Τρεις εβδομάδες από την έναρξη της τελευταίας επιδημίας Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, έχουν καταγραφεί 397 επιβεβαιωμένα κρούσματα, συμπεριλαμβανομένων 63 επιβεβαιωμένων θανάτων, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία που αναφέρθηκαν από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικανικής Ένωσης στην Αφρική.
Και όμως: “Η κοινότητα δεν πιστεύει σε αυτήν την ασθένεια. Παρά τους θανάτους, οι άνθρωποι δεν πιστεύουν σε αυτήν”, δήλωσε ο John Tumujimbe, επικεφαλής μιας ομάδας αξιοπρεπών και ασφαλών ταφών στη μικρή πόλη Mongbwalu, ένα από τα επίκεντρα της επιδημίας Έμπολα στη βορειοανατολική επαρχία Ituri του Κονγκό.
«Σκεφτήκαμε αρχικά την ελονοσία, τον τύφο ή τις διαρροϊκές ασθένειες», είπε ο Tumujimbe. «Αλλά, μετά από τόσους πολλούς θανάτους, στείλαμε δείγματα στο INRB».
Το INRB «Εθνικό Ινστιτούτο Βιοϊατρικής Έρευνας του Κονγκό στην πρωτεύουσα, Κινσάσα» επιβεβαίωσε ότι επρόκειτο όντως για κρούσματα Έμπολα. Αυτό οδήγησε τους υγειονομικούς αξιωματούχους να ανακοινώσουν τη 17η επιδημία Έμπολα που καταγράφεται στο Κονγκό από τότε που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά ο ιός το 1976.
Οι φήμες για τον Έμπολα οδηγούν σε εμπρηστικές επιθέσεις
Ωστόσο, οι υπεύθυνοι υγείας λένε ότι πολλοί κάτοικοι στο Mongbwalu απέρριψαν αυτήν την επιστημονική απάντηση.
«Όταν υπήρξαν οι πρώτοι θάνατοι, έγινε λόγος ότι τα φέρετρα ήταν πρόβλημα, ότι εξαπλώθηκε από εκεί», είπε ένας κάτοικος του Mongbwalu, ο οποίος δεν θέλησε να κατονομαστεί.
Ο Tumujimbe άκουσε επίσης αυτή τη φήμη. “Έτσι ξεκίνησε: οι άνθρωποι μιλούσαν για ένα φέρετρο που σκοτώνει ανθρώπους. Και μετά πέθαναν περισσότεροι”.
Μια άλλη φήμη: Οι εργαζόμενοι στην ανθρωπιστική βοήθεια και οι παραϊατρικοί εξαπέλυαν τον ιό μέσω των κεραιών των οχημάτων τους.
Στα τέλη Μαΐου, ένα θυμωμένο πλήθος συγκεντρώθηκε στο γενικό νοσοκομείο του Mongbwalu. Απαίτησαν από τις αρχές να επιστρέψουν τα πτώματα των νεκρών τους, πυρπολώντας τελικά μια σκηνή που ανήκε στην ανθρωπιστική οργάνωση Γιατροί Χωρίς Σύνορα. Η οργάνωση έπρεπε να αποσύρει το προσωπικό της.
«Επικράτησε πανικός», είπε στη DW ο διευθυντής του νοσοκομείου Ρίτσαρντ Λοκούντι. “Αυτό επέτρεψε σε αρκετές ύποπτες περιπτώσεις να διαφύγουν. Δεκαοκτώ ασθενείς που ήταν υπό παρακολούθηση εξαφανίστηκαν.”
Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας ανησυχούν ότι οι ύποπτοι ασθενείς με Έμπολα θα μπορούσαν να έχουν μεταδώσει την ασθένεια στους ανθρώπους που τους πρόσφεραν καταφύγιο. Δεν υπάρχει ακόμα εμβόλιο για την παραλλαγή Bundibugyo του ιού Έμπολα που κυκλοφορεί τώρα.
Οι γνωστές φήμες αμβλύνουν την απάντηση στον Έμπολα
Ο Christopher Nehring ειδικεύεται στην έρευνα της παραπληροφόρησης και συνέγραψε μια έκθεση για την τρέχουσα επιδημία Έμπολα Για το Ίδρυμα Konrad Adenauer. Είπε ότι παρόμοιες φήμες εμφανίζονται σε κάθε έκτακτη ανάγκη υγείας.
“Λένε ότι η ασθένεια προέρχεται από το εργαστήριο ως βιολογικό όπλο, ότι ο εμβολιασμός είναι πιο επιβλαβής από τον ιό, ότι υπάρχει μια απλή θεραπεία που κρύβεται, ότι η ασθένεια δεν είναι πραγματική. Η Big Pharma αναφέρεται είτε ως κερδοσκόπος της κρίσης είτε ως αυτή που την προκάλεσε”, είπε η Nehring στη DW.
“Είναι όλα γνωστά εδώ και δεκαετίες. Και ποικίλλει, υπάρχουν 100 διαφορετικές παραλλαγές αυτών των αφηγήσεων.”
Για την αναφορά, η Nehring ζήτησε πληροφορίες από κονγκολέζους ελεγκτές στοιχείων. Ένας από αυτούς είναι ο Ange Kasongo, ιδρυτής της Balobaki Check, με έδρα την Κινσάσα. Μιλώντας με τη DW, θυμήθηκε συζητήσεις που είχε με ανθρακωρύχους – η εξόρυξη χρυσού είναι σημαντική για την οικονομία στην επαρχία Ιτούρι.
«Είπαν ότι οι φήμες και οι μύθοι για τον θάνατο κυκλοφορούσαν, αλλά ότι οι άνθρωποι εκεί δεν τους πίστευαν», είπε ο Κασόνγκο.
Η εξήγηση που της δόθηκε ήταν: «Αν ένας έμπορος θέλει να κερδίσει ή να εξορύξει πολύ χρυσό, μπορεί επίσης να καταφύγει σε μυστικιστικές πράξεις για να εξαλείψει τους ανταγωνιστές του».
Αυτό υποδηλώνει ότι η οικονομική πίεση εμποδίζει επίσης την ανοιχτή αντιμετώπιση της επιδημίας.
Ο Κασόνγκο υπογραμμίζει μια άλλη φήμη: ιδιωτικά μηνύματα που κυκλοφορούν στο WhatsApp υποστηρίζουν μια συνωμοσία μεταξύ του προέδρου του Κονγκό Felix Tshisekedi και του διάσημου ιολόγου Jean-Jacques Muyembe – ο οποίος ανακάλυψε τον ιό πριν από 50 χρόνια – για να εξαφανίσει τον πληθυσμό στο ανατολικό Κονγκό.
Η ομάδα του Balobaki Check δεν μπόρεσε να βρει κανένα αποδεικτικό στοιχείο αυτού του ισχυρισμού.
Χωρίς αξιόπιστα μέσα, η παραπληροφόρηση διαδίδεται εύκολα
Η παγκόσμια κοινότητα διαθέτει σημαντικά λιγότερα χρήματα για μέτρα έκτακτης βοήθειας, γεγονός που καθιστά την καταπολέμηση του Έμπολα πιο δύσκολη.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ απέσυρε τις Ηνωμένες Πολιτείες από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας το 2025 και διέταξε τεράστιες περικοπές στην USAID και στο πρόγραμμα διαχείρισης κρίσεων στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ.
Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έχουν επίσης περικόψει τη χρηματοδότηση, εν μέρει λόγω του κόστους των προσπαθειών στρατιωτικοποίησης στον απόηχο του πολέμου στην Ουκρανία.
Για τη Nehring, αυτή η κατάσταση ενθάρρυνε επίσης τη διάδοση ψευδών ειδήσεων. «Εάν τα χρήματα για υγειονομική βοήθεια έχουν ήδη περικοπεί, τότε δεν μπορείτε να μιλήσετε για μεγαλύτερους προϋπολογισμούς για την επικοινωνία για την υγεία», είπε ο Nehring.
Ωστόσο, ο Ange Kasongo επεσήμανε ότι οι αρχές καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να επικοινωνήσουν με σαφήνεια. Αλλά είπε επίσης στην DW ότι αυτό είχε τα όριά του. “Πώς μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι οι πληροφορίες μεταδίδονται προφορικά — όχι μόνο στα γαλλικά, όχι μόνο στις τέσσερις εθνικές γλώσσες;”
Σύμφωνα με τον Kasongo, είναι σημαντικό να συμμετέχουν οι ηγέτες της κοινότητας και να τους παρέχεται πρόσβαση σε αξιόπιστες πληροφορίες.
Ο Rachidi Kudra συνέβαλε στην αναφορά.
Αυτό το άρθρο γράφτηκε αρχικά στα γερμανικά.
