Στοιχεία από την ακρόαση επιβεβαίωσης του Todd Blanche για τον γενικό εισαγγελέα

Ο Τοντ Μπλανς, ο εκλεκτός του Προέδρου Τραμπ για γενικό εισαγγελέα, αντιμετώπισε σκληρές ερωτήσεις «από Δημοκρατικούς και ορισμένους Ρεπουμπλικάνους» για ζητήματα που απασχολούν το Υπουργείο Δικαιοσύνης τους τελευταίους 18 μήνες.

Η Μπλανς, επί του παρόντος εν ενεργεία γενικός εισαγγελέας, είχε κερδίσει την επιβεβαίωση της Γερουσίας στις αρχές της δεύτερης θητείας του Τραμπ για να υπηρετήσει ως αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας. Αλλά μετά από ώρες μπροστά στην Επιτροπή Δικαιοσύνης της Γερουσίας την Τετάρτη, η επιβεβαίωση της Μπλανς στην κορυφαία θέση δεν είναι εξασφαλισμένη. Χρειάζεται την υποστήριξη όλων των Ρεπουμπλικανών για την υποψηφιότητα για την εκκαθάριση της επιτροπής.

Ενώ η Μπλανς παρέμεινε ψύχραιμη καθ’ όλη τη διάρκεια της ακρόασης, υπήρξαν μερικές δοκιμαστικές στιγμές κατά τη διάρκεια της ανάκρισης. Ακολουθούν τρεις προτάσεις:

Το ταμείο κατά των όπλων είναι νεκρό. Είδος;

Νωρίτερα φέτος, ιδρύθηκε ένα ταμείο 1,776 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά των όπλων ως μέρος ενός διακανονισμού με τον Τραμπ για τον τερματισμό της αγωγής του κατά της IRS για τις φορολογικές του δηλώσεις που διέρρευσαν.

Μετά από δικομματική απώθηση, η Μπλανς κήρυξε το ταμείο νεκρό και είπε ότι δεν θα καταβληθούν χρήματα. Ωστόσο, ένα μέρος του διακανονισμού που προστατεύει τον Τραμπ, την οικογένειά του και τις επιχειρήσεις του από τους ελέγχους της IRS των προηγούμενων φορολογικών δηλώσεων παραμένει σε ισχύ.

Ομοσπονδιακός δικαστής κατηγόρησε τη Δευτέρα το DOJ για τον διακανονισμό και ειδικά το ταμείο κατά των όπλων, λέγοντας ότι ήταν μια προσπάθεια να χρησιμοποιηθεί το δικαστήριο για να νομιμοποιήσει μια προσπάθεια «διαθέσεως δισεκατομμυρίων δολαρίων από Αμερικανούς φορολογούμενους για την αποκατάσταση παραπόνων που δεν ορίζονται στον νόμο».

Η Μπλανς προσπάθησε να το ξεπεράσει, λέγοντας ότι το θέμα ήταν αμφιλεγόμενο, αλλά το ταμείο παρέμεινε ένα καυτό θέμα μεταξύ των γερουσιαστών το πρωί της Τετάρτης.

Όταν ρωτήθηκε για τον ρόλο που έπαιξε στη συμφωνία μεταξύ του Τραμπ και της IRS, η Μπλανς υποστήριξε ότι δεν συμμετείχε άμεσα στις διαπραγματεύσεις αλλά συμμετείχε σε συζητήσεις για τη διευθέτηση της αγωγής της IRS.

Ο γερουσιαστής John Cornyn, R-Texas, του οποίου οι ανησυχίες για τη συμφωνία θα μπορούσαν να υποστηρίξουν την Blanche, εξέτασε βασικές διατάξεις της συμφωνίας με τη βοήθεια ενός διευρυμένου πίνακα αφίσας.

Ο Κορνίν σημείωσε ότι με βάση τη γλώσσα της συμφωνίας, ο Τραμπ «δεν έχει συμφωνήσει εγγράφως» να σκοτώσει επίσημα το ταμείο και ότι η διευθέτηση εξακολουθεί να είναι μια συμφωνία που είναι εκτελεστή σύμβαση – κάτι που επιβεβαίωσε η Μπλανς.

Η Μπλανς είπε:[Trump’s attorneys] θα μπορούσε να προσπαθήσει να επιβάλει τη σύμβαση. Δεν μπορούν να αναγκάσουν το Υπουργείο Δικαιοσύνης να προχωρήσει με το ταμείο οπλισμού. Θα μπορούσαν ενδεχομένως να πουν, υποθέτω, ότι παραβιάσαμε [the contract] με το να μην προχωρήσουμε».

Όμως, πρόσθεσε γρήγορα, δεν είχε ακούσει για οποιαδήποτε ώθηση να το κάνει.

Για να “κολλήσει ένα πιρούνι σε αυτήν την Τουρκία” ενός ταμείου, ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Thom Tillis από τη Βόρεια Καρολίνα πρότεινε στο Κογκρέσο να εξετάσει το ενδεχόμενο κωδικοποίησης του τέλους του ταμείου κατά των όπλων σε νόμο.

Αυτό είναι κάτι που το Υπουργείο Δικαιοσύνης θα μπορούσε να το πάρει πίσω, είπε η Blanche.

Ο Τίλις ήταν ένας Ρεπουμπλικανός που φαινόταν διστακτικός στο να υποστηρίξει την Μπλανς πριν από την ακρόαση. Αλλά ολοκληρώνοντας την ερώτησή του προς τον εν ενεργεία γενικό εισαγγελέα, ο Τίλλης του είπε: «Έκανες σπουδαία δουλειά σήμερα».

Η Μπλανς αντιμετωπίζει κατηγορίες ότι εργάζεται για τον Τραμπ, όχι για τους ανθρώπους

Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής της Λουιζιάνας Τζον Κένεντι ρώτησε την Μπλανς: «Είστε φίλοι με τον Πρόεδρο Τραμπ;».

Η Μπλανς απάντησε, σε κάτι που μπορεί να ήταν ένα ολίσθημα της γλώσσας, «Είμαι ο δικηγόρος του – ήταν ο δικηγόρος του. Και τώρα είμαι ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας».

Πριν η Μπλανς ασκούσε καθήκοντα γενικού εισαγγελέα ή αναπληρωτή γενικού εισαγγελέα, ήταν ο προσωπικός εισαγγελέας του Τραμπ, εκπροσωπώντας τον πρόεδρο σε πολλές ποινικές υποθέσεις, συμπεριλαμβανομένων των ομοσπονδιακών απόρρητων εγγράφων και των υποθέσεων παρακώλυσης εκλογών.

Τα σχόλια της Μπλανς έδωσαν ένα ακούσιο νεύμα στη συνεχιζόμενη ανησυχία των Δημοκρατικών ότι η προσωπική του σχέση με τον Τραμπ επηρεάζει την ικανότητά του να υπηρετεί τον αμερικανικό λαό.

Ο διακανονισμός αγωγής της IRS δεν βοήθησε να κατευνάσει αυτές τις ανησυχίες. Ούτε έγιναν προσπάθειες να ασκηθούν διώξεις εναντίον πολιτικών εχθρών όπως ο πρώην διευθυντής του FBI Τζέιμς Κόμεϊ.

“Αυτό ρίχνει μια σκιά πάνω σε οποιεσδήποτε ιδέες ανεξαρτησίας”, είπε ο γερουσιαστής Cory Booker, DN.J., καθώς ρωτούσε την Blanche για την ηθική του.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της ακρόασης, ο Blanche υπερασπίστηκε το ιστορικό του στο τμήμα. Είπε ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης πέτυχε τις προσπάθειες για την καταπολέμηση του βίαιου εγκλήματος, την καταπολέμηση της απάτης, τη σύλληψη καρτέλ ναρκωτικών, κακοποιών παιδιών και μελών συμμοριών.

Μερικές φορές η Μπλανς εργάστηκε επίσης για να αποστασιοποιηθεί από τις ενέργειες του Τραμπ, συμπεριλαμβανομένης της έκδοσης χάρης για τους ταραχοποιούς της 6ης Ιανουαρίου.

Ο Μπλανς είπε ότι δεν γιόρταζε αυτές τις χάρη, αλλά ότι, βάσει νόμου, το τμήμα του έπρεπε να απορρίψει ποινικές υποθέσεις εναντίον αυτών των ατόμων μόλις ο πρόεδρος εκδώσει αυτές τις χάρη.

Τα αρχεία του Epstein συνεχίζουν να προκαλούν καούρα στην Blanche και στο DOJ

Η κριτική για τον χειρισμό της υπόθεσης Epstein από το τμήμα είναι μια αδυσώπητη σκιά που ακολουθεί την Blanche και άλλα μέλη της διοίκησης.

Μια χούφτα θύματα του καταδικασμένου σεξουαλικού δράστη κάθονταν πίσω από την Μπλανς κατά τη διάρκεια της ακρόασης.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης, συγκεκριμένα, έχει αντιμετωπίσει βαριά κριτική επειδή δεν δημοσίευσε όλα τα έγγραφα που σχετίζονται με τον Έπσταϊν και στη συνέχεια έχασε προθεσμίες για τη δημοσίευση των αρχείων και, τέλος, όταν κυκλοφόρησε τα αρχεία, επειδή δεν διέθεσε σωστά ορισμένες προσωπικές πληροφορίες και φωτογραφίες των θυμάτων. Ξεχωριστά, οι Δημοκρατικοί επέκριναν το τμήμα και το Ομοσπονδιακό Γραφείο Φυλακών του επειδή μετέφεραν τη συν-συνωμότη του Έπσταϊν, Γκισλέιν Μάξγουελ, σε στρατόπεδο φυλακών και από φυλακή υψίστης ασφαλείας.

Η διοίκηση έχει ταλαιπωρηθεί έντονα από μέλη και των δύο κομμάτων για την αντιληπτή έλλειψη διαφάνειας σε αυτό το θέμα. Είναι ένας ισχυρισμός που η Μπλανς απωθήθηκε έντονα κατά τη διάρκεια της ακρόασης.

«Η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν έκανε τίποτα για να είναι διαφανής σχετικά με την υπόθεση Έπσταϊν», είπε η Μπλανς. «Είμαστε εξαιρετικά διαφανείς όχι μόνο στην παραγωγή των δίσκων, αλλά και στο να επιτρέψουμε σε οποιονδήποτε σε αυτό το σώμα μη διασκευασμένες εκδόσεις να είναι διαθέσιμες».

Ο γερουσιαστής του Ιλινόις, Ντικ Ντάρμπιν, το υψηλόβαθμο μέλος της επιτροπής, απάντησε ότι χρειάστηκε ένα δικομματικό Κογκρέσο για να περάσει νόμος για να αναγκάσει το χέρι της διοίκησης να δημοσιοποιήσει τα έγγραφα.

Ο Durbin ώθησε την Blanche να συμφωνήσει να συναντηθεί με 10 από τα θύματα του Epstein εντός 30 ημερών. Η Μπλανς αμφιταλαντεύτηκε, λέγοντας ότι οι γυναίκες μπορούν να συναντηθούν με έναν υπάλληλο που εργάζεται σε αυτές τις υποθέσεις. υποστήριξε ότι δεν μπορούσε να συναντηθεί μαζί τους επειδή εκπροσωπούνται από δικηγόρο. (Ο γερουσιαστής Μπούκερ αργότερα στην ακρόαση χαρακτήρισε αυτόν τον ισχυρισμό “απόλυτη ανοησία.”)

Η Μπλανς είπε τελικά ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης ήταν πάντα ανοιχτό σε συναντήσεις με τα θύματα. Και πράγματι ανέλαβε την ευθύνη για τα «λάθη που έγιναν» σχετικά με τις αποτυχημένες διαγραφές εντός των φακέλων.

“Όποτε μαθαίναμε ότι το όνομα οποιουδήποτε θύματος δεν είχε διαγραφεί σωστά, αφαιρούσαμε αμέσως το έγγραφο και το διορθώσαμε το συντομότερο δυνατό. Αυτό δεν δικαιολογεί τα λάθη των οποίων αναλαμβάνω την ευθύνη, αλλά σημαίνει ότι προσπαθήσαμε να τα διορθώσουμε.”