Καθώς η Αμερική κλείνει τα 250, ένα μουσείο καθιστά δυνατή την αφή της ιστορίας

Πατήστε το κουμπί “Ακούστε” παρακάτω για να ακούσετε το κείμενο της ιστορίας, που διαβάζει ο δημοσιογράφος Jonaki Mehta.

ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ – Περίπου μια ντουζίνα επισκέπτες σταματούν στην είσοδο μιας γκαλερί γεμάτη με αγάλματα 42 ανδρών που είχαν συγκεντρωθεί εδώ πριν από περισσότερους από δύο αιώνες για την υπογραφή του Συντάγματος των ΗΠΑ. Τα αγάλματα φαίνεται να βρίσκονται σε κίνηση, σε συζητήσεις ή βαθιά σε σκέψεις.

Το να στέκονται ανάμεσά τους και να αγγίζουν τις φιγούρες, τα χέρια και τα πρόσωπά τους σε φυσικό μέγεθος, παρασύρουν τους επισκέπτες σε αυτή τη συνεπακόλουθη ιστορική στιγμή.

«Αισθάνονται σαν πραγματικοί άνθρωποι», λέει στην ομάδα περιοδείας η Grace Engle, μουσειοπαιδαγωγός στο Εθνικό Συνταγματικό Κέντρο (NCC). “Εκτός που μπορεί να σας αφήσουν να τους αγγίξετε λίγο περισσότερο από ό,τι το μέσο άτομο σας σε μια πρώτη συνάντηση.”

Καθώς η Αμερική αναγνωρίζει 250 χρόνια ύπαρξης, αυτό το μουσείο στην ιδρυτική πόλη του έθνους έχει αρχίσει να προσφέρει ξεναγήσεις αφής που απευθύνονται σε τυφλούς και επισκέπτες με χαμηλή όραση σε μια γκαλερί που ονομάζεται “Signers’ Hall”.

Ο νόμος για τους Αμερικανούς με Αναπηρίες (ADA) του 1990 απαιτούσε από τα περισσότερα δημόσια ιδρύματα όπως τα μουσεία να κάνουν τα ίδια τα κτίρια προσβάσιμα, αλλά η πρόσβαση στα εκθέματα στο εσωτερικό είναι συχνά περιορισμένη. Το NCC εντάσσεται σε έναν αυξανόμενο αριθμό μουσείων σε εθνικό επίπεδο που τα τελευταία χρόνια έχουν ενσωματώσει επιλογές προσβασιμότητας, όπως ημέρες φιλικές προς τις αισθήσεις, στον προγραμματισμό τους, αν και οι “ξεναγήσεις αφής” είναι λιγότερο συνηθισμένες.

Ο επισκέπτης Tim Kelly Jr. περνάει τα δάχτυλά του πάνω από τη φιγούρα του Benjamin Franklin. «Τα πάντα αισθάνονται τόσο ξεχωριστά πάνω του», λέει. “Κάθισε. Ένιωσα επίσης τις ρυτίδες στο πρόσωπό του επειδή ήταν 81 ετών την εποχή του συνεδρίου.”

Ο Kelly λέει ότι είναι αναζωογονητικό να βιώνεις μια περιήγηση προσαρμοσμένη στον τρόπο που μαθαίνει: Οι οδηγοί του μουσείου παρέχουν λεπτομερείς περιγραφές για το τι μπορεί να δει και να νιώσει, ενώ υφαίνει ένα μάθημα ιστορίας. Δείχνοντας τον Έλντμπριτζ Τζέρι σε μια γωνιά του δωματίου, η Γκρέις Ένγκλ λέει: «Είναι εκείνος που πρέπει να κατηγορήσεις ή να ευχαριστήσεις για την ομορφιά του χειρουργείου», εξηγώντας ότι ο Τζέρι είχε ξανασχεδιάσει κάποτε μια περιοχή σε σχήμα σαλαμάνδρας. «Και έτσι τότε ένας σκιτσογράφος το θεωρεί τρελό».

Σε άλλες στιγμές, το προσωπικό του μουσείου εντοπίζει τα χέρια των επισκεπτών πάνω από τα εκφραστικά πρόσωπα, τα ρούχα και τα χέρια των αγαλμάτων, ενώ τα καθοδηγεί με ασφάλεια στον πολυσύχναστο χώρο.

Η Kristina Marinello, ανώτερη διευθύντρια μουσειακής εμπειρίας, λέει ότι αυτή η γκαλερί έχει από καιρό προσκαλέσει συγκινητικά. “Τα χέρια του Μπεν Φράνκλιν είναι εξαιρετικά γυαλιστερά γιατί οι άνθρωποι τον άγγιζαν πάντα ό,τι κι αν γίνει. Στα παιδιά αρέσει να κάθονται στην αγκαλιά του.” Αλλά το κέντρο άρχισε να προσφέρει επίσημα αυτές τις ξεναγήσεις μόλις τον Απρίλιο, αφού το προσωπικό εκπαιδεύτηκε με την Philly Touch Tours, έναν οργανισμό που συνεργάζεται με μουσεία παντού για να τα κάνει πιο προσβάσιμα.

Η Trish Maunder, ένας από τους ιδρυτές του γκρουπ, λέει: «Το μάντρα μας είναι ότι «το να βλέπεις μπορεί να πιστεύεις, αλλά όταν αγγίζεις, ξέρεις».» Η Maunder, της οποίας η κόρη είναι τυφλή, αποκαλεί το άγγιγμα της «μητρικής αίσθησης», μια που πιστεύει ότι οι άνθρωποι χάνουν τη σχέση με την οποία μεγαλώνουν. Ελπίζει ότι οι περιοδείες όπως αυτή θα γίνουν πιο διαδεδομένες και θα βοηθήσουν τους ανθρώπους με όραση και τους τυφλούς να επανασυνδεθούν με αυτήν την αίσθηση. «Το σώμα σου κρατά αυτό το είδος μυϊκής μνήμης, οπότε τώρα το κουβαλάς μαζί σου».

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, τα μουσεία σε όλη τη χώρα έχουν ενσωματώσει την προσβασιμότητα στον προγραμματισμό τους, λέει η Heather Pressman, η οποία διδάσκει μαθήματα για τα μουσεία και την προσβασιμότητα στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins. Λέει ότι η ικανοποίηση των απαιτήσεων προσβασιμότητας της ADA “είναι το ελάχιστο”. Η διασφάλιση της πρόσβασης των αντικειμένων σε ένα μουσείο απαιτεί περισσότερη δουλειά, αλλά δεν χρειάζεται να κοστίσει πολύ, λέει. “Κάτι εξαιρετικά απλό για άτομα με χαμηλή όραση είναι απλώς η δημιουργία μεγάλων τυπωμένων ετικετών.” Ο Pressman λέει ότι τα εκθέματα με ηρεμιστικές αισθητηριακές εμπειρίες για νευροαποκλίνοντες επισκέπτες είναι μια άλλη φθηνή επιλογή που γίνεται όλο και πιο διαδεδομένη. Για τα μουσεία με πολύτιμα, αρχαία αντικείμενα, η δημιουργία αντιγράφων που μπορούν να κρατηθούν είναι επίσης ένα βήμα προς την προσβασιμότητα.

Ενώ ο προγραμματισμός προσβασιμότητας δεν είναι ποτέ ολοκληρωμένος, ο Pressman λέει ότι τείνει να ανοίγει τις πόρτες τους σε περισσότερους ανθρώπους από ό,τι μπορεί να αντιληφθεί το προσωπικό του μουσείου. “Πόσοι από εμάς φοράμε τώρα γυαλιά στα 40 μας; Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να έχουν προσωρινά αναπηρία, όπως να σπάσετε το πόδι σας”, για παράδειγμα, λέει. Στην πραγματικότητα, σχεδόν το ένα τρίτο του πληθυσμού των ΗΠΑ έχει αναπηρίες.

Η Kristina Marinello λέει ότι εργάζεται για την επέκταση της προσβασιμότητας στο NCC με πολλούς τρόπους, μεταξύ άλλων μέσω ημερών φιλικές προς τις αισθήσεις που περιλαμβάνουν χαρακτηριστικά όπως αμίλητα, αθόρυβα δωμάτια. «Αυτές οι τρεις πρώτες λέξεις του Συντάγματος – «εμείς οι άνθρωποι» – θέλουμε να σταθούμε σε αυτό και να βεβαιωθούμε ότι όλοι το αισθάνονται αυτό», λέει.

Καθώς η πιο πρόσφατη περιήγηση αφής του Κέντρου Συντάγματος πλησιάζει στο τέλος της, ο για δεύτερη φορά επισκέπτης Akosua “Kosi” Asabere μοιράζεται μερικές σκέψεις. «Στεκόμενος στο Signers’ Hall και περνώντας τα δάχτυλά μου πάνω από αυτά τα χάλκινα αγάλματα, ένιωσα αυτή τη βαθιά αίσθηση ευλάβειας, αλλά ένιωσα επίσης βαθιά σύγκρουση», λέει. Η Asabere είναι μηχανικός λογισμικού που εργάζεται στην ψηφιακή προσβασιμότητα και λέει ότι δεν μπορεί παρά να σκεφτεί το ιδρυτικό έγγραφο της χώρας μέσα από αυτό το πρίσμα.

“Ήταν ένα λαμπρό έγγραφο, αλλά είχε τεράστια συστημικά σφάλματα. Οι γυναίκες έμειναν εκτός. Οι μαύροι έμειναν έξω. Άτομα με αναπηρία έμειναν έξω”.

Ταυτόχρονα, ενθαρρύνεται από μέρη όπως το Εθνικό Συνταγματικό Κέντρο, το οποίο λέει ότι λαμβάνει μέτρα για να εξασφαλίσει ότι τα ιστορικά περιθωριοποιημένα άτομα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με αναπηρίες, δεν θα είναι πλέον εκ των υστέρων.

Επιμέλεια: ÂΝίρβι Σαχ
Οπτικός σχεδιασμός και ανάπτυξη από:ÂLA Johnson