Μέλη της ομάδας Patriot Front οδηγούν το μετρό καθώς ένας επιβατηγός κοιτάζει, στην Ουάσιγκτον, DC, στις 4 Ιουλίου.
Cheney Orr/Reuters
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Cheney Orr/Reuters
Το θέαμα εκατοντάδων μασκοφόρων που περιφέρονται στους δρόμους της Ουάσιγκτον, DC, το 4ο Σαββατοκύριακο, φορώντας χακί, μπλε πουκάμισα και μπαλώματα με στολές, ήταν ανατριχιαστικό για ορισμένους από τους κατοίκους της πόλης.
Για πολλούς Αμερικανούς, ήταν η πρώτη που άκουσαν για το Patriot Front, μια λευκή εθνικιστική οργάνωση που γεννήθηκε από το θανατηφόρο ράλι Unite the Right το 2017 στο Charlottesville της Βιρτζίνια. Μια φωτογραφία του Reuters που τώρα έγινε viral προκάλεσε προβληματισμούς σχετικά με την εμπειρία μιας μοναχικής Αφροαμερικανίδας που φωτογραφήθηκε σε βαγόνι του μετρό, περιτριγυρισμένη από λευκούς υπέρμαχους.
Η προγραμματισμένη επίδειξη δύναμης είχε προγραμματιστεί για να φέρει μια περιθωριακή ομάδα εξτρεμιστών σε κοινή θέα καθώς το έθνος γιόρταζε τα 250 χρόνια της ανεξαρτησίας του. Πράγματι, το κόλπο πέτυχε να κερδίσει την κάλυψη από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης της ομάδας σε όλα τα κυρίαρχα καταστήματα, ενισχύοντας την επωνυμία και τις δυνατότητές της να προσελκύσει νέες προσλήψεις. Με την ευκαιρία αυτή, τα μέλη απέφυγαν να εμπλακούν σε βία και υλικές ζημιές, προβάλλοντας μια εικόνα νομοταγούς ακτιβισμού.
Αλλά όσοι είναι εξοικειωμένοι με την ιστορία και τις επιχειρήσεις του Patriot Front προειδοποιούν: Μην πιστεύετε αυτό που βλέπετε.
«Δεν είναι αυτοί που είναι ιδιωτικά», είπε ο Len Kamdang, διευθυντής του Criminal Justice Project στην Επιτροπή Δικηγόρων για τα Αστικά Δικαιώματα υπό Νόμο. «Αν και ήταν στην καλύτερη συμπεριφορά τους [last] Σαββατοκύριακο, αυτή είναι μια επικίνδυνη ομάδα που διαπράττει πράξεις βίας σε όλη τη χώρα».
Η ιστορία της βίας και των υλικών ζημιών του Patriot Front
Η οργάνωση του Kamdang μήνυσε μέλη του Patriot Front για βανδαλισμό μιας δημόσιας τοιχογραφίας αφιερωμένης στον θρύλο του τένις και στον μαύρο ακτιβιστή Arthur Ashe στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, το 2021. Ο Ashe, ο οποίος εισήχθη στο Διεθνές Hall of Fame του τένις το 1985, γεννήθηκε στο Ρίτσμοντ και η κληρονομιά του είναι μια συνεχής πηγή μελών της κοινότητας
«Μερικά μέλη του Patriot Front εμφανίστηκαν υπό την κάλυψη της νύχτας και βανδάλισαν την τοιχογραφία», είπε ο Kamdang. “Ζωγράφισαν άσπρα στένσιλ παντού. Προσπάθησαν κυριολεκτικά να τον ασπρίσουν και έβαλαν τα σύμβολα του μίσους παντού – τα στένσιλ τους, τα συνθήματά τους. Και όλο αυτό το διάστημα πιάστηκαν σε βίντεο. Και αυτό το βίντεο διέρρευσε χρησιμοποιώντας μερικές από τις πιο φρικτές γλώσσες που μπορείτε να φανταστείτε».
Σε πολλές δικαιοδοσίες, οι αρχές επιβολής του νόμου μπορούν να αναζητήσουν πρόσθετες κατηγορίες για εγκλήματα μίσους ή βελτιώσεις στην ποινή σε περιπτώσεις όπου οι παράνομες πράξεις φαίνεται να έχουν κίνητρο για φυλετική προκατάληψη. Αλλά σε αυτή την περίπτωση, είπε ο Kamdang, τα μέλη του Patriot Front δεν αντιμετώπισαν ποινικές κατηγορίες και οι ταυτότητές τους αποκαλύφθηκαν μόνο όταν αργότερα οι διαδικτυακοί ακτιβιστές διείσδυσαν στην ομάδα και διέρρευσαν εσωτερικά αρχεία.
Σε μια άλλη πολιτική υπόθεση, το Patriot Front διατάχθηκε να πληρώσει σχεδόν 2,76 εκατομμύρια δολάρια σε έναν Αφροαμερικανό μουσικό στον οποίο επιτέθηκαν στη Βοστώνη το 2022, σε μια άλλη συγκέντρωση λάμψης του Ιουλίου που οργάνωσαν. Παρά το γεγονός ότι ένας αστυνομικός ντετέκτιβ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η επίθεση «φαινόταν να είναι περισσότερο πιθανό παρά όχι να υποκινείται εν όλω ή εν μέρει από την προκατάληψη κατά των Μαύρων», κανείς δεν διώχθηκε ποινικά.
Νεοναζιστική ιδεολογία με πατριωτικά χρώματα
Το 2020, ο Kristofer Goldsmith είπε ότι ένας συνάδελφός του βετεράνος τον κάλεσε να συνεργαστεί για να διεισδύσει στο Patriot Front. Ο Goldsmith, ο οποίος αργότερα ίδρυσε το Task Force Butler Institute για να στρατολογήσει βετεράνους του στρατού για να αντιμετωπίσουν φασιστικές ομάδες μέσω διαδικτυακής έρευνας ανοιχτού κώδικα, δεν ήταν πολύ εξοικειωμένος με την ομάδα εκείνη την εποχή.
«Ειλικρινά, όταν ο φίλος μου χρησιμοποίησε τον όρο «νεοναζί», νόμιζα ότι χρησιμοποιούσε υπερβολή», είπε ο Goldsmith. “Μόλις τους είδα να κάνουν πράγματα όπως να συζητούν τα πλεονεκτήματα του εθνικοσοσιαλισμού εναντίον του φασισμού εναντίον της μοναρχίας, κατάλαβα πραγματικά ότι ο νεοναζί δεν ήταν υπερβολή, που αυτοί οι άνθρωποι πραγματικά επαινούσαν τον Χίτλερ. Αυτοί οι άνθρωποι έχουν αφιερώσει τη ζωή τους στην προώθηση της λευκής εθνικιστικής, φασιστικής και γενοκτονικής ιδεολογίας.”
Ο ιδρυτής του Patriot Front, Thomas Rousseau, ήταν παλαιότερα ηγέτης μιας ομάδας που ονομαζόταν Vanguard America, η οποία ήταν εξέχουσα στον σχεδιασμό και την παρουσία της στο ράλι Unite the Right το 2017. Αυτή η συγκέντρωση, η μεγαλύτερη δημόσια λευκή εθνικιστική εκδήλωση εδώ και γενιές, έγινε μοιραία όταν ένας εξτρεμιστής οδήγησε ένα αυτοκίνητο μέσα σε ένα πλήθος αντιδιαδηλωτών, σκοτώνοντας τη Χέδερ Χάιερ. Τελικά, ο Γκόλντσμιθ είπε ότι το συλλαλητήριο έπληξε περαιτέρω την αντίληψη του κοινού για το κίνημα των λευκών εθνικιστών ως βίαια και αντιαμερικανικά – μαθήματα που ο Ρουσό πήρε στα σοβαρά.
«Ο Ρουσσώ χρειαζόταν να ανανεώσει το όνομα του Vanguard America», είπε ο Γκόλντσμιθ. «Έτσι ουσιαστικά έκλεψε όλα τα περιουσιακά του στοιχεία, τα ψηφιακά του στοιχεία – και το έκανε Patriot Front και κυριολεκτικά έβαψε τα πάντα σε κόκκινο, λευκό και μπλε, έτσι ώστε να είναι πιο ελκυστικά».
Η ομάδα εμφανίστηκε επίσης σε τοποθεσίες φυσικών καταστροφών, συγκεκριμένα στο κεντρικό Τέξας το περασμένο καλοκαίρι, φαινομενικά για να βοηθήσει τους κατοίκους της περιοχής. Ο Goldsmith είπε ότι αυτές οι αποστολές και η εξωτερική αισθητική της ομάδας έχουν σκοπό να προβάλουν μια ιδέα πατριωτισμού και υπηρεσίας. Είπε ότι η ομάδα διατηρεί έναν αυστηρό κώδικα συμπεριφοράς. Μεταξύ άλλων, δεν επιδεικνύουν σβάστικες ούτε κάνουν χαιρετισμούς στον Χίτλερ δημόσια.
“Ο στόχος της προπαγάνδας τους, των δημοσίων ενεργειών τους όπως αυτή, είναι να νικήσουν τους MAGA και τους συντηρητικούς και τους Ρεπουμπλικάνους για να τους υπερασπιστούν και να πουν, “Δεν βλέπω τίποτα κακό σε αυτή την ομάδα. Αγαπούν ξεκάθαρα την Αμερική”, είπε.
Το Patriot Front περιγράφεται ως «λατρεία» και «σύστημα πυραμίδας»
Η επίδειξη δύναμης στο DC έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη χρηματοδότηση του ομίλου και εάν τα ταξίδια των μελών χρηματοδοτήθηκαν από εξωτερικά άτομα ή ομάδες. Στην πραγματικότητα, οι Goldsmith και Kamdang είπαν ότι τα μέλη του Patriot Front φαίνεται ότι επωμίζονται σχεδόν εξ ολοκλήρου το κόστος των επιχειρήσεων και τον τρόπο ζωής του Rousseau. Είπαν ότι είναι πολύ πιθανό ότι όσοι ταξίδεψαν στο DC έπρεπε να καλύψουν οι ίδιοι τα έξοδά τους.
«Όλοι διοχετεύουν πόρους στην κορυφή», εξήγησε ο Kamdang σχετικά με τη γενική οικονομική δομή του ομίλου. «Για να είσαι μέλος του Patriot Front, πρέπει να συμμετέχεις σε πράξεις αυτού που αποκαλούν «ακτιβισμό». Και συνήθως αυτό σημαίνει βανδαλισμός: ανάρτηση πανό, διάδοση συνθημάτων μίσους σε όλη τη χώρα. Και για να το κάνουν αυτό θα έχουν αυτοκόλλητα, στένσιλ, μαρκάρισμα. Όλα αυτά πρέπει να εγκριθούν από πάνω προς τα κάτω και όλα πρέπει να αγοραστούν από πάνω προς τα κάτω. Έτσι, όλα τα μέλη που το κάνουν αυτό πολλές φορές το μήνα στέλνουν μετρητά στον Thomas Rousseau για ουσιαστικά αυτοκόλλητα και στένσιλ».
Ο Goldsmith είπε ότι από τη στιγμή που διείσδυσε στην ομάδα, το κόστος θα μπορούσε να ανέλθει σε εκατοντάδες δολάρια το μήνα ανά μέλος. Ο Καμντάνγκ, ο οποίος είπε ότι οι δικηγόροι επιδιώκουν ενεργά να συλλέξουν κρίση στον διακανονισμό σχετικά με την τοιχογραφία του Άρθουρ Άσε, σημείωσε ότι ο Ρουσό φαίνεται να μην έχει επιπλέον αμειβόμενες θέσεις εργασίας.
«Φαίνεται να είναι αυτό που κάνει με πλήρη απασχόληση», είπε ο Kamdang. «Έτσι φαίνεται να υποστηρίζεται με πλήρη απασχόληση από τα μέλη του».
Ο Goldsmith παρομοίασε την οικονομική λειτουργία με ένα σύστημα πυραμίδας. Ωστόσο, είπε ότι ακόμη πιο ουσιαστική από την οικονομική επένδυση που απαιτείται να κάνουν τα μέλη του Patriot Front για να διατηρήσουν την ιδιότητα μέλους είναι ο έλεγχος που εγκαταλείπουν τον χρόνο και τις προσωπικές τους επιλογές.
«Το περιγράφω ως λατρεία, όχι για να είναι προσβλητικό, αλλά επειδή είναι σαν να χρειάζεται ο Ρουσό να έχει τον απόλυτο έλεγχο όλων των μελών του», είπε ο Γκόλντσμιθ. “[The group] απαιτεί από τα μέλη του να εγκαταλείψουν όλη τους τη ζωή, όλες τις σχέσεις τους. Όλες οι προτεραιότητές τους στη ζωή πρέπει να εστιάζονται στην ανάπτυξη του οργανισμού ή στη συνέχιση του οργανισμού [and] εμπλουτίζοντας την ηγεσία της. Άρα, είναι δαπανηρό».
Το NPR απευθύνθηκε στο Patriot Front για σχόλιο. Η ομάδα δεν απάντησε εντός προθεσμίας.
Ο Goldsmith σημείωσε επίσης ότι ο Rousseau δίνει συχνά μακροσκελείς ομιλίες που αναμένεται να ακούσουν τα μέλη, μέσω διαδικτυακών πλατφορμών.
Για τον Kamdang, η δημοσιότητα που κέρδισε ο Patriot Front μέσω του κόλπου DC του γκρουπ παρουσιάζει έναν κίνδυνο: ενίσχυσε μια παρουσίαση της ομάδας που είχε δημιουργηθεί σκόπιμα για να κάνει το Patriot Front να φαίνεται τακτοποιημένο και πατριωτικό.
«Νομίζω ότι ο λόγος για τον οποίο τράβηξε μεγάλη προσοχή είναι επειδή το Patriot Front ήταν πολύ προσεκτικό στη γλώσσα τους», είπε. “Προσπαθούν να συγκαλύψουν τη θεωρία αντικατάστασής τους, τη λευκή υπεροχή και με όρους “Αμερικάνα” και τον πατριωτισμό. Αλλά δεν είναι αυτοί οι τύποι.”
