Ο Τζεφ Κίνγκστον πιστώνει στα σκυλιά του ότι του έσωσαν τη ζωή όταν δέχθηκε επίθεση από μια αρκούδα σε μια ορεινή διαδρομή στην κεντρική Ιαπωνία, αν και τα σημάδια που αφήνουν τα νύχια του πλάσματος θα παραμένουν πάντα στο μέτωπο, τα χέρια και τους ώμους του.
Όπως πολλοί κάτοικοι αγροτικών περιοχών της Ιαπωνίας, πιστεύει ότι η ανοδική τάση των τελευταίων ετών στις συναντήσεις μεταξύ ανθρώπων και αρκούδων θα συνεχιστεί, ίσως με θανατηφόρες συνέπειες.
«Υποθέτω ότι έχω συναντήσει αρκούδες περίπου 100 φορές στα βουνά και έχω χρεωθεί περίπου 15 φορές», είπε ο Kingston, ένας Αμερικανός ακαδημαϊκός που του αρέσει να δραπετεύει από το Τόκιο το Σαββατοκύριακο για την καμπίνα του στην επαρχία Gunma. “Και νομίζω ότι αλλάζουν. Φαίνονται πιο ευγενικοί και πεινασμένοι από πριν.”
Το περιστατικό που άφησε τον Κίνγκστον σημαδεμένο έλαβε χώρα το 2014, όταν βρέθηκε αντιμέτωπος με μια αρκούδα που τον χτύπησε στο κάτω μέρος, είπε.
Η αρκούδα συνέχισε την επίθεσή της μέχρι που επενέβησαν τα σκυλιά του Kingston και τελικά την έδιωξαν. Με το αίμα να τρέχει ακόμα στο πρόσωπό του, κατάφερε να φτάσει σε ένα κοντινό νοσοκομείο και να κάνει εννέα ράμματα.
Την επόμενη χρονιά, ήταν καλύτερα προετοιμασμένος και καταπολέμησε μια άλλη αρκούδα με απωθητικό σπρέι, αλλά μόνο αφού έφτασε σε απόσταση ενός μέτρου από αυτόν.
«Από τότε, είμαι λιγότερο πρόθυμος πεζοπόρος τους καλοκαιρινούς μήνες, από τα τέλη Ιουνίου έως τις αρχές Σεπτεμβρίου», είπε ο Kingston στη DW.
Οι συναντήσεις αρκούδας-ανθρώπου αυξάνονται σε όλη την Ιαπωνία
Η λευκή βίβλος της ιαπωνικής κυβέρνησης για το περιβάλλον για το 2026, που κυκλοφόρησε την περασμένη εβδομάδα, δηλώνει ότι οι αρκούδες έχουν γίνει «σοβαρή απειλή για τη δημόσια ασφάλεια και ειρήνη».
Η έκθεση αναφέρει ότι υπήρξαν περισσότερες από 50.000 θεάσεις κατά το οικονομικό έτος έως τις 31 Μαρτίου, με ρεκόρ 238 ατόμων που τραυματίστηκαν σε συγκρούσεις και 13 σκοτώθηκαν. Φαίνεται ήδη ότι το ρεκόρ θα επισκιαστεί φέτος, με 25 άτομα να τραυματίζονται σε επιθέσεις από την 1η Απριλίου και τέσσερις επιβεβαιωμένους νεκρούς.
Και δεν είναι μόνο στα πιο απομακρυσμένα μέρη της Ιαπωνίας όπου οι άνθρωποι έρχονται πρόσωπο με πρόσωπο με αρκούδες. Μια μεγάλη αρκούδα καταγράφηκε από κάμερες ασφαλείας να τρέχει μέσα από μια εμπορική στοά στο κέντρο της βόρειας πόλης Utsunomiya της χώρας τα ξημερώματα της Κυριακής.
Μια εβδομάδα νωρίτερα, μια έξαλλη επίθεση από μια μαύρη αρκούδα τραυμάτισε τέσσερις ανθρώπους στη βορειοανατολική πόλη Φουκουσίμα της Ιαπωνίας, σύμφωνα με τις αρχές και τις αναφορές των μέσων ενημέρωσης.
Τον Μάιο, ένας Ρώσος πεζοπόρος τραυματίστηκε σοβαρά ενώ έκανε πεζοπορία στην περιοχή Οκουτάμα στο δυτικό Τόκιο.
«Υπάρχει ένας συνδυασμός παραγόντων πίσω από την αύξηση των αντιπαραθέσεων μεταξύ αρκούδων και ανθρώπων, αλλά κανείς σε εθνικό ή νομαρχιακό επίπεδο δεν φαίνεται να μπορεί να καταλήξει σε ένα αποτελεσματικό σχέδιο για την αντιμετώπιση του προβλήματος», δήλωσε ο Kevin Short, φυσιοδίφης και πρώην καθηγητής πολιτιστικής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο Επιστημών της Πληροφορίας του Τόκιο.
«Ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες, πιστεύω, είναι η απώλεια των παραδοσιακών ενδιαιτημάτων διατροφής των αρκούδων», είπε.
«Εάν οι αρκούδες δεν έχουν πρόσβαση σε αρκετούς ξηρούς καρπούς οξιάς ή βελανίδια, τότε θα επεκτείνουν την εμβέλειά τους στις γεωργικές εκτάσεις και τους ορυζώνες πιο κοντά σε χωριά και πόλεις», πρόσθεσε ο Σορτ. «Και βρίσκουν μηλιές και λωτούς που αγαπούν, καθώς και σκουπίδια που τους παρέχουν εύκολα γεύματα».
Λιγότεροι κυνηγοί τροφοδοτούν τις συναντήσεις με αρκούδες
Ένας άλλος παράγοντας που ανέφερε ο Short είναι η μείωση των κυνηγών στις αγροτικές κοινότητες, που ενθάρρυνε τις αρκούδες να περιφέρονται στα προάστια πιο ελεύθερα.
Ο Short λέει ότι η έρευνα που διεξήχθη σε αρκούδες που έχουν υποστεί ευθανασία δείχνει ότι τα ζώα έχουν γίνει λιγότερο φοβισμένα για τους ανθρώπους, τα επίπεδα άγχους τους είναι χαμηλότερα σήμερα και είναι πιο πρόθυμα να εισέλθουν σε περιοχές πυκνοκατοικημένες από ανθρώπους.
«Βρίσκουμε μια νέα γενιά που μεγάλωσε κοντά σε χωριά ή προαστιακές περιοχές, αλλά είχε μητέρες που εξακολουθούσαν να είναι κάπως απρόθυμες να έρθουν πολύ κοντά στην ανθρώπινη κατοικία», είπε. «Αλλά αυτός ο φόβος έφυγε με αυτά τα ζώα».
Ένας ακόμη παράγοντας που συμβάλλει, είπε ο Short, είναι οι επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη στους ξηρούς καρπούς και τα μούρα με τα οποία τρέφονται οι αρκούδες τους μήνες πριν πέσουν σε χειμερία νάρκη. Σε μια κακή χρονιά, οι αρκούδες πρέπει να αναζητούν τροφή πολύ περισσότερο και να γίνονται πιο επιθετικές καθώς προσπαθούν να αυξήσουν τον όγκο τους για να περάσουν τον χειμώνα.
Ομοίως, ένας σχετικά ζεστός χειμώνας και νωρίς την άνοιξη σε όλη την Ιαπωνία σήμαινε ότι οι αρκούδες εμφανίστηκαν νωρίτερα από το συνηθισμένο και άρχισαν να αντικαθιστούν το βάρος που είχαν χάσει, γεγονός που τις οδήγησε στην εξερεύνηση ευκαιριών στα προάστια.
Η λευκή βίβλος της κυβέρνησης καλούσε περισσότερους ανθρώπους στις αγροτικές περιοχές να ασχοληθούν με το κυνήγι ως χόμπι ως μερική λύση, ενώ άλλοι στρέφονται στην τεχνολογία.
Μια εταιρεία του Χοκάιντο ανέπτυξε το Monster Wolf, ένα μεγαλύτερο από τη ζωή σκιάχτρο animatronic με μακριά, δασύτριχα μαλλιά και μάτια που λάμπουν κόκκινα όταν αισθάνεται κάτι να πλησιάζει. Η εταιρεία, Ohta Seiki, λέει ότι έχει λάβει 50 παραγγελίες από την 1η Απριλίου, περισσότερες από όσες πουλάει συνήθως σε έναν ολόκληρο χρόνο.
Το AI παρακολουθεί τον αυξανόμενο κίνδυνο συνάντησης αρκούδων
Ο Yusuke Fukazawa, αναπληρωτής καθηγητής εφαρμοσμένης μηχανικής μάθησης στο Πανεπιστήμιο Sophia στο Τόκιο, έχει αναπτύξει ένα σύστημα που χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη (AI) για να προσδιορίσει την πιθανότητα να συναντήσετε μια αρκούδα σε μια περιοχή 1 τετραγωνικού χιλιομέτρου (περίπου 0,4 τετραγωνικά μίλια).
Η εφαρμογή εφαρμόζει μια σειρά σημείων δεδομένων, συμπεριλαμβανομένων πολλών περιβαλλοντικών και ιστορικών παραγόντων, για να προσδιορίσει την πιθανότητα ένα άτομο να συναντήσει μια αρκούδα σε διάφορα μέρη της Ιαπωνίας.
Ο Fukazawa αύξησε το ποσοστό ακρίβειας του AI έως και 70%, αλλά στοχεύει ακόμα υψηλότερα.
Δυνατός δρομέας και πεζοπόρος, ο Fukazawa είπε ότι τον παρακίνησε η απότομη αύξηση των παρατηρήσεων αρκούδων τα τελευταία χρόνια, αναφέροντας περίπου 800 συναντήσεις στη βόρεια επαρχία Ακίτα της Ιαπωνίας το 2022 σε περισσότερα από 3.910 περιστατικά το επόμενο έτος.
«Πέρυσι, υπήρξε ένας πολύ μεγάλος αριθμός συναντήσεων, κάτι που μου επέτρεψε να βελτιώσω την ακρίβεια των προβλέψεών μου», είπε. Ένας βασικός παράγοντας είναι η διαθεσιμότητα βελανιδιών και ξηρών καρπών, σημείωσε ο Fukazawa, με μια άφθονη χρονιά που συνήθως ακολουθείται από κακή σοδειά το επόμενο έτος και, κατά συνέπεια, μεγαλύτερες αντιπαραθέσεις μεταξύ ανθρώπων και αρκούδων.
«Μερικοί επιστήμονες λένε ότι οι αρκούδες δεν φοβούνται πλέον τους ανθρώπους», είπε. «Στο παρελθόν, μια μητέρα κρατούσε τα μικρά της μακριά από τους ανθρώπους, αλλά αν πεινάσουν, τότε η προτεραιότητα θα είναι πάντα το φαγητό και είναι όλο και πιο πρόθυμα να αναλάβουν τον κίνδυνο να έρθουν σε επαφή με ανθρώπους».
Επιμέλεια: Keith Walker
