Περνούσε κρίση ψυχικής υγείας. Οι πράκτορες της Task Force του Μέμφις ήρθαν και τον πυροβόλησαν

Προειδοποίηση: Αυτή η ιστορία περιέχει αναφορά σε αυτοκτονία και ψυχικές ασθένειες. Εάν εσείς ή κάποιος που γνωρίζετε μπορεί να σκέφτεται να αυτοκτονήσει ή βρίσκεται σε κρίση, καλέστε ή στείλτε μήνυμα στο 988 για να επικοινωνήσετε με τη Γραμμή Ζωής για την Αυτοκτονία και την Κρίση.

Το βράδυ που ο γιος της έπαθε ψυχική κατάρρευση, η Jessica Neal τηλεφώνησε στο 911, ελπίζοντας να σώσει τη ζωή του.

Ο Jonah Neal, 25 ετών, είχε ένα πιστόλι και απειλούσε να αυτοκτονήσει. Αντί για τοπική αστυνομία, ομοσπονδιακοί πράκτορες έφτασαν στο κατώφλι της. Μέσα σε λίγα λεπτά από την είσοδο στο σπίτι της, ένας ειδικός πράκτορας πυροβόλησε τον γιο της, είπε ο Νιλ. Θα περνούσαν ώρες μέχρι να μάθει ότι ο γιος της ήταν νεκρός, πρόσθεσε.

Ο πράκτορας βρισκόταν στην Υπηρεσία Εσωτερικής Ασφάλειας Έρευνας (HSI), η οποία λειτουργεί στο πλαίσιο της Επιβολής Μετανάστευσης και Τελωνείων. Το HSI στάλθηκε στο Μέμφις ως μέρος μιας ειδικής ομάδας για την καταπολέμηση του εγκλήματος που αποτελείται από περίπου 350 ομοσπονδιακούς πράκτορες και 1.450 μέλη της Εθνικής Φρουράς του Τενεσί, σύμφωνα με την Υπηρεσία Στρατιωτών των ΗΠΑ. Ξεκίνησε το περασμένο φθινόπωρο υπό τις οδηγίες του Προέδρου Τραμπ και του κυβερνήτη του Τενεσί, Μπιλ Λι.

Τουλάχιστον πέντε άτομα – συμπεριλαμβανομένου του Jonah Neal τον Μάιο – πυροβολήθηκαν από ένα μέλος της Task Force Safe του Memphis. Τέσσερις από αυτές τις συγκρούσεις ήταν θανατηφόρες. Σε μια θανατηφόρα συνάντηση την περασμένη εβδομάδα, δύο στρατιώτες της Εθνοφρουράς ήταν αυτοί που πυροβόλησαν τα όπλα τους.

Σε εθνικό επίπεδο, σημειώθηκε ανησυχητικός τυμπάνος πυροβολισμών που αφορούσαν ομοσπονδιακό προσωπικό, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ εντείνει τη χρήση τους για την αντιμετώπιση του εγκλήματος, την καταστολή των διαδηλώσεων και τη διεξαγωγή επιβολής του νόμου για τη μετανάστευση. Την περασμένη εβδομάδα, στο Τέξας, ένας αξιωματικός του ICE πυροβόλησε θανάσιμα έναν μετανάστη από το Μεξικό κατά τη διάρκεια μιας διακοπής κυκλοφορίας – σηματοδοτώντας το 26ο περιστατικό όπου ένας πράκτορας μετανάστευσης πυροβόλησε πολίτες κατά τη δεύτερη θητεία του Τραμπ, σύμφωνα με το The Trace, ένα μέσο που επικεντρώνεται στην κάλυψη της ένοπλης βίας.

Στο μοναδικό του δελτίο τύπου σχετικά με τον θάνατο του Τζόνα Νιλ, το οποίο δόθηκε στη δημοσιότητα τον Μάιο, το Γραφείο Ερευνών του Τενεσί (TBI) είπε ότι μέλη της ειδικής ομάδας τον συνάντησαν «με πολλά όπλα μέσα στην κατοικία». Το TBI πρόσθεσε: «Αυτή τη στιγμή, δεν είναι αμέσως σαφές εάν ο Neal πέθανε ως αποτέλεσμα του πυροβολισμού του πράκτορα εναντίον του ή εάν επρόκειτο για τραύματα από μαχαίρι που προκάλεσε ο ίδιος».

Στην πρώτη τους δημόσια συνέντευξη μετά τον θάνατο του Jonah Neal, η μητέρα του και η γιαγιά του, Cindy Leachman Aldridge, είπαν στο NPR ότι είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι ένας πυροβολισμός δεν έπαιξε ρόλο στον θάνατό του. Ζητούν να δουν οποιοδήποτε υλικό από κάμερα σώματος από εκείνη τη νύχτα.

«Θέλω απαντήσεις», είπε ο Νιλ. «Ήταν 20 Μαΐου και ακόμα δεν ξέρω τίποτα».

Το TBI είπε στο NPR ότι η έρευνα ήταν σε εξέλιξη και το γραφείο δεν «είχε καμία πληροφορία που μπορούμε να μοιραστούμε». Ούτε η TBI ούτε η Υπηρεσία Marshals των ΗΠΑ, η οποία ηγείται της task force, απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με το εάν ο πράκτορας της HSI που χτύπησε τον Jonah Neal έχει τεθεί σε άδεια ή παραμένει στην ομάδα εργασίας.

Σε μια δήλωση, το γραφείο του δημάρχου του Μέμφις, Πολ Γιανγκ, δήλωσε ότι υποστηρίζει μια ανεξάρτητη επανεξέταση κάθε φορά που χρησιμοποιείται θανατηφόρα βία.

«Ο δήμαρχος Young αναμένει ότι αυτές οι αναθεωρήσεις θα ολοκληρωθούν πλήρως και με διαφάνεια και πιστεύει ότι τα γεγονότα θα πρέπει να καθοδηγούν τυχόν συμπεράσματα», πρόσθεσε το γραφείο.

Μετά από πολύ αγώνα, ο Jonah Neal ήθελε να γίνει καλύτερος

Η οικογένεια του Jonah Neal τον περιέγραψε ως έξυπνο, ήσυχο και στοργικό. Του άρεσε να βλέπει anime, να διαβάζει Λυκόφως και ακούγοντας μουσική, είτε πρόκειται για τις τζαμιές Motown της γιαγιάς του είτε για τον Μπομπ Μάρλεϊ.

«Ήταν ένα τόσο χαρούμενο αγοράκι», είπε η Leachman Aldridge για τον εγγονό της. «Ήταν τόσο γεμάτος ζωή».

Ο Νιλ είπε ότι ο γιος της ήταν ιδιαίτερα καλός στα μαθηματικά και τις επιστήμες και ήθελε να γίνει γιατρός. Μετά το γυμνάσιο, το σχέδιο ήταν ο Jonah Neal να δουλέψει στο Sam’s Club και να κάνει ένα χρόνο κενό πριν πάει στο κολέγιο. Αλλά ξεκινώντας από τα 20 του, ο Jonah Neal άρχισε να παλεύει με την ψυχική του υγεία, σύμφωνα με τη μητέρα του.

«Έλεγε: «Δεν μπορώ να είμαι απλά χαρούμενη», είπε.

Λίγη ώρα αργότερα, ο Jonah Neal άρχισε να αναζητά αλκοόλ για να τα βγάλει πέρα, πρόσθεσε ο Neal. Η ψυχική του υγεία επιδεινώθηκε μετά τον θάνατο του πατέρα του πέρυσι. Σύμφωνα με τη μητέρα του, ήταν επίσης δύσκολο να τον βοηθήσουν επειδή δεν είχε ασφάλεια υγείας.

Τους μήνες πριν από το θάνατό του, η Neal είπε ότι ο γιος της ήταν ανοιχτός στην ιδέα να πάει σε κέντρο απεξάρτησης. Στη συνέχεια, στις 20 Μαΐου, ο Neal είπε ότι επέστρεψε στο σπίτι και είδε τον γιο της να κρατά το πιστόλι της στην κρεβατοκάμαρά της. Σύμφωνα με τον Neal, ο γιος της προσπάθησε να αυτοκτονήσει αλλά πάλεψε να βγάλει το εξάρτημα ασφαλείας του όπλου. Βλέποντας αυτό, ο Νιλ είπε ότι έτρεξε έξω και κάλεσε το 911.

Λίγο αργότερα, εμφανίστηκαν τρεις πράκτορες της HSI, είπε ο Neal. Υπέθεσε ότι ήταν απλώς οι πλησιέστεροι αξιωματικοί που μπορούσαν να ανταποκριθούν στην έκτακτη ανάγκη. Κατά τη συνάντηση, ο Νιλ είπε ότι ένας πράκτορας της έδωσε εντολή να περιμένει έξω. Λίγα λεπτά αργότερα, άκουσε έναν μόνο πυροβολισμό, πρόσθεσε.

Ο Jonah Neal πέθανε επί τόπου – αν και θα περνούσαν ώρες μέχρι να το πουν οι αρχές, είπε. Για το υπόλοιπο της νύχτας, η Neal υπέθεσε ότι ο γιος της είχε αυτοπυροβοληθεί. Μόλις την επόμενη μέρα, όταν η αδερφή της της έστειλε ένα άρθρο για το περιστατικό, ο Neal έμαθε ότι ήταν ένας πράκτορας που άνοιξε πυρ.

Από τότε, η θλίψη της οικογένειας έχει μπλέξει με σύγχυση για το τι συνέβη – προσθέτοντας ότι ο Jonah Neal δεν ήταν ο τύπος που ήθελε να πληγώσει κανέναν.

«Δεν υπήρχε ποτέ ένα κακό κόκαλο στο σώμα του Jonah», είπε ο Leachman Aldridge.

Η Νιλ είπε ότι αιφνιδιάστηκε από τη δήλωση του TBI ότι βρήκαν «όπλα μέσα στην κατοικία». Σύμφωνα με τον Neal, κράτησε μερικά εργαλεία αυτοάμυνας σε περίπτωση εισβολέων.

Μια σειρά πυροβολισμών

Η Task Force του Memphis Safe ξεκίνησε τον περασμένο Σεπτέμβριο. Από τότε, έχουν σημειωθεί τουλάχιστον πέντε πυροβολισμοί με ομοσπονδιακούς πράκτορες ή την Εθνική Φρουρά, σύμφωνα με στοιχεία του TBI. Σε κανένα από τα πέντε περιστατικά δεν τραυματίστηκαν αστυνομικοί και οι πέντε υποθέσεις παραμένουν υπό διερεύνηση, σύμφωνα με το TBI.

Το προσωπικό της Ομοσπονδιακής και της Εθνικής Φρουράς συνεργάζεται στενά με τις τοπικές και κρατικές αρχές επιβολής του νόμου στο Μέμφις υπό την ειδική ομάδα, συχνά ανταποκρινόμενο σε σχετικά συνηθισμένα γεγονότα, όπως στάσεις κυκλοφορίας και κλήσεις στο 911, μαζί τους.

Ο πρώτος πυροβολισμός που σχετίζεται με την ειδική ομάδα έλαβε χώρα τον περασμένο Οκτώβριο, αφού οι πράκτορες εντόπισαν έναν ύποπτο για απόπειρα ληστείας να τρέχει, είπε τότε το TBI. Το θύμα του πυροβολισμού, το οποίο δεν κατονομάστηκε, τραυματίστηκε σοβαρά, σύμφωνα με το γραφείο.

Σε δύο θανατηφόρους πυροβολισμούς που σημειώθηκαν στις 13 Μαΐου και στις 8 Ιουλίου, και οι δύο περιπτώσεις αφορούσαν πράκτορες της Υπηρεσίας Δίωξης Ναρκωτικών και έλαβαν χώρα ενώ μέλη της ειδικής ομάδας προσπαθούσαν να εκδώσουν ένταλμα σύλληψης.

Την περασμένη Κυριακή, δύο μέλη της Φρουράς ήταν υπεύθυνα για τη δολοφονία του 20χρονου Tyrin Johnson στο κέντρο του Μέμφις. Το TBI ισχυρίζεται ότι οι αξιωματικοί καταδίωκαν τον Johnson και ήταν οπλισμένος με ένα πιστόλι όταν σημειώθηκε ο πυροβολισμός. Η οικογένειά του απαιτεί να δει βίντεο που υποστηρίζει την αφήγηση των αρχών. Η Υπηρεσία Στρατιωτών των ΗΠΑ και η Εθνική Φρουρά του Τενεσί λένε ότι η Φρουρά εκεί δεν διαθέτει ούτε φοράει κάμερες σώματος.

Ο Κυβερνήτης Λι είχε αρχικά πει ότι τα μέλη της Φρουράς δεν θα ήταν οπλισμένα ούτε θα προβούν σε συλλήψεις, εκτός εάν ζητηθεί συγκεκριμένα από τις τοπικές αρχές επιβολής του νόμου. Την Κυριακή, η Υπηρεσία Στρατάρχων των ΗΠΑ είπε στο NPR ότι όλο το προσωπικό της Φρουράς «που εμπλέκεται στην άμεση υποστήριξη των αρχών επιβολής του νόμου στο Μέμφις έχει οπλιστεί για την υπεράσπιση των ιδίων και των άλλων από την έναρξη αυτής της αποστολής τον Οκτώβριο».

Ένα ανησυχητικό μοτίβο καθώς ο Τραμπ ανακηρύσσει την ομάδα εργασίας επιτυχημένη

Όταν ανακοινώθηκε για πρώτη φορά η ομάδα εργασίας, η Miriam R. Nemeth, η εκτελεστική διευθύντρια για το ACLU του Τενεσί, είπε ότι η πρώτη της ανησυχία ήταν αν το Μέμφις θα έβλεπε περισσότερες περιπτώσεις θανατηφόρου βίας.

«Ήταν το πρώτο πράγμα που φοβήθηκα και αυτός ο φόβος μεγάλωσε σε ένα βαθύ λάκκο στο στομάχι μου όταν είδαμε τι συνέβη στη Μινεάπολη σε ανθρώπους που συμμετείχαν στη διαδήλωση εκεί», είπε, αναφερόμενη στις δολοφονίες των Αμερικανών πολιτών Renee Macklin Good και Alex Pretti.

“Γύρισα στους συναδέλφους μου και είπα: “Το Μέμφις είναι το επόμενο. Είμαι τρομοκρατημένος που το Μέμφις είναι επόμενο”, πρόσθεσε.

Ο Nemeth χαρακτήρισε τη σειρά των πυροβολισμών “βαθιά ανησυχητική” και είπε ότι το ζήτημα δεν θα λυθεί από μόνο του: “Φοβάμαι ότι δεν είναι και ο τρόπος για να φτάσουμε στο τέλος αυτού είναι να έχουμε περισσότερη υπευθυνότητα και να έχουμε έναν πραγματικό απολογισμό για το τι κάνει η ομάδα εργασίας στο Μέμφις”, είπε.

Υπάρχουν πολλά στρώματα επιπλοκών που συνδέονται με τις μεγάλες ομοσπονδιακές ομάδες εργασίας πολλαπλών υπηρεσιών – τις οποίες ο Τραμπ είπε ότι ήθελε να αναπαράγει σε άλλες πόλεις και τις πραγματοποιεί στην Ουάσιγκτον εδώ και σχεδόν ένα χρόνο, σύμφωνα με τον Θαντέους Τζόνσον, πρώην υψηλόβαθμο αστυνομικό του Μέμφις και τώρα ανώτερο συνεργάτη του Συμβουλίου Ποινικής Δικαιοσύνης.

Είπε ότι υπάρχουν διαφορετικά στυλ επικοινωνίας, τύποι εκπαίδευσης, πρακτικές αποκλιμάκωσης, προτεραιότητες, ακόμη και εξοπλισμός, όπως κάμερες σώματος ή όπλα. Και σε πολύ βασικό επίπεδο, πολλοί από τους ομοσπονδιακούς αξιωματικούς που έρχονται δεν είναι εξοικειωμένοι με το περιβάλλον στο οποίο εργάζονται.

“Δεν είσαι εκπαιδευμένος γι’ αυτό. Δεν έχεις σχέση με την κοινότητα και έρχεσαι σαν ξένος εισβολέας”, είπε ο Τζόνσον. «Είναι ένας πολύ κοντόφθαλμος τρόπος να βλέπεις τη δημόσια ασφάλεια».

Σημαίνει επίσης ότι όταν συμβαίνει κάτι σαν πυροβολισμός με εμπλοκή αξιωματικού, δεν είναι ξεκάθαρο πώς να λάβετε απαντήσεις, με τόσες πολλές εμπλεκόμενες υπηρεσίες.

“Ποιος είναι υπεύθυνος; Ποιος και πώς θεωρούμε τους ανθρώπους υπεύθυνους; Νομίζω ότι πολλές φορές, δείχνοντας πίσω στους αμάχους, δεν είναι σίγουροι ποιος είναι υπεύθυνος”, είπε.

Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αίτημα να σχολιάσει τους πυροβολισμούς που σχετίζονται με την ειδική ομάδα. Όμως τα επεισόδια σημειώθηκαν μόλις μήνες αφότου ο Τραμπ επισκέφθηκε το Μέμφις και δήλωσε ότι το έγκλημα είχε «διορθωθεί» στην πόλη.

«Αυτός είναι ο λόγος που είμαι εδώ, για να σου πω πόσο καλά τα πήγες, πόσο καλά τα καταφέραμε», είπε τον Μάρτιο.

Η Task Force Safe του Μέμφις είχε ως αποτέλεσμα περισσότερες από 10.900 συλλήψεις και κατασχέθηκαν πάνω από 1.800 παράνομα πυροβόλα όπλα, σύμφωνα με την Υπηρεσία Στρατιωτών των ΗΠΑ. Όμως, γενικότερα, η εγκληματικότητα είχε πτωτική τάση τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με στοιχεία της πόλης.

Η οικογένεια του Τζόνα Νιλ απαιτεί απαντήσεις για αυτούς και για άλλους

Καθώς ο Neal και ο Leachman Aldridge θρηνούν, αντιμετωπίζουν επίσης το γεγονός ότι δεν είναι οι μόνοι που έχασαν ένα αγαπημένο τους πρόσωπο από την ομάδα εργασίας.

«Θέλω απαντήσεις», είπε ο Leachman Aldridge. «Όχι μόνο για εμάς, αλλά για αυτούς τους άλλους νέους κυρίους των οποίων η οικογένεια τους έχασε εξαιτίας της ειδικής ομάδας».

Στην κηδεία του Jonah Neal τον περασμένο μήνα, η μικρότερη αδερφή του έγραψε το εγκώμιο, το οποίο θυμόταν τις μέρες του να τρέχει cross-country στο γυμνάσιο και τη βαθιά του στοργή για τον σκύλο του, Flynn. Αν και ο Jonah Neal δυσκολεύτηκε στα τελευταία του χρόνια, τα μέλη της οικογένειας και ο καλύτερος φίλος του μίλησαν εκτενώς για τις καλές στιγμές και τη χαρά που έφερε στη ζωή τους.

Ο Νιλ, επίσης, είπε ότι ποτέ δεν ξέχασε ποιος ήταν ο γιος της πέρα ​​από τον πόνο που βίωνε. Είπε ότι προσευχόταν κάθε βράδυ γι ‘αυτόν και προσκολλήθηκε σε ιστορίες επιτυχίας ανθρώπων που ξεπέρασαν την κατάθλιψη και τον εθισμό – σκεπτόμενη ότι μια μέρα σύντομα, θα ήταν ένας από αυτούς.

«Ποτέ δεν εγκατέλειψα την ελπίδα», είπε ο Νιλ.