Γιατί υπάρχει μια συζήτηση για το νέο κέντρο καραντίνας για τους Αμερικανούς που κινδυνεύουν από Έμπολα

Στην Κένυα σήμερα, διαδηλώσεις ξέσπασαν για δεύτερη φορά μέσα σε πολλές εβδομάδες. Οι κάτοικοι είναι αναστατωμένοι για μια εγκατάσταση καραντίνας που οι ΗΠΑ δημιουργούν στην πόλη του Nanyuki στο κεντρικό τμήμα της χώρας περίπου 120 μίλια από την πρωτεύουσα, Ναϊρόμπι.

Σκοπός του είναι να θέτει σε καραντίνα και να παρατηρεί Αμερικανούς πολίτες που είχαν έκθεση υψηλού κινδύνου στον Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, στο Νότιο Σουδάν ή στην Ουγκάντα. Οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας ανησυχούν ότι το ξέσπασμα θα μπορούσε να γίνει η πιο καταστροφική κρίση Έμπολα στον κόσμο μέχρι σήμερα. Οι ΗΠΑ έχουν ήδη δεσμευτεί 13,5 εκατομμύρια δολάρια στην Κένυα για να υποστηρίξει τις προσπάθειες της χώρας για την αντιμετώπιση του Έμπολα.

Πολλοί Κενυάτες παραπονιούνται ότι η κυβέρνησή τους δεν ήταν πλήρως διαφανής σχετικά με το κέντρο καραντίνας – μια πρωτοβουλία που ανησυχούν ότι μπορεί να φέρει τον ιό στη χώρα. Αλλά οι ΗΠΑ δεν υποχωρούν από την προετοιμασία της εγκατάστασης για πιθανούς ασθενείς, παρά τις εντάσεις που έχει προκαλέσει.

Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο εξέθεσε το σκεπτικό πίσω από την εγκατάσταση στο α συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου στις 27 Μαΐου. «Η νούμερο ένα προτεραιότητα της εξωτερικής μας πολιτικής είναι η προστασία του αμερικανικού λαού», είπε. «Δεν μπορούμε και δεν θα επιτρέψουμε να εισέλθουν κρούσματα Έμπολα στις Ηνωμένες Πολιτείες».

Μια εβδομάδα αργότερα, ο Ρούμπιο χαρακτήρισε τη δήλωσή του «παρεξήγηση», λέγοντας ότι οι Αμερικανοί θα μπορούσαν να επιστρέψουν στις ΗΠΑ για θεραπεία εάν είναι άρρωστοι. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι παραμένουν απτόητοι στα σχέδιά τους να κατασκευάσουν την εγκατάσταση καραντίνας σε μια αεροπορική βάση στο Nanyuki.

Σε ένα email στο NPR, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ διευκρίνισε: «Η Κένυα επιλέχθηκε λόγω της εγγύτητας, των αεροδρομίων στην περιοχή με περιορισμένη ικανότητα και για να διασφαλιστεί ότι οι Αμερικανοί μπορούν να αξιολογηθούν και να λάβουν βοήθεια έγκαιρα».

Σε απάντηση στη σημερινή διαδήλωση, η αστυνομία πυροβόλησε δακρυγόνο στους διαδηλωτές στο Nanyuki. Την περασμένη εβδομάδα, δύο διαδηλωτές πυροβολήθηκαν θανάσιμα.

Η κυβέρνηση της Κένυας ενέκρινε την εγκατάσταση. είπε ο πρόεδρος της Κένυας Γουίλιαμ Ρούτο“Όταν ο Πρόεδρος Τραμπ ζήτησε από την κυβέρνηση της Κένυας να τους στηρίξει έχοντας ένα κέντρο – έδωσα το εντάξει γιατί ήταν μια συμφωνία και μια συνεργασία με φίλους που εργάστηκαν με την Κένυα για 30, 40 χρόνια.”

Ωστόσο, ένα ανώτατο δικαστήριο της χώρας έχει αποφανθεί κατά της εγκατάστασης. Το Ινστιτούτο Katiba με έδρα το Ναϊρόμπι άσκησε μήνυση κατά της κυβέρνησης «να προσδιορίσει εάν η εκτελεστική εξουσία μπορεί να εκθέσει το κοινό σε τόσο σημαντικούς κινδύνους χωρίς να συμμορφώνεται με τις συνταγματικές εγγυήσεις».

Ορισμένοι ειδικοί του Έμπολα πιστεύουν ότι ούτε αυτή η εγκατάσταση είναι η πιο σοφή προσέγγιση δημόσιας υγείας, συμπεριλαμβανομένων ατόμων που βρίσκονταν στο έδαφος στη Δυτική Αφρική κατά τη διάρκεια της επιδημίας του Έμπολα το 2014.

«Αυτό δεν κάνει την Αμερική πιο ασφαλή», λέει Nahid Bhadelia. Διευθύνει το Κέντρο Αναδυόμενων Λοιμωδών Νοσημάτων του Πανεπιστημίου της Βοστώνης και έχει εμπλακεί με πολλαπλές αντιδράσεις σε ασθένειες όλα αυτά τα χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του χρόνου που πέρασε στη Σιέρα Λεόνε το 2014 και το 2015 κατά τη διάρκεια προηγούμενης επιδημίας Έμπολα. «Στην πραγματικότητα μας κάνει λιγότερο ασφαλείς όταν ο υπόλοιπος κόσμος είναι τόσο νευριασμένος μαζί μας».

Κρεγκ Σπένσερ είναι γιατρός επειγόντων περιστατικών και καθηγητής δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο Μπράουν που θεράπευσε ασθενείς με Έμπολα και ο ίδιος προσβλήθηκε από τον ιό στη Γουινέα το 2014. Ολοκληρώθηκε νοσηλευόμενος στο νοσοκομείο Bellevue της Νέας Υόρκης.

«Οι άνθρωποι στο δρόμο στην Κένυα είναι θυμωμένοι γιατί για πολλούς από αυτούς, αυτό μοιάζει με αποικιακή λήψη αποφάσεων ξανά», λέει. «Το ότι μπορούμε να έρθουμε σε μια χώρα, να αποφασίσουμε τι θέλουμε να φέρουμε, να κάνουμε ό,τι στο διάολο θέλουμε έχει οδηγήσει σε απίστευτη ένταση αντιαμερικανικής αντίδρασης».

«Χτίζει τον τοίχο, αλλά για ιούς»

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ λέει ότι ένα άτομο που είχε έκθεση υψηλού κινδύνου θα προσφερόταν εθελοντικά να μεταφερθεί στην εγκατάσταση στην Κένυα λίγο αργότερα, αλλά πριν γίνει μεταδοτικό και αρχίσει να εμφανίζει συμπτώματα. Εκεί, θα παρακολουθούνταν και πιθανόν να επαναπατριστούν εάν δεν εμφανίσουν συμπτώματα εντός 21 ημερών. Σύμφωνα με την κυβέρνηση, αν αρρωστήσουν, μπορεί να μεταφερθούν στην Ευρώπη ή τις ΗΠΑ για «κατάλληλη θεραπεία».

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ λέει ότι κανείς που είχε έκθεση σε υψηλό κίνδυνο δεν έχει επιλέξει να επωφεληθεί ακόμη από τη διευκόλυνση. (Μέχρι εδώ, μόνο ένας Αμερικανός έχει προσβληθεί από Έμπολα.) Το Υπουργείο έγραψε στο NPR: «Οι πολίτες των ΗΠΑ που αρνούνται αυτή τη βοήθεια θα παραμείνουν υπόκεινται σε σχετικά μέτρα υγείας, ταξιδιού και ελέγχου της κυβέρνησης των ΗΠΑ και της αλλοδαπής», αλλά δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες.

Ο Σπένσερ λέει ότι αυτή η προσέγγιση είναι συνεπής με τον τρόπο με τον οποίο ο Πρόεδρος Τραμπ συζητά τον καλύτερο τρόπο αντίδρασης των Ηνωμένων Πολιτειών σε ένα ξέσπασμα Έμπολα εδώ και χρόνια. «Γυρίστε πίσω στο 2014 πριν γίνει πρόεδρος ο Τραμπ και δείτε τι έγραψε στο Twitter για τον Έμπολα», λέει. Ένα τέτοιο tweet διάβασε, “Ο ασθενής με Έμπολα θα μεταφερθεί στις ΗΠΑ σε λίγες μέρες – τώρα ξέρω σίγουρα ότι οι ηγέτες μας είναι ανίκανοι”.

«Αυτή η ιδέα είναι ότι εξωτερικεύεις την απειλή», λέει ο Spencer. “Και αν το κρατήσεις έξω, δεν μπορεί να μπει. Είναι να χτίσεις το τείχος” – μια αναφορά στο τείχος στα σύνορα του Μεξικού που υψώνει ο Τραμπ – “αλλά για ιούς”.

Μια πιθανή εναλλακτική

«Αυτή είναι κακή ιδέα», λέει λακωνικά η Bhadelia. «Θα έπρεπε απλώς να μεταφέρουν ανθρώπους πίσω [to the United States]. Είναι φθηνότερο, είναι ασφαλέστερο, είναι καλύτερο για τους Αμερικανούς συνολικά.” Η λογική της είναι ότι είναι καλύτερο για τα άτομα να “καραντώνονται πιο κοντά σε μια πιθανή μονάδα φροντίδας βιοπεριορισμού που έχει υψηλότερη ποιότητα ιατρικής περίθαλψης από ό,τι μπορεί να δημιουργηθεί με ένα επιτόπιο νοσοκομείο.”

Ο Spencer έχει επίσης έντονες επιφυλάξεις σχετικά με την προσέγγιση. «Ανησυχώ ιδιαίτερα για την ποιότητα της περίθαλψης που μπορεί να προσφερθεί σε αυτήν την εγκατάσταση για άτομα που μπορεί να έχουν μολυνθεί και μπορεί τελικά να χρειαστούν θεραπεία για τον Έμπολα», λέει.

Ανησυχεί γιατί η φροντίδα ενός ασθενούς με Έμπολα μπορεί να απαιτεί μια σειρά από επείγουσες παρεμβάσεις που μπορεί να μην είναι διαθέσιμες στην Κένυα, όπως π.χ. μηχανικός αερισμός ή συνεχής νεφρική αιμοκάθαρση. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ δεν επιβεβαίωσε εάν τέτοιου είδους θεραπείες, οι οποίες είναι ζωτικής σημασίας για την πρόληψη της αναπνευστικής και νεφρικής ανεπάρκειας, θα προσφέρονταν πράγματι στη μονάδα.

Ο Spencer ανησυχεί ότι αυτή η πολιτική θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη ζωή των Αμερικανών εργαζομένων στον τομέα της υγείας που έχουν ταξιδέψει στο ξέσπασμα της επιδημίας για να θεραπεύσουν όσους έχουν μολυνθεί. Και αυτό μπορεί να περιπλέξει την απόφασή τους να απαντήσουν εξαρχής.

«Συνεχίζουμε να πιστεύουμε ότι αν προστατεύσουμε τους εαυτούς μας εδώ, αυτό είναι αρκετό», λέει, «σε αντίθεση με το μόνο πράγμα που στην πραγματικότητα θα μειώσει τον κίνδυνο για τον μέσο Αμερικανό είναι να βεβαιωθεί ότι δεν υπάρχει Έμπολα».

Και αυτό, λέει ο Spencer, σημαίνει καθησυχασμός όσων ταξιδεύουν στο εξωτερικό για να τερματίσουν την επιδημία ότι θα λάβουν την καλύτερη περίθαλψη που μπορεί να χρειαστούν – κάτι που πιστεύει ότι δεν συμβαίνει με την εγκατάσταση στην Κένυα. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ δεν απάντησε εγκαίρως για δημοσίευση όταν ρωτήθηκε για την ποιότητα της περίθαλψης που θα είναι διαθέσιμη.

«Πρόκειται για μια βαθιά παραίτηση από την ηθική ευθύνη που έχουμε απέναντι στους πολίτες μας», καταλήγει. «Και είναι τελικά μια αποτυχία αυτού που οφείλουμε στους Αμερικανούς πολίτες, ιδιαίτερα τη στιγμή που μας χρειάζονται περισσότερο».