Οι τιμές του πετρελαίου υποχώρησαν σε χαμηλό τριών εβδομάδων την Τρίτη, καθώς ανώτεροι αξιωματούχοι των ΗΠΑ ενίσχυσαν τις ελπίδες για μια συμφωνία με το Ιράν για να ανοίξει εκ νέου το βασικό πλωτό δρόμο του Στενού του Ορμούζ.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο και ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ ανακοίνωσαν ότι οι συνομιλίες προχώρησαν για να επιτραπεί η πιθανή επανέναρξη των αποστολών μόλις αυτή την εβδομάδα.
Το κόστος ενός βαρελιού αργού πετρελαίου Brent, του παγκόσμιου σημείου αναφοράς για τις τιμές του πετρελαίου, μειώθηκε σχεδόν κατά 5% κάτω από τα 80 δολάρια (60 £) λόγω της είδησης για πιθανή χαλάρωση των διαταραχών του εφοδιασμού.
Όμως η αποτυχία των προηγούμενων διαπραγματεύσεων τους τελευταίους μήνες για την αποκλιμάκωση της σύγκρουσης μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν οδήγησε σε ασταθή αγορά πετρελαίου, με τους οδηγούς να πλήττονται τελικά από τις υψηλότερες τιμές των καυσίμων στις αντλίες.
Την Τρίτη, μαζί με την πτώση του αργού πετρελαίου Brent, οι τιμές του αμερικανικού West Texas Intermediate υποχώρησαν περισσότερο από 5%, στα 76 δολάρια το βαρέλι. Και τα δύο συμβόλαια έπεσαν στα χαμηλότερα επίπεδά τους από τις 13 Ιουλίου.
Ο Ρούμπιο είπε ότι έχει σημειωθεί πρόοδος στις συζητήσεις για τη διέλευση περισσότερων πλοίων από τα στενά με το Ιράν και το Ομάν.
“Έχει σημειωθεί πρόοδος σε αυτές τις συνομιλίες, αλλά όχι ακόμη οριστικό. Ελπίζουμε ότι αυτό θα συμβεί πολύ σύντομα”, είπε σε δημοσιογράφους στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Ο Μπέσεντ είπε ότι μια συμφωνία για το άνοιγμα εκ νέου των Στενών του Ορμούζ θα μπορούσε να συμφωνηθεί την Τρίτη ή την Τετάρτη.
Υπήρχε μια «πιθανότητα να έχουμε μια συμφωνία σήμερα ή αύριο για να ανοίξουμε το στενό και να προχωρήσουμε προς μια πιο ομαλοποιημένη θέση σε αυτή τη σύγκρουση», είπε στο CNBC.
«Θα ήταν ελευθερία κινήσεων», πρόσθεσε, όταν ρωτήθηκε εάν θα επιτραπεί στο Ιράν να χρεώνει τα πλοία που διέρχονται από εκεί.
Ενώ υψηλόβαθμα στελέχη της αμερικανικής κυβέρνησης έχουν ανακοινώσει ότι οι συνομιλίες προχωρούν, δεν έχουν γίνει γνωστές λεπτομέρειες για το πώς μπορεί να μοιάζει μια πιθανή συμφωνία.
Το Ιράν έχει δηλώσει ότι δεν διαπραγματεύεται με τις ΗΠΑ -και δεν έχει σχέδια να το κάνει- και αντ’ αυτού συνομιλεί με το Ομάν.
Εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών του Ιράν δήλωσε ότι οι συνομιλίες με το Ομάν, μεσολαβητή στις διαπραγματεύσεις, για έναν νέο μηχανισμό για πλοία που διέρχονται από τα Στενά, ήταν θετικές.
Το Κατάρ, το οποίο είναι βασικός μεσολαβητής μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης, είπε ότι συνεχίζει τις προσπάθειες με άλλους μεσολαβητές για να προσπαθήσει να επιτύχει μια διπλωματική επίλυση του πολέμου, αλλά παραδέχτηκε ότι επί του παρόντος δεν έχουν προγραμματιστεί άμεσες συνομιλίες.
Το Στενό του Ορμούζ υπήρξε κεντρικό σημείο στις διαπραγματεύσεις μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν. Πριν ξεκινήσει η σύγκρουση στα τέλη Φεβρουαρίου, η πλωτή οδός διαχειριζόταν περίπου το ένα πέμπτο των παγκόσμιων ημερήσιων προμηθειών πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου.
Το Ιράν έχει σταματήσει την περισσότερη κυκλοφορία μέσω των Στενών από την έναρξη της σύγκρουσης, ενώ οι ΗΠΑ έχουν επίσης επιβάλει ναυτικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών στην περιοχή.
Ένας άλλος αποκλεισμός επιβάλλεται στα λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας στην Ερυθρά Θάλασσα, που έχει επιβληθεί από τους Χούτι της Υεμένης που υποστηρίζονται από το Ιράν από τις 20 Ιουλίου.
Η διαδρομή είχε γίνει μια κρίσιμη εναλλακτική από τότε που το Ιράν απέκλεισε το στενό, αλλά έγινε όλο και πιο επικίνδυνη, με μια σειρά επιθέσεων σε πλοία που αναφέρθηκαν την περασμένη εβδομάδα.
Την Τρίτη, ένα βλήμα βύθισε ένα πλοίο υπό σημαία Ινδίας κοντά στα ύδατα της Υεμένης, δήλωσε ο υπουργός Ναυτιλίας της Ινδίας, με τους 14 επιβαίνοντες να διασωθούν.
Οι αναλυτές πιστεύουν ότι η απειλή για τα πλοία που μεταφέρουν πετρέλαιο στη Μέση Ανατολή βρίσκεται στο χειρότερο σημείο από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν.
