Το χωριό Bentiu τα έχει δει όλα: Βρίσκεται στο βόρειο τμήμα του Νοτίου Σουδάν κοντά στα σύνορα με το Σουδάν, η πρωτεύουσα του Unity State είχε πληθυσμό μόνο πολλών χιλιάδων ανθρώπων.
Ωστόσο, ο πόλεμος, η βία και άλλες κρίσεις έχουν οδηγήσει σε επιπλέον 140.000 εκτοπισμένους που αναζητούν καταφύγιο εκεί από το 2013, με αποτέλεσμα τη δημιουργία ενός τεράστιου καταυλισμού για εσωτερικά εκτοπισμένα άτομα (IDPs).
Αρκετοί φορείς του ΟΗΕ, συμπεριλαμβανομένου του Διεθνούς Οργανισμού Μετανάστευσης (ΔΟΜ), της Υπηρεσίας Προσφύγων του ΟΗΕ (UNHCR) και του Ταμείου των Ηνωμένων Εθνών για τα Παιδιά (UNICEF) δραστηριοποιούνται επί τόπου, διευθύνοντας το γνωστό στρατόπεδο Προστασίας των Αμάχων (POC), το οποίο πλέον μοιάζει περισσότερο με μια μόνιμη δομή.
Σε μια αυτοσχέδια προβλήτα, φαίνονται παιδιά να παίζουν, αμέτρητα κανό φέρνουν ψάρια για να ταΐσουν δεκάδες ανθρώπους στον καταυλισμό, όπου η επισιτιστική ανασφάλεια παραμένει η κύρια ανησυχία.
Αμέσως, η απόδοση κάθε ημέρας χωρίζεται σε δύο κατηγορίες: Ένα απόθεμα με φρέσκα, υγιεινά ψάρια και ένα άλλο για εκείνα που πιστεύεται ότι είναι μολυσμένα.Â
Ο Simon Gatkuoth, ένας κάτοικος του στρατοπέδου στα σαράντα του, σηκώνει ένα ψάρι από ένα καρότσι, εξηγώντας ότι τα ψάρια που πιάνονται κοντά στα κοιτάσματα πετρελαίου είναι μολυσμένα: “Όταν τα μαγειρεύουμε, η σούπα μερικές φορές μυρίζει σαν πενικιλίνη”, λέει.
“Αλλά δεν υπάρχει επιλογή. Πρέπει να φάμε. Δεν μπορούμε να σταματήσουμε να τρώμε γιατί δεν υπάρχει εναλλακτική”.
Πλημμυρισμένα νερά που απλά δεν θα υποχωρήσουν
Από τον ουρανό, το POC Camp μοιάζει με ένα τεχνητό νησί στη μέση μιας περιοχής που έχει μετατραπεί σε κάτι που φαίνεται να είναι μια γιγάντια λίμνη.Â
Εδώ, οι σε μεγάλο βαθμό νομαδικές κοινότητες του Κράτους Ενότητας του Νοτίου Σουδάν έχουν από καιρό προσαρμόσει τη ζωή τους στις εποχικές πλημμύρες που διαμορφώνουν τη ζωή σε έναν από τους μεγαλύτερους υγροτόπους του κόσμου, γνωστό ως Sudd.
Όμως, το 2021, και ο άνευ προηγουμένου κατακλυσμός από πλημμύρες που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή βύθισε καλλιεργήσιμες εκτάσεις σε όλη την περιοχή, καταστρέφοντας τα προς το ζην και σκοτώνοντας χιλιάδες βοοειδή.
Μόλις ένα χρόνο νωρίτερα, οι αρχές στη γειτονική Ουγκάντα είχαν εκδώσει προειδοποίηση ότι η άνοδος της στάθμης στη λίμνη Βικτώρια, που βρίσκεται περίπου 1.000 χιλιόμετρα (650 μίλια) νότια, θα απαιτούσε την απελευθέρωση μεγάλων όγκων νερού στον ποταμό Λευκό Νείλο, ο οποίος ρέει δίπλα από το Bentiu.
Αλλά το Νότιο Σουδάν, μια από τις φτωχότερες χώρες, δεν είχε τα φράγματα, τα συστήματα ελέγχου των πλημμυρών και τις υποδομές διαχείρισης του νερού που απαιτούνται για να αντιμετωπίσουν τις πλημμύρες, αφήνοντας πολλές κοινότητες εξαιρετικά ευάλωτες στις πλημμύρες.
Μέχρι σήμερα, τα νερά από εκείνη την πλημμύρα δεν έχουν ακόμη υποχωρήσει.Â
Το λάδι και το νερό δεν αναμειγνύονται
Διατηρείται από τον ΔΟΜ, ένα απλό ανάχωμα είναι το μόνο που χωρίζει το στρατόπεδο POC από την πλημμυρισμένη πεδιάδα. χωρίς συνεχή συντήρηση, θα έδινε τη θέση του στο νερό.
Οι άνθρωποι εδώ φαίνονται κουρασμένοι: Πρώτα εκτοπισμένοι από τον πόλεμο και αργότερα επλήγησαν από πλημμύρες, οι περισσότεροι εξαρτώνται πλέον από την ανθρωπιστική βοήθεια, παγιδευμένοι κάπου ανάμεσα στη συνεχή άνοδο της στάθμης του νερού και τις ανεπίλυτες συγκρούσεις.Â
Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, μια άλλη καταστροφή εμφανίστηκε αργά, συνδέοντας τις καταστροφικές πλημμύρες του 2021 με έναν σημαντικό περιβαλλοντικό κίνδυνο: το Unity State, όπου βρίσκεται το στρατόπεδο Bentiu POC, είναι η μεγαλύτερη πετρελαιοπαραγωγική περιοχή του Νοτίου Σουδάν.
Το πετρέλαιο αποτελεί περισσότερο από το 90% των κρατικών εσόδων και αντιπροσωπεύει σχεδόν το σύνολο των εξαγωγών της χώρας. Είναι ένας ζωτικής σημασίας τομέας για τη μαχόμενη οικονομία της χώρας, η οποία έχει περιοριστεί σοβαρά τα τελευταία χρόνια από τον πόλεμο στο Σουδάν στα βόρεια της, με αγωγούς περιορισμένους σε σταγόνες και πολλά αποθέματα να παραμένουν αναξιοποίητα ή αχρησιμοποίητα.
Μια γεωχωρική ανάλυση διαπίστωσε ότι κατά τις καταστροφικές πλημμύρες του 2021, 159 από τις περισσότερες από 400 πετρελαιοπηγές στην περιοχή βυθίστηκαν κάτω από το νερό, αντιστοιχώντας στο 41% περίπου της υποδομής εξόρυξης πετρελαίου στην περιοχή.
Σε κοινή προσπάθεια με την PlaceMarks Africa «Ένας οργανισμός που κάνει δορυφορικές εικόνες για να βοηθήσει στη «σχεδιασμό λύσεων για τις σύγχρονες προκλήσεις» στην ήπειρο, η DW διαπίστωσε ότι περισσότερα από 50 από αυτά τα πηγάδια συνεχίζουν να βυθίζονται μέχρι σήμερα – ένας αυξανόμενος λόγος ανησυχίας.
Τα ποτάμια και οι λίμνες από τις οποίες εξαρτώνται εκατοντάδες χιλιάδες για το πόσιμο νερό, το μαγείρεμα και το ψάρεμα φαίνεται ότι έχουν μολυνθεί από τις πετρελαιοπηγές, με δυνητικά μακροπρόθεσμες συνέπειες τόσο για τα τοπικά οικοσυστήματα όσο και για την ανθρώπινη υγεία.
“Πολλά ζώα πεθαίνουν εξαιτίας αυτής της ρύπανσης και οι άνθρωποι υποφέρουν επίσης από συμπτώματα που της αποδίδουν. Όλα αυτά είναι ορατά, αλλά δεν έχουμε ακόμη επαρκή στοιχεία ή επιδημιολογικές μελέτες για να το δηλώσουμε με βεβαιότητα”, εξηγεί ο ερευνητής Marko Gatkuoth, ο οποίος είναι μέλος του Rift Valley Institute — ένας ανεξάρτητος ερευνητικός οργανισμός που δραστηριοποιείται κυρίως στην Κεντρική και Ανατολική Αφρική.
“Η πλημμύρα που ξεκίνησε πριν από περισσότερα από τέσσερα χρόνια έχει γίνει φορέας ρύπανσης. Έχει κάνει τους ρύπους να κινούνται.”
«Εσκεμμένη αμέλεια»
Ο Bul Duot Kuer, ερευνητής από το Νότιο Σουδάν στο Πανεπιστήμιο Kenyatta στην Κένυα, έχει διεξαγάγει εκτενή έρευνα σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της παραγωγής πετρελαίου στο Unity State.
Σε μια πρόσφατη μελέτη, εντόπισε συγκεντρώσεις μολύβδου έως και 18 μικρογραμμάρια ανά λίτρο στους ποταμούς γύρω από το Bentiu και το κοντινό Rotriak – σχεδόν διπλάσια από την κατευθυντήρια τιμή που ορίζει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ). Βρήκε επίσης συγκεντρώσεις υδρογονανθράκων στο νερό πάνω από πέντε φορές πάνω από τα συνιστώμενα όρια.
«Το νερό είναι το πιο μολυσμένο στοιχείο», λέει ο Kuer. “Δεν υπάρχει έλεγχος. Οι περιβαλλοντικοί νόμοι υπάρχουν στα χαρτιά, αλλά απλά δεν εφαρμόζονται. Αυτό είναι αμέλεια. Η κυβέρνηση και οι εταιρείες πετρελαίου δεν ενδιαφέρονται για την υγεία των ανθρώπων”.
Τα νερά γύρω από τον οικισμό Rotriak επηρεάζονται ιδιαίτερα από αυτή τη μόλυνση από πετρέλαιο: Οι δορυφορικές εικόνες που αναλύθηκαν από την PlaceMarks εκτέθηκαν αγωγοί, πηγάδια και εγκαταλειμμένες εγκαταστάσεις διάσπαρτες στον οικισμό.Â
Αυτή είναι μια περιοχή όπου τα παιδιά έπαιζαν ανάμεσα σε σκουριασμένους σωλήνες και οι γυναίκες πλένουν τα ρούχα σε μια πρώην λιμνούλα για λύματα παραγωγής λαδιού – αν και συνήθως όχι από επιλογή: Η κάτοικος της περιοχής Anna Nyashing Bul είπε στη DW ότι αυτή και η οικογένειά της έπρεπε να εκκενωθούν στο Rotriak «επειδή ήταν το μόνο μέρος που παρέμεινε στεγνό» μετά την πλημμύρα του 2021.
Το ακατέργαστο νερό στο οποίο βασίζονται συχνά έχει «μαύρο φιλμ στην επιφάνεια», εξηγεί, το οποίο έχει κάνει επανειλημμένα την οικογένειά της να αρρωστήσει.
«Μα δεν είχαμε τίποτα άλλο να πιούμε».
Γεννητικές ανωμαλίες και αποβολές
Εν τω μεταξύ, στο κρατικό νοσοκομείο Bentiu, το προσωπικό έχει παρατηρήσει αύξηση των παιδιών που γεννιούνται με παραμορφώσεις και άλλες γενετικές ανωμαλίες.Â
Οι μαίες που ρωτήθηκαν από τη DW περιγράφουν επίσης μια εμφανή αύξηση των αποβολών, των περίπλοκων τοκετών και των συγγενών ανωμαλιών τα τελευταία χρόνια – ειδικά με μητέρες που προέρχονται από περιοχές που βρίσκονται μέσα και γύρω από τις πετρελαιοπηγές.
Η 19χρονη Nyapuka Nios από το Rotriak μόλις γέννησε πριν από μέρες. Το νεογέννητό της παρουσιάζει ορατές δυσπλασίες στα χέρια και στο άνω χείλος.
«Δεν ξέρω τι θα του συμβεί», ψιθυρίζει. “Είναι θέλημα Θεού. Ο Θεός μου τον έδωσε έτσι.”
Σε ένα άλλο δωμάτιο, η Nyekal Nuok παρακολουθεί το κοριτσάκι της, το οποίο γεννήθηκε με δισχιδή ράχη πέντε ημέρες νωρίτερα. Έζησε επίσης στο Rotriak κατά το μεγαλύτερο μέρος της εγκυμοσύνης της.
Έρευνες έχουν δείξει ότι οι γυναίκες που ζουν κοντά σε πετρελαιοπηγές είναι πιο πιθανό να γεννήσουν παιδιά με συγγενείς ανωμαλίες.Â
Ο Dorgan Patai, Διευθυντής Υπηρεσιών Υγείας στην κομητεία Rubkona συμφωνεί ότι “από τις πλημμύρες, βλέπουμε περισσότερες αποβολές και περισσότερα παιδιά που γεννιούνται με δυσπλασίες”, προσθέτοντας ότι “μακροπρόθεσμα, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει ακόμη και σε στειρότητα”.
Ωστόσο, δεν έχει διεξαχθεί ολοκληρωμένη έρευνα για να διαπιστωθεί εάν αυτές οι περιπτώσεις συνδέονται όντως με μόλυνση του περιβάλλοντος.Â
Ο ΠΟΥ λέει ότι μια ανασκόπηση των δεδομένων επίβλεψης ρουτίνας της υγείας απέτυχε να παρουσιάσει καμία στατιστικά σχετική αύξηση σε αποβολές, επιπλοκές ή άλλες ανωμαλίες στο Unity State, τονίζοντας ότι οι ανέκδοτες αναφορές θα πρέπει να ερμηνεύονται προσεκτικά.
Νεκρός στο νερό
Υπάρχουν λίγοι άνθρωποι που έχουν κάνει περισσότερα για να λογοδοτήσουν τις αρχές του Νοτίου Σουδάν για τις περιβαλλοντικές συνέπειες της παραγωγής πετρελαίου από τον Ayen Mijok Kiir, Πρώτο Αντιπρόεδρο του Συμβουλίου των Κρατών, που είναι η άνω βουλή του Νοτίου Σουδάν.
Πιστεύει ότι τα χρόνια συγκρούσεων και ανασφάλειας έχουν ωθήσει ζητήματα όπως η προστασία του περιβάλλοντος και η δημόσια υγεία στη λίστα των εθνικών προτεραιοτήτων.
«Δεν είμαστε μια σταθερή χώρα», τονίζει ο Kiir. “Υπάρχουν προκλήσεις στην κατανομή πόρων σε διαφορετικούς τομείς. Είμαστε υπό πίεση να δώσουμε προτεραιότητα στην ασφάλεια. Αλλά ναι, ακόμη και με αυτές τις προκλήσεις, θα έπρεπε να είχαμε κάνει περισσότερα.”
Με την ακούραστη εκστρατεία της, κατάφερε να ενθαρρύνει τον Πρόεδρο Salva Kiir να διερευνήσει περαιτέρω την πιθανή σχέση μεταξύ των παραμορφώσεων κατά τη γέννηση και της ρύπανσης που σχετίζεται με το πετρέλαιο το 2024, παρά πολλές άλλες συνεχιζόμενες κρίσεις στην περιοχή.
Όμως, παρά τις πολυάριθμες υπουργικές συνεδριάσεις που πραγματοποιήθηκαν, τίποτα δεν φαίνεται να αλλάζει.
«Τι διαφορά θα έχει αν ξαναμιλήσω γι’ αυτό;» είναι ήσυχα. «Έχω μιλήσει τόσο πολύ για αυτό, έχω δώσει τόσες συνεντεύξεις και δεν έχει συμβεί τίποτα».
Τελικά, το Νότιο Σουδάν εξακολουθεί να στερείται αποτελεσματικής περιβαλλοντικής παρακολούθησης και προτύπων δημόσιας υγείας στις περιοχές παραγωγής πετρελαίου του – 15 χρόνια μετά την απόκτηση της ανεξαρτησίας.
Με τις συγκρούσεις και τα δεινά να εξακολουθούν να επικρατούν σε ολόκληρη την περιοχή, η αντιμετώπιση των επιπτώσεων της υπερθέρμανσης του πλανήτη μπορεί να παραμείνει άπιαστος στόχος, καθώς το Νότιο Σουδάν αγωνίζεται σε πολλά μέτωπα να κρατήσει το κεφάλι του πάνω από το νερό.
Επιμέλεια: Sertan Sanderson
Αυτό το έργο υποστηρίχθηκε από το Pulitzer Center on Crisis Reporting
