Ο Γκράχαμ Πλάτνερ ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι τερματίζει την εκστρατεία του για τη Γερουσία, κλείνοντας μια χαοτική λίγες μέρες αβεβαιότητας και διαμάχες μεταξύ των Δημοκρατικών και αφήνοντας το κόμμα χωρίς υποψήφιο στη ζωτικής σημασίας κούρσα του Μέιν αυτό το φθινόπωρο.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Η ανακοίνωση του λαϊκιστή προοδευτικού ήρθε αφού μια γυναίκα με την οποία είχε σχέση τον κατηγόρησε για σεξουαλική επίθεση το 2021, προκαλώντας την υποστήριξή του σε αιμορραγία ακόμη και μεταξύ των κορυφαίων συμμάχων των Δημοκρατικών, οι οποίοι ακύρωσαν τις υποστηρίξεις τους και τον κάλεσαν να εγκαταλείψει.
Σε ένα βιντεοσκοπημένο μήνυμα στο X, ο Πλάτνερ αρνήθηκε τον ισχυρισμό ως «ψευδή», αλλά είπε ότι «τον έβαλε τεράστιο βάρος», καθώς έχει μόνο μέχρι τη Δευτέρα να αποφασίσει αν θα συνεχίσει την υποψηφιότητά του. Είπε ότι αν συνέχιζε, θα έχανε την ικανότητά του να συγκεντρώνει χρήματα, να έχει πρόσβαση σε δεδομένα ψηφοφόρων ή να διεξάγει εκστρατεία.
«Αυτό που ακολουθεί πρέπει να προέλθει από τους ανθρώπους, πρέπει να προέλθει από τον λαό του Μέιν», είπε ο Πλάτνερ. “Πρέπει να είναι ανοιχτό, διαφανές και δημοκρατικό. Πρέπει να αντικατοπτρίζει τη βούληση και τις αξίες των ανθρώπων που έχτισαν αυτό το κίνημα.â€
“Πιστεύουμε ότι για να συνεχιστεί το κίνημα, δεν μπορώ να είμαι εγώ. Και για αυτόν τον λόγο, αναστέλλουμε τις εκστρατείες», συνέχισε ο Platner. “Δεν το κάνουμε λόγω των ισχυρισμών. το κάνουμε λόγω των δομών που μας αφαιρούν αυτοί που βρίσκονται στην εξουσία.â€
Το Δημοκρατικό Κόμμα του Μέιν έχει τώρα την επιλογή να αντικαταστήσει τον Πλάτνερ στο ψηφοδέλτιο έως την προθεσμία της 27ης Ιουλίου που ορίζεται από τον νόμο της πολιτείας. Δεν είναι σαφές πώς θα γίνει η επιλογή ενός υποψηφίου σε αυτό το συμπιεσμένο χρονικό πλαίσιο. Πολλοί είναι ήδη αστείοι για να είναι υποψήφιοι για να αντιμετωπίσουν τη Ρεπουμπλικανή γερουσιαστή Σούζαν Κόλινς, η οποία επιδιώκει μια έκτη εξαετή θητεία.
Νωρίτερα το απόγευμα της Τετάρτης, το κρατικό κόμμα είπε ότι είχε αποφασίσει να διοργανώσει ένα συνέδριο υποψηφιοτήτων για να επιλέξει έναν αντικαταστάτη και σχεδιάζει να «ανακοινώσει το πλήρες χρονοδιάγραμμα», καθώς και λεπτομέρειες και απαιτήσεις για τους υποψηφίους. Υποσχέθηκε διαφάνεια.
Η αποχώρηση του Platner ήρθε αφού ο ηγέτης της μειοψηφίας της Γερουσίας, Chuck Schumer, DN.Y., και το τμήμα της εκστρατείας των Δημοκρατικών προειδοποίησαν με αβέβαιους όρους ότι το εθνικό κόμμα «δεν θα επενδύσει στην κούρσα της Γερουσίας του Maine εάν ο Platner παραμείνει στο ψηφοδέλτιο».
Λίγες ώρες μετά την πρώτη αναφορά του Politico για τον ισχυρισμό τη Δευτέρα, η γερουσιαστής Elizabeth Warren, D-Mass., η οποία επισκέφτηκε το Maine για να εκστρατεύσει υπέρ του Platner, είπε ότι «δεν μπορεί να υπάρξει ανοχή για σεξουαλική επίθεση». «Μια κόκκινη γραμμή». Ο γερουσιαστής Ruben Gallego, D-Ariz., είπε ότι η κατηγορία της γυναίκας ήταν «ανησυχητική και βαθιά σοβαρή». Και ο γερουσιαστής Bernie Sanders, I-Vt., τον οποίο ο Platner ανέφερε ως πρότυπο για την πολιτική του, είπε επίσης ότι τον συμβούλεψε να παραμερίσει.
Είναι μια δύσκολη κατάσταση για τους Δημοκρατικούς του Μέιν, καθώς τα στελέχη του κόμματος δεν έχουν αρκετό χρόνο για μια πλήρη προεκλογική εκστρατεία. Αλλά πολλοί το βλέπουν ως σωσίβιο να βρουν έναν λιγότερο ελαττωματικό υποψήφιο με πιθανότητες μάχης να νικήσει την Κόλινς, η οποία εξελέγη για πρώτη φορά το 1996 και επανεκλέγεται για τελευταία φορά το 2020. Αρχικά υποσχέθηκε να υπηρετήσει όχι περισσότερες από δύο θητείες, αλλά αρνήθηκε αυτή την υπόσχεση.
Οι Δημοκρατικοί χρειάζονται καθαρό κέρδος τεσσάρων εδρών για να πάρουν τον έλεγχο της Γερουσίας αυτό το φθινόπωρο. Εκτός από το Μέιν και τη Βόρεια Καρολίνα, όλες οι ευκαιρίες τους έρχονται σε πολιτείες που ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έγινε διψήφιος το 2024 – Οχάιο, Αϊόβα, Αλάσκα και Τέξας. Το Μέιν είναι η μόνη πολιτεία με γαλάζια κλίση με γερουσιαστή των Ρεπουμπλικανών.
Ο Πλάτνερ, βετεράνος πεζοναύτης και αγρότης στρειδιών, κέρδισε εύκολα τις προκριματικές εκλογές στις 9 Ιουνίου, αφού η κυβερνήτης δύο θητειών Τζάνετ Μιλς, η προτιμώμενη υποψήφια του Δημοκρατικού κατεστημένου, δεν κατάφερε να κερδίσει την έλξη και να παραιτηθεί από τον διαγωνισμό στα τέλη Απριλίου.
Με την ξεκάθαρη και αντικαθεστωτική ρητορική του, ο Πλάτνερ αξιοποίησε έναν αυξανόμενο λαϊκισμό εντός της βάσης των Δημοκρατικών. Στην πορεία, κέρδισε επιδοκιμασίες από εξέχοντες προοδευτικούς σε όλη τη χώρα, όπως οι Warren, Khanna και Sanders, οι οποίοι είχαν κολλήσει στο παρελθόν μαζί του παρά τις πολλές καταστροφικές αποκαλύψεις νωρίτερα στην εκστρατεία.
Η ιστορία του Politico τη Δευτέρα περιείχε μια 41χρονη γυναίκα με το όνομα Jenny Racicot να ισχυρίζεται ότι το 2021, όταν έβγαιναν ραντεβού, η Platner εμφανίστηκε στο σπίτι της απρόσκλητη και μεθυσμένη και την πίεσε ακόμα και όταν του είπε να σταματήσει.
«Οποιαδήποτε κατηγορία για μη συναινετική συμπεριφορά είναι κατηγορηματικά αναληθής», είπε ο Πλάτνερ, αρνούμενος κατηγορηματικά τον ισχυρισμό.
Ωστόσο, άφησε να εννοηθεί τη Δευτέρα, για πρώτη φορά, ότι επανεξετάζει αν θα παραμείνει στον αγώνα. «Έχοντας επίγνωση της πολιτικής πραγματικότητας που θα επιφέρει, αφιερώνουμε χρόνο για να σκεφτούμε την καλύτερη πορεία προς τα εμπρός» για το Μέιν, το κίνημά του και «τον στόχο να νικήσει τη Σούζαν Κόλινς», είπε.
Απαντώντας σε προηγούμενες, επιζήμιες αποκαλύψεις για το παρελθόν του, οι σύμμαχοι του Πλάτνερ είχαν πει ότι αποδέχθηκαν την ιστορία του ότι έκανε λάθη μετά το γεγονός ότι είχε υπηρετήσει στη μάχη στο Ιράκ και το Αφγανιστάν και ήταν πλέον ένας αλλαγμένος άνθρωπος.
Υπήρχε το τατουάζ στο στήθος με κρανίο και χιαστί, το οποίο ο Πλάτνερ είπε ότι είχε καλύψει αφού έμαθε ότι έφερε ναζιστικό συσχετισμό. Υπήρχαν οι διαγραμμένες αναρτήσεις στο Reddit που περιλάμβαναν μια σειρά από αμφιλεγόμενα σχόλια. Υπήρχαν οι πρώην φίλες που ισχυρίστηκαν τοξική συμπεριφορά. Υπήρχε ο λογαριασμός Kik όπου φέρεται να έστελνε ρητά σεξουαλικά μηνύματα σε πολλές γυναίκες στην αρχή του γάμου του.
Ορισμένοι από τους πρώην υπερασπιστές του ήταν θυμωμένοι και αισθάνθηκαν παραπλανημένοι από τον ισχυρισμό για σεξουαλική επίθεση τη Δευτέρα, το οριακό σημείο για τους συμμάχους του. Ο Πλάτνερ είχε υποσχεθεί στους Δημοκρατικούς ότι δεν θα κυκλοφορούσαν τέτοιες ιστορίες, είπαν στο NBC News δύο άτομα με γνώση των διαβεβαιώσεων.
Στο βιντεοσκοπημένο μήνυμά του την Τετάρτη το βράδυ, ο Πλάτνερ ενθάρρυνε τους υποστηρικτές του «να συνεχίσουν να αγωνίζονται» για τις αξίες και τις πολιτικές της εκστρατείας του.
«Θα κερδίσουμε κάποια μέρα», είπε.
