Μια γεύση Ελλάδας στο κέντρο της πόλης Williamston – Lansing City Pulse

Της GABRIELLE LAWRENCE

Υπήρξε μια πρόσφατη ώθηση που τροφοδοτήθηκε από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να αφήσετε τα παιδιά σας να περάσουν ένα καλοκαίρι της δεκαετίας του ’90. Η ερμηνεία μου είναι ότι τους αφήνω ελάχιστο χρόνο στην οθόνη (εκτός από την οικογενειακή βραδιά), δίνοντάς τους συχνές υπενθυμίσεις ότι το να βαριούνται χτίζει χαρακτήρα, αναγκάζοντάς τους να βγαίνουν έξω και να βρουν κάποιον να παίξουν και να τους αφήνουν να περιφέρονται στη γειτονιά (εντός λογικής, φυσικά) χωρίς να παρακολουθούν συνεχώς πού βρίσκονται.

Τα καλοκαίρια της δεκαετίας του ’90 περιλάμβαναν το ποδήλατό μου για να πάρω παγωτό στο Frosty Korner, τρέξιμο στο δρόμο όταν το Bookmobile σηκώθηκε και αργά το βράδυ παιχνίδια σύλληψης της σημαίας με μια παρέα με άλλα παιδιά. Ποιος ήξερε ότι ζούσαμε σε μέρες χαλκυίας.Â

Η οικογένεια She Ate επέστρεψε πρόσφατα στο σπίτι από τις διακοπές και την επόμενη μέρα, ο γιος μας μας είπε ότι ήθελε να πάει στο οικογενειακό εξοχικό σπίτι Up North για να συναντήσει τα ξαδέρφια του ενόψει της 4ης Ιουλίου. Μακριά έφυγε. Η κόρη μας, από καιρό εμμονή με τη σωτήρια πεθερά μου που μένει στη γωνία, ξεφλούδισε για ύπνο στο Gramster’s.Â

Αυτές οι καλοκαιρινές δραστηριότητες της δεκαετίας του ’90 άφησαν εμένα και τον κ. She Ate να απολαμβάνουμε τις πιο φευγαλέες καλοκαιρινές στιγμές: 36 ώρες χωρίς παιδιά. Πήγαμε για δείπνο αμέσως αφού περάσαμε μια υπέροχη ώρα στο Williams-Sonoma επιλέγοντας ένα καινούργιο μαχαίρι σεφ.Â

Το Niko’s Taverna απέχει πολύ από αυτό που ήταν όταν το επισκέφτηκα για πρώτη φορά πριν από χρόνια. Είναι πολύ πιο casual από το καλό φαγητό, μια επιλογή που πιστεύω ότι ταιριάζει πολύ στο στυλ του φαγητού. Ξεκινήσαμε με τις τιροκοκέτες (13,99$), που θα μπορούσαμε να χαρακτηρίσουμε ως μια ελληνική εκδοχή των στικ μοτσαρέλας. Πρόσθεσα πολύ αλάτι, αλλά κατά τα άλλα, αυτό ήταν ένα νόστιμο και μοναδικό ορεκτικό.Â

Προχώρησα στην ελληνική πίτα κοτόπουλου (13,99 $), η οποία ήταν μεγάλη και χορταστική. Τυλίχτηκε σφιχτά σε αλουμινόχαρτο, το οποίο εκτιμούσα για την ευκολία του φαγητού, αλλά σήμαινε επίσης ότι το τζατζίκι έμενε κουκλάκι στο κέντρο, οδηγώντας σε αρκετές πολύ ξηρές μπουκιές πριν προχωρήσω περισσότερο στο περιτύλιγμα.Â

Για την πλευρά μου, επέλεξα τα ενδιαφέροντα noodles με καφέ βούτυρο και παρμεζάνα, που αποδείχτηκε ότι ήταν το καλύτερο μέρος όλου του γεύματος. Έχω διαπιστώσει ότι πολλά εστιατόρια διαθέτουν καστανό βούτυρο σε ένα πιάτο, αλλά είναι σπάνιο να δίνεται η ευκαιρία στη γεύση καρυδιού, καραμέλας να λάμψει. Το καφέ βούτυρο ήρθε πρώτο σε αυτό το πιάτο, μαζί με τα ζυμαρικά για τη βόλτα.Â

Ο κ. She Ate είχε το γυροσκόπιο (13,99 $), το οποίο ήταν γευστικό αλλά λίγο στεγνό. Επέλεξε τις ελληνικές πατάτες ως συνοδευτικό του και σημειώσαμε ότι το μενού περιλαμβάνει πολλά είδη που φαίνεται να έχουν μετονομαστεί σε ελληνικά απλά λόγω της προσθήκης φέτας και ρίγανης.Â

Περάσαμε στο επιδόρπιο, γιατί είχαμε όλο τον χρόνο στον κόσμο. Είχε μια μπύρα root (5,99 $), η οποία δεν ήταν αξιοσημείωτη αλλά και απαράδεκτη, και είχα το κέικ σοκολάτας χωρίς αλεύρι (5,99 $). Περίμενα μια ζεστή, κυκλική βόμβα σοκολάτας με λιωμένο κέντρο. Αντίθετα, ήταν ένα μπράουνι χωρίς αλεύρι, σερβιρισμένο κρύο. Μην με παρεξηγείτε, το φάγαμε ακόμα, αλλά η περιγραφή του μενού ήταν παραπλανητική από την πλευρά μου.Â

Για να είμαι ειλικρινής, η τελευταία μου εμπειρία στο Niko’s πριν από αρκετά χρόνια άφησε μια τόσο πικρή γεύση στο στόμα μου που αρνιόμουν να επιστρέψω μέχρι τώρα. Είμαι χαρούμενος που το έκανα. Το φαγητό είναι ικανοποιητικό, γευστικό και σε λογικές τιμές. Η ατμόσφαιρα είναι περιστασιακή και φιλόξενη. Υπάρχει ένα μεγάλο και ποικίλο παιδικό μενού, καθώς και ένας αξιολάτρευτος κινηματογράφος απέναντι. Ακούγεται σαν να προσθέτουμε μια βραδιά στο Williamston σε αυτό το καλοκαίρι της δεκαετίας του ’90.Â

Γαρίδες Cherry bomb, που κέρδισαν την «καλύτερη μπουκιά» του Bryan Beverly αυτόν τον μήνα.
Συντελεστής: Bryan Beverly για το City Pulse

Του BRYAN BEVERLY

Κατά μήκος του γοητευτικού κεντρικού δρόμου της πόλης, το Niko’s Taverna ταιριάζει απόλυτα στον χαρακτήρα του Williamston. Είτε επιλέξετε ένα τραπέζι στο εσωτερικό είτε επιλέξετε το φιλόξενο αίθριο ένα όμορφο βράδυ ή ένα ηλιόλουστο απόγευμα, η ατμόσφαιρα του εστιατορίου σας ενθαρρύνει να επιβραδύνετε, να απολαύσετε την παρέα σας και να απολαύσετε την εμπειρία.Â

Καθώς κοίταξα το μενού, δεν μπορούσα να μην σκεφτώ τις ιστορίες που μοιράστηκε η μητέρα μου μετά την επίσκεψη στην Ελλάδα πριν από οκτώ χρόνια. Πιο πρόσφατα, η κόρη μου επέστρεψε από μια σχολική εκδρομή στην Ελλάδα τον Απρίλιο με πολλές από τις ίδιες παρατηρήσεις – τα φρέσκα υλικά, οι απλές αλλά τολμηρές γεύσεις, ο τρόπος με τον οποίο τα γεύματα γίνονται μια ευκαιρία να συνδεθώ με άλλους. Καθισμένος στο Niko, κατάλαβα επιτέλους τι μου περιέγραφαν. Αν και κανένα εστιατόριο δεν μπορεί να αντικαταστήσει την εμπειρία του φαγητού στην ίδια την Ελλάδα, οι γεύσεις, τα αρώματα και το νοσοκομείο.

Η πιο εντυπωσιακή πτυχή δεν ήταν το φαγητό, αλλά η εξυπηρέτηση. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μου, ένας μόνο διακομιστής φρόντιζε επίσης τη μπάρα, αλλά δεν θα το μαντέψατε ποτέ. Κάθε τραπέζι έλαβε προσεγμένη, φιλική εξυπηρέτηση. Η διαχείριση και των δύο ευθυνών με τέτοιο επαγγελματισμό και ζεστασιά δεν είναι μικρό κατόρθωμα και ανέβασε όλη την γευστική εμπειρία.

Η επίσκεψή μου το απόγευμα της Παρασκευής πρόσφερε επίσης μια υπενθύμιση ότι τα εστιατόρια είναι κάτι περισσότερο από αυτό που υπάρχει στο πιάτο. Στο τραπέζι δίπλα στο δικό μου, μια γυναίκα γιόρταζε τα γενέθλιά της. Καθώς το προσωπικό αναγνώριζε την περίσταση, χαμόγελα απλώθηκαν στην τραπεζαρία και οι άγνωστοι έγιναν μέρος της ιδιαίτερης μνήμης κάποιου άλλου. Ήταν μια απλή χειρονομία που αντανακλούσε τη φιλόξενη κοινοτική ατμόσφαιρα που έχει καλλιεργήσει ο Νίκος.

Ανάμεσα στη γραφική τοποθεσία δίπλα στο Grand River, το φιλόξενο αίθριο, την αυθεντική ελληνική κουζίνα, την προσεγμένη εξυπηρέτηση και τη γνήσια φιλοξενία, το Niko’s προσφέρει το είδος της εμπειρίας που κρατά τους ανθρώπους να επιστρέφουν, υπενθυμίζοντας ότι οι καλύτερες γευστικές εμπειρίες χτίζονται γύρω από το φαγητό, την οικογένεια και την κοινότητα.

Τι καλό

Όπα! είναι ο παραδοσιακός χαιρετισμός που συνοδεύει το άναμμα του τηγανιτού τυριού κασέρι που ονομάζεται σαγανάκι (12,99 $). Σερβίρεται τσιγαρίζοντας σε ένα μικρό μαντεμένιο τηγάνι και περιχυμένο με φρέσκο ​​λεμόνι για να σβήσει τις φλόγες, αυτό είναι ένα βασικό πιάτο σε πολλά ελληνικά εστιατόρια και ένα προσωπικό αγαπημένο μου πιάτο. Η εκδοχή του Νίκο συνοδεύεται από ζεστή πίτα για βουτιά.

Το ορεκτικό με αρνίσιο κεφτέ (12,99 $) είναι αξιοπρεπές, αν όχι λίγο πιο παιχνιδιάρικο από το αναμενόμενο. Οι γεύσεις είναι ακόμα στο σημείο, με τη φρέσκια φέτα να παρέχει μια στρώση κρέμας. Το ντιπ της ελληνικής σάλτσας ντομάτας περιλαμβάνει νότες κανέλας, γαρύφαλλου και μπαχάρι.Â

Τι είναι πραγματικά καλό

Τα sliders σουβλάκι ($14,99) είναι απίστευτα. Τρυφερά κομμάτια μαριναρισμένου, ψητού χοιρινού κρέατος στηρίζονται σε μια μπαγκέτα με πικάντικο άλειμμα φέτας και κόκκινο κρεμμύδι. Η ζουμερή σάλτσα τζατζίκι συγκεντρώνει όλες τις γεύσεις. Το σάντουιτς κόβεται σε μικρές μερίδες που προορίζονται για κοινή χρήση, αλλά σίγουρα θα μπορούσε να κάνει κάποιον ευτυχισμένο ως αυτόνομο.Â

Το κοτόπουλο ($22,99) είναι αστρικό. Μαριναρισμένο στην τελειότητα και μετά στεγνό τρίψιμο με μυρωδικά, το κρέας είναι τρυφερό και ζουμερό, και η πλευρά της ελληνικής πατάτας είναι επίσης υπέροχη. Γεμίστε με μια γενναιόδωρη μερίδα φέτα και ελληνικά καρυκεύματα, προετοιμαστείτε για άλλη μια γροθιά γεύσης.Â

Η καλύτερη μπουκιά

Θα πάρω τρεις παραγγελίες γαρίδας Cherry Bomb (12,99 $) την επόμενη φορά που θα πάω στην ταβέρνα του Νίκου: μία για το τραπέζι και δύο για να πάρω σπίτι. Πρώτον, οι γαρίδες είναι μεγάλες και άφθονες, κάτι σπάνιο σε ένα τέτοιο πιάτο. Δεύτερον, ο ζωμός μπισκότου αστακού, εμπλουτισμένος με καρυκεύματα σέρι και Cajun, θα μπορούσε να σερβιριστεί μόνος ως σούπα. Θα σας τελειώσει η μπαγκέτα για να βουτήξετε πολύ πριν κουραστείτε από τις γεύσεις. Απλά εξαιρετικό.Â