Έχουν σημασία οι σούπερ σταρ του Διαδικτύου στις εκλογές;

Μείνετε ενημερωμένοι με το ενημερωτικό δελτίο Πολιτικής μας, που αποστέλλεται κάθε εβδομάδα.

Καθώς οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι αναζητούν νέους τρόπους για να προσεγγίσουν τους ψηφοφόρους, πολλοί παλεύουν με το πώς να μετατρέψουν τις πολύτιμες διαδικτυακές προβολές σε ακόμη πιο πολύτιμες ψήφους.

Αυτό προσπάθησε να κάνει ο Δημοκρατικός Tom Steyer στην προσπάθειά του για κυβερνήτη στην Καλιφόρνια. Ξόδεψε δεκάδες χιλιάδες δολάρια σε συνεργασίες επί πληρωμή με πολιτικούς παράγοντες επιρροής, μερικοί από τους οποίους έχουν εκατομμύρια οπαδούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ωστόσο, ο προοδευτικός δισεκατομμυριούχος δεν κατάφερε να προχωρήσει στις γενικές εκλογές.

Ο Σπένσερ Πρατ, ένας Ρεπουμπλικανός, αύξησε επίσης την ήδη μεγάλη παρουσία του στο διαδίκτυο ενώ ήταν υποψήφιος δήμαρχος του Λος Άντζελες. Παρά το γεγονός ότι έγινε επανειλημμένα viral σε βίντεο που δημιουργήθηκαν από δημιουργούς και εμφανιζόταν στο podcast του Joe Rogan, το οποίο έχει κατά μέσο όρο σχεδόν 12 εκατομμύρια ακροατές το μήνα, και αυτός έμεινε λίγος στην κάλπη.

Γίνεται πιο κοινός στόχος οι καμπάνιες να αναζητούν viral στιγμές και την υποστήριξη δημοφιλών σταρ του Διαδικτύου ως μέρος μιας προσπάθειας να προσεγγίσουν περισσότερους ψηφοφόρους στο διαδίκτυο. Είναι μια στρατηγική που οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι παρακολούθησαν τον Ντόναλντ Τραμπ να κερδίζει το 2024. Αλλά η στρατηγική, αν και φανταχτερή, έχει αποφέρει ανάμεικτα αποτελέσματα σε βασικούς αγώνες αυτού του κύκλου, καθώς οι υποψήφιοι προσπαθούν να καταλάβουν πόση πολιτική δύναμη μπορεί να έχει ένας παράγοντας επιρροής.

Οι πολιτικοί στρατηγοί αποδίδουν εν μέρει την εστίαση του Τραμπ στο να προσεγγίσει τους ψηφοφόρους μέσω μη παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης ως τον λόγο που έκανε επιδρομές με νεαρούς Αμερικανούς, καθισμένος για συνεντεύξεις με μια σειρά από εξέχοντες streamers και podcasters, συμπεριλαμβανομένου του Rogan.

Ωστόσο, με τον Τραμπ να μην συμμετέχει στις κάλπες αυτό το φθινόπωρο, οι εκστρατείες αναζητούν τρόπους να συνεχίσουν να εκμεταλλεύονται την ίδια ενέργεια στα ενδιάμεσα, ακόμη και όταν ορισμένοι στρατηγοί, όπως ο Ρεπουμπλικανός Έρικ Γουίλσον, επισημαίνουν όρια.

«Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι δημιουργοί περιεχομένου, τα ψηφιακά μέσα – όλη αυτή η ομπρέλα – είναι ένα αντικείμενο ωμής δύναμης», είπε ο Wilson, υποστηρίζοντας ότι ενώ αυτή η δομή μπορεί να ωφελήσει εθνικές εκστρατείες και οργανισμούς, μπορεί να είναι πιο δύσκολο για στοχευμένα κοινά σε κρατικούς και τοπικούς αγώνες.

«Ακόμα κι αν κάποιος έχει εκατομμύρια οπαδούς σε όλη τη χώρα, όταν το κόβεις σε, εντάξει, ποιος είναι στην πραγματικότητα σε αυτή την κατάσταση και ποιος είναι στην πραγματικότητα πρώτος ψηφοφόρος, αρχίζεις να βλέπεις μερικές φορές ότι ο χυμός δεν αξίζει τον κόπο», πρόσθεσε. «Τώρα, καθώς όλα τα πράγματα είναι ίσα, προτιμώ να έχω αυτό το άτομο στο πλευρό μου παρά όχι».

Μεγάλο κοινό. Αξίζει το ρίσκο;

Για τον Wilson, η εκστρατεία με αστέρια του Διαδικτύου έχει πολλά οφέλη – μπορεί να αποφέρει μετρητά και να ενεργοποιήσει τις προσπάθειες να βγούμε έξω από την ψήφο.

«Πιστεύω ότι είναι έξυπνο για τους υποψήφιους να προσεγγίζουν αυτούς τους δημιουργούς και τους παράγοντες επιρροής, γιατί αυτή είναι η δουλειά μας στις καμπάνιες, είναι να ακολουθούμε αυτά τα μάτια», εξήγησε.

Υπάρχει όμως και μια επιφύλαξη.

“Η ανάλυση κόστους-οφέλους είναι, οι αποσκευές που συνοδεύουν αυτό το άτομο υπερτερούν των πιθανών οφελών;”

Είναι μια συζήτηση που διεξάγεται αυτή τη στιγμή εντός του Δημοκρατικού Κόμματος για το αν οι υποψήφιοι πρέπει να συσχετιστούν με τον streamer Hasan Piker.

Γνωστός για τη σταθερή υποστήριξή του στις αριστερές πολιτικές, ο Piker έχει αναπτύξει ένα τεράστιο διαδικτυακό κοινό, με σχεδόν 10 εκατομμύρια ακόλουθους σε μεγάλες πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Έχει γίνει μια από τις πιο εξέχουσες φωνές στο Διαδίκτυο, ενώ είναι επίσης ένας διχαστικός αγγελιοφόρος, αποσπώντας αντιδράσεις για σκληρά αντιπολεμικά και αντι-ισραηλινά σχόλια, μεταξύ των οποίων είπε σε μια πρόσφατη συνέντευξη ότι «θα ψήφιζε τη Χαμάς έναντι του Ισραήλ κάθε φορά».

Ωστόσο, καθώς οι Δημοκρατικοί προσπαθούν να επανασυνδεθούν με νεότερους ψηφοφόρους που έχουν αποστασιοποιηθεί από το κόμμα τα τελευταία χρόνια, ορισμένοι υποψήφιοι βλέπουν τον Piker ως σημαντικό αγγελιοφόρο.

«Πρέπει να υπάρχουν ράμπες πίσω στην πολιτική», είπε ο Δημοκρατικός Αμπντούλ Ελ Σάιεντ, ο οποίος είναι υποψήφιος για τη Γερουσία των ΗΠΑ στο Μίσιγκαν. «Δεν μπορούμε να αποφεύγουμε ορισμένες πλατφόρμες μέσων ενημέρωσης γιατί στην πραγματικότητα αποφεύγουμε τους ανθρώπους που τις δίνουν προσοχή».

Στις αρχές Απριλίου, ο Piker εμφανίστηκε με τον El-Sayed στην προεκλογική εκστρατεία, τον πρώτο από τους πολλούς σταθμούς εκστρατείας και υποστηρίξεις που έχει κάνει για προοδευτικούς και αριστερούς υποψηφίους αυτού του κύκλου – μια κίνηση που πυροδότησε οργή και στις δύο πλευρές του πολιτικού διαδρόμου για τα προηγούμενα αμφιλεγόμενα σχόλια του Piker.

Ο El-Sayed υποστηρίζει την απόφαση να κάνει εκστρατεία με τον Piker, υποστηρίζοντας ότι αν οι Δημοκρατικοί θέλουν να επιδιορθώσουν τους δεσμούς με τους ψηφοφόρους που έχασαν τα τελευταία χρόνια – ιδιαίτερα με εκείνους κάτω των 30 που μετατοπίστηκαν δεξιά το 2024 – τότε δεν μπορούν να αποφύγουν να εμπλακούν με αυτούς τους ψηφοφόρους όπου βρίσκονται, ακόμα κι αν προκαλεί αντιδράσεις.

“Είναι πολύ τρελό να ζητάμε από τους ανθρώπους να λογοδοτούν για πράγματα που έχουν πει άλλοι. Και απλά δεν νομίζω ότι οι κανονικοί άνθρωποι σκέφτονται έτσι”, είπε ο El-Sayed.

«Δεν είναι κάτι για το οποίο ακούω όταν είμαι στο κούτσουρο», πρόσθεσε. «Στην πραγματικότητα, όταν πηγαίνω σε διαφορετικές εκδηλώσεις, συμβαίνουν δύο πράγματα: μεγαλώνω άτομα που με πλησιάζουν και μου λένε, “πώς έκανες όλους αυτούς τους νέους να έρθουν εδώ; Και μετά έχω νέους που με πλησιάζουν. [and say] «Γεια σου φίλε σε είδα [Hasan Piker]είναι πολύ ωραίο αυτό που κάνεις.”

Internet buzz για ψήφους;

Οι προκριματικές εκλογές του Μίσιγκαν έχουν οριστεί για τις 4 Αυγούστου. Η εκστρατεία του El-Sayed λέει ότι η συμμετοχή του Piker προκάλεσε μια αρχική άνοδο στη δέσμευση, σημειώνοντας μια ώθηση στις εγγραφές εθελοντών και μια εισροή δολαρίων συγκέντρωσης κεφαλαίων τις πρώτες ημέρες μετά την ανακοίνωση των γεγονότων.

Από τότε, ο Piker συνέχισε να υποστηρίζει άλλους Δημοκρατικούς, συμπεριλαμβανομένων αρκετών που έκτοτε κέρδισαν τους πρωταρχικούς διαγωνισμούς τους, όπως ο Adam Hamawy στη 12η περιφέρεια του Νιου Τζέρσεϊ και ο Chris Rabb στην 3η περιφέρεια της Πενσυλβάνια.

Αλλά το ρεκόρ του είναι μικτό, ιδιαίτερα στην Καλιφόρνια, όπου ζει ο Piker. Ο Piker δεν ενέκρινε τον Steyer, αλλά τον φιλοξένησε για μια μεγάλη συνέντευξη στη ζωντανή ροή του. Ο Steyer ήρθε σε μακρινή τρίτη θέση. Όπως έκανε και ο Saikat Chakrabarti, ο προτιμώμενος υποψήφιος του Piker στην κούρσα για την πλήρωση της έδρας του Κογκρέσου της περιοχής του Σαν Φρανσίσκο που εκκενώθηκε από την πρώην Πρόεδρο της Βουλής, Nancy Pelosi.

“Στο κοινό μου, το μήνυμα είναι απλό. Τους λέω, εμπιστεύομαι αυτό το άτομο. Μου αρέσει αυτό το άτομο και νομίζω ότι αυτό το άτομο αξίζει να υποστηριχθεί”, είπε ο Piker σε συνέντευξή του τον περασμένο μήνα. «Πρόκειται για ένα άτομο που δεν χρειάζεται να το ψηφίσεις απρόθυμα».

Περιγράφει το κοινό του ως συντριπτικά Δημοκρατικό και περίπου 60% λευκούς άνδρες ηλικίας μεταξύ 18 και 35 ετών. Είναι ένα δημογραφικό στοιχείο που λέει ότι βρίσκεται «ακριβώς στην τσέπη αυτού του δημογραφικού στοιχείου στο οποίο το Δημοκρατικό Κόμμα έχει χάσει σημαντική υποστήριξη».

Πού να εστιάσετε την προσοχή

Αλλά η αναζωογόνηση των νέων που έχουν απομακρυνθεί από το κόμμα και η προσέλκυση νέων ψηφοφόρων μπορεί να είναι δύο διαφορετικές μάχες.

Είναι μια ένταση που οι Δημοκρατικοί γνωρίζουν πολύ καλά – ειδικά καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι προσπαθούν να αναπτύξουν περαιτέρω ένα δίκτυο επιρροών MAGA. Το 2024, ο Τραμπ εμφανίστηκε επανειλημμένα δίπλα σε προσωπικότητες όπως ο Τσάρλι Κερκ, ο αείμνηστος ιδρυτής της ομάδας νεαρών ψηφοφόρων Turning Point USA, η οποία έχει δημιουργήσει μια ομάδα δημοφιλών πολιτικών επιρροών που συνεχίζουν να υποστηρίζουν την ατζέντα των υποψηφίων πολιτικών επιρροών του Τραμπ.

Έχουν γίνει προσπάθειες των Δημοκρατικών να δημιουργήσουν δίκτυα επιρροών με αριστερό προσανατολισμό και να αναζωογονήσουν τους ψηφοφόρους της βάσης, αλλά κάποιοι εντός του κόμματος πιέζουν επίσης να δουν επενδύσεις σε κοινότητες όπου η πολιτική δεν είναι το ρητό επίκεντρο.

«Η παρατήρησή μου είναι ότι τα περισσότερα χρήματα πηγαίνουν στους δημιουργούς που μιλούν όλοι στην ίδια αίθουσα των ανθρώπων των οποίων την υποστήριξη είχαμε ήδη, και δεν πρόκειται να αλλάξουν καρδιές και μυαλά», είπε ο Cheyenne Hunt, πρώην εκτελεστικός διευθυντής του Gen-Z for Change, μιας προοδευτικής ομάδας που συνεργάζεται τακτικά με δημιουργούς.

Άλλοι βλέπουν την ανάγκη να επικεντρωθούν σε εργασίες που γίνονται σε μικρότερη, πιο στοχευμένη κλίμακα. Αυτές οι προσπάθειες έχουν εμφανιστεί σε μέρη σε όλη τη χώρα, όπως οι Δημοκρατικοί που συνεργάζονται με άτομα επιρροής στο Χιούστον για να βοηθήσουν στην κινητοποίηση νεαρών Λατίνων ψηφοφόρων και το Δημοκρατικό Κόμμα της Νότιας Καρολίνας που προσκαλεί δημιουργούς σε πρόσφατες εκδηλώσεις στην πολιτεία ως μέρος ενός νέου προγράμματος δημιουργών με στόχο την ενίσχυση της τοπικής αφοσίωσης και τη διάδοση κομματικών μηνυμάτων.

Επιπλέον, μια πολιτική επιχείρηση εστιασμένη στην ψηφιακή χρήση φτάνει τόσο μακριά μόνο εάν οι Δημοκρατικοί δεν έχουν ένα εντυπωσιακό μήνυμα, υποστηρίζει ο δημιουργός περιεχομένου Sriha Srinivasan.

Ο Srinivasan, ο οποίος έχει περισσότερους από 180.000 ακόλουθους που μιλούν για τη σεξουαλική διαπαιδαγώγηση στο TikTok, επισημαίνει την επιτυχημένη καμπάνια του δημάρχου της Νέας Υόρκης Zohran Mamdani, η οποία είχε έντονη ψηφιακή παρουσία. Αλλά, λέει, δεν ήταν αυτό που τον έκανε να εκλεγεί.

«Ο Μαμντάνι κέρδισε μόνο εν μέρει λόγω [his] μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Κέρδισε πρωτίστως, κατά τη γνώμη μου, γιατί αντιμετώπισε την κρίση κόστους ζωής. Αυτό ήταν που τράβηξε τον κόσμο», είπε.

«Νομίζω ότι μερικές φορές οι Δημοκρατικοί μπορούν να παρακάμψουν το θέμα, που είναι ότι, ναι, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι καλά και το χρειαζόμαστε», είπε. «Αλλά αυτό δεν σημαίνει τίποτα εάν δεν αντιμετωπίζετε πραγματικά τα ζητήματα που επηρεάζουν τους πραγματικούς Αμερικανούς σήμερα».