο χωνάκι και εξαφανίζεται σε λίγα λεπτά. Στη Γρανάδα, όπου τα τάπας εξακολουθούν να προσφέρονται δωρεάν με ποτά σε πολλά μπαρ, αφήστε την κουζίνα να αποφασίσει τι θα φάτε. Στη Μάλαγα, φάτε τα εσπέτο, τις σαρδέλες σουβλισμένες και ψημένες στα κάρβουνα στην παραλία, γιατί δεν υπάρχει πιο τίμια ή νόστιμη έκφραση του καλοκαιρινού φαγητού πουθενά που έχω πάει.