Το αφεντικό του UFC, Ντάνα Γουάιτ, λέει «ποτέ ξανά» σε άλλη βραδιά μάχης του Λευκού Οίκου

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ – Όταν ο Τζάστιν Γκέιτζ χτύπησε τον αιμόφυρτο εχθρό του και γιόρτασε μια νίκη στο πρωτάθλημα με το πίσω μέρος του κλουβιού από συρμάτινο πλέγμα, μετά έσφιξε τα χέρια με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ – και μάλιστα με μια γροθιά χτύπησε τη Μελάνια.

«Ήταν μια καταπληκτική εμπειρία, αυτή ήταν μοναδική», δήλωσε ο CEO του UFC, Dana White.

«Δεν θα ξαναγίνει ποτέ».

Α, όχι επειδή η εκπομπή ονομάστηκε Freedom 250 και φαινομενικά έγινε για τον εορτασμό των 80ων γενεθλίων του Τραμπ και της 250ης επετείου από την υπογραφή της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας, σύμφωνα με τους λογαριασμούς του Γουάιτ, δεν ήταν εκπληκτική επιτυχία. Μίλησε για τις πωλήσεις εμπορευμάτων και τις συνδρομές σε υπηρεσίες ροής και για το πώς το UFC ξεπέρασε τους στόχους του σε κάθε μέτρηση που μπορούσε να απαριθμήσει σε μια συνέντευξη Τύπου που εκτεινόταν μέχρι το ξημέρωμα της Δευτέρας.

Και η ρύθμιση;

Ξεχάστε το, σχεδόν αδύνατο να κατακτήσετε την κορυφή σε μια νύχτα που οι μαχητές αντιμετώπιζαν ουσιαστικά τις αποχωρήσεις τους σαν να ήταν παιδιά σε μια εκδρομή στην τάξη. Το σύνολο των ανδρών περιόδευσε στη Δυτική Πτέρυγα, στο Οβάλ Γραφείο, πέρασε από τα προεδρικά πορτρέτα, μέσα από το δωμάτιο Roosevelt, το Cabinet Room – και οι νικητές μάλιστα συναντήθηκαν και χαιρετίστηκαν με τον Τραμπ.

Ο Gaethje κοίταξε το αντίγραφο της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας που κρέμεται στο Οβάλ Γραφείο και είπε μια προσευχή πριν κάνει την ασυνήθιστα μεγάλη βόλτα στο κλουβί. Ο Gaethje χτύπησε τον Ισπανογεωριανό μαχητή Ilia Topuria στο main event και κέρδισε τον τίτλο ελαφρών βαρών του UFC.

«Συνήθως, είμαι κάπως κενός όταν πρόκειται να ετοιμαστώ να περπατήσω στο κλουβί», είπε ο Gaethje. “Ήταν αρκετά τρελό, κοιτάζοντας τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας. Η αρχική. Η γλώσσα τους ήταν διαφορετική. Δεν είμαι αρκετά έξυπνος για να το διαβάσω.”

Ο Gaethje κέρδισε επίσης ένα τεράστιο ποσό 825.000 $ σε μπόνους για να κερδίσει τα βραβεία “Performance of the Night” και “Fight of the Night”.

Ο Τραμπ έμεινε μέχρι το τέλος του σόου των επτά φύλλων και γενικά φαινόταν να ασχολείται με τις μάχες – κάποια στιγμή φόρεσε ένα λευκό καπέλο του μπέιζμπολ “ΗΠΑ” – και σίγουρα χαμογελούσε κάθε φορά που ένας μαχητής που σηκώθηκε το χέρι για νίκη, το χρησιμοποιούσε σε χειραψία με τον πρόεδρο.

Ο Τραμπ καυχήθηκε στο Truth Social ότι η βραδιά ήταν “ΤΕΛΕΙΑ!”

Υπήρχαν λίγα blips στη μεγάλη βραδιά και τα ελαττώματα που συνέβησαν ήταν σε βάρος των δύο ακόμη προβληματικών μαχητών του UFC.

Ο πρωταθλητής μεσαίων βαρών του UFC, Sean Strickland, οδηγήθηκε έξω από το πάρτι ρολογιών Ellipse στο οποίο συμμετείχαν χιλιάδες ακόμη θαυμαστές από μια ομάδα αστυνομικών. Ο βαρέων βαρών Τζος Χόκιτ το πήγε παραπέρα με μια ασυνήθιστη και αβάσιμη επίθεση που βασίζεται σε μια δεξιά θεωρία συνωμοσίας για την πρώην πρώτη κυρία Μισέλ Ομπάμα.

Παρ’ όλη τη σύγκρουση πριν από την κάρτα, το σόου απέδωσε το smackdown με αστέρια που περιλάμβανε τον παλλόμενο πατριωτισμό από το Marine Band, αφιερώματα στους πρώτους ανταποκριτές, τον ενεργό στρατό και άλλους ήρωες που ορίστηκαν από τον Λευκό Οίκο. Ο Gaethje και ο Ciryl Gane στέφθηκαν πρωταθλητές μέσα σε ένα αιματοβαμμένο κλουβί οκτώ πλευρών που σκαρφίστηκε στο ύπαιθρο ακριβώς στην πίσω αυλή του σπιτιού των ανθρώπων στο South Lawn.

Το αίμα και τα κότσια ήταν εντολή πριν ένας Αμερικανός μαχητής τυλιχθεί στη σημαία.

«Ας ελπίσουμε ότι απόψε δημιούργησε κάποια ενότητα», είπε ο Γουάιτ καθώς φορούσε το καπέλο του υπερβολικού προαγωγέα του. “Ακόμη και για τους ανθρώπους που πίστευαν ότι αυτό θα ήταν κάποια μεγάλη πολιτική δήλωση ή κάτι τέτοιο, αυτό δεν ήταν. Αυτοί ήταν Αμερικανοί, όλοι οι Αμερικανοί που γιόρταζαν τα γενέθλια. Για τους ανθρώπους που συντονίστηκαν για πρώτη φορά, επειδή ήταν στον Λευκό Οίκο, ελπίζω να τους άρεσε το άθλημα. Τους άρεσαν μερικές από τις ιστορίες των ανδρών.”

Ίσως λοιπόν κάποιοι νέοι θαυμαστές να παραμείνουν.

Σε τελική ανάλυση, η International Fight Week είναι προ των πυλών, με το UFC 329 να σηματοδοτεί την επιστροφή μετά από μια πενταετή διακοπή της μεγαλύτερης κλήρωσης εισιτηρίων της εταιρείας, του Conor McGregor.

Αυτός ο αγώνας θα διεξαχθεί σε μια πιο παραδοσιακή αρένα πίσω στο γήπεδο του UFC στο Λας Βέγκας, όπως θα γίνεται για τα επόμενα χρόνια.

Όμως, παρ’ όλη τη μεγαλοπρέπεια και τη μεγαλοπρέπεια, τα μάτια και την αγωνία, ο White επιμένει στον ισχυρισμό του ότι το UFC είναι ένα και τελειωμένο στο DC

Οι συνεχείς πονοκέφαλοι για τις καιρικές ανησυχίες στο σπάνιο σόου σε εξωτερικούς χώρους, η υλικοτεχνική υποστήριξη της κατασκευής του κλουβιού και η διοργάνωση εκδηλώσεων σε ομοσπονδιακά ορόσημα και το αυξανόμενο κόστος – η UFC είπε ότι έφτανε τα 60 εκατομμύρια δολάρια – έκανε το Freedom 250 εφάπαξ για μια εταιρεία που κάποτε ονομαζόταν «human cockfighting».

«Δεν μπορώ να το αντέξω οικονομικά», είπε ο Γουάιτ. «Δεν θα ξανακάνω τη Σφαίρα και δεν θα το κάνουμε ποτέ ξανά».