10 πράγματα που μας εντυπωσίασαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026

Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 ολοκληρώθηκε – μετά από σχεδόν έξι εβδομάδες, 104 αγώνες και παιχνίδια σε τρεις χώρες: τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό.

Η Ισπανία είναι και πάλι πρωταθλήτρια Παγκοσμίου Κυπέλλου, νικώντας την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Αργεντινής και διεκδικώντας τον δεύτερο τίτλο της. Με τη νίκη, η Ισπανία κατέχει τίτλους Παγκοσμίου Κυπέλλου τόσο για τις εθνικές ομάδες ανδρών όσο και για τις γυναίκες – για πρώτη φορά.

Εδώ είναι οι στιγμές που ξεχώρισαν για την ομάδα των δημοσιογράφων του NPR που κάλυψαν το τουρνουά:

Όλο το δράμα πριν από το τουρνουά, και η καθαρή απόλαυση μόλις ξεκίνησε

Ως επί το πλείστον, το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 ήταν ένα ομαλό, διασκεδαστικό και ασφαλές.

Σίγουρα, τα υποχρεωτικά διαλείμματα ενυδάτωσης που προστέθηκαν σε όλους τους αγώνες (συμπεριλαμβανομένων εκείνων σε γήπεδα με τρούλο με κλιματισμό) και το πρώτο σόου του ημιχρόνου στον τελικό ήταν τρελοί για τους καθαρολόγους του ποδοσφαίρου. Ωστόσο, οι ΗΠΑ, το Μεξικό και ο Καναδάς έκαναν ένα υπέροχο σόου για τον κόσμο – με τηλεθέαση και προσέλευση ρεκόρ. Και, ουάου, έδωσαν στους ανθρώπους μερικούς αξιόλογους αγώνες ποδοσφαίρου. Ας μην ξεχνάμε το χειροκρότημα όταν έγινε η ανακοίνωση για την επέκταση του αριθμού των χωρών από 32 σε 48. “Η ποιότητα του παιχνιδιού θα είναι κακή! Θα υπάρξουν εκρήξεις! Απλώς δεν θα είναι τόσο διασκεδαστικό!» Και μετά είδαμε όλοι τι πραγματικά συνέβη.

Εκείνοι οι πρωτοεμφανιζόμενοι στο Παγκόσμιο Κύπελλο – ή εκείνοι που δεν ήταν εδώ και δεκαετίες – ήταν απλώς απολαυστικοί. Σκωτία (και οι υπέροχοι θαυμαστές της), κανείς; Άνθρωποι από άλλες χώρες απολαμβάνουν και εξερευνούν τις ΗΠΑ και δημοσιεύουν τα καλύτερα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σχετικά με αυτές. Και τι γίνεται με τις αφρικανικές χώρες που μπαίνουν στους νοκ άουτ γύρους; Το ποδόσφαιρο στα καλύτερά του.

«Ράσελ Λιούις

Ο ενθουσιασμός για την ομάδα των ΗΠΑ είναι αισίως η αρχή για κάτι

Έχω πάει σε πολλά αθλητικά γεγονότα, αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι έχω ακούσει κόσμο να σκάει όπως στο Σιάτλ όταν ο επιθετικός Folarin Balogun έκανε αυτογκόλ όταν οι ΗΠΑ αντιμετώπισαν την Αυστραλία, ή όπως στη Σάντα Κλάρα της Καλιφόρνια, όταν ο μέσος Malik Tillman χτύπησε το ελεύθερο λάκτισμα για να φέρει τις ΗΠΑ στο 2-0, παρά το γεγονός ότι ήταν κοντόχειρας μετά το Balogun. Ήταν χαρά να βλέπεις παιδιά σε όλη τη χώρα, από το Λος Άντζελες μέχρι το Κάνσας Σίτι, την Ατλάντα και τη Νέα Υόρκη, να φορούν τις ερυθρόλευκες ριγέ φανέλες της ομάδας. Είχα φίλους και οικογένεια που ποτέ δεν παρακολουθούσαν κανονικά το άθλημα μου στέλνουν μηνύματα κατά τη διάρκεια των αγώνων των ΗΠΑ.

Κοίτα, δεν είμαι αφελής. Οι ΗΠΑ έχουν ακόμη πολύ δρόμο να διανύσουν για να ανταποκριθούν στο πάθος, ας πούμε, της Αργεντινής όσον αφορά τις εθνικές μας ομάδες ποδοσφαίρου. Αλλά σε σύγκριση με το μικρό πλήθος σε άλλα φιλικά που έχω παρακολουθήσει ή με τους οπαδούς του Μεξικού στον τελικό του Gold Cup στο Χιούστον, αυτό ήταν μια εξαιρετική αρχή. Και ελπίζω ότι το επόμενο ΚΟΝΚΑΚΑΦ Nations League, που ξεκινά αυτό το φθινόπωρο, ή ακόμα και το πιθανό Κόπα Αμέρικα που μπορεί να είναι στο κατάστρωμα εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2028, το πάθος θα παραμείνει αρκετά ώστε αυτή η ιστορία να αλλάξει.

«Μπέκι Σάλιβαν

Το παιχνίδι Πράσινο Ακρωτήριο-Αργεντινή

Το Πράσινο Ακρωτήριο ήταν μια συναρπαστική ομάδα για να παρακολουθήσετε σε αυτό το τουρνουά. Η αφήγηση ήταν ότι ήρθαν από το πουθενά, κάτι που δεν είναι ακριβώς αλήθεια: ναι, αυτή ήταν η πρώτη τους φορά που προκρίθηκαν σε Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά στα αφρικανικά τουρνουά, το Πράσινο Ακρωτήριο παίζει καταπληκτικό ποδόσφαιρο εδώ και χρόνια.

Ως κάποιος που παρακολουθεί στενά το ποδόσφαιρο, νομίζω ότι το αφρικανικό ποδόσφαιρο περνάει στιγμές και μπορεί να το δούμε να ανθίζει πλήρως στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030 (που φιλοξενείται εν μέρει από το Μαρόκο). Ο Vozinha, ο εξαιρετικός τερματοφύλακας του Πράσινου Ακρωτηρίου, ήταν ένα από τα πρωταγωνιστικά αστέρια αυτού του κυπέλλου σε ηλικία 40 ετών. Από την άλλη πλευρά, η Αργεντινή είναι μια αδυσώπητη ομάδα. ήταν οι υπερασπιστές πρωταθλητές. Έχουν τον Λιονέλ Μέσι, έναν ζωντανό θρύλο. Το παιχνίδι, που έγινε στο Μαϊάμι, ήταν καρφί: μέχρι την τελευταία στιγμή κανείς δεν ήξερε πώς θα τελείωνε. Οι οπαδοί ήταν άγριοι (υπήρξε μια στιγμή στην αίθουσα Τύπου που το γήπεδο έτρεμε τόσο δυνατά, ένας τοπικός δημοσιογράφος γύρισε προς το μέρος μου και μου είπε, “Είναι ποτέ κουνιέται έτσι.” Δεν θα ξεχάσω ποτέ αυτό το παιχνίδι.

— Jasmine Garsd

Η ομάδα της Αργεντινής εργάζεται για τη μείωση της καρδιακής υγείας παγκοσμίως

Ως κάποιος που ακολουθεί την ομάδα της Αργεντινής για δεκαετίες, αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο: είναι μια ομάδα διαβόητη για την αργή εκκίνηση, σαν να έπρεπε να είναι στον τοίχο για να βρει το κίνητρό της.

Ξεκίνησαν από το τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο, το 2022, με μια συγκλονιστική ήττα από τη Σαουδική Αραβία, και στη συνέχεια, όπως όλοι τους είχαν κάνει έκπτωση, συνέχισαν να κερδίσουν ολόκληρο το τουρνουά.

Οι αγώνες στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο ακολούθησαν παρόμοιο μοτίβο: Όπως και με το Πράσινο Ακρωτήριο, η Αργεντινή φαινόταν να είναι σε ετοιμότητα κατά το πρώτο ημίχρονο και μετά να ζωντανεύει στο δεύτερο. Ένα άλλο παράδειγμα ήταν η Αργεντινή-Αγγλία, και ακόμη ένα ειδικό καρδιακό επεισόδιο. Η Αργεντινή έδειχνε να έχει τον προσανατολισμό της στο πρώτο μισό του αγώνα. Μόλις μετά το 55ο λεπτό, όταν η Αγγλία σκόραρε ένα γκολ, η Αργεντινή άρχισε να ξυπνά και να τσακώνεται. Στο 85ο λεπτό ισοφάρισαν και στη συνέχεια σκόραραν ξανά στις καθυστερήσεις για να κερδίσουν και να περάσουν στον τελικό. Η Αργεντινή έπαιξε με τον ίδιο τρόπο στον τελικό, αλλά σε αντίθεση με τα προηγούμενα παιχνίδια, δεν μπορούσε να βρει τρόπο να ανακάμψει.

— Jasmine Garsd

Δυστυχώς, οι υψηλές τιμές των εισιτηρίων δικαιώθηκαν

Από τη στιγμή που η FIFA κυκλοφόρησε τα πρώτα εισιτήρια, τα μάτια μας έσκασαν συλλογικά στην τιμή των εισιτηρίων – τι αρπαγή μετρητών! Εκατοντάδες δολάρια για τους φαινομενικά χαμηλής ζήτησης αγώνες των ομίλων, 1.000 $ ή περισσότερα για κάθε παιχνίδι στις ΗΠΑ και χιλιάδες για τον τελικό της Κυριακής. Αλλά οι φόβοι για μισοάδειο γήπεδο ή επισκέψεις δεν μετέτρεψαν ποτέ τα στάδια ή τις επισκέψεις, τα άδεια ξενοδοχεία Λυπάμαι που αποδεικνύεται ότι η FIFA ήταν πολύ διασκεδαστική και πολύ ωραία, και πολλοί άνθρωποι είναι πρόθυμοι να πληρώσουν αυτές τις τιμές, είτε σκληροπυρηνικοί οπαδοί που ταξιδεύουν από το εξωτερικό είτε περίεργοι ντόπιοι που ήθελαν την εμπειρία το ποδόσφαιρο έχει κρεμάσει εδώ και πολύ καιρό ότι είναι το πιο προσιτό άθλημα. Αλλά μια τιμή εισόδου 10.000 $ στον τελικό και εκατοντάδες για τα φθηνότερα παιχνίδια, είναι η πιο πρόσφατη απόδειξη ότι αλλάζει.

«Μπέκι Σάλιβαν

Η απίστευτη ταχύτητα του Kylian Mbappé

Είναι ένα πράγμα να τον βλέπεις να παίζει στην τηλεόραση, αλλά όταν τον βλέπεις από κοντά, καταλαβαίνεις πραγματικά πόσο γρήγορος είναι ο Γάλλος αρχηγός Kylian Mbappé. Έσκαψα λίγο μετά τον αγώνα Γαλλίας-Μαρόκου κοντά στη Βοστώνη και διαπίστωσα ότι το ταχύτερο καταγεγραμμένο σπριντ του Mbappé σε ένα γήπεδο ήταν ταχύτερο από το μέσο όρο του Τζαμαϊκανού χρυσού Ολυμπιονίκη Usain Bolt στο Παγκόσμιο του ρεκόρ των 100 μέτρων το 2009. Η ταχύτητα του Mbappé ήταν 23,19 μίλια ανά ώρα. AS Μονακό. Και αυτή η ταχύτητα τον βοήθησε να κερδίσει ένα ακόμη βραβείο Χρυσής Μπότας. Τα δέκα γκολ του ήταν τα περισσότερα στο τουρνουά, αυξάνοντας το συνολικό του σύνολο στο Παγκόσμιο Κύπελλο στα 22, τα περισσότερα όλων των εποχών.

— Jasmine Garsd

Το πολύ μισητό VAR

Το VAR, ή ο βοηθός διαιτητής βίντεο, εισήχθη για πρώτη φορά στο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2018. Εκείνη την εποχή, οι οπαδοί και οι ομάδες το εκτιμούσαν ως έναν τρόπο για να διορθώσουν το περιστασιακό λάθος του διαιτητή ή την αναπάντητη κλήση. Γρήγορα εμπρός στο 2026 και το VAR είναι πανταχού παρόν σχεδόν σε κάθε παιχνίδι.

Κατά καιρούς, οι αποφάσεις έχουν κατηγορηθεί ως γελοίες: ένα γκολ της Κολομβίας εναντίον της Πορτογαλίας ακυρώθηκε επειδή το νύχι του ποδιού βρέθηκε οφσάιντ από το VAR.

Ένα γκολ του Ιράν εναντίον του Βελγίου εξαφανίστηκε επειδή ο πισινός του επιθετικού ήταν οφσάιντ. Υπήρξαν επίσης αμφιλεγόμενες κλήσεις VAR, όπως το αμφισβητούμενο φάουλ που οδήγησε σε ακύρωση γκολ της Αιγύπτου εναντίον της Αργεντινής. Η Αργεντινή κέρδισε εκείνο το παιχνίδι και η Αίγυπτος τέθηκε νοκ άουτ. Οι οπαδοί λένε επίσης ότι επιβραδύνει το παιχνίδι και περιορίζει τους πανηγυρισμούς των γκολ, μήπως το υπέροχο VAR αφαιρέσει τη στιγμή.

— Jasmine Garsd

Η συνεχιζόμενη πολιτικοποίηση του Κυπέλλου

Δεν είναι κάτι καινούργιο: το Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας του 2018 ήταν γεμάτο από κατηγορίες για αθλητικό πλύσιμο για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και διαφθορά της FIFA. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ του 2022 αντιμετώπισε παρόμοια κριτική. Κατά τη διάρκεια αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου, υπήρξαν κριτικές για τη μεταναστευτική πολιτική της κυβέρνησης των ΗΠΑ, καθώς δεκάδες χιλιάδες ξένοι τουρίστες προσπάθησαν να εισέλθουν στη χώρα. Ο πόλεμος υπό την ηγεσία των ΗΠΑ εναντίον του Ιράν στάθηκε και στο γήπεδο ποδοσφαίρου. Η ποδοσφαιρική ομάδα του Ιράν είχε σχεδιάσει να βασίσει το προπονητικό της στρατόπεδο στην Αριζόνα. Αλλά μετακόμισε στην Τιχουάνα του Μεξικού, εν μέσω φόβων ασφαλείας και άλλων ανησυχιών. Στη συνέχεια, η κυβέρνηση των ΗΠΑ επέτρεψε στην ομάδα του Ιράν να εισέλθει στη χώρα μόνο μία ημέρα (και, αργότερα, δύο ημέρες) πριν από κάθε παιχνίδι, και η ομάδα έπρεπε να αναχωρήσει αμέσως μετά. Και φυσικά το απαγορευτικό κόστος των εισιτηρίων, και η εμπλοκή του Προέδρου Τραμπ στο τουρνουά. Παρακολούθησε μόνο ένα παιχνίδι, τον τελικό μεταξύ Αργεντινής και Ισπανίας, και αποδοκιμάστηκε. Υπήρχαν επίσης συζητήσεις για διάφορες ομάδες και τις αποικιακές ιστορίες τους.

— Jasmine Garsd

Η κλήση του Τραμπ στον Ινφαντίνο ήταν ένα άβολο νέο σύνορο

Η εμπλοκή του Λευκού Οίκου με την κόκκινη κάρτα που δόθηκε στον Balogun, τον Αμερικανό επιθετικό, ήταν ένα άβολο νέο σύνορο για τις εθνικές ομάδες των ΗΠΑ. Δεν ήταν έκπληξη, ακριβώς “Ο Πρόεδρος Τραμπ χρησιμοποίησε συχνά τον αθλητισμό ως τρόπο για να κερδίσει πολιτικούς πόντους. Αλλά ήταν εξαιρετικό για τον Τραμπ να τηλεφωνήσει προσωπικά στον πρόεδρο της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο για να ζητήσει να επανεξεταστεί η κόκκινη κάρτα. Το αν η κλήση του έκανε διαφορά στην απόφαση της FIFA να επιτρέψει στον Μπαλογούν να παίξει” μείωσε τον ενθουσιασμό ενός καλοκαιριού για την ομάδα.

Για μέρες αφότου ο Τραμπ επιβεβαίωσε αναφορές για την κλήση του στον Ινφαντίνο, το US Soccer παρέμεινε σιωπηλό για την ανάμειξη του προέδρου. Αυτή η σιωπή άφησε ορισμένους θαυμαστές να νιώθουν ότι η οργάνωση χαιρέτιζε την παρέμβαση του Λευκού Οίκου. Στη συνέχεια, όταν ρωτήθηκε γι ‘αυτό την περασμένη εβδομάδα – αφού είχε περάσει αρκετός χρόνος για να εκδώσει μια δήλωση – ο επικεφαλής του US Soccer ουσιαστικά ανασήκωσε τους ώμους του.

“Ο πρόεδρος είναι σε θέση να κάνει αυτό που θέλει να κάνει ο πρόεδρος. Ο πρόεδρος είναι ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών”, δήλωσε ο CEO του US Soccer JT Batson. “Προφανώς είμαστε απίστευτα ευγνώμονες για όλη την υποστήριξη όλων των θαυμαστών μας σε όλη τη χώρα, όπου κι αν βρίσκονται. Και είμαστε ενθουσιασμένοι γι’ αυτό, και ξέρουμε ότι αυτό θα αποφέρει οφέλη στο μέλλον.”

«Μπέκι Σάλιβαν

Το Παγκόσμιο Κύπελλο που άστραψε και ενθουσίασε

Αυτό είναι το τέταρτο Παγκόσμιο Κύπελλο που έχω καλύψει για το NPR και, σε αντίθεση με τους Ολυμπιακούς Αγώνες, η υπερηφάνεια για τη χώρα του στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι πάντα τόσο εντυπωσιακή. Οι οπαδοί «μικροί και μεγάλοι» παρευρίσκονται στους αγώνες ή εμφανίζονται στις διοργανώτριες πόλεις για να βρεθούν κοντά σε άλλους για να επευφημήσουν την ομάδα τους. Το πάθος, η ζέση και απλώς η απόλυτη αγάπη για το σπίτι. Βλέποντας δεκάδες χιλιάδες οπαδούς σε ένα γήπεδο, ένα μπαρ ή ένα πάρτι ρολογιών και βλέποντάς τους θα κάνει τη χώρα τους μπροστά πιστεύοντας ότι όλα είναι πιθανά στο γήπεδο. Και μερικές φορές οι οπαδοί δεν είναι καν από καμία από τις χώρες που παίζουν εκείνη την ημέρα. Το ποδόσφαιρο είναι ένα παγκόσμιο άθλημα και μια παγκόσμια αγάπη. Είναι πραγματικά μια απόλαυση να το δει κανείς από κοντά.

«Ράσελ Λιούις

Θέλετε περισσότερα ποδόσφαιρο στις Ηνωμένες Πολιτείες; Το Major League Soccer μόλις ξεκίνησε τη σεζόν του και εργάζεται για να αξιοποιήσει τον πυρετό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο NWSL των ΗΠΑ, το National Women’s Soccer League και το USL Championship είναι επίσης σε εξέλιξη. Και η δεύτερη στην κατάταξη Εθνική Ομάδα Γυναικών των ΗΠΑ επιστρέφει στη δράση αυτό το φθινόπωρο με ένα ζευγάρι συντονισμένων αγώνων ενάντια στο Νο. 1 της Ισπανίας – ενόψει του Παγκόσμιου Κυπέλλου Γυναικών της επόμενης χρονιάς στη Βραζιλία.