Η καλλιτέχνης Betye Saar, η οποία χρησιμοποίησε άλλα αντικείμενα για να ανακτήσει την ταυτότητα, πέθανε σε ηλικία 99 ετών.

Πέθανε η καλλιτέχνης Betye Saar. Ο Saar έκανε τρισδιάστατη τέχνη με αντικείμενα που βρέθηκαν, αντιμετωπίζοντας στερεότυπα για την ταυτότητα και τις γυναίκες των Μαύρων. Η μακροχρόνια γκαλερί της, Roberts Projects στο Λος Άντζελες, είπε ότι πέθανε στον ύπνο της στο Λος Άντζελες την Κυριακή – λίγες μέρες πριν από τα 100α γενέθλιά της.

Η Saar ήταν ήδη στα 40 της και μητέρα τριών κοριτσιών όταν δημιούργησε το έργο τέχνης που την έβαλε στον χάρτη.

Το καλλιτεχνικό της έργο μικτών μέσων του 1972 “The Liberation of Aunt Jemima” επικαλείται με δύναμη τα φθαρμένα μαύρα “μαμά” τροπάρια ταινιών, τηλεοπτικών εκπομπών και διαφημιστικών καμπανιών. Επικεντρώνεται σε μια χαμογελαστή φιγούρα “μαμάς” που φοράει μια μαντίλα με κόμπους και ένα δυνατό φλοράλ φόρεμα. Ποζάροντας σε έναν τοίχο με επαναλαμβανόμενες vintage ετικέτες μείγματος τηγανίτας θείας Τζεμίμα, κρατά μια σκούπα στο ένα χέρι και ένα τουφέκι στο άλλο.

«Επρόκειτο για τον τρόπο με τον οποίο οι Αφροαμερικανές αντιμετωπίζονταν ως αντικείμενο σεξ, ως οικιακός στρατιώτης», είπε ο Σάαρ στο NPR το 2006.

Η Saar ήταν μια καθοριστική φιγούρα του Κινήματος των Μαύρων Τεχνών και πρωτοπόρος της τέχνης συναρμολόγησης – της πρακτικής της δημιουργίας τρισδιάστατων έργων τέχνης χρησιμοποιώντας αντικείμενα που βρέθηκαν και καθημερινά αντικείμενα. Είπε ότι η “Θεία Τζεμίμα” την ενέπνευσε να ξεκινήσει μια σειρά έργων με στόχο την ανάκτηση αρνητικών εικόνων Μαύρων ανθρώπων.

“Είμαι το είδος του ανθρώπου που ανακυκλώνει υλικά. Αλλά ανακυκλώνω επίσης συναισθήματα και συναισθήματα”, είπε ο Saar στο NPR. «Και είχα πολύ θυμό για τον διαχωρισμό και τον ρατσισμό σε αυτή τη χώρα. Και έτσι αυτή η σειρά εξελίχτηκε κάπως».

Ο διευθυντής του Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης Christophe Cherix είπε ότι γνώρισε τον Saar την τελευταία δεκαετία. Το μουσείο της Νέας Υόρκης φιλοξένησε μια ατομική έκθεση της δουλειάς της το 2019.”Σε όλη της τη ζωή, η Betye διέλυσε τις ρατσιστικές εικόνες, μετατρέποντάς τις σε ένα μνημείο μαύρης ενδυνάμωσης, ανθεκτικότητας και αντίστασης”, είπε η Cherix.

Η Betye Saar γεννήθηκε το 1926 στη γειτονιά Watts του Λος Άντζελες. Ο πατέρας της πέθανε όταν εκείνη ήταν πέντε ετών. Μεγάλωσε στην Πασαντίνα με τη μητέρα της, η οποία εργαζόταν ως μοδίστρα. Ήταν στις πολλές επισκέψεις για να δει τη γιαγιά της στο Watts που η Saar είπε ότι συνάντησε για πρώτη φορά πραγματική τέχνη. Κοίταξε καθώς ο καλλιτέχνης Simon Rodia συγκέντρωνε το μνημειώδες σύνολο γλυπτών του, τους «Watts Towers».

«Είχε ένα μεγάλο αυτοκίνητο και έβλεπε αυτούς τους σωρούς ερειπίων και περνούσε μέσα από αυτό», είπε ο καλλιτέχνης στο NPR για να δει τη Ρόδια στη δουλειά. “Έβαλε αυτές τις χαλύβδινες κατασκευές και τις κάλυψε με τσιμέντο και πίεσε θραύσματα κεραμικών, πλάκες. Έχω δει στάχυα καλαμποκιού εκεί μέσα. Έχω δει εργαλεία. Νομίζω ότι αυτή ήταν η αρχή του να γίνω συναρμολογητής ή ανακυκλωτής.”

Ο Saar σπούδασε στο σχέδιο στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Λος Άντζελες, και μετά την αποφοίτησή του το 1949, εργάστηκε ως σχεδιαστής ευχετήριων καρτών, κοσμημάτων και οικιακών ειδών. Στη συνέχεια ξεκίνησε την καριέρα της ως επαγγελματίας χαράκτης. «Το μεγαλύτερο μέρος του περιεχομένου της δουλειάς μου ήταν μυστικιστικό: χάρτες χειρομαντείας, φρενολογία, αστρολογικά πράγματα, σημεία και σύμβολα», είπε για την πρακτική της στη χαρακτική σε ένα άρθρο για Διάζωμα περιοδικό το 2016.

Από τότε που σημείωσε το όνομά της στην τέχνη της συναρμολόγησης τη δεκαετία του 1970, η καλλιτέχνις έχει παρουσιαστεί σε ομαδικές και ατομικές εκθέσεις σε μερικά από τα πιο διάσημα μουσεία της χώρας, όπως το Μουσείο Τέχνης της Κομητείας του Λος Άντζελες, το Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης Whitney και το Ινστιτούτο Σύγχρονης Τέχνης στο Μαϊάμι.

Γύρω στα 80ά της γενέθλια πριν από 20 χρόνια, η Saar είπε στο NPR ότι σταμάτησε να θεωρεί το ορόσημο ως μεγάλη υπόθεση, αφού είδε μια 104χρονη γυναίκα σε μια τηλεοπτική διαφήμιση. “Και λέω, “τώρα αυτή είναι μια ωραία κυρία!”, αστειεύτηκε ο Saar.

Συνέχισε να δημιουργεί τέχνη στο στούντιο του σπιτιού της μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του ’90.

«Οι επισκέψεις στο στούντιό της ήταν πάντα εμπνευσμένες», είπε η Lizzetta LeFalle-Collins, μια ανεξάρτητη επιμελήτρια που συγκέντρωσε αρκετές εκθέσεις με έργα του Saar. «Το να βρίσκομαι στο εργαστήριό της, να απολαμβάνω ένα φλιτζάνι τσάι περιτριγυρισμένο από συγκροτήματα εξελιγμένων ή τελειωμένων κομματιών, μου επέτρεπε πάντα να βλέπω τη δουλειά της με νέους τρόπους».

Πολλές εκθέσεις που παρουσιάζονται φέτος γιορτάζουν τον καλλιτέχνη, συμπεριλαμβανομένων των New York Historical και Huntington Library στο San Marino της Καλιφόρνια.

«Η Betye ήταν αληθινή μάγος», είπε η Rebecca Klassen, επιμελήτρια της έκθεσης «Betye Saar’s Black Dolls» στο New York Historical. «Φαινόταν να προτείνει μέσω της δουλειάς της ότι όλοι θα μπορούσαμε να γίνουμε μάγοι με τον δικό μας τρόπο κάνοντας ό,τι έκανε – κοιτάζοντας τις προηγούμενες ζωές αντικειμένων, βλέποντας τις ενέργειές τους και δουλεύοντας τα έτσι ώστε να μπορούν να κατασκευάσουν καλύτερα μέλλοντα, καλύτερους κόσμους και μυστικιστική φαντασία».