Μια από τις πιο διαβόητες φιγούρες των καρτέλ ναρκωτικών του Μεξικού, ο Ισμαέλ «Ελ Μάγιο» Ζαμπάντα, θα περάσει το υπόλοιπο της ζωής του στη φυλακή, όπως αποφάνθηκε Αμερικανός δικαστής, δύο χρόνια αφότου ο βασιλιάς παρασύρθηκε στις ΗΠΑ σε μια περίτεχνη επιχείρηση τσιμπήματος.
Ο 76χρονος, ο οποίος ίδρυσε το καρτέλ Sinaloa με τον Joaquin “El Chapo” Guzmán, ζήτησε συγγνώμη στο δικαστήριο και καταδικάστηκε επίσης να πληρώσει 15 δισεκατομμύρια δολάρια (£11 δις).
Το 2024, ο γιος του Ελ Τσάπο οδήγησε τον Ζαμπάντα να πιστέψει ότι ταξίδευαν στο βόρειο Μεξικό για να επιθεωρήσουν μυστικούς αεροδιάδρομους, όταν το αεροπλάνο τους προσγειώθηκε στο Τέξας και συνελήφθη.
Πέρυσι, ο Zambada κατέληξε σε συμφωνία και παραδέχτηκε τις κατηγορίες για λαθρεμπόριο ναρκωτικών και συνωμοσία με αντάλλαγμα την αποφυγή της θανατικής ποινής.
Τη Δευτέρα, ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Μπράιαν Κόγκαν καταδίκασε τον Ζαμπάντα κατά τη διάρκεια ακρόασης στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μπρούκλιν. Η δήλωση ενοχής του επέφερε υποχρεωτική ισόβια κάθειρξη.
Ο Zambada μίλησε μέσω ισπανικού μεταφραστή κατά τη διάρκεια της ακρόασης. Είπε ότι λυπάται «για το κακό που προκάλεσα και για το παράδειγμα που έδωσα» και κάλεσε τις μελλοντικές γενιές να «διαλέξουν έναν διαφορετικό δρόμο».
«Αν υπάρχει κάτι που μπορώ να πω ότι έχει αξία σήμερα, είναι αυτό: η βία πρέπει να σταματήσει», είπε το πρώην αφεντικό του καρτέλ.
«Στο Μεξικό και αλλού που πλήττονται από αυτό το είδος εγκλήματος, χάνονται πάρα πολλές ζωές, καταστρέφονται πάρα πολλές οικογένειες και πάρα πολλοί νέοι παγιδεύονται σε έναν κύκλο που οδηγεί μόνο σε φυλακή ή θάνατο».
Τα 15 δισεκατομμύρια δολάρια που διατάχθηκε να πληρώσει αντιπροσωπεύουν κέρδη από τη διακίνηση ναρκωτικών από τον ρόλο του ως κύριος ηγέτης μιας εγκληματικής επιχείρησης, σύμφωνα με το τμήμα δικαιοσύνης.
Ο γιος του Ελ Τσάπο, Χοακίν Γκουσμάν Λόπεζ, συνελήφθη επίσης τον Ιούλιο του 2024 και ομολόγησε την ενοχή του για ομοσπονδιακές κατηγορίες ναρκωτικών. Δεν έχει ακόμη καταδικαστεί.
Στη συμφωνία, ο Zambada αποδέχτηκε επίσημα τον ρόλο του στη δημιουργία του τεράστιου εγκληματικού δικτύου που έχει στείλει τεράστιες ποσότητες κοκαΐνης και άλλων ναρκωτικών στις ΗΠΑ από τότε που ίδρυσε το καρτέλ Sinaloa στα τέλη της δεκαετίας του 1980.
«Ο Ισμαήλ Ζαμπάντα Γκαρσία πέρασε σχεδόν τέσσερις δεκαετίες δηλητηριάζοντας τις αμερικανικές κοινότητες για να αποκομίσει κέρδη δισεκατομμυρίων δολαρίων και διατάζοντας τις δολοφονίες οποιουδήποτε στεκόταν εμπόδιο στο δρόμο του», δήλωσε ο εισαγγελέας των ΗΠΑ Τζόζεφ Νοτσέλα Τζούνιορ για την Ανατολική Περιφέρεια της Νέας Υόρκης σε δήλωση.
«Σήμερα, αυτό το κεφάλαιο κλείνει οριστικά».
Οι εισαγγελείς υποστήριξαν σε καταδικαστικό υπόμνημα ότι ο Ζαμπάντα «ήταν ένας από τους πιο παραγωγικούς και ισχυρούς διακινητές ναρκωτικών στον κόσμο», σύμφωνα με το CBS, τον εταίρο του BBC στις ΗΠΑ.
Το καρτέλ Sinaloa βρίσκεται σε πόλεμο με τον εαυτό του από τότε που ο Zambada τέθηκε υπό κράτηση και έχει προκαλέσει χάος στην πολιτεία Sinaloa του Μεξικού. Εκατοντάδες άνθρωποι αγνοούνται κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων μεταξύ των δύο αντίπαλων φατριών της.
Η βία και η αιματοχυσία κλόνισαν επίσης το καρτέλ μετά τη σύλληψη και την έκδοση του Ελ Τσάπο στις ΗΠΑ το 2016, καθώς φατρίες συναγωνίζονταν για τον έλεγχο του εδάφους, ενώ πολεμούσαν αντιτιθέμενες συμμορίες ναρκωτικών που ένιωθαν αδυναμία. Εκτίει επίσης ισόβια κάθειρξη.
Ένα από τα ζητήματα που προέκυψαν από τότε που ο Ζαμπάντα συμφώνησε να δηλώσει ένοχος ήταν το πού θα εκτίσει την ποινή του.
Ζήτησε να σταλεί σε νοσοκομείο φυλακών, λέγοντας ότι θα χρειαστεί ιατρική περίθαλψη για θέματα υγείας που σχετίζονται με την ηλικία. Φαίνεται ότι τα τελευταία χρόνια ήταν σε κακή υγεία.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς, ωστόσο, αναζητούν υψηλότερο επίπεδο φυλάκισης, υποστηρίζοντας ότι ο Zambada εξακολουθεί να αποτελεί απειλή για την ασφάλεια ενώ βρίσκεται πίσω από τα κάγκελα και θα μπορούσε να συνεχίσει να διευθύνει παράνομες επιχειρήσεις ναρκωτικών.
Το Ομοσπονδιακό Γραφείο Φυλακών θα λάβει την τελική απόφαση για το πού κρατείται, αν και φαίνεται σχεδόν βέβαιο ότι θα πεθάνει υπό κράτηση στις ΗΠΑ.
Την πρώτη ημέρα της επιστροφής του στην εξουσία, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα αυξήσει την πίεση στο Μεξικό και τα καρτέλ, συμπεριλαμβανομένου του χαρακτηρισμού των εγκληματικών επιχειρήσεων τρομοκρατικές ομάδες.
Οι ΗΠΑ κατηγόρησαν επίσης τον κυβερνήτη της Σιναλόα για συνωμοσία με εμπόρους ναρκωτικών.
Η μεξικανική κυβέρνηση, επίσης, έχει λάβει πιο επιθετικά μέτρα κατά των καρτέλ και έστειλε χιλιάδες στρατεύματα στη Σιναλόα.
Το ερώτημα τι σημαίνει η τιμωρία του Ζαμπάντα για το καρτέλ της Σιναλόα είναι ασαφές.
Κατά πάσα πιθανότητα, δεν θα αλλάξει το status quo.
Το οργανωμένο έγκλημα προχωρά γρήγορα στο Μεξικό και οι πρώην στρατιώτες του El Mayo έχουν ήδη προσαρμοστεί στη ζωή χωρίς αυτόν. Ούτε είναι πιθανό να επηρεάσει σημαντικά τη διακίνηση κοκαΐνης και φαιντανύλης στις ΗΠΑ.
Υπάρχει πάντα ένας άλλος έτοιμος να αναλάβει τον μανδύα, ακόμα και από ένα τόσο ισχυρό αφεντικό του εγκλήματος όπως ο El Mayo Zambada.
