5 χρόνια μετά την κατάρρευση του διαμερίσματος Surfside, ο απολογισμός της τραγωδίας παραμένει

SURFSIDE, Φλόριντα. Μια δάδα άναψε λίγο μετά τη 1 τα ξημερώματα της Τετάρτης σε ανάμνηση των 98 ανθρώπων που σκοτώθηκαν όταν το κτίριο Champlain Towers South κατέρρευσε στις 24 Ιουνίου 2021, μια από τις μεγαλύτερες δομικές αστοχίες στην ιστορία των ΗΠΑ.

Το βίντεο από την κάμερα του σώματος της αστυνομίας δείχνει αστυνομικούς να φτάνουν στο σκοτάδι για να βρουν τα δύο τρίτα του συγκροτήματος 12 ορόφων συγκυριαρχίας σε ένα σωρό ερειπίων, με ανθρώπους στις υπόλοιπες μονάδες εγκλωβισμένους, να ουρλιάζουν για βοήθεια από τα μπαλκόνια τους.

Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να συνειδητοποιήσουν οι πρώτοι που ανταποκρίθηκαν σε τι αντιμετώπιζαν.

«Αυτό είναι τεράστιο, εννοώ τεράστιο», λέει ένας αξιωματικός στον καπετάνιο του.

Η κατάρρευση του διαμερίσματος ήταν το υψηλότερου επιπέδου μαζικές απώλειες που έγιναν ποτέ στην κομητεία Μαϊάμι-Ντέιντ.

«Απλώς τα πάντα σχετικά με αυτό ήταν σουρεαλιστικά», είπε η δήμαρχος του Μαϊάμι-Ντέιντ Ντανιέλα Λεβίν Κάβα, η οποία ηγήθηκε της κυβερνητικής απάντησης, σε πρόσφατη συνέντευξη στο NPR. “Το να φτάσετε στη σκηνή και να το ερευνήσετε είναι όταν δεχθείτε αυτή τη γροθιά στο έντερο. Πέρα από την πεποίθηση. Το αποκαλούν pancaking, όπου τα στρώματα των δαπέδων ήταν όλα συμπιεσμένα και μπορούσατε ακόμα να τα δείτε.”

Οι πρώτοι ανταποκριτές κλήθηκαν από όλη τη Νότια Φλόριντα για να βοηθήσουν στον αποκλεισμό της τοποθεσίας, να φέρουν ασθενοφόρα στη θέση τους και να διασώσουν επιζώντες.

Ο αρχηγός της πυροσβεστικής Maimi-Dade Raied “Ray” Jadallah, ο οποίος ήταν βοηθός αρχηγού για επιχειρήσεις εκείνη την εποχή, θυμήθηκε ότι είδε μια εικόνα της κατάρρευσης που μοιράστηκε ένας από τους αξιωματικούς στη σκηνή.

«Η πρώτη φωτογραφία έκανε την καρδιά μου να βυθιστεί», είπε.

Ο Τζαντάλα κάλεσε αμέσως τον Αρχηγό του Τάγματος Μπράντον Γουέμπ, ο οποίος διευθύνει την Task Force One της Φλόριντα – την ελίτ της αστικής ομάδας έρευνας και διάσωσης του τμήματος.

Όταν έφτασε ο Γουέμπ, οι πρώτοι που ανταποκρίθηκαν προσπαθούσαν να προσεγγίσουν ανθρώπους που ήταν ακόμα εγκλωβισμένοι στο μέρος του κτιρίου που δεν είχε υποχωρήσει.

«Υπήρχαν φορτηγά με σκάλα που μάζευαν ανθρώπους από τα μπαλκόνια», είπε ο Γουέμπ. «Έφερναν τραυματισμένα θύματα σε ταμπλό κάτω από το σωρό».

Το τμήμα του Champlain Towers South που εξακολουθεί να στέκεται κινδύνευε από μια δεύτερη κατάρρευση, είπε ο Webb, καθιστώντας την επιχείρηση έρευνας και διάσωσης επικίνδυνη.

Ήταν μια περίπλοκη προσπάθεια που περιελάμβανε σκύλους αναζήτησης και γερανούς κατασκευής – σεβόμενοι ταυτόχρονα τα θρησκευτικά πρωτόκολλα για τα ανθρώπινα λείψανα. Η Ισραηλινή Αμυντική Δύναμη ήρθε να βοηθήσει λόγω της εξειδίκευσής τους στις δομικές διασώσεις.

Το Florida Task Force One αναπτύσσεται επίσης συχνά σε καταστροφές σε όλο τον κόσμο, αλλά ο Webb είπε ότι η καταστροφή του Surfside χτύπησε σκληρά.

«Πήραμε μια λίστα με ανθρώπους που ψάχναμε, πού πιθανότατα κοιμόντουσαν, τι χρώμα ήταν το χαλί τους», θυμάται. “Αυτό το έκανε πολύ προσωπικό. Έψαχναν βασικά για ανθρώπους που τους είχαν γίνει γνωστοί. Και νομίζω ότι αυτό ήταν ιδιαίτερα τραυματικό.”

Ο Τζαντάλα είπε ότι περίπου 2.200 άτομα που ανταποκρίθηκαν εργάστηκαν στο χώρο για σχεδόν ένα μήνα, κοιμόντουσαν κοντά σε σκηνές, ρυμουλκούμενα και ένα κρουαζιερόπλοιο ανοιχτά.

“Όταν συμβαίνει στην αυλή σου, είναι πολύ διαφορετικές συνθήκες. Είναι η πατρίδα σου, είναι η οικογένειά σου”, είπε. “Σας παίρνει επιβάρυνση ψυχικά, σωματικά, συναισθηματικά. Είχαμε, ακόμη και στο δικό μας τμήμα, άτομα που συνταξιοδοτήθηκαν σχετικά νωρίς, ακόμη και μέσα σε εβδομάδες από το συμβάν.”

Η Τζαντάλα έχασε 17 κιλά σε λιγότερο από ένα μήνα.

Ένα από τα καθήκοντά του ήταν να ενημερώνει τα μέλη της οικογένειας κάθε μέρα, δύο φορές την ημέρα, σε τεταμένες συναντήσεις που θα μπορούσαν να διαρκέσουν έως και τρεις ώρες, όπου καταπολεμούσε τη δυσπιστία και την παραπληροφόρηση.

«Μιλάτε για χιλιάδες ανθρώπους που είναι συναισθηματικοί, που φωνάζουν, που είναι απογοητευμένοι επειδή θέλουν απαντήσεις», είπε.

Νωρίς, ο Jadallah πήρε την απόφαση να μεταφέρει μέλη της οικογένειας στο σημείο όπου τα συνεργεία έκτακτης ανάγκης χτένιζαν τα ερείπια.

«Στην πραγματικότητα, είδαν με τα μάτια τους αυτό που προσπαθούσα να τους εξηγήσω», είπε. «Τότε και μόνο τότε, νομίζω ότι πολλοί από αυτούς κατάλαβαν πραγματικά το μέγεθος αυτού που είχαμε να κάνουμε».

Το τμήμα των Πύργων Champlain που παρέμεινε όρθιο υπέστη σοβαρές δομικές ζημιές, έτσι οι αξιωματούχοι αποφάσισαν να το κατεδαφίσουν 10 ημέρες μετά την αρχική κατάρρευση, εν μέσω της απειλής ενός πιθανού τυφώνα. Μέλη της κοινότητας ήρθαν να αποτίσουν φόρο τιμής όταν ανατινάχθηκε.

Πέντε χρόνια αργότερα, ο απολογισμός της τραγωδίας παραμένει πολύ πραγματικός, δήλωσε ο Levine Cava. Μια από τις πιο δύσκολες στιγμές ήταν η μετάβαση από τη φάση έρευνας και διάσωσης στην ανάκαμψη, αφού δεν υπήρχε ελπίδα να βρεθεί κανείς ζωντανός.

«Οι άνθρωποι δεν πίστευαν ότι κάναμε αρκετά για να ψάξουμε μέσα από τα συντρίμμια», θυμάται ο Levine Cava. «Και τα μέλη της οικογένειας δεν μπορούσαν να δεχτούν ότι δεν μπορούσαν να βρουν περισσότερα από τα αγαπημένα τους πρόσωπα».

Ο Μάρτιν Λάνγκεσφελντ είναι μεταξύ εκείνων που έχασαν αγαπημένα πρόσωπα στην κατάρρευση του Surfside: τη μεγάλη του αδερφή Νίκι, 26 ετών, και τον σύζυγό της Λουίς Σάντοβνιτς, 28. Ήταν νεόνυμφοι που είχαν ζήσει στο παραλιακό διαμέρισμα για λίγους μόνο μήνες.

«Ήταν μια ακραία φιλόζωη, πολύ αθλητική, έτρεχε μαραθώνιους – απλά ευτυχισμένη συνολικά», είπε ο Langesfeld, 28. «Είναι πολύ δύσκολο να προσπαθήσουμε να συλλάβουμε τις αναμνήσεις που είχαμε κάποτε».

Η πατρίδα τους, το Ντοράλ της Φλόριντα, ονόμασε έναν δρόμο στη μνήμη της. Ο Λάνγκεσφελντ έμαθε να ζει με τον πόνο, εν μέρει είπε, παλεύοντας για δικαιοσύνη όπως πιστεύει ότι θα έκανε η αδελφή του, δικηγόρος. Υποστήριξε την λογοδοσία και ένα μόνιμο μνημείο για να τιμήσει τις 98 ζωές που χάθηκαν. Τον Απρίλιο, το Surfside του παρουσίασε ένα κλειδί για την πόλη.

«Το να τους χάσεις με τέτοιο τρόπο, δεν ήταν μια συνηθισμένη τροχιά ζωής ή ατύχημα», είπε ο Λάνγκεσφελντ. “Δεν κάνουμε αρκετές ερωτήσεις. Ενενήντα οκτώ άνθρωποι σκοτώθηκαν σε μια κατάρρευση κτιρίου. Αυτό δεν συμβαίνει μόνο”.

Τα τεχνικά ευρήματα που δημοσιεύθηκαν αυτή την εβδομάδα από το Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και Τεχνολογίας κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το πρόβλημα με το 40χρονο κτίριο ξεκίνησε περίπου τρεις εβδομάδες πριν από την κατάρρευση, όταν δύο συνδέσεις μεταξύ των στηλών του γκαράζ και του καταστρώματος της πισίνας απέτυχαν.

«Μόλις η πρώτη σύνδεση απέτυχε, άλλα στοιχεία του καταστρώματος της πισίνας αφέθηκαν να μεταφέρουν το φορτίο τους», δήλωσε η Τζούντιθ Μιτράνι-Ράιζερ, συνεπικεφαλής της ομοσπονδιακής έρευνας. «Αλλά δεν ήταν αρκετά δυνατοί για να τα χειριστούν λόγω προβλημάτων που προέκυψαν από τον αρχικό σχεδιασμό και την κατασκευή του κτιρίου».

Οι ερευνητές θα εκδώσουν αργότερα μια τελική έκθεση που θα περιλαμβάνει συστάσεις για αλλαγές στα πρότυπα, τους κώδικες και τις πρακτικές για τη βελτίωση της ασφάλειας του κτιρίου.

Ένα χρόνο μετά την καταστροφή, περίπου 30 κατηγορούμενοι συμφώνησαν σε μια πολιτική ομαδική αγωγή ύψους 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αντιμετώπιση αξιώσεων για παράνομο θάνατο, σωματικές βλάβες και απώλεια περιουσίας.

Αλλά ο Λάνγκεσφελντ είπε ότι αυτό δεν είναι αρκετό.

«Κανείς δεν έχει συλληφθεί», είπε. «Πόσες ζωές θα χρειαστούν για να λογοδοτήσουμε;»

Οι τοπικοί εισαγγελείς λένε ότι οποιαδήποτε ποινική έρευνα θα πρέπει να περιμένει έως ότου το Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και Τεχνολογίας εκδώσει την τελική του έκθεση.

Σήμερα, καθώς ο χώρος προετοιμάζεται για την άνοδο ενός νέου πολυτελούς διαμερίσματος, ορισμένοι από αυτούς που επλήγησαν από την καταστροφή θέλουν απλώς να προχωρήσουν.

«Καμία ευθύνη, καμία ευθύνη για ένα άτομο ή μια οντότητα ή μια ομάδα δεν πρόκειται να φέρει κανέναν πίσω», είπε ο Neil Handler, ο γιος του οποίου επέζησε από την κατάρρευση των Champlain Towers South.

Ο Jonah Handler ήταν τότε 15 ετών και ήταν ένας από τους μόλις τρεις ανθρώπους που διασώθηκαν από τα ερείπια του πύργου που κατέρρευσε. Η μητέρα του Jonah, Stacie Dawn Fang, δεν τα κατάφερε.

«Ήταν μια πραγματικά τρομερή μέρα για εμάς, αλλά θέλω να θυμάται τα καλά πράγματα που είχε μαζί της», είπε ο Χάντλερ σε πρόσφατη συνέντευξή του. «Θέλω να μπορεί να την αναπολεί με καλές αναμνήσεις, όχι με αυτές που ήταν ξαπλωμένος στο σωρό με αυτήν δίπλα του».

Ήταν μια μακρά ανάρρωση για τον Jonah, ο οποίος υπέστη τραυματισμούς στην πλάτη και σοβαρό PTSD. Ο Χάντλερ είπε ότι στον γιο του δεν αρέσει να δίνει συνεντεύξεις ή να μιλάει για όσα έχει περάσει.

Νωρίς, ο Jonah δεν μπορούσε να είναι σε κλειστό χώρο κατά τη διάρκεια καταιγίδων στη Φλόριντα, επειδή ο θόρυβος θύμιζε στον Jonah την κατάρρευση, οπότε πατέρας και γιος θα έκαναν μεγάλες διαδρομές μέχρι να υποχωρήσει η καταιγίδα. Αργότερα, Ο Jonah βρήκε κάποια ανακούφιση μετά τη θεραπεία με νευροανάδραση. Το φθινόπωρο, θα γίνει τελειόφοιτος στο κολέγιο, όπου θα είναι pitcher στην ομάδα μπέιζμπολ.

«Είμαι ευλογημένος που περπατάει, πόσο μάλλον να πετάει ένα μπέιζμπολ», είπε ο Χάντλερ. “Το PTSD του ήταν πέρα ​​από την οροφή. Ήταν κάτι που ως γονιός, δεν ένιωσα ποτέ τόσο ανίσχυρος στη ζωή μου.”

Η ζωή του έχει επίσης πάρει νέα τροπή. Ο Handler άφησε την επιχείρησή του πουλώντας πολυτελή αυτοκίνητα και μαζί με τον Jonah ξεκίνησε μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που βοηθά τα θύματα και τους πρώτους που ανταποκρίνονται να αναρρώσουν από το PTSD. Και πρόσφατα άνοιξε ένα πρόγραμμα θεραπείας ψυχικής υγείας βασισμένο στην τεχνολογία.

Ο Χάντλερ και ο γιος του δεν θα παρευρεθούν σε καμία πενταετία μνήμης. Εργάστηκαν σκληρά, είπε, για να βοηθήσουν τον Jonah να παραμείνει συγκεντρωμένος στο μέλλον του, όχι στο τραύμα που επέζησε.

«Η ζωή συνεχίστηκε», είπε ο Χάντλερ. «Βλέπω πολλούς ανθρώπους να έχουν κολλήσει στη νοσηρή αντανάκλαση εκείνης της ημέρας και αρνούμαι να αφήσω τον γιο μου ή τον εαυτό μου να ακολουθήσει αυτόν τον δρόμο ή να μείνω κολλημένος εκεί».