Μια επιτροπή της Βουλής προώθησε δικομματική νομοθεσία που θα επεκτείνει τη στρατιωτική εκπαίδευση των ΗΠΑ στην Ελλάδα για πέντε χρόνια, ένα περιορισμένο αλλά πολιτικά σημαντικό βήμα στην ευρύτερη προσπάθεια του Κογκρέσου να εμβαθύνει τους αμυντικούς δεσμούς με την Αθήνα σε μια περίοδο αυξανόμενης αστάθειας στην Ανατολική Μεσόγειο και τη Μέση Ανατολή.
Το νομοσχέδιο, ο Νόμος για την Προώθηση της Αμυντικής Συνεργασίας ΗΠΑ-Ελλάδας, θα επανεξουσιοδοτήσει τη Διεθνή Στρατιωτική Εκπαίδευση και Εκπαίδευση, ή IMET, βοήθεια για την Ελλάδα. Το πρόγραμμα βοηθά ξένους στρατιωτικούς να λάβουν εκπαίδευση και εκπαίδευση στις ΗΠΑ, με στόχο την ενίσχυση των μακροπρόθεσμων στρατιωτικών σχέσεων και τη βελτίωση του συντονισμού μεταξύ των συμμαχικών ενόπλων δυνάμεων.
Το μέτρο ακυρώνει την Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής αυτή την εβδομάδα με δικομματική υποστήριξη, σύμφωνα με τους χορηγούς του. Εισήχθη από τους Αντιπροσώπους Chris Pappas, Δημοκρατικό του New Hampshire. Γκας Μπιλιράκης, Ρεπουμπλικανός της Φλόριντα. Ντίνα Τίτους, Δημοκρατική της Νεβάδα. και η Νικόλ Μαλλιωτάκη, Ρεπουμπλικανός της Νέας Υόρκης, όλα ανώτερα μέλη της Ελληνικής Ομάδας του Κογκρέσου.
Η νομοθεσία δεν αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό νέο πακέτο όπλων ή μια δραματική αλλαγή στην πολιτική των ΗΠΑ. Αλλά αντανακλά την ολοένα και πιο ευνοϊκή άποψη για την Ελλάδα στην Ουάσιγκτον, όπου οι νομοθέτες και των δύο κομμάτων έχουν καταλήξει να βλέπουν την Αθήνα ως έναν αξιόπιστο σύμμαχο του ΝΑΤΟ, έναν χρήσιμο στρατιωτικό εταίρο και ένα στρατηγικό έρεισμα κοντά σε πολλές επικαλυπτόμενες κρίσεις.
Η σημασία της Ελλάδας για τον σχεδιασμό των ΗΠΑ έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια καθώς η Ουάσιγκτον έχει επικεντρωθεί στην ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, στην αστάθεια στη Μέση Ανατολή μετά τις επιθέσεις της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου και στις εντάσεις με το Ιράν. Οι ελληνικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένου του κόλπου της Σούδας στην Κρήτη και της Αλεξανδρούπολης στη βόρεια Ελλάδα, έχουν ενισχύσει τον ρόλο της χώρας ως υλικοτεχνικού και επιχειρησιακού κόμβου για τις Ηνωμένες Πολιτείες και το ΝΑΤΟ.
Ο κ. Παππάς είπε ότι το νομοσχέδιο θα συμβάλει στην ενίσχυση της συνεργασίας των ενόπλων δυνάμεων των δύο χωρών.
«Η βοήθεια του ΙΜΕΤ είναι ένα κρίσιμο στοιχείο της διμερούς μας σχέσης που ενισχύει τη συνεργασία, την εκπαίδευση και τη διαλειτουργικότητα μεταξύ των Ενόπλων Δυνάμεών μας», είπε.
Ο κ. Μπιλιράκης περιέγραψε την Ελλάδα ως «αξιόπιστο σύμμαχο του ΝΑΤΟ και βασικό εταίρο στην Ανατολική Μεσόγειο», ενώ η κ. Titus είπε ότι η αμυντική σχέση ΗΠΑ-Ελλάδας είναι «πολύ σημαντική για να αγνοηθεί».
Το νομοσχέδιο βασίζεται σε προηγούμενα μέτρα του Κογκρέσου που αποσκοπούσαν στην επέκταση της συνεργασίας των ΗΠΑ με την Ελλάδα, συμπεριλαμβανομένου του Νόμου Ασφάλειας και Ενεργειακής Συνεργασίας Ανατολικής Μεσογείου και του Νόμου Άμυνας και Διακοινοβουλευτικής Συνεργασίας Ηνωμένων Πολιτειών-Ελλάδας, που θεσπίστηκε ως μέρος του νομοσχεδίου αμυντικής πολιτικής για το οικονομικό έτος 2022.
Αυτοί οι νόμοι αντικατόπτριζαν μια ευρύτερη επανεκτίμηση στο Κογκρέσο του ρόλου της Ελλάδας στην περιοχή, ιδιαίτερα καθώς οι σχέσεις με την Τουρκία ήταν συχνά τεταμένες και καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες αναζητούσαν αξιόπιστους εταίρους στη Νοτιοανατολική Ευρώπη και την Ανατολική Μεσόγειο.
Η νέα νομοθεσία έχει εγκριθεί από αρκετούς ελληνοαμερικανικούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένου του American Hellenic Institute (AHI), του AHEPA και του Hellenic American Leadership Council (HALC).
Η έγκριση της επιτροπής είναι μόνο ένα πρώτο βήμα. Το νομοσχέδιο θα πρέπει ακόμα να περάσει από την Ολομέλεια της Βουλής και να προχωρήσει στην ευρύτερη νομοθετική διαδικασία πριν γίνει νόμος. Αλλά η δικομματική υποστήριξή της υποδηλώνει ότι η υποστήριξη για μια στενότερη αμυντική σχέση ΗΠΑ-Ελλάδας παραμένει ένας από τους πιο ανθεκτικούς τομείς συμφωνίας στην Ουάσιγκτον.
