Το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026 σηματοδοτεί μια καμπή για το αφρικανικό ποδόσφαιρο. Με το τουρνουά που επεκτάθηκε από 32 σε 48 ομάδες, η αφρικανική ήπειρος απολαμβάνει άνευ προηγουμένου εκπροσώπηση στη μεγαλύτερη σκηνή του ποδοσφαίρου.
Δέκα αφρικανικά έθνη προκρίθηκαν για το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο: Μαρόκο, Σενεγάλη, Αίγυπτος, Ακτή Ελεφαντοστού, Νότια Αφρική, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, Τυνησία, Αλγερία, Γκάνα και Πράσινο Ακρωτήριο.
Στον εναρκτήριο αγώνα της περασμένης εβδομάδας με το Μεξικό – μια από τις τρεις διοργανώτριες χώρες μαζί με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά – η Νότια Αφρική αντιμετώπισε μια τεράστια πρόκληση μπροστά σε ένα από τα πιο δυνατά πλήθη του τουρνουά.
Αν και το Μεξικό εξασφάλισε μια νίκη με 2,00, η Bafana Bafana, το παρατσούκλι της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου της Νότιας Αφρικής, που σημαίνει “The Boys” στο isiZulu, εργάστηκε σκληρά για να προχωρήσει πέρα από την κληρονομιά τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010.
Το τουρνουά του 2010 στη Νότια Αφρική «το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο που φιλοξενήθηκε στην αφρικανική ήπειρο» παραμένει ιστορικό, παρά το γεγονός ότι η χώρα έγινε η πρώτη διοργανώτρια χώρα που αποχώρησε από τη φάση των ομίλων.
Ωστόσο, δεν συσπειρώθηκαν όλοι οι Αφρικανοί πίσω από τη Νότια Αφρική στον εναρκτήριο αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 την περασμένη Πέμπτη. Πολλοί υποστήριξαν το Μεξικό εν μέσω της συνεχιζόμενης δυσαρέσκειας για τις πρόσφατες ξενοφοβικές επιθέσεις στη Νότια Αφρική.
Ο προπονητής της Ακτής Ελεφαντοστού, Emerse Fae, είπε: «Ήρθαμε εδώ με φιλοδοξίες, με μεγάλες ελπίδες», μετά τη δραματική νίκη των Elephants με 1-0 επί του Ισημερινού.
Ο επιθετικός Sebastien Haller, μια από τις πιο σημαντικές φιγούρες στην ομάδα των Elephants, ο οποίος είναι γνωστός για τη δύναμή του, την αεροδυναμική του ικανότητα και το φινίρισμα, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στον θρίαμβο της Ακτής Ελεφαντοστού στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής το 2024.
Το Μαρόκο έχει μετατραπεί από αουτσάιντερ σε γνήσιους διεκδικητές μετά την ιστορική του πορεία στον ημιτελικό του 2022. Με παίκτες όπως ο Αχράφ Χακίμι και ο Μπραχίμ Ντίαζ, οι Atlas Lions έκαναν μια δήλωση στον πρώτο τους αγώνα για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 εναντίον της Βραζιλίας το Σάββατο, κερδίζοντας ισοπαλία 1-1.
Και η Γκάνα, που δεν έχει παίξει ακόμη τον πρώτο της αγώνα με τον Παναμά, ελπίζει ότι μια νέα γενιά γύρω από τον μέσο Mohammed Kudus μπορεί να αποκαταστήσει τη φήμη των Black Stars.
Δράμα στην Τυνησία πρώτο ματς
Περαιτέρω εναρκτήρια ματς έφεραν περισσότερο δράμα: η Αίγυπτος ισοφάρισε 1-1 με το Βέλγιο, με όλα τα βλέμματα ξανά στραμμένα στον επιθετικό και αρχηγό της ομάδας Μοχάμεντ Σαλάχ.
Η Τυνησία γνώρισε ένα δύσκολο ξεκίνημα, χάνοντας 5-1 από τη Σουηδία.
“Αυτό είναι το ποδόσφαιρο και τα αποτελέσματα αποφασίζουν τα πάντα”, δήλωσε ο Σαμπρί Λαμούτσι, προπονητής της Τυνησίας, μετά τον αγώνα. Η ήττα οδήγησε στην άμεση απόλυσή του, καθιστώντας τον τον πρώτο προπονητή στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου που απολύθηκε μετά από ένα μόνο αγώνα.
Εν τω μεταξύ, το Πράσινο Ακρωτήριο παρέδωσε αυτό που πολλοί ποδοσφαιρόφιλοι περιγράφουν ως ένα από τα σημαντικότερα στιγμιότυπα του τουρνουά όταν ο βετεράνος τερματοφύλακας Βοζίνια σταμάτησε την πρωταθλήτρια Ευρώπης Ισπανία, παρόλο που ένα ακριβό ταξιδιωτικό δεσμό εμπόδισε τη μητέρα του να παρευρεθεί.
“Όλοι μας, είμαστε χαρούμενοι γιατί δουλεύουμε πολύ για να είμαστε εδώ. Αξίζουμε να είμαστε εδώ”, είπε ο Vozinha. Τις ώρες που ακολούθησαν τον αγώνα, οι ακόλουθοί του στο Instagram αυξήθηκαν από 50.000 σε πάνω από 6 εκατομμύρια.
Γαλλία εναντίον Σενεγάλης: το ντέρμπι της Γαλλοφωνίας
Η σφοδρή σύγκρουση της Τρίτης μεταξύ Γαλλίας και Σενεγάλης, την οποία η Γαλλία κέρδισε 3-1, είχε ένα βαθύτερο ιστορικό νόημα: Η Σενεγάλη ήταν γαλλική αποικία μέχρι την απόκτηση της ανεξαρτησίας το 1960 και η σχέση μεταξύ των δύο χωρών παραμένει περίπλοκη.
Η Γαλλία παραμένει ένας από τους βασικούς οικονομικούς εταίρους της Σενεγάλης, με στενούς δεσμούς σε τομείς όπως οι υποδομές, οι επενδύσεις, η ενέργεια και οι επιχειρήσεις, ενώ η μετανάστευση μεταξύ των δύο χωρών έχει δημιουργήσει μεγάλες σενεγαλέζικες κοινότητες στη Γαλλία.
Οι παίκτες της Σενεγάλης, όπως ο Kalidou Koulibaly, γεννημένος στη Γαλλία από Σενεγαλέζους γονείς, και ο Edouard Mendy, ο οποίος έχει επίσης σενεγαλέζικη κληρονομιά και μεγάλωσε στη Γαλλία, αντικατοπτρίζουν την κοινή ιστορία μεταξύ των δύο χωρών.
Άλλοι, όπως ο Σάντιο Μανέ, έχτισαν την καριέρα τους διεθνώς εκπροσωπώντας την ταυτότητα και τις ποδοσφαιρικές φιλοδοξίες της Σενεγάλης.Â
Και πολλά από τα μεγαλύτερα αστέρια του ποδοσφαίρου της Γαλλίας, συμπεριλαμβανομένων των Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, Aurelien Tchouameni, Dayot Upamecano και Michael Olise, έχουν αφρικανικές ρίζες.
Ο Ousmane Sonko, πρόεδρος της Εθνοσυνέλευσης της Σενεγάλης και πρώην πρωθυπουργός, το συνόψισε ως εξής: «Όποια ομάδα και να κερδίσει, είναι η Αφρική που θα έχει νικήσει την Αφρική».
Επιστροφή μετά από 50 χρόνια: Leopards του Κονγκό
Συναντώντας την Πορτογαλία στον πρώτο τους αγώνα την Τετάρτη, οι Leopards της ΛΔ Κονγκό επιστρέφουν για πρώτη φορά μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1974, υπό την ηγεσία μιας νέας γενιάς που περιλαμβάνει αστέρια όπως ο Yoane Wissa.
Η ομάδα τράβηξε την προσοχή ακόμη και πριν παίξει έναν μόνο αγώνα, με ένα από τα πιο ξεχωριστά looks άφιξης του τουρνουά: προσαρμοσμένα κοστούμια με σχέδια λεοπάρ, συνδυασμένα με ασορτί τσάντες εμπνευσμένες από τη λεοπάρδαλη. Τα ρούχα σχεδιάστηκαν από τον Alvin Mak, έναν Κονγκολέζο σχεδιαστή.
Η DR Congo’s έχει πιθανώς και τον πιο διάσημο υποστηρικτή του ποδοσφαίρου: ο Michel Nkuka Mboladinga, πιο γνωστός ως “Lumumba”, έγινε αμέσως αναγνωρίσιμος μέσω της χαρακτηριστικής του εμφάνισης.
Η Λουμούμπα φορούσε ένα έντονο μπλε, κόκκινο και κίτρινο κοστούμι που ταίριαζε με τα χρώματα της σημαίας του Κονγκό, σε συνδυασμό με χτένισμα και γυαλιά που έμοιαζαν πολύ με τον Πατρίς Λουμούμπα, τον πρώτο πρωθυπουργό του ανεξάρτητου Κονγκό.
Το μοναδικό τελετουργικό του για την ημέρα του αγώνα, που στέκεται σχεδόν ακίνητο κατά τη διάρκεια των αγώνων, θυμίζει σε πολλούς το άγαλμα Lumumba στην Κινσάσα. Ο Μπολαντίνγκα λέει ότι η σιωπηλή παρουσία του είναι ένας τρόπος να υποστηρίξει την ίδια την ομάδα. «Παραμένω να δίνω δύναμη στην ομάδα, να δίνω ενέργεια στους παίκτες», είπε στο Associated Press.
Ενώ οι αφρικανικές ομάδες γιορτάζουν τη μεγαλύτερη παρουσία τους ποτέ στο Παγκόσμιο Κύπελλο, το τουρνουά έχει επίσης επισημάνει ευρύτερα ζητήματα πέρα από το γήπεδο.
Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανέστειλε πλήρως ή εν μέρει την έκδοση ταξιδιωτικών βίζας σε 39 χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Ακτής Ελεφαντοστού και της Σενεγάλης.
Ο Σομαλός διαιτητής Ομάρ Αρτάν έμελλε να γράψει ιστορία ως ο πρώτος διαιτητής από τη χώρα του που θα διαιτητεύσει σε Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών. Ωστόσο, του απαγορεύτηκε η είσοδος στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω των υποτιθέμενων διασυνδέσεών του με «ύποπτα μέλη τρομοκρατικών οργανώσεων», δήλωσε η κυβέρνηση Τραμπ.
Ένας εκπρόσωπος του κυβερνώντος οργάνου της FIFA είπε στο γερμανικό πρακτορείο Τύπου dpa ότι ο Αρτάν, ο Αφρικανός διαιτητής της χρονιάς για το 2025, θα λάβει ολόκληρη την αμοιβή του τουρνουά παρόλο που δεν θα διαιτητεύσει κανέναν αγώνα.
Αυτό, ωστόσο, δεν συρρικνώνει τον ενθουσιασμό γύρω από το τουρνουά – και το πάθος με το οποίο οι οπαδοί υποστηρίζουν τις ομάδες τους, ακόμη και από μακριά.
Επιμέλεια: Keith Walker
