Ο κρίσιμος καιρός για τις πυρκαγιές περιπλέκει τις προσπάθειες κατάσβεσης στην τεράστια πυρκαγιά στη Γιούτα

Οι πυροσβέστες και οι κάτοικοι στο Great Basin και στα νοτιοδυτικά προετοιμάζονται για ακραίες συνθήκες δασικής πυρκαγιάς όλο το Σαββατοκύριακο.

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία στο Σολτ Λέικ Σίτι εξέδωσε μια σπάνια προειδοποίηση για «ιδιαίτερα επικίνδυνη κατάσταση» με κόκκινη σημαία σε μέρη της Γιούτα, την Παρασκευή, για πρώτη φορά στην ιστορία του γραφείου, λόγω ενός ασταθούς συνδυασμού ισχυρών ανέμων, θερμοκρασιών και χαμηλής υγρασίας.

Οι κρίσιμες καιρικές συνθήκες πυρκαγιάς αναμένεται να επιμείνουν μέχρι την Κυριακή, περιπλέκοντας τις προσπάθειες περιορισμού της μεγαλύτερης πυρκαγιάς που καίει αυτή τη στιγμή στις ΗΠΑ, της πυρκαγιάς Cottonwood, η οποία καίει σε μια αραιοκατοικημένη περιοχή της νότιας Γιούτα.

«Η μεγαλύτερη πρόκλησή μας αυτή τη στιγμή είναι ότι έχουμε μονοψήφια υγρασία και οι ριπές ανέμου είναι περίπου 45 μίλια την ώρα», δήλωσε η Alyssa Mason, εκπρόσωπος που έχει αναλάβει την πυρκαγιά. “Αυτό είναι πάνω από την υγρασία του καυσίμου μεταξύ 2 και 8 τοις εκατό.”

Μεγάλο μέρος της Γιούτα, της Νεβάδας, του Κολοράντο και άλλων πολιτειών στο Intermountain West αντιμετωπίζουν εκτεταμένες συνθήκες ξηρασίας μετά από έναν ασυνήθιστα ξηρό χειμώνα. Οι τοπογράφοι κατέγραψαν τα χαμηλότερα επίπεδα χιονιού που έχουν καταγραφεί σε μέρη των Βραχωδών Ορέων αυτόν τον χειμώνα. Η χιονοκύστη της Γιούτα, η οποία παρέχει στην πολιτεία μεγάλο μέρος του νερού της καθώς λιώνει, κορυφώθηκε τρεις εβδομάδες νωρίτερα από το κανονικό και ήταν επίσης η χαμηλότερη στην ιστορία, σύμφωνα με την κατανομή των υδάτινων πόρων της πολιτείας.

Το απόγευμα της Παρασκευής, οι εύφλεκτες συνθήκες σε συνδυασμό με τους ισχυρούς ανέμους ανάγκασαν τους υπεύθυνους συμβάντων στο Cottonwood Fire να «αποσύρουν τους τύπους από τη γραμμή», είπε ο Μέισον. Ελικόπτερα και άλλα πυροσβεστικά αεροσκάφη καθηλώθηκαν επίσης λόγω των ισχυρών ανέμων.

Η φωτιά, η οποία έχει κάψει μια έκταση μεγαλύτερη από το μέγεθος του Σολτ Λέικ Σίτι, παραμένει εντελώς ανεξέλεγκτη.

Οι πυροσβέστες θα μπορούσαν να λάβουν μια μικρή ανάπαυλα την επόμενη εβδομάδα, όταν χαμηλότερες θερμοκρασίες και υψηλότερη υγρασία πλήξουν την περιοχή, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία.

Ωστόσο, οι συνεχιζόμενες συνθήκες ξηρασίας και η πίεση στους πόρους λόγω των πολλαπλών μεγάλων πυρκαγιών ανάγκασαν τον κυβερνήτη της Γιούτα, Σπένσερ Κοξ, να εκδώσει έκτακτη εντολή την περασμένη εβδομάδα περιορίζοντας προσωρινά τα πυροτεχνήματα μέχρι τις διακοπές της 4ης Ιουλίου.

«Όταν οι άνθρωποι που έχουν αφιερώσει τη ζωή τους στην προστασία της Γιούτα μας λένε ότι φέτος είναι διαφορετική, χρειαζόμαστε απεγνωσμένα να ακούσουμε», είπε σε συνέντευξη Τύπου που ανακοίνωσε τους περιορισμούς.

Η συντριπτική πλειονότητα των πυρκαγιών στις ΗΠΑ πυροδοτείται από ανθρώπους κάθε χρόνο, σύμφωνα με την αμερικανική δασική υπηρεσία. Και οι πυρκαγιές που ξεκινούν γίνονται μεγαλύτερες και πιο καταστροφικές ως αποτέλεσμα των ανθρώπινων δραστηριοτήτων που θερμαίνουν το παγκόσμιο κλίμα.

Μια μελέτη, που δημοσιεύτηκε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, διαπίστωσε ότι οι δασικές πυρκαγιές καίνε τώρα δέκα φορές περισσότερη έκταση ετησίως από ό,τι το 1985.

Οι πυρκαγιές, από μόνες τους, δεν είναι απαραίτητα κακό. Η πυρκαγιά είναι ένα φυσικό φαινόμενο και πολλά δάση και οικοσυστήματα στις ΗΠΑ εξαρτώνται από δασικές πυρκαγιές χαμηλής έως μέτριας σοβαρότητας για να καθαρίσουν τα χαμόκλαδα και να βοηθήσουν στη διάδοση νέων δέντρων.

Ένας αιώνας επιθετικής καταστολής των δασικών πυρκαγιών έχει προκαλέσει, ωστόσο, πολλά δάση των Η.Π.Α. Αυτή η κληρονομιά, σε συνδυασμό με τις αυξανόμενες θερμοκρασίες και τα μεταβαλλόμενα μοτίβα βροχοπτώσεων – τα χαρακτηριστικά ενός κόσμου που θερμαίνεται – έχουν προκαλέσει σοβαρές πυρκαγιές, με αποτέλεσμα τον εκτεταμένο θάνατο δέντρων, να είναι πλέον πιο συχνές από τις ευεργετικές πυρκαγιές στην Καλιφόρνια, διαπίστωσε η νέα μελέτη.

«Η απώλεια αυτών των δασών δεν είναι μόνο «Δεν μπορώ να βγάλω μια όμορφη φωτογραφία», είπε ο Μίτσελ Χουνγκ, ερευνητής γήινων συστημάτων που ηγήθηκε της μελέτης ως μεταπτυχιακός φοιτητής στο UCLA, σε μια δήλωση. “Υπάρχουν βαθιές κοινωνικοοικονομικές επιπτώσεις. Πραγματικά δολάρια χάνονται κάθε χρόνο λόγω υψηλής σφοδρότητας δασικών πυρκαγιών.”