Πριν από περισσότερα από 15 χρόνια, το Εθελοντικό Τμήμα Πυροσβεστικής και Διάσωσης του Ashburn στη Βόρεια Βιρτζίνια καλωσόρισε έναν νέο νεοσύλλεκτο τον οποίο πολλά μέλη θα έρχονταν να θαυμάσουν: έναν στρατιωτικό ονόματι David Rush.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Δεν ήταν απλώς πολύ έξυπνος. Ήταν επίσης ικανός, ήρεμος υπό πίεση και φυσικό δείγμα, σύμφωνα με συνεντεύξεις με μισή ντουζίνα πρώην εθελοντές πυροσβέστες του Ashburn.
«Ο Ντέιβιντ Ρας που θυμάμαι, ήταν λαξευμένος», είπε ο Τζεφ Μπέλμερ, ένας απόστρατος υπολοχαγός στο τμήμα. “Μεγάλη πλάτη, λεπτή μέση, fit.â€
Παρά τα πνευματικά και σωματικά χαρίσματά του, ο Ρας δεν συμπεριφέρθηκε σαν μεγάλος πυροβολισμός, είπαν οι πρώην συνάδελφοί του στην πυροσβεστική. Ήταν συγκρατημένος και ταπεινός. Αλλά όταν έφτασε να μιλήσει για τη στρατιωτική του καριέρα, οι ιστορίες που είπε ήταν απλά εκπληκτικές – πώς είχε αποφοιτήσει πρώτος στην τάξη του στο Top Gun, τη θρυλική σχολή πιλότων μαχητικών του Ναυτικού, και πέταξε μαχητικά αεροσκάφη F-14 Tomcat πάνω από το Ιράκ και το Αφγανιστάν.
«Ο Ρας μου είπε ότι είχε εκτοξευθεί και διασωθεί από δύο F-14 και το τρίτο προσγειώθηκε εκεί στο Άντριους με το πιλοτήριο να φλέγεται», είπε ο Μπέλμερ.
«Ήταν απλά ένας τόσο τακτοποιημένος τύπος για μένα εκείνη την εποχή», πρόσθεσε ο Μπέλμερ. «Ο πρώτος πραγματικός αεροπόρος του ναυτικού που είχα συναντήσει».
Ο Rush έκανε παρόμοια εντύπωση στον Lloyd Harting, έναν άλλο πρώην εθελοντή πυροσβέστη στο Ashburn.
«Μου είπε ότι ήταν πρώην πιλότος μαχητικών και δεν είχα κανένα λόγο να τον αμφιβάλλω», είπε ο Χάρτινγκ. “Ήταν απολύτως πιστευτός. Κοίταξε το μέρος. Μίλησε για το μέρος.â€
Αλλά τώρα ο Μπέλμερ και ο Χάρτινγκ δεν ξέρουν τι να πιστέψουν αφού οι εισαγγελείς κατηγόρησαν τον Ρας, 49 ετών, ότι ήταν μυθιστοριογράφος σειρών που περιέγραψε μια περίτεχνη μυθοπλασία για χρόνια. Συνελήφθη στα τέλη του περασμένου μήνα σε μια ομοσπονδιακή υπόθεση που συγκλόνισε τη CIA και προκάλεσε μια σειρά συγκλονιστικών πρωτοσέλιδων.
Μέσα στο λιτό σπίτι του στο Ashburn, περίπου 40 μίλια δυτικά του κέντρου της Ουάσιγκτον, ομοσπονδιακοί πράκτορες ανακάλυψαν 303 ράβδους χρυσού αξίας άνω των 40 εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με ομοσπονδιακούς εισαγγελείς. Κατάσχεσαν επίσης 2 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και 35 πολυτελή ρολόγια, τα περισσότερα Rolex.
Το γιατί είχε τόσο χρυσό και μετρητά είναι τώρα αντικείμενο ομοσπονδιακής έρευνας. Ο Ρας, αξιωματικός της CIA για περίπου 17 χρόνια, κατηγορείται ότι δημιούργησε ένα ψεύτικο άκρως απόρρητο πρόγραμμα πληροφοριών για να λάβει κυβερνητικά κεφάλαια για τον προσωπικό του πλουτισμό, σύμφωνα με δύο άτομα με γνώση της έρευνας.
Ο Ρας κατηγορείται επίσης ότι κατασκεύασε το ακαδημαϊκό και στρατιωτικό του ιστορικό όταν έκανε αίτηση στην υπηρεσία κατασκοπείας στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Μεταξύ των κατασκευών, λένε οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς, ήταν ότι ήταν πιλότος του Πολεμικού Ναυτικού. Ο Rush υπηρέτησε στο Ναυτικό «από το 1997 έως το 2015» αλλά ήταν τεχνικός πληροφοριακών συστημάτων. Και σύμφωνα με τους ομοσπονδιακούς εισαγγελείς, δεν είχε καν δίπλωμα πιλότου.
Ο δικηγόρος του Rush αρνήθηκε να σχολιάσει.
Μέχρι στιγμής έχει κατηγορηθεί μόνο για κλοπή δημοσίου χρήματος συμπληρώνοντας δόλια χρονοδιαγράμματα. Οι εισαγγελείς λένε ότι κέρδισε 77.000 δολάρια σε αποδοχές στρατιωτικής άδειας αφού υποστήριξε ψευδώς ότι ήταν μέλος του εφεδρικού Ναυτικού μετά το 2015.
Ένας δικαστής διέταξε τον Rush να παραμείνει πίσω από τα κάγκελα την περασμένη εβδομάδα, εγείροντας ανησυχία ότι είναι πιθανός κίνδυνος φυγής, και ένας εισαγγελέας τον χαρακτήρισε «κύριο χειραγωγό» και «τρομερή απάτη».
Ένα βασικό ερώτημα που εξετάζεται από νομοθέτες στο Καπιτώλιο με επίβλεψη της κοινότητας πληροφοριών, καθώς και σε συνομιλίες με εθελοντές πυροσβέστες στο Ashburn: Εάν οι ισχυρισμοί είναι αληθινοί, πώς κατάφερε να περάσει από κυβερνητικούς ελέγχους ιστορικού, να επιβιώσει από μια εξέταση πολυγραφίας και να εξαπατήσει μια υπηρεσία στην οποία είχε ανατεθεί τα πιο ευαίσθητα μυστικά της χώρας;
«Αυτή είναι η ερώτηση των 64.000 δολαρίων», είπε ο Χάρτινγκ, ο πρώην πυροσβέστης στο Ashburn. “Πώς το κατάφερε αυτό; Δεν μπορώ να το πιστέψω. â€
Τηλεφωνικό σήμα ‘Dumpster’
Ο Rush, με καταγωγή από τη Νέα Υόρκη, βρισκόταν στο Πολεμικό Ναυτικό για 11 χρόνια όταν εντάχθηκε στο εθελοντικό πυροσβεστικό τμήμα του Ashburn το 2008. Είναι ένας υπερήφανος οργανισμός, που ιδρύθηκε το 1945, τα μέλη του οποίου λαμβάνουν την ίδια εκπαίδευση με τους πυροσβέστες σταδιοδρομίας και εργάζονται σε νυχτερινές βάρδιες ανταποκρινόμενοι σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
Για να γίνει κάποιος μέλος, πρέπει να περάσει έναν έλεγχο ποινικού ιστορικού, να εργαστεί τουλάχιστον μία βάρδια 12 ωρών την εβδομάδα και να ολοκληρώσει ένα εντατικό πρόγραμμα εκπαίδευσης στην πυροσβεστική ακαδημία σε μια εγκατάσταση στο κοντινό Leesburg. Ο Ρας αποφοίτησε από το πρόγραμμα το 2009, τη χρονιά που εντάχθηκε στη CIA.
«Ήταν σίγουρα ένα από τα κορυφαία παιδιά στην τάξη», είπε ο Danny Prouty, ο οποίος παρακολούθησε το πυροσβεστικό σχολείο με τον Rush. «Τόσο ακαδημαϊκά όσο και σωματικά, ήταν πολύ ικανός».
Η φήμη του Rush ως πιλότου μαχητικού εξαπλώθηκε σε όλο το τμήμα, είπε ο Prouty, αλλά δεν έκανε τα πάντα για να μιλήσει για τη στρατιωτική του καριέρα ή να αναζητήσει με άλλο τρόπο την προσοχή.
«Ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι κάνουν ταύρους— στο πυροσβεστικό, έχετε πάντα τους ταύρους σας— τον ανιχνευτή ενεργοποιημένο – συχνά δεν είναι δύσκολο να διαλέξετε τέτοιους ανθρώπους», είπε ο Prouty. «Αλλά δεν νομίζω ότι κανείς ειλικρινά θα μαντέψει ποτέ ότι ολόκληρη η ιστορία του ήταν εντελώς κατασκευασμένη.»
Δεν ήταν το μόνο άτομο στο τμήμα με στρατιωτική εμπειρία. Ένας από τους άλλους, βετεράνος του στρατού, είπε ότι μίλησαν εκτενώς και ότι ποτέ δεν πήρε ούτε την παραμικρή ιδέα ότι ο Ρας μπορεί να έλεγε ψέματα για την καριέρα του στο Ναυτικό.
«Ήταν πολύ αδιάφορος γι’ αυτό», είπε ο βετεράνος του στρατού, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της ευαίσθητης φύσης της τρέχουσας δουλειάς του. «Κάποια στιγμή μου είπε: «Το να είσαι πιλότος μαχητικού είναι η πιο εύκολη δουλειά στον κόσμο. Σπρώχνεις το ραβδί μπροστά, το έδαφος μεγαλώνει. Τραβάς το ραβδί προς τα πίσω, το έδαφος απομακρύνεται περισσότερο.’â€
Ο Ρας είπε στον βετεράνο του στρατού ότι το σήμα κλήσης του ναυτικού του ήταν Dumpster. Υπήρχε, φυσικά, μια ιστορία για το όνομα.
«Είπε ότι ήταν μεθυσμένος κάπου και κατέληξε σε ένα σκουπιδοτενεκέ, και έτσι πήρε το διακριτικό του κλήσης», είπε ο βετεράνος του στρατού.
Ο δικηγόρος του Rush δεν απάντησε σε ένα αίτημα για σχόλιο σχετικά με την ανάμνηση του βετεράνου του Στρατού ότι ο Rush του είπε το διακριτικό κλήσης του και την προέλευσή του.
Ο Ρας εργάστηκε για το τμήμα για 10 χρόνια, μέχρι το 2018, σύμφωνα με τον σημερινό προϊστάμενό του, Μέλβιν Μπερν. Ο Μπερν είπε ότι ο Ρας πέρασε έναν έλεγχο ιστορικού χωρίς προβλήματα.
«Ήταν η πολιτειακή αστυνομία που το έκανε, και δεν υπήρχε τίποτα άλλο από ένα εισιτήριο υπέρβασης ταχύτητας, και αυτό ήταν μόλις 10 μίλια την ώρα πάνω», είπε ο Byrne.
Ο Ρας ήταν ανώτερος αξιωματικός της CIA έως ότου ο χρόνος του με την υπηρεσία έληξε κάτω από άγνωστες ακόμη συνθήκες πριν από τη σύλληψή του στις 19 Μαΐου.
Από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο, ο Rush υπέβαλε πολλά αιτήματα για «σημαντική ποσότητα ξένου νομίσματος και δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε ράβδους χρυσού για έξοδα που σχετίζονται με την εργασία», αναφέρουν δικαστικά έγγραφα. Προφανώς το έκανε αφού δημιούργησε ένα φανταστικό πρόγραμμα που υποτίθεται ότι περιλάμβανε σχέδια έκτακτης ανάγκης για να κρατήσει την κυβέρνηση να λειτουργεί σε περίπτωση πυρηνικού πολέμου ή άλλης τρομερής έκτακτης ανάγκης, ανέφερε το NBC News, σύμφωνα με τα δύο άτομα που γνωρίζουν την έρευνα.
Ο Ρας είχε εργαστεί στη Διεύθυνση Επιστήμης και Τεχνολογίας της CIA και ήταν σύνδεσμος με το Υπουργείο Άμυνας για ένα ευαίσθητο πρόγραμμα πυρηνικών υποβρυχίων. Του δόθηκε η αποστολή μετά από αίτημα του αναπληρωτή υπουργού Άμυνας Στιβ Φάινμπεργκ, με τον οποίο είχε στενή επαγγελματική σχέση όλα αυτά τα χρόνια, ανέφερε το NBC News.
Ο Φάινμπεργκ δεν έχει κατηγορηθεί για αδικήματα και ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Πάρνελ αρνήθηκε ότι ο Ρας και ο Φάινμπεργκ είχαν «στενή σχέση οποιουδήποτε είδους».
Σύμφωνα με το ιστορικό της στρατιωτικής του θητείας, ο Rush κατατάχθηκε στο Πολεμικό Ναυτικό το 1997. Τέσσερα χρόνια αργότερα, προσπάθησε να πληροί τις προϋποθέσεις για τους Navy SEALs, την ελίτ δύναμη ειδικών επιχειρήσεων, αλλά δεν τα κατάφερε. Πήγε στην εφεδρεία του Ναυτικού την επόμενη χρονιά, το 2002, και έγινε αξιωματικός κρυπτολογικού πολέμου. Απολύθηκε τιμητικά το 2015.
Το ιστορικό του δείχνει ότι δεν είδε μάχη, αλλά ολοκλήρωσε ένα αυστηρό πρόγραμμα για να κερδίσει τον χαρακτηρισμό «στρατευμένος ειδικός πολεμικών αερομεταφορών», που θα απαιτούσε βαθιά γνώση στρατιωτικών αεροσκαφών.
Ο Bellmer, ο απόστρατος υπολοχαγός, είπε ότι του άρεσε να μιλάει στον Rush για μαχητικά αεροσκάφη. Ο πατέρας του Bellmer ήταν στην Πολεμική Αεροπορία και μετέδιδε το πάθος του για τα αεροπλάνα, έτσι οι συνάδελφοι πυροσβέστες είχαν κοινά ενδιαφέροντα.
«Μιλήσαμε για αεροπλάνα. Μιλήσαμε για τζετ», είπε ο Μπέλμερ. “Ήξερε όλες τις συζητήσεις. Ήξερε όλο τον διάλογο. Ένας πολύ πιστευτός τύπος.â€
Ο Μπέλμερ είπε ότι είπε ακόμη και στους φίλους του για το Rush – ότι υπήρχε αυτός ο τύπος στην πυροσβεστική που κέρδισε το Top Gun και εκτινάχθηκε από όχι ένα αλλά δύο F-14.
«Αν όλο αυτό είναι απάτη, έπαιξε το ρόλο σε έναν Τ», είπε ο Μπέλμερ. «Είναι σαν τον Leonard DiCaprio στο «Catch Me If You Can».
«Είπα στα παιδιά ότι θέλω να πάω να τον δω», πρόσθεσε ο Μπέλμερ. «Θέλω να τον κοιτάξω κατάματα και να πάω, «Βιάσου, WTF, φίλε!»
