Παρατηρώντας τους πρόσφατους καύσωνες στην Ευρώπη, ένα μοτίβο έχει συχνά παρατηρηθεί: Περισσότερες γυναίκες φαίνεται να πεθαίνουν από άντρες. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2022 που ήταν τότε ρεκόρ στην Ευρώπη, μια μελέτη βρήκε 56% περισσότερους θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη μεταξύ των γυναικών από τους άνδρες, βασιζόμενη σε δεδομένα θνησιμότητας από 35 χώρες.
Η Γερμανία, η οποία μόλις σημείωσε την πιο θανατηφόρα περίοδο καύσωνα από το 2016, με σχεδόν 9.800 θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη μέχρι τα μέσα Ιουλίου, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Robert Koch, βλέπει ξανά το ίδιο μοτίβο φέτος.
Οι ορμόνες κάνουν τον καύσωνα πιο επικίνδυνο για τις γυναίκες;
Ορισμένες από τις πρόσφατες καλύψεις έχουν στηριχθεί στην ορμονική ένδειξη ότι το σώμα των γυναικών απλά δεν είναι εξοπλισμένο για θερμότητα. Ιδρώνουν λιγότερο, μεταφέρουν περισσότερο σωματικό λίπος και η προγεστερόνη ανεβάζει τη θερμοκρασία του πυρήνα
Αλλά οι επιστήμονες που μελετούν την επίδραση της θερμότητας στο ανθρώπινο σώμα λένε ότι αυτό είναι σε μεγάλο βαθμό λάθος. «Συνολικά, οι μελέτες δείχνουν συνήθως μόνο ελαφρώς μεγαλύτερη ευπάθεια στη ζέστη στις γυναίκες σε σύγκριση με τους άνδρες», δήλωσε η Αλεξάντρα Σνάιντερ.περιβαλλοντικός επιδημιολόγος και αναπληρωτής διευθυντής του Ινστιτούτου Επιδημιολογίας στο Helmholtz Munich. «Δεν είναι πραγματικά ένα πολύ ισχυρό σήμα».
Οι μικρές διαφορές που υπάρχουν είναι πραγματικές: οι γυναίκες έχουν όντως χαμηλότερο ρυθμό ιδρώτα, λιγότερη επιφάνεια δέρματος σε σχέση με το μέγεθος του σώματος και κατανομή λίπους που επηρεάζει τη θερμορύθμιση. Οι ορμόνες παίζουν επίσης ρόλο, αλλά άνισα σε όλη τη διάρκεια της ζωής
Ο Schneider επισημαίνει μια ομάδα συγκεκριμένα: Γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση, όταν αυξάνεται ο καρδιαγγειακός κίνδυνος. Οι ηλικιωμένες γυναίκες με υπάρχουσες καρδιακές παθήσεις, λέει, πιθανότατα διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο από όλες.
Αλλά ακόμη και σε αυτές τις περιπτώσεις, δεν πιστεύει ότι η βιολογία είναι η κύρια αιτία για τους επιπλέον θανάτους κατά τη διάρκεια ενός καύσωνα. «Οι συνθήκες διαβίωσης, το κοινωνικό περιβάλλον όπου ζουν οι γυναίκες, ενέχουν πιθανώς ακόμη περισσότερο κίνδυνο από τις διαφορές στην ορμονική κατάσταση».
Ερευνητικό κενό, όχι βιολογική διαφορά
Ο Toby Mündel, καθηγητής κινησιολογίας στο Πανεπιστήμιο Brock στον Καναδά, που μελετά ακραία ανθρώπινα περιβάλλοντα, λέει ότι ο αντίκτυπος είναι «υπερεκτιμημένος», όταν ρωτήθηκε εάν υπάρχει πραγματική βιολογική βάση για τον ισχυρισμό ότι οι γυναίκες είναι πιο πιθανό να πεθάνουν σε καύσωνες.
Οι παράγοντες που καθορίζουν περισσότερο τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο αντιμετωπίζει ένα κύμα καύσωνα, λέει ο Mündel, είναι η ηλικία, το μέγεθος του σώματος, η φυσική κατάσταση και η συνήθης δραστηριότητα και όχι το βιολογικό φύλο.
Η εφίδρωση είναι ένα παράδειγμα. Παρόλο που οι γυναίκες ιδρώνουν λιγότερο, αυτό δεν τις κάνει πιο ευάλωτες, γιατί αντισταθμίζουν με άλλο τρόπο. «Στέλνουν ροή αίματος στο δέρμα, αγγειοδιαστολή, πολύ καλύτερα από τα αρσενικά», λέει ο Mündel, που σημαίνει ότι τα αιμοφόρα αγγεία τους διευρύνονται πιο αποτελεσματικά, μεταφέροντας τη θερμότητα στην επιφάνεια όπου μπορεί να διαφύγει.
Η εγκυμοσύνη, που πολλοί υποθέτουν ότι πρέπει να είναι επικίνδυνη, είναι ένα άλλο παράδειγμα. «Καθώς μια γυναίκα προχωρά στην εγκυμοσύνη, γίνεται στην πραγματικότητα καλύτερη στο χειρισμό της ζέστης», λέει ο Mündel. Τραβάει μια σαφή γραμμή μεταξύ φυσιολογίας και περιστάσεων: Υπάρχουν καλοί λόγοι για να μην υπάρχουν έγκυες γυναίκες που κάνουν βαριά εργασία σε εξωτερικό χώρο σε υπερβολική ζέστη. Αλλά το σώμα τους δεν είναι ο λόγος.
Γιατί τα δεδομένα υποδηλώνουν διαφορετικά;
Εν μέρει, το επιχείρημα του Mündel βασίζεται σε αυτό που μετριέται. Οι μελέτες συχνά υπολογίζουν εισαγωγές σε νοσοκομεία και επείγοντα περιστατικά και οι γυναίκες είναι πολύ πιο πιθανό από τους άνδρες να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια. «Αυτό δεν είναι φυσιολογικό πράγμα», λέει. «Παλεύουν πραγματικά ή απλώς ζήτησαν βοήθεια νωρίτερα;»
Κάτω από όλα κρύβεται ένα ερευνητικό κενό. “Έχουμε περίπου εκατό φορές περισσότερα δεδομένα και στοιχεία για τους άνδρες. Έχουμε σχεδόν μηδέν για τις γυναίκες”, λέει ο Mündel. «Είναι σαν να συγκρίνεις γάτες και σκύλους».
Οι αριθμοί από τη Γερμανία δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση. Το Ινστιτούτο Robert Koch αποδίδει τον υψηλότερο αριθμό θανάτων γυναικών στο γεγονός ότι οι γυναίκες αποτελούν μεγαλύτερο μερίδιο των ηλικιακών ομάδων. Οι εκτιμήσεις του κατανέμουν επίσης τους θανάτους ανά 100.000 άτομα, και με αυτό το μέτρο, η εικόνα ανατρέπεται.
Σε κάθε ηλικιακή ομάδα αυτό το καλοκαίρι, το ποσοστό θνησιμότητας των ανδρών είναι υψηλότερο από αυτό των γυναικών. Με άλλα λόγια, περισσότερες γυναίκες πεθαίνουν σε καύσωνες μόνο και μόνο επειδή ζουν περισσότερες πολύ ηλικιωμένες γυναίκες.
Ο πραγματικός κίνδυνος είναι η έκθεση για τις γυναίκες, όχι η βιολογία
Εάν το χάσμα δεν είναι φυσιολογικό, από πού προέρχεται;
Η Laurie Parsons, ερευνήτρια στο Royal Holloway του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, μελετά πώς το άγχος της θερμότητας κινείται στην παγκόσμια οικονομία στις κατασκευές, στα εργοστάσια ενδυμάτων, στη γεωργία, στην οδήγηση, στις πλανόδιες πωλήσεις.
Σε γενικές γραμμές, λέει, οι γυναίκες ξοδεύουν 30% έως 50% περισσότερο του χρόνου εργασίας τους πάνω από τα όρια θερμικής πίεσης από τους άνδρες. Στις κατασκευές, όταν συγκρίνουμε άνδρες και γυναίκες που κάνουν την ίδια δουλειά, το ποσοστό αυξάνεται σε περίπου 50%.
Οι λόγοι, λέει, είναι δομικοί. Οι γυναίκες συχνά φορούν περισσότερα ρούχα για την ίδια δουλειά. Οι άντρες έχουν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση ζητώντας διαλείμματα. Και όπου η εργασία των ανδρών είναι εμφανώς επίπονη, αναγνωρίζεται ως κίνδυνος θερμότητας και ανταμείβεται με ανάπαυση. Αλλά η δουλειά των γυναικών είναι πιο σταθερή, λιγότερο προφανώς τιμωρητική και δεν τυγχάνει τέτοιας ανακούφισης.
Ο Parsons το συγκρίνει με τη διαφορά μεταξύ αεροπορικού δυστυχήματος και έκθεσης στον αμίαντο: Η μία είναι μια ξαφνική, ορατή καταστροφή, η άλλη μια αργή, συνεχής βλάβη που είναι εύκολο να χαθεί. «Το ανδρικό θερμικό στρες τείνει να είναι αυτός ο υψηλότερος κίνδυνος, όπου έχετε σχετικά ορατές στιγμές σωματικής δυσφορίας που μπορείτε να διαχειριστείτε», λέει. «Το γυναικείο θερμικό στρες είναι συνεχώς εκεί, αλλά πολύ λιγότερο ορατό, επειδή δεν έχει τις ίδιες εμφανείς κορυφές την εργάσιμη ημέρα».
Μετά τελειώνει η βάρδια, λέει. Οι άντρες ξεκουράζονται, αλλά οι γυναίκες μαγειρεύουν, καθαρίζουν και φροντίζουν τα παιδιά.
Η θερμότητα μειώνει επίσης τους μισθούς. Ο Parsons λέει ότι οι εργαζόμενοι που βρίσκονται υπό θερμική καταπόνηση είναι περίπου 30% λιγότερο παραγωγικοί στον τομέα των ενδυμάτων, ο οποίος λέει ότι είναι ο ευκολότερος ποσοτικός προσδιορισμός.Â
Στις επίσημες θέσεις εργασίας, οι εργαζόμενοι το αναπληρώνουν με περισσότερες ώρες κατά τη διάρκεια του πιο ζεστού τμήματος της ημέρας, τροφοδοτώντας αυτό που αποκαλεί «έναν φαύλο κύκλο» επιδείνωσης της υγείας και πτώσης της παραγωγής. Οι αυτοαπασχολούμενοι δεν έχουν τέτοιο buffer. Για αυτούς, το θερμικό στρες σημαίνει απλώς μικρότερο εισόδημα, το οποίο κυματίζει την ευρύτερη οικογένεια με την πάροδο του χρόνου.
Για τον Parsons, η αρχική υπόθεση είναι εσφαλμένη. «Το θερμικό στρες δεν είναι μια ατμοσφαιρική κατάσταση», λέει. «Είναι μια κοινωνική συνθήκη, η οποία συμβαίνει μέσα σε συγκεκριμένες ατμοσφαιρικές συνθήκες».
Επιμέλεια Ben Knight
