Το δικαστήριο μετανάστευσης του Σαν Φρανσίσκο κλείνει, χτυπώντας την καρδιά της ιστορικής υπεράσπισης

Μείνετε ενημερωμένοι με το ενημερωτικό δελτίο Πολιτικής μας, που αποστέλλεται κάθε εβδομάδα.

SAN FRANCISCO – Το γρήγορο κλείσιμο του κύριου δικαστηρίου μετανάστευσης στο Σαν Φρανσίσκο επηρεάζει περισσότερες από 100.000 εκκρεμείς υποθέσεις μετανάστευσης, επιβραδύνοντας την εξέτασή τους και αφήνοντας περισσότερους μετανάστες σε αδιέξοδο και σε κίνδυνο απέλασης.

Αλλά προκαλεί επίσης ένα συμβολικό πλήγμα σε μια περιοχή που εδώ και καιρό στέκεται στην πρωτοπορία της υπεράσπισης της μετανάστευσης.

Για δεκαετίες, το δικαστήριο μετανάστευσης του Σαν Φρανσίσκο ήταν εκεί όπου οι μετανάστες που ζούσαν μεταξύ της Κεντρικής Κοιλάδας της Καλιφόρνια και του κεντρικού Όρεγκον μπορούσαν να υποστηρίξουν γιατί δεν έπρεπε να απελαθούν. Η ευρεία δικαιοδοσία το έκανε ένα από τα πιο πολυσύχναστα δικαστήρια μετανάστευσης στη χώρα, εκδικάζοντας χιλιάδες υποθέσεις ετησίως.

Ήταν επίσης ένα από τα δικαστήρια που ήταν πιο πιθανό να χορηγήσει αίτηση ασύλου μεταναστών για να μείνουν στις ΗΠΑ. Το κλείσιμό του έρχεται καθώς η κυβέρνηση Τραμπ προσπαθεί να περιορίσει τις οδούς εισόδου ή διαμονής πολλών αλλοδαπών στη χώρα.

“Είναι μέρος του μηνύματος που στέλνει η κυβέρνηση Τραμπ, ότι δεν είναι ανοιχτοί σε αιτούντες άσυλο. Και ένας τρόπος για να γίνει αυτό είναι το κλείσιμο του δικαστηρίου που ήταν πολύ γενναιόδωρο στους αιτούντες άσυλο», δήλωσε ο Bill Hing, καθηγητής νομικών και μεταναστευτικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο. «Στέλνει ένα μήνυμα ότι οι προοδευτικές υποθέσεις που έχουν βγει από το Σαν Φρανσίσκο θα τελειώσουν».

Νωρίτερα φέτος, το Υπουργείο Δικαιοσύνης, που εποπτεύει τα δικαστήρια μετανάστευσης, ανακοίνωσε ότι δεν θα ανανεώσει τη μίσθωση του κτιρίου στο 100 Montgomery St. – το κύριο δικαστήριο στο Σαν Φρανσίσκο, με 21 αίθουσες. έχει επιταχυνθεί, στέλνει 100.000 υποθέσεις στο Δικαστήριο Μετανάστευσης του Κόνκορντ, περίπου μία ώρα μακριά στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο.

Περίπου 17.000 υποθέσεις θα παραμείνουν στο 630 Sansome St. στο Σαν Φρανσίσκο, μια άλλη, μικρότερη τοποθεσία με μόλις δύο λειτουργικές αίθουσες δικαστηρίων.

Το DOJ ανέφερε την εξοικονόμηση κόστους ως λόγο για το κλείσιμο. Δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό σχετικά με ανησυχίες ότι το κλείσιμο σχετίζεται με το ιστορικό του δικαστηρίου όσον αφορά τις εγκρίσεις ασύλου.

“Η μείωση του εκκρεμούς δικαστηρίου μετανάστευσης παραμένει προτεραιότητα για τον οργανισμό. Οποιοσδήποτε δικαστής μετανάστευσης μπορεί να εκδικάσει οποιαδήποτε υπόθεση ανά πάσα στιγμή σε όλη τη χώρα για να βοηθήσει με τον φόρτο υποθέσεων”, δήλωσε η Κάθριν Μάτινγκλι, εκπρόσωπος του Εκτελεστικού Γραφείου Επιθεώρησης Μετανάστευσης. Αυτό το τμήμα του DOJ συνιστά δικαστήρια μετανάστευσης.

«Καθώς το EOIR συνεχίζει να προσθέτει νέους δικαστές μετανάστευσης, το EOIR θα συνεχίσει να κάνει προσαρμογές στον προγραμματισμό για να διασφαλίσει ότι όλες οι υποθέσεις αντιμετωπίζονται έγκαιρα και νόμιμα».

Το δικαστήριο του Σαν Φρανσίσκο, κατά μέσο όρο, αρνήθηκε άσυλο περίπου το 30% του χρόνου το οικονομικό έτος 2025, το οποίο είναι το ήμισυ του εθνικού μέσου όρου. Από το 2004, περισσότεροι από τους μισούς ερωτηθέντες που έλαβαν απόφαση εγκρίθηκαν για άσυλο, σύμφωνα με στοιχεία από το Κέντρο Εκκαθάρισης Πρόσβασης σε Αρχεία Συναλλαγών.

Οι δικηγόροι μετανάστευσης ανησυχούν ότι η στρατηγική της κυβέρνησης Τραμπ δεν είναι να προσθέσει περισσότερους δικαστές μετανάστευσης στο υπάρχον σύστημα για να κρίνουν δίκαια τις υποθέσεις.

Αντίθετα, “είναι για να καταστήσουμε τα εμπόδια για να εκδικαστεί η υπόθεσή σας τόσο ψηλά, ώστε να γίνει σχεδόν αδύνατο”, είπε ο Ghassan Shamieh, δικηγόρος μετανάστευσης με υποθέσεις στο δικαστήριο που έκλεισε, κάνοντας εικασίες για τους λόγους της διοίκησης. «Η αλλαγή της τοποθεσίας του φυσικού γηπέδου είναι ένα βήμα για την προώθηση αυτής της ατζέντας».

Η προοδευτική ιστορία της μετανάστευσης του Σαν Φρανσίσκο μπορεί να το έκανε στόχο

Ο Χινγκ, ο καθηγητής νομικής, θυμάται την άσκηση στο δικαστήριο μετανάστευσης του Σαν Φρανσίσκο μετά την αποφοίτησή του από τη νομική σχολή τη δεκαετία του 1970. Είπε ότι το δικαστήριο ήταν σημαντικό για την περιοχή λόγω της βαθιάς ιστορίας του Σαν Φρανσίσκο με τη μετανάστευση, από εκείνους που εισήλθαν στο Angel Island μέχρι τον κινεζικό νόμο αποκλεισμού.

«Ο κινεζικός αποκλεισμός έθεσε τις βάσεις για μεγάλο μέρος των διαφορών [in San Francisco] όταν επρόκειτο για την πρόκληση της απέλασης”, είπε ο Χινγκ, προσθέτοντας ότι για δεκαετίες οι εταιρείες στο κέντρο της πόλης παρείχαν δωρεάν βοήθεια σε αιτούντες άσυλο και άλλους μετανάστες. Αυτό περιλάμβανε εταιρείες που ειδικεύονταν στη νομοθεσία για τη μετανάστευση σε περιόδους αιχμής της μετανάστευσης, όπως η αύξηση των μεταναστών από την Κεντρική Αμερική τη δεκαετία του 1980.

“Στη συνέχεια προσθέτετε σε αυτό την εξέλιξη των μη κερδοσκοπικών οργανισμών στην πόλη. Και είναι πολύ, πολύ συνεργατική”, είπε.

Αυτή η ισχυρή νομική παρουσία είχε ως αποτέλεσμα αρκετές υποθέσεις μετανάστευσης που δημιουργούν προηγούμενο να φτάσουν στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ. Κάποια από τη νομολογία προϋπήρχαν του σύγχρονου συστήματος δικαστηρίων μετανάστευσης, όπως οι μεταναστευτικές αποφάσεις σχετικά με την προστασία από την απέλαση για τον ηγέτη του συνδικάτου Χάρι Μπρίτζες, η αποδοχή επισκεπτών στις ΗΠΑ που ταυτίζονται ως ομοφυλόφιλοι και οι μάχες που έθεσαν τις βάσεις για την απέλαση των Φιλιππινέζων βετεράνων του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Πιο πρόσφατες υποθέσεις θέτουν ορισμένα από τα νομικά πρότυπα για το άσυλο.

Με την πάροδο του χρόνου, καθώς το δικαστήριο μετανάστευσης του Σαν Φρανσίσκο ανακηρύχθηκε επίσημα, απέκτησε τη φήμη ότι χορήγησε μεγαλύτερη ανακούφιση από την απέλαση από τον εθνικό μέσο όρο. Οι δικηγόροι μετανάστευσης αποδίδουν το υψηλό ποσοστό επιτυχίας στο Σαν Φρανσίσκο που έχει το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό εκπροσώπησης στη χώρα – που σημαίνει ότι περισσότεροι μετανάστες με υποθέσεις στο δικαστήριο, περίπου 69%, είχαν δικηγόρους που τους εκπροσωπούσαν, σύμφωνα με το Αμερικανικό Συμβούλιο Μετανάστευσης. Το Concord κατατάσσεται στην τρίτη θέση.

Απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με τον αντίκτυπο στα ποσοστά ασύλου, η εκπρόσωπος του EOIR Kathryn Mattingly είπε ότι το κλείσιμο οφείλεται στη λήξη της μίσθωσης του κτιρίου και ότι η μετεγκατάσταση των εργασιών του δικαστηρίου θα ήταν “πιο οικονομικά αποδοτική”. Δεν άσκησε κριτική σχετικά με τον αντίκτυπο του κλεισίματος στην πρόσβαση των μεταναστών σε δικηγόρους ή στις υποθέσεις ασύλου τους.

Το Σαν Φρανσίσκο και το Κόνκορντ αντιμετωπίζουν το μεγαλύτερο βάρος των απολύσεων, λιγότερους πόρους

Το Δικαστήριο Μετανάστευσης του Κόνκορντ, το οποίο τώρα πρέπει να απορροφήσει το μεγαλύτερο μέρος των υποθέσεων από το κλείσιμο, ποτέ δεν στελεχώθηκε πλήρως.

Στην αρχή του έτους, το σύστημα δικαστηρίων μετανάστευσης σε εθνικό επίπεδο είχε κατά ένα τέταρτο λιγότερους δικαστές μετανάστευσης σε σύγκριση με την αρχή του 2025, παρόλο που το ανεκτέλεστο σε υποθέσεις είναι 3,5 εκατομμύρια.

Η συρρίκνωση των τάξεων επηρέασε ιδιαίτερα την περιοχή του κόλπου στην Καλιφόρνια. Το Σαν Φρανσίσκο έφτασε από 21 κριτές σε μόλις δύο, σε μια δεύτερη τοποθεσία στην πόλη. Το Concord έπρεπε να έχει 21 κριτές, αλλά τώρα έχει 4, χωρίς να υπολογίζεται ο επόπτης.

Οι υποθέσεις έρχονται στο Concord καθώς οι δικαστές μετανάστευσης συνεχίζουν να περατώνονται σε αυτήν την τοποθεσία, μόλις τον Μάιο. Η κυβέρνηση Τραμπ απέλυσε περισσότερους από 130 δικαστές μετανάστευσης σε εθνικό επίπεδο. πολλοί άλλοι έχουν παραιτηθεί ή συνταξιοδοτηθεί.

Αν και το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει καυχηθεί ότι προσέλαβε τους περισσότερους δικαστές μετανάστευσης μέσα σε ένα χρόνο, συμπεριλαμβανομένης της τάξης ρεκόρ περισσότερων από 80 ατόμων τον Μάιο, μόνο ένας από αυτούς τους νέους δικαστές έχει διοριστεί επί του παρόντος στο Concord.

Προς το παρόν προγραμματίζονται υποθέσεις στο Concord για ανώνυμους «επισκεπτόμενους δικαστές» – χωρίς σαφήνεια σχετικά με το εάν θα ήταν νέος δικαστής, κάποιος που δεν έχει προσληφθεί ακόμη ή ένας δικαστής σε άλλο μέρος της χώρας που εμφανίζεται μέσω τηλεδιάσκεψης.

Η έλλειψη διορισμένου δικαστή σημαίνει ότι η υπόθεση θα μπορούσε να μετακινηθεί ξανά στο χρονοδιάγραμμα και οι δικηγόροι είπαν ότι μπορεί να προσθέσει προκλήσεις στην πλήρη προετοιμασία μιας υπόθεσης.

Απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με το προσωπικό, ο Mattingly είπε ότι οποιοσδήποτε δικαστής μετανάστευσης μπορεί να ανατεθεί να εκδικάσει υποθέσεις σε οποιοδήποτε δικαστήριο της χώρας, ανάλογα με τις ανάγκες.

«Οι υποθέσεις θα εκδικαστούν έγκαιρα είτε στο Concord Immigration Court είτε εξ αποστάσεως», είπε. «Η μείωση του εκκρεμούς δικαστηρίου μετανάστευσης παραμένει προτεραιότητα για τον οργανισμό».

Η Jane Lee είναι μια δικηγόρος μετανάστευσης που εργάζεται εθελοντικά ως «δικηγόρος της ημέρας», παρέχοντας νομική βοήθεια την ημέρα σε μετανάστες που έρχονται στις ακροάσεις τους χωρίς δικηγόρο.

«Η περιοχή που πρόκειται να καλύψει αυτό το δικαστήριο είναι πραγματικά μεγάλη και υπάρχουν χιλιάδες υποθέσεις και δεν έχουμε τους δικαστές», είπε για το δικαστήριο στο Κόνκορντ.

Οι υποθέσεις που έχουν προγραμματιστεί επί του παρόντος για το Σαν Φρανσίσκο αναμένεται να εκδικαστούν στο Concord από τον Δεκέμβριο.

Οι καθυστερήσεις σημαίνουν ότι οι μετανάστες και στα δύο δικαστήρια περιμένουν περισσότερο για να μάθουν αν μπορούν να μείνουν

Στο πέρασμα του κόλπου, ο Shamieh, ο δικηγόρος μετανάστευσης, είπε ότι έχει εκατοντάδες υποθέσεις που εκκρεμούν στο δικαστήριο του Μοντγκόμερι του Σαν Φρανσίσκο, το οποίο επί του παρόντος δεν έχει δικαστές και δεν έχει προγραμματιστεί ακροάσεις πριν από το κλείσιμο του Δεκεμβρίου.

«Αυτή η αβεβαιότητα είναι απίστευτα τρομακτική», είπε η Shamieh. «Οι δικαστές είχαν υποθέσεις μέχρι το 2027, το 2028».

Η Έλιν, η οποία εισήλθε στις ΗΠΑ από τη Νικαράγουα το 2020 και ζητά άσυλο, έχει πληγεί σκληρά από πολλαπλές καθυστερήσεις.

Περίμενε την τελική του ακρόαση εδώ και αρκετά χρόνια έξω από το Σαν Φρανσίσκο. Έχει επαναπρογραμματιστεί πολλές φορές. Μία καθυστέρηση ήρθε μετά την απόλυση του δικαστή που έπρεπε να εκδικάσει την υπόθεσή του.

Τώρα είναι προγραμματισμένο για το 2029, στο Σαν Φρανσίσκο στην κλειστή τοποθεσία του Μοντγκόμερι και με έναν κριτή που δεν εργάζεται πλέον εκεί. Η περίπτωσή του είναι έτοιμη να είναι μεταξύ εκείνων που μεταφέρθηκαν στο Κόνκορντ – μια διαδρομή μεγαλύτερη από μία ώρα· δεν έχει αυτοκίνητο.

“Δεν υπάρχει καθορισμένη ημερομηνία και αυτή η κατάσταση είναι πολύ αγχωτική – μερικές φορές φοβάμαι να βγω έξω”, είπε σε συνέντευξή του στο NPR. Έδωσε μόνο το μικρό του όνομα στο NPR για τον φόβο των αντιποίνων για την εκκρεμή του υπόθεση. “Το άσυλο του αδελφού μου εγκρίθηκε και μόλις πήρε την πράσινη κάρτα του. Οπότε, για μένα, νομίζω ότι αυτός ο χρόνος αναμονής είναι επιβλαβής γιατί είμαι ακόμα σε κενό».

Ο Έλιν είπε ότι βρίσκεται στις ΗΠΑ από τα τέλη του 2020. Έχει άδεια εργασίας, πληρώνει φόρους και πιστεύει ότι θα μπορούσε να έχει μια καλή περίπτωση να μείνει.

“Είναι μια ισορροπία γιατί θέλω να κριθεί και να τελειώσει η υπόθεσή μου – και ταυτόχρονα, θέλω επίσης να περιμένω να δω αν θα αλλάξει ο πρόεδρος [by 2029] θα μπορούσε να είναι καλύτερα», είπε.

Τα ασταθή χρονοδιαγράμματα επηρεάζουν και τους δικηγόρους. Ο Jordan Weiner, προσωρινός εκτελεστικός διευθυντής της La Raza Centro Legal, είπε ότι η μη κερδοσκοπική εταιρεία της σταμάτησε να δέχεται νέες υποθέσεις λόγω του απρόβλεπτου του τρέχοντος φόρτου υποθέσεων που έχει σταματήσει, ενώ η μεταφορά στην Concord προχωρά.

“Αν και είναι κάπως σαν ηρεμία, αυτό δεν σημαίνει ότι μπορούμε να υπογράψουμε περισσότερους πελάτες επειδή αύριο θα μπορούσαμε να λάβουμε ειδοποιήσεις ακρόασης για κάθε πελάτη για την επόμενη εβδομάδα”, είπε ο Weiner. “Και επομένως δεν είμαστε σε θέση να δεχθούμε νέους πελάτες μέχρι να μάθουμε τι θα συμβεί με αυτές τις περιπτώσεις.”

Οι πόροι συγχωνεύονται γύρω από το Concord, ενοποιώντας και πάλι τις νομικές προσπάθειες

Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι η ιστορική γραμμή άμυνας μετανάστευσης του Σαν Φρανσίσκο αρχίζει να προσαρμόζεται στις νέες πραγματικότητες.

Όταν το Δικαστήριο Μετανάστευσης του Κόνκορντ άνοιξε το 2024, οι συνήγοροι προέβλεψαν προκλήσεις. Το κτίριο δεν είναι πολύ κοντά στα μέσα μαζικής μεταφοράς. Οι αίθουσες του δικαστηρίου βρίσκονται στους τελευταίους ορόφους ενός κτιρίου που έχει άλλα γραφεία και υπάρχουν ελάχιστες σήμανση και χώροι αναμονής.

Μη κερδοσκοπικοί νομικοί και κοινοτικοί οργανισμοί άρχισαν γρήγορα να υποστηρίξουν το νέο δικαστήριο — συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας πακέτων με στοιχεία επικοινωνίας δικηγόρων, εθελοντών για να χαιρετήσουν άτομα στο λόμπι και ένα ταμείο για την κάλυψη των τελών αίτησης ασύλου των μεταναστών. Τώρα, υπάρχει ένας συνασπισμός περίπου 100 εθελοντών που φορούν γαλάζια γιλέκα και συντονίζονται με τους εθελοντές.

Οι νομικοί οργανισμοί στο Σαν Φρανσίσκο βλέπουν την ανάπτυξη αυτών των πόρων στο Concord ως ευκαιρία για τη δημιουργία ενός ενοποιημένου συστήματος νομικής βοήθειας για άλλη μια φορά.

Η Milli Atkinson, διευθύντρια του Προγράμματος Νομικής Άμυνας Μεταναστών στο Δικηγορικό Σύλλογο του Σαν Φρανσίσκο, διαχειρίζεται τους δικούς της 100 εθελοντές «δικηγόρους της ημέρας» που παρέχουν νομική βοήθεια σε όσους βρίσκονται στο δικαστήριο μετανάστευσης χωρίς δικηγόρο.

Η μεγαλύτερη ανησυχία της είναι οι μετανάστες, ιδιαίτερα αυτοί που δεν έχουν δικηγόρους, χωρίς να γνωρίζουν ότι πρέπει τώρα να πάνε σε άλλη πόλη. Είπε ότι αυτό ήταν επίσης ένα ζήτημα στη μετάβαση του 2024.

Τότε, «αν μπερδευόσουν για το πότε το δικαστήριο σου [hearing] ήταν ή όπου ήταν το δικαστήριο σας, δόθηκε λίγη χάρη στους ερωτηθέντες. Ένας δικαστής θα καταλάβαινε αν χάσατε μια ακρόαση επειδή μόλις λάβατε μια νέα ειδοποίηση και πηγαίνατε σε όλες τις παλιές σας ακροάσεις και απλώς δεν εμφανιστήκατε σε αυτήν”, είπε η Atkinson. Τώρα, ανησυχεί ότι η χάρη δεν θα παραταθεί αυτή τη φορά, καθώς η διοίκηση αναζητά τρόπους για να εκδώσει περισσότερες εντολές απέλασης για όσους χάσουν την ακρόασή τους.

Ο εκπρόσωπος του EOIR είπε ότι ο οργανισμός εκδίδει νέες ειδοποιήσεις ακρόασης σε όλα τα μέρη των οποίων οι υποθέσεις ανατίθενται εκ νέου σε νέα τοποθεσία.

Οι νομικοί οργανισμοί και στις δύο πόλεις αρχίζουν να μοιράζονται πόρους. Οι δικηγόροι της εποχής στο Σαν Φρανσίσκο εκπαιδεύονται ήδη στο δικαστήριο του Κόνκορντ και προετοιμάζονται να εξυπηρετήσουν τους πελάτες που μετακινούνται, ενώ ταχυδακτυλουργούν τις δύο υπόλοιπες αίθουσες δικαστηρίων στη μικρότερη τοποθεσία στο Σαν Φρανσίσκο.

Ωστόσο, το κλείσιμο του μεγαλύτερου δικαστηρίου της πόλης είναι γλυκόπικρο για δικηγόρους όπως ο Άτκινσον που ασκούν το επάγγελμα εκεί για δεκαετίες.

«Όπως το Ellis Island, όπως το Angel Island, υπάρχει μια ιστορία τραγικής αδικίας», είπε ο Atkinson. «Αλλά υπάρχει επίσης μια ιστορία στιγμών που αλλάζουν οι ζωές των ανθρώπων και οι άνθρωποι έχουν, για πρώτη φορά ίσως ποτέ, την αίσθηση ότι θα είναι ασφαλείς και ότι υπάρχει μέλλον και ελπίδα για αυτούς και την οικογένειά τους».