Το Όρεγκον βρίσκεται σε καλό δρόμο για τη χειρότερη εποχή των πυρκαγιών του

ONTARIO, Ore – Περισσότερα από ένα εκατομμύριο στρέμματα γης έχουν πλέον καεί σε όλο το κεντρικό και ανατολικό Όρεγκον, θέτοντας την πολιτεία σε τροχιά για άλλη μια σεζόν ρεκόρ πυρκαγιών.

Τριάντα τέσσερις μεγάλες πυρκαγιές καίγονται σε μεγάλο βαθμό σε εδάφη δημόσιας εμβέλειας από κοντά στο Μπεντ, ανατολικά των βουνών Cascade μέχρι την πολιτειακή γραμμή του Αϊντάχο. Πυκνός καπνός καλύπτει την περιοχή και οι οδηγίες για την ποιότητα του αέρα είναι σε ισχύ στη μητροπολιτική περιοχή Boise, στο Αϊντάχο, όπου ζουν περισσότεροι από 700.000 άνθρωποι.

Στο Όρεγκον, οι αξιωματούχοι προειδοποιούν το κοινό να παραμείνει σε επαγρύπνηση καθώς είναι ακόμη νωρίς στην εποχή των πυρκαγιών. Οι περισσότερες από αυτές τις πυρκαγιές καίνε σε χαμηλότερα υψόμετρα. Λένε ότι τα δάση σε υψηλότερο υψόμετρο είναι επίσης ευάλωτα τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο, καθώς μεγάλο μέρος της πολιτείας κατέγραψε τη χαμηλότερη χιονοκύστη που έχει καταγραφεί τον περασμένο χειμώνα.

«Κρατάμε την αναπνοή μας αυτή τη στιγμή που οι καιρικές συνθήκες θα είναι μέτριες, αν και αυτό δεν φαίνεται πιθανό», λέει ο Larry O’Neill, κλιματολόγος της πολιτείας στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον.

Οι περισσότερες από αυτές τις ταχέως κινούμενες πυρκαγιές πυροδοτήθηκαν από μια πρόσφατη καταιγίδα κεραυνών που έφερε λίγη ή καθόλου βροχή και ισχυρούς ανέμους που άναψαν τις φλόγες. Χιλιάδες άνθρωποι αναγκάστηκαν να απομακρυνθούν από μικρές πόλεις σε όλο το κεντρικό και ανατολικό Όρεγκον, όπου οι κτηνοτρόφοι αγωνίζονται επίσης για να μεταφέρουν τα βοοειδή τους σε ασφαλές μέρος.

Οι πυρκαγιές είναι απομακρυσμένες, αλλά καίνε τα προς το ζην των ανθρώπων

Κοντά στην πυρκαγιά του Coleman Creek, η οποία απειλεί τη μικροσκοπική κτηνοτροφική πόλη Χάρπερ, ο καπνός είναι πυκνός και οξύς. Σε ένα οδόφραγμα στον αυτοκινητόδρομο 20 των ΗΠΑ, η κάτοικος Mary Thompson και ο κτηνοτρόφος αρραβωνιαστικός της κοίταξαν ψηλά καθώς ένας καπνός κάλυπτε τους λόφους με το καφέ γρασίδι και το φασκόμηλο.

«Είναι δύσκολο, είναι πραγματικά δύσκολο», λέει ο Thompson.

Είναι απογοητευμένη που η κάλυψη των ειδήσεων και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης συχνά αντιμετωπίζει αυτές τις αγροτικές πυρκαγιές σαν να μην υπάρχει τίποτα εδώ έξω να κάψει. Αυτός είναι ο βιοπορισμός μας, λέει. Πολλοί άνθρωποι εδώ τριγύρω μπαίνουν και μετακινούν βοοειδή για να τα βγάλουν από τη μέση, προσθέτει, και ανοίγουν τα σπίτια τους μέχρι να τεθούν υπό έλεγχο οι πυρκαγιές.

«Αλλά δεν ξέρω τι θα κάνουν όταν τελειώσουν οι πυρκαγιές, γιατί δεν θα υπάρχει λόγος να τα ταΐσουμε», λέει ο Thompson.

Τώρα θα πρέπει να αγοράσουν ακριβό σανό. Οι κτηνοτρόφοι βοείου κρέατος τοπικά βασίζονται σχεδόν αποκλειστικά σε ομοσπονδιακή δημόσια γη για βοσκή.

«Σχεδόν κλαις», λέει ο Thompson. «Μέχρι στιγμής, δεν έχω ακούσει να έχει χάσει κανένα βοοειδή ακόμα».

Αυτήν τη στιγμή, οι τοπικοί κτηνοτρόφοι επικεντρώνονται απλώς στην καταπολέμηση των τεράστιων πυρκαγιών, μασώντας εκατοντάδες τετραγωνικά μίλια απομακρυσμένου και κακοτράχαλου εδάφους. Ανήκουν στις αγροτικές πυροσβεστικές δυνάμεις του Όρεγκον και ανταποκρίνονται στις φλόγες μαζί με πολιτειακά και ομοσπονδιακά πληρώματα.

Οι αγροτικοί αυτοκινητόδρομοι κλείνουν με μικρή προειδοποίηση

Ο Terry και η Kara Barnes είναι κολλημένοι προς το παρόν στο Harper στο πρατήριο του Coleman. Κάμπινγκ εκεί κοντά στο Owyhee Reservoir και έκοψαν τις διακοπές τους για να προσπαθήσουν να επιστρέψουν στο δυτικό Όρεγκον. Με τον καπνό και τη ζέστη ανελέητη έξω, υποδέχτηκαν μια παγωμένη μπύρα μπροστά στο βάλτο ψυγείο.

«Σίγουρα δεν έχουμε παγιδευτεί ποτέ εκεί που δεν μπορούσαμε να πάμε σπίτι», λέει ο Terry Barnes.

Τώρα θα πρέπει να οδηγούν ώρες γύρω από αυτές τις ταχέως κινούμενες πυρκαγιές. Οι αυτοκινητόδρομοι και ο ένας αυτοκινητόδρομος, ο Διαπολιτειακός 84, που συνδέει το ανατολικό Όρεγκον με την ακτή κλείνουν και κλείνουν με μικρή προειδοποίηση.

Μιλήστε με την Kara Barnes και είναι ξεκάθαρο ότι η υπομονή εξαντλείται μετά από εβδομάδες καπνού.

“Είμαι περίεργος πώς εμείς ως κράτος παλεύουμε με τις φωτιές μας», λέει.

Το ζευγάρι συνταξιούχων εργάστηκε επίσης για δεκαετίες στον κλάδο της ξυλείας. Και απηχούν μια κοινή κριτική εδώ στο συντηρητικό αγροτικό Όρεγκον που υποστηρίζει ότι οι δημόσιες εκτάσεις μπορούν να κακοδιαχειρίζονται.

“Θα πρέπει να είμαστε πιο επιμελείς στο να βρεθούμε σε φωτιά αμέσως μόλις ξεκινήσει», λέει η Kara.

Αλλά οι πόροι των δασικών πυρκαγιών εκτείνονται επί του παρόντος από εδώ στη Μινεσότα. Δίπλα στο Αϊντάχο, πρόσφατα το Εθνικό Διυπηρεσιακό Πυροσβεστικό Κέντρο έφτασε στο υψηλότερο επίπεδο ετοιμότητάς τουπου σημαίνει ότι αν ανάψει άλλη μεγάλη πυρκαγιά εδώ, δεν θα υπάρχουν αρκετοί ομοσπονδιακοί διαθέσιμοι πόροι για να ανταποκριθούν.

Η πολιτική και η κλιματική αλλαγή βρίσκονται και οι δύο στο επίκεντρο

Οι πυρκαγιές στη Δύση καίγονται επίσης στον απόηχο των μεγάλων περικοπών στη χρηματοδότηση και το προσωπικό στις ομοσπονδιακές υπηρεσίες δημόσιας γης. Περίπου 10.000 θέσεις εργασίας Δασικής Υπηρεσίας και Γραφείου Διαχείρισης Γης, συμπεριλαμβανομένου του προσωπικού πρόληψης των πυρκαγιών, κόπηκαν από τον Πρόεδρο Τραμπ Ομάδα DOGE από πέρυσι.

Επίσης, γίνεται όλο και πιο ζεστό και ξηρότερο λόγω της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο.

«Όταν έχετε αυτές τις πιο ζεστές θερμοκρασίες, βασικά η ατμόσφαιρα ρουφάει όλη την υγρασία από το τοπίο πολύ πιο γρήγορα μετά το χειμώνα, όπως την άνοιξη και το καλοκαίρι», λέει ο Larry O’Neill, ο κλιματολόγος της πολιτείας.

Ο O’Neill λέει ότι αυτό συμβαίνει από το ανατολικό Όρεγκον στη Δυτική Ευρώπη αυτή τη στιγμή, όπου τον Ιούνιο άρχισε να φαίνεται τόσο ξηρό όσο θα ήταν συνήθως στα τέλη Αυγούστου. Λέει ότι δεν φαίνεται να υπάρχει αναβολή στην άμεση πρόβλεψη για εβδομάδες. Αυτό σημαίνει ότι οι επίφοβες προειδοποιήσεις για τον καπνό και τα κείμενα έκτακτης εκκένωσης «Go Now» πιθανότατα θα συνεχιστούν.

Οι αρχές χρησιμοποίησαν σχολικό λεωφορείο για να εκκενώσουν την Κάθριν Ράνταλ και τους γείτονές της από τη μικρή πόλη Χάντινγκτον του Όρεγκον, η οποία απειλείται από την πυρκαγιά των Τάρταρ.

“Μόλις άρπαξα τον υπολογιστή μου και μερικά άλλα πράγματα. Φαντάζομαι ότι ξέρεις ότι ρίχνεις μια γρήγορη ματιά τριγύρω και ότι είτε θα είναι εκεί όταν επιστρέψεις είτε δεν είναι», λέει ο Ράνταλ.

Ο Ράνταλ προσπαθεί να παραμείνει θετικός. Απολαμβάνει τα βράδια που ο καπνός κάνει το φεγγάρι βαθύ κόκκινο. Τουλάχιστον εμποδίζει εν μέρει τον ήλιο, ο οποίος κρατά τη ζέστη χαμηλά λίγο τα απογεύματα, πρόσθεσε.