Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έκρινε ότι ένας πρώην τρόφιμος της Λουιζιάνα δεν μπορεί να μηνύσει αξιωματούχους των φυλακών που ξύρισαν βίαια τα dreadlocks του κατά παράβαση της πίστης του Ρασταφάρι.
Σε μια απόφαση 6-3, το ανώτατο δικαστήριο είπε ότι ο κρατούμενος, ο Damon Landor, δεν δικαιούταν χρηματική αποζημίωση βάσει ενός ομοσπονδιακού νόμου για τη θρησκευτική ελευθερία, καθώς δεν ίσχυε για μεμονωμένους αξιωματούχους.
Οι δικαστές είπαν ότι οι κρατικοί υπάλληλοι δεν συναίνεσαν να αντιμετωπίσουν αγωγές υπό τις προσωπικές τους ικανότητες όταν το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο περί θρησκευτικής χρήσης γης και θεσμοθετημένων προσώπων (RLUIPA) το 2000.
Η απόφαση σηματοδοτεί μια απόκλιση από μια σειρά πρόσφατων αποφάσεων του Ανωτάτου Δικαστηρίου, στις οποίες οι δικαστές έχουν γενικά ταχθεί στο πλευρό των αξιώσεων θρησκευτικής ελευθερίας.
Το να μεγαλώνεις άκοπα, άχτενα μαλλιά σε dreadlocks είναι σύμβολο αφοσίωσης και πνευματικής ανάπτυξης για τους Rastafarians.
Σε μια δήλωση στο USA Today, ο Landor είπε ότι τα dreadlocks του είναι “ένα μέρος του εαυτού μου και μέρος αυτού που είμαι”.
«Όταν λοιπόν μου έκοψαν τα μαλλιά, μου έκοψαν το στέμμα», είπε.
Στη γνωμοδότηση της Τρίτης, οι Συντηρητικοί δικαστές αποφάνθηκαν κατά του Landor, ενώ τρεις φιλελεύθεροι δικαστές διαφώνησαν.
Ο δικαστής Neil Gorsuch έγραψε ότι το RLUPIA, το οποίο ισχύει για τοπικές φυλακές που λαμβάνουν ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, δεν επιτρέπει νομικές αμφισβητήσεις κατά μεμονωμένων αξιωματούχων.
«Σύμφωνα με τη ρήτρα δαπανών, το Κογκρέσο στερείται ρυθμιστικής εξουσίας για να τους επιβάλλει ευθύνες άμεσα και πρέπει αντ’ αυτού να εξαρτάται από τη συγκατάθεσή του», έγραψε ο δικαστής Γκόρσουχ.
Στη διαφωνία της, η φιλελεύθερη δικαστής Ketanji Brown Jackson είπε ότι στόχος της RLUIPA ήταν «να διασφαλίσει ότι οι κρατικές και τοπικές φυλακές σέβονται το δικαίωμα των κρατουμένων στη θρησκευτική άσκηση».
«Οι κρατούμενοι όπως ο Λάντορ που υφίστανται παραβιάσεις της θρησκευτικής τους ελευθερίας στις κρατικές φυλακές – όσο κραυγαλέα κι αν είναι – θα μένουν συχνά χωρίς θεραπεία», έγραψε ο δικαστής Τζάκσον.
Το 2020, όταν ο Landor εξέτιε ποινή για μια κατηγορία που σχετίζεται με ναρκωτικά, οι αστυνομικοί τον έδεσαν χειροπέδες σε μια καρέκλα και ξύρισαν το κεφάλι του αφού υποστήριξε ότι θα παραβίαζε τα θρησκευτικά του δικαιώματα ως Ρασταφαριανός.
Τους πρώτους τέσσερις μήνες που ήταν στη φυλακή, ο Landor είχε το δικαίωμα να κρατήσει τα dreadlocks του, αλλά ξυρίστηκε βίαια αφού μεταφέρθηκε στο σωφρονιστικό κέντρο Raymond Laborde για τον τελευταίο μήνα της ποινής του.
Ο Landor είπε σε έναν φρουρό εκεί ότι ήταν Ρασταφαριανός και μοιράστηκε ένα αντίγραφο μιας απόφασης στην οποία ένα εφετείο διαπίστωσε ότι το κούρεμα των μαλλιών ενός Ρασταφαριανού στη φυλακή παραβίαζε το RLUIPA.
Οι δεσμοφύλακες πέταξαν αυτά τα χαρτιά στα σκουπίδια πριν τον περάσουν χειροπέδες σε μια καρέκλα για να κόψουν τα μαλλιά του, δείχνουν τα δικαστικά αρχεία.
Ένας ομοσπονδιακός δικαστής και ένα εφετείο αποφάνθηκαν κατά του Landor ενώπιον του Ανωτάτου Δικαστηρίου, υποστηρίζοντας ότι η RLUIPA δεν επέτρεψε στον Landor να μηνύσει τους αξιωματούχους της φυλακής για αποζημίωση ως άτομα.
Το 2020, το Ανώτατο Δικαστήριο είχε αποφασίσει ότι ο Νόμος για την Αποκατάσταση της Θρησκευτικής Ελευθερίας, σχετικός νόμος του 1993, επέτρεπε ατομικές αγωγές αποζημίωσης κατά ομοσπονδιακών αξιωματούχων για παραβιάσεις της θρησκευτικής ελευθερίας.
Σε εκείνη την απόφαση, το ανώτατο δικαστήριο είχε πει ότι οι μουσουλμάνοι άνδρες που μπήκαν στη λίστα απαγόρευσης πτήσεων της κυβέρνησης επειδή αρνήθηκαν να υπηρετήσουν ως πληροφοριοδότες του FBI θα μπορούσαν να επιδιώξουν να θέσουν την οικονομική ευθύνη σε ομοσπονδιακούς πράκτορες.
Αλλά στην περίπτωση του Landor, η Λουιζιάνα υποστήριξε ότι η RLUIPA πρέπει να αντιμετωπίζεται διαφορετικά επειδή διέπει τους κρατικούς θεσμούς.
Ενώ οι πολιτείες συμφωνούν να συμμορφώνονται με τους ομοσπονδιακούς κανόνες όταν δέχονται ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, αυτή η συμφωνία δεν δημιουργεί προσωπική ευθύνη για μεμονωμένους υπαλλήλους των φυλακών, είπε η πολιτεία.
