Ο Τζιν Σαλίτ, μακροχρόνιος κριτικός κινηματογράφου του «Σήμερα», πέθανε σε ηλικία 100 ετών

ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ – Ο Τζιν Σαλίτ, κριτικός κινηματογράφου και ρεπόρτερ τεχνών για την εκπομπή “Today” για τέσσερις δεκαετίες, ο οποίος ήταν γνωστός για τα φουσκωμένα μαλλιά, το μεγάλο μουστάκι του τιμονιού και τη στοργή του για τα λογοπαίγνια που προκαλούν γκρίνια, πέθανε. Ήταν 100 ετών.

Η οικογένεια του Shalit ανακοίνωσε τον θάνατο την Παρασκευή στο NBC News, λέγοντας σε μια δήλωση ότι «έφυγε ειρηνικά σήμερα μετά από 100 χρόνια εκπληκτικής ζωής».

Ο Shalit εντάχθηκε στο “Today” ως συνεργάτης το 1970 και έγινε καλλιτεχνικός συντάκτης το 1973, ενώ αργότερα εγκαταστάθηκε στο τμήμα του, “Critic’s Corner”. Όταν έφυγε από την εκπομπή το 2010, ήταν ένας από τους τελευταίους κριτικούς κινηματογράφου υψηλού προφίλ σε μεγάλο δίκτυο.

“Αυτό που αντηχούσε πάνω από την ασυνήθιστη εμφάνισή του ήταν η απίστευτη εξυπνάδα του, η αξιοσημείωτη ευφυΐα του. Αλλά δεν σε χτύπησε στο κεφάλι με αυτό. Σε διασκέδαζε. Διαφώτιζε και διασκέδαζε με όποιο θέμα ασχολούνταν”, έγραψε ο Guy Ludwig, παραγωγός του Shalit για περισσότερα από 20 χρόνια, σε ένα δοκίμιο της εποχής του.

Δεν ήταν τυχαίο ότι το τοπικό πρόγραμμα κριτικών ταινιών “thumbs-up, thumbs-down” των κριτικών του Σικάγο, Roger Ebert και Gene Siskel, “Sneak Previews”, έγινε εθνικό στο PBS στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και ότι ο αντίπαλος του ABC της εκπομπής “Today”, “Good Morning America”, προσέλαβε τον Joel191 κριτικό της ταινίας.

“Ο Shalit έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην αλλαγή της ισορροπίας της κριτικής δύναμης στην Αμερική. Όταν ξεκίνησε τη θητεία του “Σήμερα”, οι εφημερίδες και τα περιοδικά ήταν οι κύριες πηγές για κριτικές ταινιών. Εκεί πυροδοτήθηκε και διαμορφώθηκε η κινηματογραφική γνώμη”, έγραψε ο Plain Dealer το 2010, αποκαλώντας τον Shalit “Daniel Boone με παπιγιόν και Groucho γυαλιά”.

Η δουλειά σε περιοδικό οδήγησε στην προσφορά του NBC

Ο Shalit ξεκίνησε ως αρθρογράφος ψυχαγωγίας για το περιοδικό McCall’s, έγινε τελικά ανώτερος κριτικός κινηματογράφου για το περιοδικό Look το 1968 και έγραφε για το Ladies’ Home Journal. Η δημοτικότητά του στα περιοδικά οδήγησε σε μια προσφορά από το NBC.

“Κανείς στο NBC δεν τον είχε δει. Είχαν διαβάσει μόνο τα πράγματά του. Έτσι μπήκε στο γραφείο αυτού του στελέχους και το στέλεχος τον κοίταξε και είπε, “Κύριε Shalit, σκεφτήκατε ποτέ το ραδιόφωνο;” έγραψε ο Ludwig. «Δεν ήξεραν πώς θα αντιδρούσε το κοινό σε κάποιον που έμοιαζε τόσο διαφορετικός από τους ανθρώπους που ήταν συνήθως στην τηλεόραση το 1967».

Στον αέρα, ο Shalit ήταν κριτικός στη μέση του δρόμου. Για το κλασικό «Stand By Me» του 1986, είπε ότι ήταν διαφορετικό από άλλες ταινίες για τη νεολαία «γιατί αντί να σε συναρπάζει, το «Stand by You» είναι συναρπαστικό».

«Πολλοί κριτικοί θα δώσουν τόσο μεγάλο μέρος της πλοκής μιας ταινίας που θα καταστρέψουν την ταινία για τον θεατή… Απλώς δεν αφήνω την ιστορία», είπε στο Associated Press το 1993.

Επισημάνσεις στα λόγια

Του άρεσε το «Defiance» με πρωταγωνιστές τους Ντάνιελ Κρεγκ και Τζουντ Λο, αποκαλώντας το «μια ζωντανή δραματοποίηση ενός από τα τιτάνια σημεία καμπής της ιστορίας». Όμως αποκάλεσε το «Brokeback Mountain «υπερεπαινούμενο, αλλά όχι από εμένα» και επέστησε την καταδίκη από την GLAAD που αποκάλεσε τον χαρακτήρα του Τζέικ Τζίλενχαλ, τον Τζακ, «σεξουαλικό αρπακτικό». Ο Σαλίτ ζήτησε συγγνώμη.

Ονόμασε το “Frozen” “πολύ κουλ”. Είπε ότι ο περίεργος τίτλος του “The Men Who Stare at Goats” “ακούστηκε να φουσκώνει” και η κριτική του για το “The Lovely Bones” ήταν εν μέρει: “Δεν υπάρχει κανένα κόκαλο για αυτό”.

Άρχισε να κάνει ανασκόπηση στον αέρα τη χρονιά των “Patton” και “Love Story” και ολοκλήρωσε τη σειρά του με μια κριτική για το “Shrek Forever After”, για το οποίο σημείωσε ότι ο “bellow fellow είναι πλέον ένας μελένιος τύπος”. Ένα από τα κυριότερα σημεία αυτής της θητείας ήταν η κάθοδός του σε ένα ξέφρενο γέλιο ενώ έπαιρνε συνέντευξη από την Carol Channing.

Ο ίδιος χαρακτήρισε ένα ριμέικ του «King Kong» τόσο «γίγαντα που πρέπει να δημιουργήσω νέες λέξεις για να το περιγράψω: μυθικό – μια λαμπρότητα θαυμασμού». Η άποψή του για τη διασκευή του Στίβεν Σπίλμπεργκ για το «The Color Purple» της Άλις Γουόκερ: «Θα έπρεπε να είναι ενάντια στο νόμο να μην το δεις».

Σε μια συνέντευξη του 1981 με τον John Belushi και τον Dan Aykroyd, ο Belushi είπε ότι τα μαλλιά του Shalit έμοιαζαν με «φάρμα μυρμηγκιών στη φωτιά». Παρ’ όλα αυτά, πίκρανε τον καλεσμένο του με τόσες ερωτήσεις για την καθημερινότητά τους που ένιωθε σαν θεραπεία. Ρώτησε και τους δύο κωμικούς ποια θα ήταν τα τελευταία τους γεύματα. «Τι θέλεις να κάνεις σε 10 χρόνια από τώρα, Τζον Μπελούσι;» ρώτησε ο Σαλίτ. ««Βιολιστής στη στέγη» απάντησε ο Μπελούσι.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του, αντάλλαξε αστεία με άγκυρες που κυμαίνονταν από τον Έντουιν Νιούμαν, τη Μπάρμπαρα Γουόλτερς και την Τζέιν Πάουλεϊ έως τους Τομ Μπρόκαου, Μπράιαντ Γκάμπελ, Κέιτι Κούρικ, Τζέιν Πάουλι, Αλ Ρόκερ και Μέρεντιθ Βιέιρα.

Ο Gumbel δεν ήταν πάντα θαυμαστής, λέγοντας κάποτε ότι οι κριτικές του Shalit «συχνά αργούν και οι συνεντεύξεις του δεν είναι πολύ καλές». Η κριτική ήρθε σε κάτι που υποτίθεται ότι ήταν ένα εμπιστευτικό σημείωμα προς τον Marty Ryan, τον εκτελεστικό παραγωγό της σειράς εκείνη την εποχή.

Το 1994, ενώ βρισκόταν στο St. Pete Beach της Φλόριντα, για να καλύψει την ανοιξιάτικη προπόνηση του Major League Baseball, ένα αυτοκίνητο χτύπησε τον Shalit καθώς διέσχιζε έναν δρόμο και έσπασε το πόδι του. Μετά από αυτό, το “Today” άρχισε να ηχογραφεί τις κριτικές ταινιών του στο στούντιο του σπιτιού του.

Πρώιμη ζωή

Γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη και μεγάλωσε στο Morristown του Νιου Τζέρσεϋ, ξεκινώντας την πρώτη εφημερίδα του γυμνασίου του πριν γράψει μια στήλη χιούμορ για την εφημερίδα ενώ ήταν μαθητής στο γυμνάσιο Morristown. Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις το 1949.

Ο Shalit έπαιζε φαγκότο, αλλά είπε ότι ξεκίνησε στο κλαρίνο.

«Δεν έκανα εξάσκηση για μερικές εβδομάδες και ο δάσκαλος έγινε έξαλλος», θυμάται το 1988, πριν παίξει φαγκότο σε έναν έρανο στη Νέα Υόρκη. «Μου πήρε το κλαρίνο και ως τιμωρία είπε: «Από εδώ και πέρα, θα το παίζεις ΑΥΤΟ».

Το 1987, επιμελήθηκε ένα βιβλίο με τίτλο “Laughing Matters: A Celebration of American Humor”, λέγοντας ότι ήθελε να εισαγάγει και να επαναφέρει παλιούς και νέους δασκάλους του αμερικανικού χιούμορ όπως ο Mark Twain, ο James Thurber και ο Russell Baker.

Ο Shalit χλεύαζε τακτικά στο “Saturday Night Live” από το μέλος του καστ, τον Horatio Sanz, ο οποίος εμφανιζόταν στο γραφείο του Weekend Update ντυμένος σαν Shalit και προχωρούσε σε μια εκτεταμένη, ελάχιστα συνεκτική ατάκα που σημάδεψε τον τίτλο κάθε ταινίας που έλεγε. Ο Shalit έκανε επίσης καμέο στο “Sesame Street”, “Family Guy” και “Spongebob Squarepants”.

Του έμεινε μια κόρη, η Willa Shalit.