Αυτό το εργοστάσιο είχε σοβαρή έλλειψη εργατών. Στη συνέχεια πρόσφερε ευέλικτη εργασία

Εγγραφείτε για το Planet Money εγκύκλιος. Ο κόσμος είναι μπερδεμένος. Η οικονομία μπορεί να βοηθήσει.

LAFAYETTE, Ga. — Η ελευθερία επιλογής των ωρών εργασίας έχει αλλάξει το παιχνίδι για πολλούς υπαλλήλους. Τώρα, έχει γίνει αθόρυβα μια επιλογή και για ορισμένους υπαλλήλους.

Με τους κατασκευαστές των ΗΠΑ να δυσκολεύονται να στελεχώσουν, λίγοι ανοίγουν τις πόρτες σε άτομα που μπορεί να μην αναζητούν μια παραδοσιακή καριέρα στον κλάδο ή ακόμα και μια 40ωρη εβδομαδιαία εργασία.

Είναι μια αλλαγή που ενστερνίζονται οι κατασκευαστές, συμπεριλαμβανομένων των Stanley Black & Decker και Georgia-Pacific. Και έχει επίσης επικρατήσει στην αγροτική βορειοδυτική Γεωργία.

Η Ruth Ransom το αποκαλεί το καλύτερο πράγμα που έχει ακούσει ποτέ.

«Δεν με ενδιέφερε να δουλέψω με πλήρες ωράριο», λέει η 68χρονη γιαγιά, η οποία θεώρησε τον εαυτό της συνταξιούχο όταν έμαθε για την ευκαιρία να πάρει βάρδιες στο Roper Corp., ένα εργοστάσιο συσκευών κουζίνας που ανήκει στην GE Appliances. “Ήθελα απλώς να δουλέψω με μερική απασχόληση, ίσως δύο μέρες την εβδομάδα κάπου. Ξέρεις, μόνο και μόνο για να βγω από το σπίτι.”

Σήμερα, το Ransom είναι μέρος μιας ομάδας περισσότερων από 900 εργαζομένων που εγγράφονται για βάρδιες μέσω μιας εφαρμογής. Όχι μόνο οι εργαζόμενοι φτιάχνουν τα δικά τους χρονοδιαγράμματα, αποφασίζοντας πόσες τετράωρες βάρδιες θα παραλάβουν κάθε εβδομάδα, αλλά επιλέγουν επίσης τι είδους δουλειά θέλουν να κάνουν. Οι εργασίες της γραμμής συναρμολόγησης είναι γρήγοροι και απαιτητικές σωματικά, επομένως η Ransom επιλέγει συχνά τον ποιοτικό έλεγχο, τον οποίο θεωρεί λιγότερο φορολογικό.

«Είναι επιλογή σου», λέει. «Το λατρεύω».

Ένας αγώνας της εποχής του COVID οδηγεί σε μια «τρελή» ιδέα

Η GE Appliances αγκάλιασε αρχικά την ευέλικτη εργασία από ανάγκη. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, η εταιρεία βρέθηκε πλημμυρισμένη από παραγγελίες και σοβαρή έλλειψη εργαζομένων.

«Οι άνθρωποι αγόραζαν συσκευές σε αριθμούς ρεκόρ, επειδή έμεναν στο σπίτι και μαγείρευαν», λέει ο Tony Gabbert, διευθυντής παραγωγικών εργασιών του εργοστασίου. «Ήταν μια υπέροχη στιγμή, μεγάλο πρόβλημα να έχεις όταν πουλάς το προϊόν τόσο γρήγορα που δύσκολα μπορείς να τα κάνεις αρκετά γρήγορα».

Το όχι μεγάλο πρόβλημα ήταν ότι οι εργαζόμενοι έμεναν στο σπίτι, ακόμη και σταματούσαν, λόγω του COVID-19. Κάποιες μέρες, το εργοστάσιο είχε έλλειψη εκατοντάδων εργαζομένων. Οι μισθωτοί, συμπεριλαμβανομένου του Γκάμπερτ, έπρεπε να παρέμβουν για να διατηρήσουν τις γραμμές υψηλότερης προτεραιότητας.

Εν μέσω της κρίσης, ο Γκάμπερτ έμαθε για μια εταιρεία προσωπικού που ονομάζεται MyWorkChoice. Το γήπεδο του ήταν συναρπαστικό. Η εταιρεία θα προσλάμβανε και θα ελέγξει μια ομάδα εργαζομένων που θα μπορούσαν να εκπαιδευτούν να κάνουν διαφορετικές εργασίες, να κατασκευάζουν φούρνους και σειρές σε όλο το εργοστάσιο. Οι εργαζόμενοι, οι οποίοι θα παραμείνουν υπάλληλοι του MyWorkChoice, θα χρησιμοποιούσαν μια εφαρμογή για να εγγραφούν σε ανοιχτές βάρδιες, να καλύπτουν τις απουσίες και να βοηθήσουν στην αυξημένη ζήτηση.

Ο Gabbert παρουσίασε την ιδέα στο αφεντικό του, Bill Good, αντιπρόεδρο της GE Appliances για την κατασκευή. Σήμερα, οι δυο τους χαμογελούν, αναπολώντας την απάντησή του.

«Είπα ότι αυτό είναι τρελό», λέει ο Good, ο οποίος έχει εργαστεί στη μεταποίηση για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες.

Ένας κλάδος που λειτουργεί με συνέπεια

Το μάντρα στην κατασκευή, λέει ο Good, είναι ότι χρειάζεστε συνέπεια για να δημιουργήσετε ένα ποιοτικό προϊόν. Γι’ αυτό, για γενιές, η πρόταση στους εργάτες ήταν απλή.

“Θα λέγαμε: Γεια, έχουμε δουλειά 40 ωρών. Θα σας πληρώσουμε αυτό το ποσό. Αυτά είναι τα επιδόματά σας. Εμφανίζεστε κάθε μέρα, και αυτό είναι αδιαπραγμάτευτο”, λέει ο Good.

Αυτό που προτάθηκε αρχικά έμοιαζε με το αντίθετο αυτού: προσθήκη εργαζομένων που μπορούσαν να εγγραφούν για μόλις δύο ώρες εργασίας τη φορά.

«Οι αυξήσεις των δύο ωρών με τρόμαξαν στο καλό, γιατί οραματιζόμουν τους ανθρώπους να έρχονται και να φεύγουν με ρυθμό που δεν μπορούσαμε να ελέγξουμε», λέει ο Good.

Έτσι εγκαταστάθηκαν σε τετράωρες βάρδιες. Ξεκίνησαν μικρές, σε μερικές μόνο περιοχές του φυτού, και επεκτάθηκαν με την πάροδο του χρόνου. Σήμερα, σε κάθε δεδομένη εβδομάδα, περίπου 450 ευέλικτοι εργαζόμενοι – περίπου η μισή πισίνα – αναλαμβάνουν βάρδιες στο εργοστάσιο, με τους εργαζόμενους να εργάζονται κατά μέσο όρο 24 ώρες την εβδομάδα.

Οι συνεισφορές τους ήταν καθοριστικές για την επέκταση του εργοστασίου στη Γεωργία ύψους 180 εκατομμυρίων δολαρίων της GE Appliances, η οποία ολοκληρώθηκε πέρυσι, η οποία πρόσθεσε 600 νέες θέσεις εργασίας.

Βραβευμένη ευελιξία σε σχέση με τα χρήματα και τα οφέλη

Η ελπίδα του Good είναι ότι μερικοί από τους εργαζόμενους που κάνουν το δρόμο τους προς την παραγωγή μέσω του MyWorkChoice θα ανακαλύψουν ότι τελικά θέλουν μια καριέρα στον κλάδο.

Πολλοί όμως μπορεί και όχι.

«Νομίζω ότι με το σημερινό εργατικό δυναμικό, ο τρόπος που έχει αλλάξει, δεν είναι όπως ήταν πριν από 20 χρόνια, όπου έρχεσαι, μένεις σε μια δουλειά και εργάζεσαι αυτές τις ώρες», λέει η Darcy Duvall, η Διευθύντρια Ανθρώπινων Πόρων του εργοστασίου.

Διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι αισθάνονται άνετα με την εργασία που βασίζεται σε εφαρμογές. Οι εργαζόμενοι βαθμολογούνται ως προς την αξιοπιστία τους. Εκείνοι με τις υψηλότερες βαθμολογίες λαμβάνουν την πρώτη επιλογή των βάρδιων.

“Αυτό είναι σαν το Uber της κατασκευής”, λέει ο Duvall.

Έχει επίσης συνειδητοποιήσει ότι πολλοί εργαζόμενοι βραβεύουν την ευελιξία παρά τις σημαντικές ανταλλαγές – όπως χαμηλότερες αμοιβές και σχεδόν καθόλου παροχές. Οι υπάλληλοι του MyWorkChoice μπορούν να επιλέξουν το δικό τους ομαδικό πρόγραμμα υγειονομικής περίθαλψης, αλλά λίγοι το κάνουν.

Ο Kwame Crockett συγκαταλέγεται σε ένα σημαντικό μερίδιο ευέλικτων εργαζομένων που εργάζονται με πλήρες ωράριο στο εργοστάσιο. Όταν ξεκίνησε για πρώτη φορά με το MyWorkChoice, το είδε ως έναν τρόπο να συμπληρώσει την άλλη του δουλειά, τη διαχείριση και την αναδιαμόρφωση ακινήτων σε ένα πάρκο με τροχόσπιτα. Έγραφε για βάρδιες στο εργοστάσιο μερικές μέρες την εβδομάδα.

«Εκείνη την εποχή, λειτούργησε τέλεια», λέει.

Πιο πρόσφατα, εργάζεται πέντε ημέρες την εβδομάδα. Σύμφωνα με τη συμφωνία μεταξύ της GE Appliances και της MyWorkChoice, ο Crockett θα μπορούσε να γίνει υπάλληλος πλήρους απασχόλησης του εργοστασίου και να αποκτήσει πρόσβαση στο πλήρες πακέτο παροχών της GE Appliances, το οποίο περιλαμβάνει άδεια μετ’ αποδοχών, διακοπές επί πληρωμή, υγειονομική περίθαλψη και ακόμη και αγώνα 401(k).

Αλλά ο Crockett δεν ενδιαφέρεται για τώρα, ούτως ή άλλως.

«Το έχω σκεφτεί», λέει. “Αλλά ποτέ δεν ξέρω πότε μπορεί να ξεκινήσει η άλλη ανακαίνιση ή οτιδήποτε άλλο. Άρα μπορεί να χρειαστώ διακοπές ή λίγη άδεια, ξέρεις;”

Διατήρηση έμπειρων εργαζομένων στην εργασία

Η επιλογή ευέλικτης εργασίας βοήθησε επίσης την GE Appliances να διατηρήσει μακροχρόνιους υπαλλήλους με δεκαετίες εμπειρίας στην εργασία.

Η Doris Hamby εργάστηκε στο εργοστάσιο με πλήρη απασχόληση για 35 χρόνια. Μετά τον θάνατο του συζύγου της, μπορεί να είχε αποσυρθεί. Αντίθετα, πήγε με μερική απασχόληση. Αυτές τις μέρες, στα 62 της, εργάζεται τρεις με τέσσερις ημέρες την εβδομάδα.

«Με αυτόν τον τρόπο μπορώ να περάσω χρόνο με τα εγγόνια και η μαμά μου είναι πραγματικά άρρωστη, οπότε πρέπει να τη φροντίσω κι εγώ», λέει.

Μετά τη μετακόμισή της σε μερική απασχόληση, το αφεντικό της την έβαλε ξανά στην ίδια γραμμή, οπότε κάνει την ίδια δουλειά, αν και για μερικά δολάρια λιγότερο την ώρα. Το να είναι ελεύθερη να ορίσει το δικό της πρόγραμμα το αξίζει, λέει.

“Έκανα κόσμο να με ρωτήσει, “Πότε θα συνταξιοδοτηθείς; Πότε θα τα παρατήσεις;”», λέει ο Hamby.

Πέρυσι, είπε στους συναδέλφους της ίσως μέχρι το τέλος του χρόνου. Τώρα, λέει ίσως μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.

«Μάλλον θα είμαι εδώ για λίγο», λέει.