Ένας εργάτης απλώνει λίπασμα αφού φύτεψε πατάτες στο Bluff View Farms στις 24 Απριλίου στο West Jefferson της Βόρειας Καρολίνας. Οι υψηλές τιμές των λιπασμάτων λόγω του πολέμου στο Ιράν έχουν πλήξει τις φάρμες που ήδη αντιμετωπίζουν τα έντονα καιρικά φαινόμενα, τους δασμούς και το υψηλό κόστος των καυσίμων και της εργασίας.
Allison Joyce/Getty Images Βόρεια Αμερική
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Allison Joyce/Getty Images Βόρεια Αμερική
Όταν ξεκίνησε ο πόλεμος με το Ιράν, μια από τις κορυφαίες οικονομικές ανησυχίες παγκοσμίως ήταν η επιβράδυνση των αποστολών πετρελαίου. Αλλά υπήρχε μια άλλη κρίσιμη εξαγωγή που κόλλησε στην περιοχή όταν άρχισαν οι εχθροπραξίες: το λίπασμα.
Πριν τον πόλεμο, γύρω το ένα τρίτο του παγκόσμιου λιπάσματος μεταφέρθηκαν δια θαλάσσης πέρασαν από τα στενά του Ορμούζ, σύμφωνα με το Εμπόριο και την Ανάπτυξη του ΟΗΕ. Η πλωτή οδός έχει γίνει σημείο ασφυξίας στη ναυτιλία τους τελευταίους μήνες.
Με το στενό κλειστό, οι αποστολές λιπασμάτων από τον Περσικό Κόλπο κατρακύλησαν και οι τιμές αυξήθηκανεπηρεάζοντας χώρες σε όλο τον κόσμο που εισάγουν λιπάσματα. Ο πόλεμος επίσης δημιούργησε παγκόσμια έλλειψη φυσικού αερίου, βασικό συστατικό στην παραγωγή αζωτούχων λιπασμάτων.
Το προκάλεσε τεράστιο πονοκέφαλο για τους αγρότες των ΗΠΑ που χτυπήθηκαν με υψηλότερες τιμές λιπασμάτων και περιορισμένη διαθεσιμότητα, τη στιγμή που αποφάσιζαν τι να φυτέψουν για την επερχόμενη καλλιεργητική περίοδο.
Αλλά το κόστος που επιβαρύνει τους αγρότες δεν μετακυλίεται απαραίτητα στους καταναλωτές και οι ειδικοί στα συστήματα τροφίμων λένε ότι είναι απίθανο να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στις τιμές λιανικής των φρούτων και λαχανικών.
«Οι καταναλωτές θα δουν υψηλότερες τιμές των τροφίμων από τον Σεπτέμβριο έως τον Ιανουάριο, μόλις αρχίσουν να έρχονται οι συγκομιδές και λίγους μήνες μετά», δήλωσε ο Chris Barrett, καθηγητής γεωργικών οικονομικών στο Πανεπιστήμιο Cornell. «Πολύ λίγα από αυτά θα αποδοθούν άμεσα στο λίπασμα».
Αυτό συμβαίνει επειδή ο πληθωρισμός των τροφίμων γενικά οφείλεται σε μεγαλύτερους παράγοντες που επηρεάζουν πολλά μέρη της αλυσίδας εφοδιασμού τροφίμων, όπως λιγότεροι εργαζόμενοι και υψηλό κόστος καυσίμων.
Οι αγρότες των ΗΠΑ επανεξετάζουν τα σχέδιά τους
Περίπου το ένα τρίτο του λιπάσματος που χρησιμοποιείται από τους αγρότες των ΗΠΑ εισάγεταισύμφωνα με το The Fertilizer Institute, έναν εμπορικό όμιλο του κλάδου. Ο Αντιπρόεδρος Δημοσίων Υποθέσεων του TFI, Christopher Glen, είπε ότι λίγα από αυτά προέρχονται από τα στενά του Ορμούζ.
«Αλλά επηρεαζόμαστε σε μεγάλο βαθμό επειδή η αγορά λιπασμάτων είναι παγκόσμια», είπε ο Glen μέσω email. “Ακόμα κι αν αυτοί οι τόνοι από τη Μέση Ανατολή δεν έρχονται στις ΗΠΑ, εξακολουθούν να είναι τόνοι που έχουν αφαιρεθεί από την αγορά και πρέπει να παρασκευαστούν αλλού. Από εκεί προέρχεται η πίεση.”
Μια Αμερικανική Ομοσπονδία Γεωργικών Γραφείων επισκόπηση που κυκλοφόρησε τον Απρίλιο ανέφερε ότι το 70% των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά όλο το λίπασμα που χρειάζονταν αυτή τη σεζόν.
Ορισμένοι αγρότες είναι πιο ευάλωτοι στις διακυμάνσεις των τιμών από άλλους. Οι παραγωγοί καλαμποκιού και σιταριού, που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα λιπάσματα, μπορεί να ξοδέψει περίπου το ένα τρίτο του λειτουργικού τους κόστους μόνο για λίπασμα. Οι μισοί από τους αγρότες που απάντησαν στο α επισκόπηση που κυκλοφόρησε από την Εθνική Ένωση Καλλιεργητών Καλαμποκιού στις αρχές Απριλίου δήλωσε ότι δεν θα εφαρμόσει ολόκληρη την ποσότητα λιπάσματος στη σοδειά καλαμποκιού τους φέτος, λόγω κυρίως του υψηλότερου κόστους και της περιορισμένης διαθεσιμότητας.
Επειδή οι αγρότες συχνά εξασφαλίζουν τις αποθήκες λιπασμάτων τους πολύ πριν ξεκινήσει η καλλιεργητική περίοδος, ορισμένοι δεν επηρεάστηκαν σοβαρά από τις διακυμάνσεις των τιμών που δημιουργήθηκαν από τον πόλεμο στο Ιράν. (Το Ιράν είπε ότι έκλεισε το στενό του Ορμούζ λίγο μετά την επίθεση από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ στα τέλη Φεβρουαρίου. Η περίοδος καλλιέργειας καλαμποκιού στις ΗΠΑ ξεκινά συνήθως τον Απρίλιο.) Αλλά ανησυχούν για το μέλλον: οι καλλιεργητές καλαμποκιού που απάντησαν στην έρευνα ανησυχούσαν δύο φορές περισσότερο για την καλλιέργεια καλαμποκιού το 2027 από ό,τι για τη φετινή.
Αυτή την εποχή, ορισμένοι αγρότες μπορεί να επιλέξουν να φυτέψουν καλλιέργειες που απαιτούν λιγότερο αζωτούχο λίπασμα από το καλαμπόκι, όπως τα φασόλια σόγιας, ως απάντηση στο αυξανόμενο κόστος.
Σύμφωνα με δεδομένα USDAοι αγρότες αναμένεται να φυτέψουν 95,3 εκατομμύρια στρέμματα καλαμποκιού φέτος, από 98,8 εκατομμύρια στρέμματα πέρυσι. Ωστόσο, η συνολική έκταση της σόγιας προβλέπεται να ανέλθει στα 85,4 εκατομμύρια στρέμματα φέτος από 81,2 εκατομμύρια στρέμματα πέρυσι.
Οι τιμές των παντοπωλείων στις ΗΠΑ πιθανότατα δεν θα δεχτούν μεγάλο χτύπημα
Εάν το υψηλότερο κόστος των λιπασμάτων οδηγεί σε μικρότερες συγκομιδές, αυτό θα μπορούσε να συμβάλει σε μέτριες αυξήσεις των τιμών λιανικής. ΕΝΑ Ανάλυση TD Economics εκτίμησε ότι ένα έλλειμμα παραγωγής 2-5% στη Βόρεια Αμερική θα μπορούσε να αυξήσει τον πληθωρισμό των τροφίμων κατά περίπου 0,1-0,5 ποσοστιαίες μονάδες το 2027.
Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι το κόστος της έλλειψης λιπασμάτων θα επωμιστεί σε μεγάλο βαθμό οι αγρότες.
Το ποσό που ξοδεύει ένας αγρότης για λίπασμα είναι ένα μικρό κλάσμα του συνολικού κόστους για την καλλιέργεια τροφίμων και τη μεταφορά τους στα ράφια των παντοπωλείων. Μόλις 12 σεντς από κάθε δολάριο που ξοδεύουν οι καταναλωτές των ΗΠΑ για τρόφιμα πηγαίνει σε αγροκτήματα, ενώ το υπόλοιπο παραλαμβάνεται από εταιρείες μεταφορών, μεταποιητές, χονδρέμπορους και παντοπωλεία, σύμφωνα με το USDA. Και η Εθνική Υπηρεσία Γεωργικής Στατιστικής του USDA αναφέρθηκε ότι τα αγροκτήματα των ΗΠΑ ξόδεψαν περίπου το 7% του προϋπολογισμού τους σε λιπάσματα, ασβέστη και βελτιωτικά εδάφους το 2024 (αν και οι αγρότες που καλλιεργούν καλλιέργειες που εξαρτώνται περισσότερο από λιπάσματα όπως το καλαμπόκι θα ξόδευαν περισσότερα).
Επιπλέον, οι αγρότες δεν έχουν μεγάλη διαπραγματευτική δύναμη για να διαπραγματευτούν με τους χονδρεμπόρους για υψηλότερες τιμές των καλλιεργειών όταν το κόστος λειτουργίας τους αυξάνεται, σύμφωνα με τον Rob Vos, ανώτερο ερευνητή στο International Food Policy Research Institute. «Αυτοί οι αγοραστές θα πάνε σε άλλους αγρότες για να προσπαθήσουν να το πάρουν φθηνότερα», είπε.
Υπάρχουν όμως και άλλοι παράγοντες εκτός από το τσάκισμα των λιπασμάτων που είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν άλμα στις τιμές των τροφίμων. Ο Μπάρετ είπε ότι η παγκόσμια βιομηχανία τροφίμων αντιμετωπίζει ένα «πραγματικά δυσάρεστο στρώμα κέικ» πιέσεων, από τους δασμούς και τα ακραία καιρικά φαινόμενα έως τις υψηλότερες τιμές στην εργασία, τα καύσιμα και τα λιπάσματα.
«Κανένα από αυτά από μόνο του δεν είναι ιδιαίτερα επώδυνο», είπε. «Αλλά όταν τα αθροίσεις όλα, γίνονται αρκετά επώδυνα μαζί».
Σε μέρη της Αφρικής και της Ασίας, οι επιπτώσεις της έλλειψης λιπασμάτων θα μπορούσαν να είναι πολύ χειρότερες. Jorge Moreira da Silva, Εκτελεστικός Διευθυντής του Γραφείου του ΟΗΕ για τις Υπηρεσίες Έργων, είπε τον Απρίλιο ότι η μείωση των αποστολών μέσω του Στενού του Ορμούζ μπορεί να αποδειχθεί «πολύ σημαντική και σοβαρή» για τις φτωχότερες χώρες. Λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα λιπάσματα από τον Περσικό Κόλπο συμπεριλαμβάνω Σουδάν, Σρι Λάνκα, Τανζανία και Σομαλία.
Η βιομηχανία λιπασμάτων ανακάμπτει ※ και μπορεί να προσαρμοστεί στη διαδικασία
Ορισμένες τιμές λιπασμάτων άρχισαν να πέφτουν ξανά τις τελευταίες εβδομάδες, μετά τις ΗΠΑ και το Ιράν έφτασε σε συμφωνία να ανοίξει εκ νέου το Στενό του Ορμούζ τον περασμένο μήνα.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επίσης λάβει μέτρα για να μειώσει το κόστος των λιπασμάτων για τους Αμερικανούς αγρότες. Αυτή την εβδομάδα ο Τραμπ ανεστάλη προσωρινά «αντισσταθμιστικοί δασμοί» σε ορισμένες εισαγωγές φωσφορικών αλάτων, οι οποίοι προστίθενται σε ορισμένα εισαγόμενα αγαθά για να ακυρωθούν οι επιδοτήσεις που παρέχονται από ξένες κυβερνήσεις.
Ωστόσο, θα περάσει λίγος χρόνος για να επανέλθει ο τομέας των λιπασμάτων σε κανονικούς ρυθμούς. Ο Vos εκτίμησε ότι μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες ή μήνες για να επανέλθουν στο διαδίκτυο τα εργοστάσια παραγωγής λιπασμάτων και να επιστρέψουν στα προηγούμενα επίπεδα παραγωγής. Εάν οι υψηλές τιμές παραμείνουν, αυτό θα μπορούσε να στριμώξει τα σχέδια των αγροτών των ΗΠΑ που προετοιμάζονται να φυτέψουν καλλιέργειες ψυχρής περιόδου αυτό το φθινόπωρο, πρόσθεσε.
Ο Μπάρετ είπε ότι το πρόβλημα με τη βιομηχανία λιπασμάτων έχει επίσης κάνει τους αγρότες να σκέφτονται πώς μπορούν να προστατευτούν από τέτοιου είδους διαταραχές της εφοδιαστικής αλυσίδας στο μέλλον και αναζητούν άλλους τρόπους αναπλήρωσης του εδάφους τους, όπως κοπριά, κομπόστ και καλλιέργειες κάλυψης.
“Ακριβώς όπως βλέπουμε περισσότερους ανθρώπους να ενδιαφέρονται για ηλεκτρικά οχήματα επειδή η τιμή της βενζίνης και του ντίζελ έχει αυξηθεί, βλέπετε περισσότερους αγρότες να ενδιαφέρονται για άλλους τρόπους αναπλήρωσης των θρεπτικών στοιχείων του εδάφους καθώς η τιμή των λιπασμάτων έχει ανέβει”, είπε.
