Στις 21 Μαΐου 2026, ο Αλέξανδρος Γιωτόπουλος – ο καταδικασμένος εγκέφαλος πίσω από τη 17 Νοεμβρίου, την ακροαριστερή τρομοκρατική ομάδα που ευθύνεται για δεκαετίες δολοφονιών και βομβιστικών επιθέσεων – απελευθερώθηκε από τη φυλακή. Αν και η απόφαση εκτελέστηκε σύμφωνα με την ελληνική νομοθεσία, για πολλά θύματα της βίας και για όσους πέρασαν χρόνια κυνηγώντας την οργάνωση, ήταν μια βαθιά προσβολή. Αλλά το βαθύτερο ζήτημα δεν είναι αν ο Γιωτόπουλος πληρούσε τις νομικές προϋποθέσεις για αποφυλάκιση βάσει του ποινικού κώδικα της Ελλάδας. Είναι αν η Ελλάδα αντιμετώπισε ποτέ πλήρως τις αποτυχίες της αντιτρομοκρατικής, τα κενά των ερευνών και τη θεσμική απροθυμία που επέτρεψαν στην 17η Νοεμβρίου να λειτουργήσει για σχεδόν τρεις δεκαετίες στην πρώτη θέση.
Η υπόθεση επαναφέρει επίσης στο επίκεντρο ένα ευρύτερο και πιο ανησυχητικό ερώτημα: πώς φθείρονται οι δημοκρατίες όταν καταρρέει η εμπιστοσύνη στους θεσμούς και οι κοινωνίες εφαρμόζουν διαφορετικά ηθικά και διαδικαστικά πρότυπα ανάλογα με το ποιος διαπράττει εγκλήματα – ιδίως πράξεις πολιτικής βίας.
Για 27 χρόνια, η 17η Νοεμβρίου διεξήγαγε δολοφονίες, βομβαρδισμούς και εκτελέσεις σε όλη την Ελλάδα, σκοτώνοντας διπλωμάτες, αξιωματικούς πληροφοριών, πολιτικούς, δημοσιογράφους και πολίτες, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού του σταθμού της CIA, Ρίτσαρντ Γουέλς, στην Αθήνα το 1975. Ωστόσο, πολλοί πρώην αξιωματούχοι της υπηρεσίας πληροφοριών και επιβολής του νόμου περιέγραψαν ότι έχασαν ευκαιρίες για την έρευνα της ομάδας. το δίκτυο να επιβιώσει πολύ περισσότερο από όσο θα έπρεπε.
Ένας πρώην αξιωματικός της CIA από τον οποίο πήρα συνέντευξη – του οποίου η εργασία κατά της 17ης Νοεμβρίου παραμένει τόσο ευαίσθητη που εξακολουθεί να λειτουργεί με ψευδώνυμο – περιέγραψε τρομακτικά κενά έρευνας, όπως η εκκαθάριση σκηνών βομβιστικών επιθέσεων μέσα σε λίγες ώρες και η απόρριψη στοιχείων προτού διεξαχθεί ουσιαστική ιατροδικαστική ανάλυση. Το 2001, ακόμη και ο πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ Τόμας Νάιλς είπε στους New York Times ότι πίστευε ότι στοιχεία μέσα στο ελληνικό πολιτικό κατεστημένο είχαν αποθαρρύνει τη σοβαρή έρευνα για την ομάδα για χρόνια.
Αυτό που τελικά εξάρθρωσε τη 17η Νοεμβρίου δεν ήταν το αποκορύφωμα ενός ανελέητου ανθρωποκυνηγητού υπό την ηγεσία των Ελλήνων, αλλά ένα ατύχημα: μια βόμβα εξερράγη πρόωρα στα χέρια του Σάββα Ξηρού το 2002, οδηγώντας τις αρχές στα βασικά μέλη της οργάνωσης, αρκετοί από τους οποίους ζούσαν κάτω από την πραγματική τους ταυτότητα για χρόνια.
Ο Έλληνας ερευνητής Άγγελος Ναστούλης περιέγραψε την ατμόσφαιρα γύρω από την κληρονομιά της ομάδας ως μια ατμόσφαιρα «ιδιωτικού πένθους» και «συλλογικής σιωπής», όπου πολλά θύματα της τρομοκρατίας στερούνταν της πλήρους δημόσιας ενσυναίσθησης επειδή η βία θεωρούνταν πολύ συχνά μέσα από ιδεολογικούς και πολιτικούς φακούς αντί να καταδικαζόταν για καθολικούς ηθικούς λόγους.
Ο κίνδυνος αυτού του είδους ηθικής διάβρωσης δεν είναι σχεδόν νέος για τις δημοκρατικές κοινωνίες – ή για την ίδια την Ελλάδα.
Πριν από περισσότερα από 2.400 χρόνια, ο Αθηναίος στρατηγός και πολιτικός Περικλής υποστήριξε στον περίφημο Επικήδειο Λόγο του ότι οι δημοκρατίες επιβιώνουν μόνο όταν οι πολίτες είναι πρόθυμοι να υπερασπιστούν τους νόμους και τους θεσμούς τους, ακόμη και με μεγάλο κόστος. Τις δεκαετίες που ακολούθησαν, η Αθήνα σταδιακά εγκατέλειψε πολλές από τις αστικές αρετές και τους περιορισμούς που υπερασπιζόταν ο Περικλής, φθίνοντας σε φραξιονισμό, πολιτική εκδίκηση και αστάθεια πριν τελικά πέσει κάτω από την κυριαρχία των Τριάντα Τυράννων.
Γι’ αυτό η 17η Νοεμβρίου εξακολουθεί να έχει σημασία για την Ελλάδα και όχι μόνο. Οι δημοκρατίες σπάνια καταρρέουν σε μια δραματική στιγμή. Διαβρώνονται μέσω της επιλεκτικής δικαιοσύνης, της θεσμικής δειλίας και της απώλειας εμπιστοσύνης. Από τη στιγμή που οι κοινωνίες σταματήσουν να υπερασπίζονται το κράτος δικαίου, έχει ήδη ηχήσει το καμπανάκι του θανάτου.
—
*Ο Ντέρεκ Όουεν είναι συγγραφέας και σκηνοθέτης
