Ανησυχεί, ωστόσο, ότι θα είναι δύσκολο για τους ψηφοφόρους να συγκεντρωθούν γύρω από οποιονδήποτε νέο υποψήφιο σε μόλις τρεις μήνες.
«Αυτό για το οποίο ανησυχώ περισσότερο είναι ότι τρέχουμε κάποιον και αυτός ή αυτή χάνει, και μετά θα περάσουμε τα επόμενα τέσσερα χρόνια δείχνοντας με το δάχτυλο ποιος έφταιγε», είπε.
Στις προκριματικές αναμετρήσεις σε όλη τη χώρα φέτος, οι Δημοκρατικοί επέλεγαν τακτικά ξένους υποψηφίους του Κογκρέσου που προσφέρουν ένα ζωντανό όραμα για το τι πρέπει να υποστηρίξει το κόμμα και υποσχόμενοι να αγωνιστούν για τις πεποιθήσεις τους ενόψει της Ρεπουμπλικανικής αντίστασης.
Ο Platner ήταν ένα από τα πρώτα και πιο σημαντικά παραδείγματα αυτής της τάσης. Με τη βαρετή φωνή του, την ατημέλητη εμφάνιση και την εργατική ιστορία του, απέκτησε παθιασμένους θαυμαστές τόσο στο Μέιν όσο και σε εθνικό επίπεδο.
Παρουσιάστηκε ως υποψήφιος που θα μπορούσε να υποστηρίξει φιλελεύθερες πολιτικές – όπως η καθολική υγειονομική περίθαλψη, οι φόροι περιουσίας και η στέγαση χαμηλού κόστους – με τρόπο που απήχησε το είδος των αγροτικών ψηφοφόρων που απομακρύνθηκαν πρόσφατα από τους Δημοκρατικούς.
Πρόσφατη δημοσκόπηση έδειξε ότι ο Πλάτνερ είχε ένα μικρό προβάδισμα, εξωτερικός επί Κόλινς, γερουσιαστής του Μέιν από το 1997.
Μια νίκη τον Νοέμβριο θα έδινε στους Δημοκρατικούς προοδευτικούς την ευκαιρία να δουν τον φιλελευθερισμό να θριαμβεύει σε πολιτείες πεδίου μάχης όπως το Μέιν.
Και αυτό, με τη σειρά του, θα μπορούσε να γίνει ένα επιτακτικό επιχείρημα για την ανάδειξη ενός αριστερού προεδρικού υποψηφίου το 2028.
Τώρα, αυτή η ευκαιρία είναι πιθανό να χαθεί.
Το ότι ο Πλάτνερ επέζησε από τη σειρά των σκανδάλων όσο το έκανε ήταν εν μέρει απόδειξη της πείνας των Δημοκρατικών για ένα διαφορετικό είδος υποψηφίου. Ωστόσο, υπογράμμισε επίσης τους κινδύνους της επιλογής χαρισματικών πολιτικών νεοφώτιστων που δεν έχουν τύχει στενού ελέγχου προτού διεκδικήσουν ανώτερα αξιώματα.
Με την αποχώρηση του Πλάτνερ, μια ομάδα πιο παραδοσιακών υποψηφίων εκφράζει ήδη ενδιαφέρον να παρέμβει – συμπεριλαμβανομένης μιας χούφτας που έθεσε ανεπιτυχώς υποψηφιότητα για κυβερνήτη και μια από τις ανοιχτές έδρες της πολιτείας τον περασμένο μήνα. Έχουν πρόσφατη εμπειρία εκστρατείας και κάποια αναγνώριση ονόματος.
Ο Τρόι Τζάκσον, πρώην ηγέτης της Γερουσίας του Μέιν, έκανε εκστρατεία δίπλα-δίπλα με τον Πλάτνερ κατά την υποψηφιότητά του για κυβερνήτη και ήρθε τρίτος.
Ο Νιράβ Σαχ, ένας κρατικός επιδημιολόγος που κέρδισε το ενδιαφέρον μέσω τακτικών δημοσίων εμφανίσεων κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid, τερμάτισε σχεδόν δεύτερος.
Η Shenna Bellows, η υπουργός Εξωτερικών του Μέιν, είναι γνωστή για την αγωγή της για να εμποδίσει τις προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να αποκτήσει πρόσβαση στα δεδομένα των ψηφοφόρων της πολιτείας. Ήταν υποψήφια του κόμματος το 2014, αλλά ηττήθηκε έντονα από τον Κόλινς.
Σύμφωνα με τον Melcher, πολλοί υποστηρικτές του Platner θα πληγούν σκληρά λόγω της σχέσης που έκαναν με τον αντισυμβατικό υποψήφιο τους. Πιστεύει ότι τελικά θα στηρίξουν τον αντικαταστάτη του, ωστόσο, λόγω των υψηλών διακυβεύσεων σε αυτόν τον αγώνα.
Πολλοί Δημοκρατικοί του Μέιν υποστήριξαν τον Πλάτνερ με κάποια απροθυμία λόγω των προηγούμενων σκανδάλων του, πρόσθεσε, και αυτή η τελευταία ανατροπή μπορεί να καταλήξει μια ευλογία για το κόμμα.
«Αν παίξουν σωστά τα χαρτιά τους, νομίζω ότι θα είναι εντάξει και, με κάποιους ψηφοφόρους, ακόμη καλύτερα από ό,τι θα ήταν πριν», είπε, «εφόσον το κόμμα δεν το χειρίζεται αυτό με τρόπο που θεωρεί ότι είναι ασεβής ή ότι μια κακούλα αναλαμβάνει τα πράγματα».
Το ρολόι χτυπά, ωστόσο, και ο Κόλινς περιμένει όποιον βγει από οποιαδήποτε διαδικασία ακολουθήσουν τελικά οι Δημοκρατικοί. Έχει αποδειχτεί τρομερός αντίπαλος για τους Δημοκρατικούς εδώ και 30 χρόνια, πιο πρόσφατα νικώντας έναν καλύτερα χρηματοδοτούμενο αντίπαλό της το 2020, παρά τις δημοσκοπήσεις που έδειχναν ότι έμεινε πίσω μέχρι την ημέρα των εκλογών.
«Δεν είναι σαν να θα ήταν εύκολο πριν, και τώρα είναι δύσκολο», είπε ο Μέλχερ. «Το να νικήσεις τον Κόλινς θα ήταν πάντα δύσκολο».
