«Είμαστε μαζί σου, Βενεζουέλα»: Συλλαλητήρια της κοινότητας του Χιούστον μετά από θανατηφόρους σεισμούς

KATY, Τέξας – Η Arianna Regardia είχε μόλις φτάσει στο σπίτι της μητέρας της όταν είδε τα νέα της Τετάρτης το βράδυ. Είδε πολυκατοικίες μεταμορφωμένες σε σωρούς από σκυρόδεμα. Είδε συνεργεία έκτακτης ανάγκης να σκάβουν μέσα σε βουνά από ερείπια, προσπαθώντας να προσεγγίσουν ανθρώπους παγιδευμένους βαθιά μέσα.

Είδε την καταστροφή που προκλήθηκε από δύο ισχυρούς σεισμούς που έπληξαν τη βόρεια ακτή της Βενεζουέλας λίγες ώρες νωρίτερα.

Η Ρεγκάρντια κάλεσε αμέσως τη γιαγιά της, η οποία ζει στην πρωτεύουσα του Καράκας, κοντά στο επίκεντρο των σεισμών.

Μετά από λίγα δευτερόλεπτα στο τηλέφωνο, πήρε μια απάντηση στην άλλη πλευρά της γραμμής. Η οικογένειά της ήταν ασφαλής.

Αλλά η ανακούφιση έδωσε γρήγορα τη θέση της σε ένα διαφορετικό συναίσθημα: την ανάγκη να βοηθήσω.

Περίπου 12 ώρες αργότερα, ο Regardia στάθηκε σε ένα στενό γκαράζ φορτίου σε αυτή την πόλη, περίπου 30 λεπτά δυτικά του Χιούστον, όπου σακούλες με κονσέρβες τόνου, πάνες και Advil στρώθηκαν στο πάτωμα καθώς εθελοντές ταξινόμησαν τις δωρεές σε χαρτόκουτα.

Η Regardia έφτασε το πρωί της Πέμπτης για να αφήσει είδη υγιεινής όπως σερβιέτες, ταμπόν και σαπούνι σώματος. Αλλά λίγο μετά, βοηθούσε να μαζέψει κουτιά καθώς όλο και περισσότερες δωρεές έρχονταν.

«Ένα πράγμα που θαυμάζω στο να είμαι Βενεζουέλας είναι η ανθεκτικότητά μας», είπε η Ρεγκάρντια, ενώ δάκρυα κύλησαν στα μάτια της. «Το να είμαστε ο ένας για τον άλλον και να υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον στις δύσκολες στιγμές».

Η Regardia είναι ένας από τους περίπου 83.000 Βενεζουελάνους που ζουν στην ευρύτερη περιοχή του Χιούστον, όπου κατοικεί μία από τις μεγαλύτερες κοινότητες της Βενεζουέλας, σύμφωνα με το Pew Research Center. Είπε ότι ήταν δύσκολο να παρακολουθήσει κανείς την καταστροφή να εκτυλίσσεται από χιλιάδες μίλια μακριά.

“Το να είσαι μακριά από την οικογένειά σου και να είσαι έξω – είναι πολύ σημαντικό για εμάς να ενωθούμε και να υποστηρίξουμε τους ανθρώπους μας”, είπε ο Regardia.

Οι σεισμοί το απόγευμα της Τετάρτης – ένας προεισμός 7,2 Ρίχτερ που ακολούθησε λιγότερο από ένα λεπτό αργότερα από έναν σεισμό 7,5 Ρίχτερ – σκότωσε τουλάχιστον 235 ανθρώπους και τραυμάτισε περίπου 4.300 άλλους, σύμφωνα με αξιωματούχους της Βενεζουέλας και το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ. Οι αξιωματούχοι λένε ότι εκατοντάδες άνθρωποι μπορεί να παραμένουν παγιδευμένοι κάτω από τα συντρίμμια.

Την Πέμπτη, η κυβέρνηση Τραμπ υποσχέθηκε 150 εκατομμύρια δολάρια για τις προσπάθειες ανακούφισης.

Ο αμερικανικός στρατός, ο οποίος είχε αυξημένη παρουσία στη Βενεζουέλα από τη σύλληψη του τότε προέδρου Νικολά Μαδούρο τον Ιανουάριο για κατηγορίες ναρκωτικών, δήλωσε ότι θα παράσχει αεροσκάφη για υποστήριξη επιχειρήσεων έρευνας και διάσωσης και παροχή βοήθειας, σύμφωνα με το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ.

Ως απάντηση στους σεισμούς, άνοιξαν αρκετοί χώροι δωρεών σε όλη την περιοχή του Χιούστον, καθώς μέλη της κοινότητας της Βενεζουέλας της πόλης έσπευσαν να βοηθήσουν από περισσότερα από 2.000 μίλια μακριά.

Οι διοργανωτές δήλωσαν ότι οι προμήθειες θα σταλούν στη Βενεζουέλα το συντομότερο δυνατό, αν και η ζημιά στο κεντρικό αεροδρόμιο του Καράκας θα μπορούσε να περιπλέξει αυτές τις προσπάθειες.

Παρόμοιες προσπάθειες δωρεάς εμφανίστηκαν σε όλες τις ΗΠΑ, όπου εκτιμάται ότι ζούσαν 1,2 εκατομμύρια Βενεζουελάνοι από το 2024, σύμφωνα με το Ερευνητικό Κέντρο Pew.

«Είμαστε εκτός χώρας, ο μόνος τρόπος που μπορούμε να βοηθήσουμε είναι τα πράγματα μας. Ρούχα, τρόφιμα, κάτι να στείλουμε στη Βενεζουέλα για να βοηθήσουμε», είπε ο Alberto Avila, ο οποίος άφησε τρεις σακούλες με κονσέρβες και ρούχα στο Mi Querencia Latin Market, έναν άλλο χώρο δωρεών στο Katy.

Έξω από την αγορά, εθελοντές ντυμένοι με την κίτρινη, μπλε και κόκκινη σημαία της Βενεζουέλας υποδέχτηκαν τους αφιχθέντες δωρητές. Μια γυναίκα σκούπισε αθόρυβα τα δάκρυά της καθώς έρχονταν περισσότερες δωρεές. Μέχρι το μεσημέρι, κουτιά δωρεών στοιβάζονταν μέσα στους διαδρόμους της αγοράς.

«Αυτό κάνουν οι Βενεζουελάνοι για τον λαό μας», είπε η Άβιλα. Φοβόταν επίσης για συγγενείς στη Βενεζουέλα, αλλά αργότερα έμαθε ότι ήταν ασφαλείς.

Μέσα στην ίδια ώρα, η Amelia Millan παρέδωσε σακούλες με δωρεές σε εθελοντές. Είπε ότι βρίσκεται στις ΗΠΑ για περίπου 21 χρόνια και, όπως οι συμπατριώτες της Regardia και Avila, ανησυχούσε για την ασφάλεια της οικογένειάς της πίσω στην πατρίδα της.

Ευτυχώς, ήταν ασφαλείς, αν και πολλά από τα σπίτια του μέλους της οικογένειάς της υπέστησαν σοβαρές ζημιές.

«Μακάρι να μπορούσα να μπω σε ένα αεροπλάνο και να είμαι εκεί αυτή τη στιγμή, πιστέψτε με, η καρδιά και το μυαλό μου είναι εκεί αυτή τη στιγμή», είπε ο Millan. «Είναι πολύ δύσκολο να συγκεντρωθούμε στη δουλειά ή σε οτιδήποτε άλλο, αλλά αυτό είναι κάτι άλλο που μπορούμε να κάνουμε».

Μέχρι αργά το απόγευμα, οι δύο τοποθεσίες δωρεών βούιζαν από τους ήχους σχισμένης ταινίας συσκευασίας και συνομιλίες στα ισπανικά. Μέσα στο ζεστό γκαράζ στο MetaBox Cargo, ανάμεσα στη συσκευασία προμηθειών, πολλοί σταμάτησαν για να γράψουν μηνύματα ελπίδας και υποστήριξης στον τοίχο δίπλα σε μια σημαία της Βενεζουέλας.

Ένα μήνυμα έγραφε: “Είμαστε μαζί σου, Βενεζουέλα.”

Είμαστε μαζί σου, Βενεζουέλα.