Η έκτακτη ανάγκη για τις πυρκαγιές στην Ευρώπη μειώθηκε σε μεγάλο μέρος Εσπερία το Σάββατο, αλλά το πιο επικίνδυνο μέτωπό του μετατοπίστηκε στην Ελλάδα, όπου οι θυελλώδεις άνεμοι οδήγησαν τις φλόγες σε ένα παραθαλάσσιο θέρετρο, ανάγκασαν εκατοντάδες να τραπούν σε φυγή δια θαλάσσης και εμπόδισαν τα πυροσβεστικά αεροσκάφη.
Για την Ελλάδα, ο κίνδυνος είχε ζοφερή απήχηση: μια πυρκαγιά του 2018 στην παραθαλάσσια κοινότητα Μάτι, κοντά στην Αθήνα, σκότωσε 104 ανθρώπους, καθιστώντας την την πιο θανατηφόρα πυρκαγιά στην Ευρώπη αυτόν τον αιώνα.
Στη νοτιοδυτική Γαλλία, οι πυροσβέστες κράτησαν αÂτεράστια πυρκαγιά εντός της περιμέτρου του, με περίπου 198.000 άτομα να επιτρέπονται πλέον στο σπίτι μετά από αυτό που μπορεί να ήταν η χώρα μεγαλύτερη εκκένωση εν καιρώ ειρήνης. Ο υπουργός Εσωτερικών της χώρας, Λοράν Νούνες, δήλωσε ότι η πυρκαγιά στη Ζιρόντ «είναι πλέον υπό έλεγχο με σημεία επαγρύπνησης σε μερικούς τομείς».
Στη νοτιοανατολική Γαλλία, περίπου 1.500 πυροσβέστες εξακολουθούν να εργάζονται για να περιορίσουν μια ακόμη πυρκαγιά στην περιοχή Var.
AP Photo/Baz Ratner 
Μείζων πυρκαγιές στην Ισπανία Επίσης δεν προχωρούσαν πλέον και η κύρια πυρκαγιά της Πορτογαλίας ήταν υπό έλεγχο.
Μια δεύτερη γαλλική πυρκαγιά σταμάτησε να επεκτείνεται κατά τη διάρκεια της νύχτας μετά από αγώνα 10 τετραγωνικών χιλιομέτρων (4 τετραγωνικά μίλια) σε έξι ώρες την Παρασκευή – «γρηγορότερη από ένα άλογο σε πλήρη καλπασμό», σύμφωνα με τη νομαρχία. Ωστόσο, παρέμεινε ενεργή το Σάββατο και 2.500 άνθρωποι δεν μπόρεσαν ακόμη να επιστρέψουν στα σπίτια τους.
Τα κέρδη στη δυτική Ευρώπη σηματοδότησε μια απότομη στροφή από το αποκορύφωμα της κρίσης, όταν οι πυρκαγιές μόνο στη Γαλλία και την Ισπανία οδήγησαν το ένα τρίτο του εκατομμυρίου ανθρώπων από τα σπίτια και τις τοποθεσίες διακοπών, άδειασαν πόλεις κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής περιόδου των διακοπών και εκτόξευσαν πυροσβέστες, αεροσκάφη και υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης σε ταυτόχρονες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
Η Ευρώπη είναι η ήπειρος της Γης που θερμαίνεται με τον ταχύτερο ρυθμό, θερμαινόμενη με περισσότερο από διπλάσιο παγκόσμιο μέσο όρο από τη δεκαετία του 1980, σύμφωνα με την κλιματική υπηρεσία Copernicus της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η άνοδος της θερμοκρασίας και η παρατεταμένη ξηρασία αφήνουν τη βλάστηση πιο ξηρή και πιο εύφλεκτη, επιτρέποντας στις πυρκαγιές να εξαπλωθούν πιο γρήγορα και να καούν πιο έντονα.
Οι θυελλώδεις άνεμοι οδηγούν τις ελληνικές πυρκαγιές
Σχεδόν 500 πυροσβέστες έδωσαν μάχη το Σάββατο για να προστατεύσουν το Πόρτο Γερμενό, ένα δημοφιλές θέρετρο στον Κορινθιακό Κόλπο, καθώς οι φλόγες έσχισαν το πυκνό πευκοδάσος και ο καπνός απέκλεισε τον ήλιο.
AP Photo/Michael Varaklas 
Η φωτιά ξέσπασε την Παρασκευή κοντά στο γειτονικό παραθαλάσσιο χωριό Άγιος Βασίλειος. Περίπου 300 άνθρωποι απομακρύνθηκαν δια θαλάσσης και οι αρχές εξέδωσαν περαιτέρω εντολές εκκένωσης το Σάββατο.
«Ένα παρθένο δάσος, ένας παράδεισος, παραδόθηκε στα χέρια της φωτιάς», λέει ο 60χρονος αγρότης Μηνάς Τζωρτζάνης και κάτοικος της περιοχής. “Δεν υπάρχουν λόγια για να εξηγήσω τι συνέβη. Καταστροφή. Ολική καταστροφή.”
Ο Θεόδωρος Γιάνναρος, μετεωρολόγος πυρκαγιάς στο Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών, υπολόγισε ότι έχουν πληγεί 40 έως 50 τετραγωνικά χιλιόμετρα (15 έως 19 τετραγωνικά μίλια). Οι αρχές δεν είχαν εκδώσει επίσημα στοιχεία για την καμένη περιοχή.
Η επιχείρηση περιελάμβανε επίσης εξειδικευμένες ομάδες δασοπυρόσβεσης, πληρώματα που αναπτύχθηκαν προσωρινά από τη Γαλλία και τη Ρουμανία, 19 αεροσκάφη ρίψης νερού και 11 ελικόπτερα.
Νέες φωτιές ξέσπασαν και αλλού στην Ελλάδα. Μια πυρκαγιά ανατολικά της Ναυπάκτου προκάλεσε συναγερμό εκκένωσης σε τουλάχιστον τέσσερα χωριά.
«Οι πολύ ισχυροί έως θυελλώδεις άνεμοι συνεχίζουν να δημιουργούν εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες», δήλωσε ο υπουργός Κλιματικής Κρίσης και Πολιτικής Προστασίας Ευάγγελος Τουρνάς.
Οι ακραίες αναταράξεις εμπόδιζαν ορισμένα αεροσκάφη να μαζέψουν νερό ή να πλησιάσουν τις πυρκαγιές αρκετά κοντά ώστε να κάνουν πτώσεις, είπε.
Οι εντολές εκκένωσης παραμένουν στη δυτική Γαλλία
Η φωτιά της Gironde έχει κάψει 420 τετραγωνικά χιλιόμετρα (162 τετραγωνικά μίλια) πευκοδάσους δυτικά του Μπορντό, μια περιοχή τέσσερις φορές μεγαλύτερη από το Παρίσι.
Παρέμεινε περιορισμένο εντός της περιμέτρου του το Σάββατο, αλλά δεν είχε κηρυχθεί “σταθερό” – το σημείο στο οποίο τα πληρώματα διαπιστώνουν ότι η πυρκαγιά δεν προχωρά πλέον.
Οι αρχές άνοιξαν ξανά περισσότερες κοινότητες την Παρασκευή, αλλά αρκετές παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό έρημες το Σάββατο. Μεγάλο μέρος της δασικής χερσονήσου Cap Ferret παρέμεινε εκκενωμένο επειδή ένα κοντινό hot spot θα μπορούσε να αναζωπυρωθεί ξανά, να κόψει την περιορισμένη οδική της πρόσβαση και να παγιδεύσει τους κατοίκους που επέστρεφαν.
“Σήμερα, η φωτιά δεν έχει ακόμη λυθεί. Έχει περιοριστεί”, είπε ο αντισυνταγματάρχης Eric Pitault στους δημοσιογράφους.
Τα πληρώματα χρησιμοποίησαν τακτικά εγκαύματα κατά τη διάρκεια της νύχτας. Κατά μήκος 240 χιλιομέτρων (149 μίλια) της άκρης της φωτιάς, η θερμότητα θα μπορούσε να παραμείνει κρυμμένη υπόγεια και να εκραγεί ξανά.
Ανανεωμένη πυρκαγιά παραμένει ενεργή στη νότια Γαλλία
Στην περιοχή Var της Μεσογείου, οι αμυντικές γραμμές γύρω από τη φωτιά Gros Bessillon διατηρήθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας και δεν κάηκε επιπλέον έδαφος, δήλωσε ο νομάρχης Var Simon Babre στα γαλλικά μέσα ενημέρωσης το Σάββατο.
Η πυρκαγιά είχε καταστραφεί νωρίτερα την εβδομάδα προτού οι ριπές μιστράλ αναζωογόνησαν τη χόβολη την Παρασκευή και την έστειλαν να τρέχει μέσα σε ξηρούς λόφους σε θερμοκρασίες που πλησιάζουν τους 42 C (108 F).
Παρέμεινε ενεργό το Σάββατο, με 1.300 πυροσβέστες που έχουν αναπτυχθεί και περίπου 2.500 άτομα εξακολουθούν να μην μπορούν να επιστρέψουν στα σπίτια τους. Η ξαφνική επιστροφή της φωτιάς «αψηφά την κατανόηση», είπε ο Μπάμπρε.
Είκοσι γαλλικά διαμερίσματα ήταν υπό πορτοκαλί προειδοποίηση ζέστης το Σάββατο, κυρίως στα ανατολικά και νοτιοανατολικά. Οκτώ τμήματα αντιμετώπισαν υψηλό κίνδυνο δασικής πυρκαγιάς.
Οι κάτοικοι που επιστρέφουν αντιμετωπίζουν αυτό που έσβησε η φωτιά
Για τους κατοίκους που επέστρεψαν στη ζώνη πυρκαγιάς της Gironde, η έκτακτη ανάγκη χαλάρωσης έφερε έναν πρώτο απολογισμό για το τι είχε χαθεί.
Στο Le Porge, μια από τις κοινότητες που επλήγησαν περισσότερο, ο Matthieu Plessis επέστρεψε το Σάββατο στα ερείπια ενός σπιτιού που ήταν στην οικογένειά του για επτά γενιές.
Λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα νωρίτερα, ο καπνός είχε μετατραπεί το απόγευμα σχεδόν σε νύχτα καθώς οι φλόγες έτρεχαν και στις δύο πλευρές του δρόμου. Τώρα ο 40χρονος μηχανικός διέσχιζε το μαυρισμένο δάσος και πάλευε να εντοπίσει τι βρισκόταν κάποτε εκεί.
«Υπάρχουν μικρές λεπτομέρειες εδώ κι εκεί που αναγνωρίζω, αλλά κατά τα άλλα όλα είναι αγνώριστα», είπε ο Πλέσης. «Δεν ξέρεις πια τι ήταν εδώ ή ποιος έζησε πού».
Έπρεπε να ανοίξει με δύναμη την πύλη του ακινήτου γιατί είχε καεί το κλειδί του. Μια καμινάδα και στριμμένα μεταλλικά κουφώματα ήταν από τις λίγες ενδείξεις για το πού βρίσκονταν τα δωμάτια. Τα εργαλεία και τα μηχανήματα από την επισκευή ποδηλάτων του είχαν φύγει.
“Δεν είναι εύκολο. Προσπαθώ να παραμείνω δυνατός και να βοηθήσω άλλους ανθρώπους τώρα”, είπε ο Πλέσης. «Δεν θέλω να περάσω τα επόμενα 10 χρόνια να λυπάμαι τον εαυτό μου».
