Η Οδύσσεια του Κρίστοφερ Νόλαν επανέφερε το επικό παραμύθι του Ομήρου στη μεγάλη οθόνη. Η ταινία είναι η τελευταία αφήγηση μιας ιστορίας σχεδόν 3.000 ετών. Γιατί όμως αυτές οι αρχαιοελληνικές ιστορίες συνεχίζουν να αιχμαλωτίζουν τις νέες γενιές;
Εκτός από το Nolan, η προσιτή επανάληψη των ελληνικών μύθων του Stephen Fry το 2017 και η ταινία Ηρακλής (1997) της Disney, για παράδειγμα, αποτελούν μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης παράδοσης επανασυσκευασίας του αρχαίου κόσμου για το σύγχρονο κοινό.
Τον 18ο αιώνα, οι πολιτικοί καρικατουρίστες έκαναν σχεδόν το ίδιο πράγμα, μετατρέποντας την ελληνική μυθολογία σε λαϊκή ψυχαγωγία και τη χρησιμοποιούσαν για να κοροϊδέψουν τους πολιτικούς της εποχής.
Σε αντίθεση με πολλές ιστορίες, οι ελληνικοί μύθοι δεν είχαν ποτέ μια οριστική εκδοχή. Πάντα υπήρχαν σε πολλαπλές αφηγήσεις, επιτρέποντας σε κάθε γενιά να τις αναδιαμορφώσει για τις δικές της ανησυχίες.
Τον 18ο αιώνα, οι σατιρικοί τα χρησιμοποίησαν για να επιτεθούν στους πολιτικούς. Ο νεοκλασικισμός ήταν ένα πολιτιστικό κίνημα που αναβίωσε την τέχνη και τις ιδέες της αρχαίας Ελλάδας και της Ρώμης και είχε επιρροή μεταξύ της μορφωμένης ελίτ. Η γνώση της ελληνικής μυθολογίας ήταν μέρος μιας κλασικής εκπαίδευσης, αλλά οι καρικατούρες βοήθησαν να μετατραπεί αυτή η γνώση σε κάτι που ένα πολύ ευρύτερο κοινό μπορούσε να κατανοήσει και να απολαύσει.
Ο Τζέιμς Γκίλρεϊ και ο Τόμας Ρόουλαντσον ήταν από τους πιο ολοκληρωμένους από αυτούς τους καλλιτέχνες, ενώ άλλοι, όπως ο Γουίλιαμ Ντεντ, παρήγαγαν πιο χοντροκομμένα και πιο ξεκάθαρα πολιτικά αστεία. Οι καρικατούρες τους ήταν εμπορικά προϊόντα καθώς και πολιτικά όπλα: εκτυπώσεις σε ένα φύλλο, συχνά χρωματισμένες στο χέρι, σχεδιασμένες για πώληση, προβολή και συζήτηση.
Η ελληνική μυθολογία ήταν ιδιαίτερα χρήσιμη γιατί οι χαρακτήρες της είχαν έτοιμα νοήματα. Ο Ηρακλής πρότεινε τη δύναμη, ενώ ο βασιλιάς Μίδας την απληστία. Η τερατώδης Ύδρα πρότεινε ένα πρόβλημα που φαινόταν αδύνατο να νικηθεί. Οι καρικατούρες θα μπορούσαν να δανειστούν αυτές τις ενώσεις και να τις συνδέσουν με πολιτικούς.
Οι πολιτικοί ως Έλληνες ήρωες και κακοί
Οι πολιτικοί Τσαρλς Τζέιμς Φοξ, Γουίλιαμ Πιτ και Ρίτσαρντ Μπρίνσλι Σέρινταν ήταν επαναλαμβανόμενοι χαρακτήρες σε αυτήν την οπτική σαπουνόπερα. Οι προσωπικότητές τους έγιναν γνωστές μέσα από χρόνια καρικατούρας. Ο Φοξ απεικονίστηκε ως ο κοινωνικός, τζογαδόρος και γυναικείος. Ο Pitt τόσο σοβαρός, απομονωμένος και άκαμπτος. Και ο Sheridan ως ένας αποτυχημένος, χρεοκοπημένος πολιτικός με αγάπη για το ποτό.
Οι καλλιτέχνες θα μπορούσαν στη συνέχεια να τοποθετήσουν αυτές τις αναγνωρίσιμες φιγούρες μέσα σε εξίσου γνωστούς μύθους. Στο σχέδιο The Infant Hercules, ο Thomas Rowlandson απεικονίζει τον νεαρό Pitt ως Ηρακλή, να πολεμά δύο φίδια που αντιπροσωπεύουν τους πολιτικούς Fox και Lord North.
Με την πρώτη ματιά, ο Πιτ είναι ο ήρωας. Αλλά το αστείο είναι πιο περίπλοκο. Παρουσιάζοντάς τον ως βρέφος, ο Rowlandson χλευάζει επίσης τη νιότη και την απειρία του. Ο Πιτ έγινε πρωθυπουργός το 1783 σε ηλικία μόλις 24 ετών. Η ασπίδα του υπονοεί την προστασία που παρείχε η πολιτική κληρονομιά του πατέρα του – Ο Γουίλιαμ Πιτ ο Πρεσβύτερος ήταν επίσης πρωθυπουργός.
Πιστωτική γραμμή: The Elisha Whittelsey Collection, The Elisha Whittelsey Fund, 1959 Αριθμός αντικειμένου: 59.533.38. Μητροπολιτικό Μουσείο.
Ο μύθος λοιπόν δίνει στην καρικατούρα δύο στρώσεις. Ακόμη και κάποιος με ελάχιστη γνώση της ελληνικής μυθολογίας θα μπορούσε να δει το αστείο, ενώ ένας πιο γνώστης θεατής θα μπορούσε να εκτιμήσει τις αναφορές στον Ηρακλή, τα νιάτα του Πιτ και την πολιτική του κληρονομιά.
Ο Τζέιμς Γκίλρεϊ χρησιμοποίησε έναν διαφορετικό ελληνικό μύθο για να επιτεθεί στις πολιτικές του Πιτ. Στην ελληνική μυθολογία, ο βασιλιάς Μίδας είχε την ικανότητα να μετατρέπει ό,τι άγγιζε σε χρυσό. Το δώρο έγινε γρήγορα κατάρα.
Στο Midas του Gillray (1797), ο Pitt γίνεται Μίδας, μετατρέποντας ό,τι αγγίζει σε τραπεζογραμμάτια. Η εικόνα επιτίθεται στις φορολογικές πολιτικές του Πιτ και τον απεικονίζει ως άπληστο και αυτοεξυπηρετούμενο. Ο Γκίλρεϊ δίνει επίσης στον Πιτ τα αυτιά του γαϊδάρου που συνδέονται με τον Μίδα, μια οπτική συντομογραφία για ντροπή και ανοησία.
Ο μύθος κάνει την πολιτική κριτική αμέσως ευανάγνωστη. Ο Pitt δεν χρειάζεται να εξηγηθεί εκτενώς γιατί το κοινό γνωρίζει ήδη τι αντιπροσωπεύει ο Μίδας. Η ελληνική μυθολογία θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για να επιτεθεί στους πολιτικούς σε πολύ πιο προσωπικό επίπεδο.
The Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs: Print Collection, The New York Public Library.
Στην Οδύσσεια του Ομήρου, η νύμφη Καλυψώ κρατά τον Οδυσσέα παγιδευμένο στο νησί της. Ο Τσαρλς Ουίλιαμς ξαναδούλεψε αυτή την ιστορία στο The Modern Calypso, απεικονίζοντας τον Richard Brinsley Sheridan ως Μέντορα, τον φίλο του Οδυσσέα, στην παρέα της Calypso. Ο Σέρινταν παρουσιάζεται περιτριγυρισμένος από κρασί, ένα αστείο για τον αλκοολισμό του Σέρινταν. Η μυθολογία παρείχε το πλαίσιο, αλλά ο στόχος ήταν σταθερά σύγχρονος.
Ένα αστείο που ο καθένας μπορούσε να καταλάβει
Αυτό ήταν ένα από τα μεγάλα δυνατά σημεία της καρικατούρας. Ένα πολιτικό έντυπο θα μπορούσε να λειτουργήσει σε περισσότερα από ένα επίπεδα. Για κάποιον με μικρή γνώση της κλασικής μυθολογίας, το οπτικό αστείο θα μπορούσε να είναι άμεσο: ο Πιτ ως μωρό ή ένας πολιτικός με τα αυτιά ενός γαϊδάρου. Η εικόνα μπορούσε να απολαύσει ως φθηνή ψυχαγωγία, να συζητηθεί στο δρόμο ή σε καφετέριες και να εκτεθεί στις βιτρίνες των τυπογραφείων.
Για όσους έχουν μεγαλύτερη γνώση, η ίδια εικόνα έφερε ένα άλλο επίπεδο νοήματος. Η κατανόηση του αρχικού μύθου έκανε το αστείο πιο πλούσιο και έδωσε μεγαλύτερη ισχύ στην πολιτική επίθεση.
Αυτό εξηγεί γιατί η ελληνική μυθολογία αποδείχτηκε τόσο χρήσιμη στους καρικατουρίστες του 18ου αιώνα. Δεν χρειαζόταν να εξηγήσουν κάθε λεπτομέρεια. Οι ιστορίες παρείχαν ήδη μια κοινή πολιτιστική γλώσσα.
Και αυτή η γλώσσα δεν περιοριζόταν αποκλειστικά στην μορφωμένη ελίτ. Η ίδια η ελληνική μυθολογία ήταν πάντα προϊόν αναδιήγησης. Πριν γραφτούν οι ιστορίες, μεταδόθηκαν προφορικά από ερμηνευτές που μπορούσαν να τις προσαρμόσουν για διαφορετικά ακροατήρια.
Διαβάστε ακόμα: Πότε η σάτιρα θα μπορούσε να καταστρέψει μια καριέρα: τα σκάνδαλα του Γεωργιανού πολιτικού Τσαρλς Τζέιμς Φοξ
Κάτι αξιοσημείωτα παρόμοιο έκαναν και οι καρικατουρίστες του 18ου αιώνα. Άλλαξαν το μέσο και τις λεπτομέρειες, αλλά κράτησαν τις υποκείμενες ιστορίες αναγνωρίσιμες.
Το ίδιο κάνει σήμερα ο Κρίστοφερ Νόλαν. Η Οδύσσεια του μπορεί να προβλήθηκε σε γιγαντιαίες οθόνες Imax και όχι ως χρωματιστή εκτύπωση σε μια βιτρίνα του Λονδίνου, αλλά η αρχή είναι γνωστή.
Κάθε γενιά ξαναγράφει τον ελληνικό μύθο γιατί κάθε γενιά βλέπει τον εαυτό του σε αυτές τις ιστορίες. Οι μύθοι επιβιώνουν όχι γιατί παραμένουν αναλλοίωτοι, αλλά γιατί μπορούν να αλλάξουν μαζί μας.
