Η υπομονή απέδειξε την κρίσιμη αρετή για την Ισπανία. Οι παίκτες έπρεπε να περιμένουν για ένα εναρκτήριο λάκτισμα που καθυστερούσε, μεταξύ άλλων, μια ομιλία του Τομ Κρουζ. Έπρεπε να περιμένουν δύο φορές περισσότερο από το συνηθισμένο στο ημίχρονο. Και έπρεπε να περιμένουν για 106 λεπτά αγώνα και την 20η βολή τους πριν ο Ferran Torres σκοράρει το γκολ που θα τους κέρδιζε ένα δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών.
“Είμαι πολύ συγκινημένος. Κοιτάζοντας πίσω και τους σκέφτομαι, έχουμε κερδίσει τα πάντα, απολύτως τα πάντα, με αυτή τη γενιά παικτών”, δήλωσε ο προπονητής της Ισπανίας Λουίς ντε λα Φουέντε. «Ο αγώνας θα έπρεπε να είχε κριθεί πολύ νωρίτερα… αλλά αυτός είναι ένας τελικός Παγκοσμίου Κυπέλλου και πρέπει να σκάψετε βαθιά ακόμη και απέναντι σε δέκα άνδρες, και είμαστε έτοιμοι για τα πάντα».
Ο αρχηγός της Ισπανίας και παίκτης της διοργάνωσης, Ρόντρι, σήκωσε το τρόπαιο, αλλά όχι πριν κάνει γνωστή την παρουσία του ο Ντόναλντ Τραμπ. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ αποδοκιμάστηκε όταν μπήκε στον αγωνιστικό χώρο με τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, και φάνηκε πρόθυμος να παραμείνει για την άρση του τροπαίου, όπως ακριβώς έκανε στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων πέρυσι. Ο Ρόντρι φάνηκε να προσπαθεί διακριτικά να απομακρύνει τον Τραμπ από τη σκηνή προτού ο Ινφαντίνο τρέξει για να πάει μαζί με τον Τραμπ στο περιθώριο των εορτασμών.
Ο Μέσι στο περιθώριο
Για μεγάλο μέρος του τελικού της Κυριακής, αυτή η στιγμή ήταν καθαρά θέμα χρόνου, καθώς οι πρωταθλητές Ευρώπης ξεπέρασαν πλήρως τους ομολόγους τους της Νότιας Αμερικής.
Ακριβώς όπως έκανε στον εντυπωσιακό της ημιτελικό επίδειξη εναντίον της Γαλλίας, η Ισπανία κυριάρχησε νωρίς στην μπάλα και ο έφηβος σούπερ σταρ της, Λαμίν Γιαμάλ, έφτασε κοντά στο να ανοίξει το σκορ στο πέμπτο λεπτό. Δευτερόλεπτα αργότερα, στο άλλο άκρο του γηπέδου και της ηλικιακής κλίμακας, ο Λιονέλ Μέσι νικήθηκε από τον Ισπανό τερματοφύλακα Ουνάι Σιμόν. Ήταν τόσο κοντά όσο ο Μέσι, 39 ετών, είχε σημαντικό αντίκτυπο στο παιχνίδι, το οποίο μπορεί κάλλιστα να είναι το τελευταίο του σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
«Ήταν καλύτεροι, για να είμαι ειλικρινής», είπε ο Μέσι μετά τον αγώνα. “Χάσαμε το παιχνίδι και το αποδεχόμαστε. Αυτό δεν σημαίνει ότι θα ξεχάσουμε όλα όσα έχουμε κάνει μέχρι τώρα, γι’ αυτό θα ήθελα να ευχαριστήσω τον κόσμο μου, τους παίκτες μου και τη χώρα.”
Καθώς το πρώτο ημίχρονο συνεχιζόταν στο στάδιο της Νέας Υόρκης του Νιου Τζέρσεϊ, η Ισπανία κυριάρχησε στη μπάλα, αλλά η Αργεντινή κράτησε σταθερή, με μια έξυπνη απόκρουση του τερματοφύλακα Έμι Μαρτίνεθ σε ένα σουτ του Ισπανού επιθετικού Μίκελ Ογιαρζαμπάλ, όσο κοντά και οι δύο πλευρές πριν από το μεγάλο διάστημα.
Η εκπομπή του ημιχρόνου κρατά τους παίκτες σε αναμονή
Για πρώτη φορά στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ένα σόου ημιχρόνου σε στυλ Super Bowl ήταν στα χαρτιά. Καλλιτέχνες, όπως η Madonna, ο Justin Bieber και ο BTSÂ βγήκαν στον αγωνιστικό χώρο με το διάλειμμα να παρατείνεται, σε αντίθεση τόσο με την ποδοσφαιρική σύμβαση όσο και με τους νόμους της FIFA, σχεδόν διπλασιάζοντας τα τυπικά 15 λεπτά.
Δεν ήταν αρκετό να αλλάξει το μοτίβο του παιχνιδιού. Η Ισπανία συνέχισε να πασάρει, η Αργεντινή συνέχισε να σκαρώνει, να ταλαιπωρείται και να βασίζεται στον Μαρτίνεθ για να κρατήσει μακριά τα σουτ των Ισπανών.
Μια κόκκινη κάρτα στον μέσο Ένζο Φερνάντεθ στις καθυστερήσεις έκανε το έργο της Αργεντινής ακόμα πιο δύσκολο καθώς ο τελικός οδηγούσε στην παράταση, όπως έχει τώρα στους πέντε από τους έξι τελευταίους τελικούς. Η Αργεντινή κουράστηκε αλλά με κάποιο τρόπο έμεινε κολλημένη, με την Ισπανία να σπαταλά επανειλημμένα.
Ισπανία κρατήστε την ψυχραιμία
Σίγουρα οι Νοτιοαμερικανοί, που δεν κατάφεραν να κάνουν ούτε ένα σουτ στον κανονισμό, δεν μπορούσαν να το κερδίσουν με κάποιο τρόπο;
Αλλά η Ισπανία έχει ήδη αποδείξει ότι δεν θα πανικοβληθεί, με καθυστερημένα νικητές σε δύο από τους νοκ άουτ αγώνες της. Πράγματι, ο τελικός έμοιαζε με το πρώτο του τουρνουά, το ισόπαλο 0-0 με το Πράσινο Ακρωτήριο. Μετά από αυτό, η Ισπανία γλίστρησε κάπως κάτω από το ραντάρ για ένα διάστημα, με την έλλειψη αιχμής να θεωρηθεί ότι θα τα μετρήσει.
Αλλά καθώς προχωρούσε το τουρνουά, η ομάδα του Λουίς ντε λα Φουέντε έδωσε ένα masterclass με έλεγχο, ενώ ακόνιζε τα επιθετικά όπλα για να κερδίσει ένα πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο από το 2010. Οι γυναίκες της Ισπανίας είναι επίσης παγκόσμιες πρωταθλήτριες, κερδίζοντας το τουρνουά το 2023.
«Νομίζω ότι τελικά το γκολ ανήκε σε 47 εκατομμύρια ανθρώπους, όχι σε εμένα ή στους 26 παίκτες εδώ», είπε ο σκόρερ, Τόρες. «Πιστεύω ότι σήμερα γράφτηκε το πεπρωμένο, ήταν γραφτό να κερδίσουμε, μακριά από τους θαυμαστές μας, αλλά προσπαθήσαμε να τους κάνουμε να νιώσουν όσο πιο κοντά γινόταν».
Παγκόσμιο Κύπελλο επισκιάστηκε από τον πόλεμο του Ιράν, διαμάχη Balogun
Ο τελικός τελείωσε ένα τουρνουά που πρόσφερε πολλά από αθλητική άποψη: τα ηρωικά του Πράσινου Ακρωτηρίου, η κούρσα μεταξύ του Μέσι και του Κιλιάν Μπάπε για το τουρνουά – και συνολικά ο πρώτος σκόρερ του Παγκοσμίου Κυπέλλου και σοκ όπως η έξοδος της Γερμανίας στην Παραγουάη και η Νορβηγία που έριξε τη Βραζιλία.
Αλλά και η πολιτική έχει αποδειχθεί αδύνατο να αγνοηθεί. Ο αποκλεισμός του Σομαλού διαιτητή Ομάρ Αρτάν από την είσοδο στις ΗΠΑ ενίσχυσε την αίσθηση ότι αυτό δεν ήταν Παγκόσμιο Κύπελλο για ολόκληρο τον κόσμο. Η μεταχείριση του Ιράν, καθώς αναγκάστηκε να πετάει μέσα και έξω από τους αγώνες και είχε λιγότερο χρόνο προετοιμασίας ως αποτέλεσμα, ήταν μια υπενθύμιση της σύγκρουσης μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν.
Η παρέμβαση του Τραμπ στην αναστολή της απαγόρευσης της κόκκινης κάρτας για τον Αμερικανό επιθετικό Folarin Balogun, ενίσχυσε επίσης τα ήδη ηχηρά ερωτήματα σχετικά με τη διαφθορά της FIFA.
Τελικά, το τουρνουά αποφασίστηκε με τον ίδιο τρόπο που ήταν πάντα. Την Κυριακή στο Νιου Τζέρσεϊ διευθετήθηκε, για άλλη μια φορά, υπέρ της Ισπανίας. Â Â
Επιμέλεια: Wesley Dockery
