εγώΗ θνησιμότητα θεωρείται γενικά το βασίλειο των θεών ή η επιστημονική φαντασία, μια φαντασίωση που επιδιώκεται ενεργά από επιχειρηματίες τεχνολογίας σε μακάβρια πειράματα που περιλαμβάνουν έγχυση «νεανικού αίματος», κρυοσυντήρηση ή ανάσταση σε μια μεταθανάτια ζωή με τεχνητή νοημοσύνη.
Αλλά μια αιθέρια μέδουσα σε σχήμα δακτυλήθρας έχει ήδη σπάσει τον κώδικα.
Όπως εξηγεί η αναπληρώτρια καθηγήτρια Maria Pia Miglietta, θαλάσσια βιολόγος στο Πανεπιστήμιο A&M, Turritopsis dohrnii έχει μια απίστευτη ικανότητα να εξαπατά τον θάνατο.
“Το Turritopsis είναι μοναδικό, γιατί όταν αντιμετωπίζεις δυσμενείς συνθήκες – και εννοώ υψηλή θερμοκρασία, φυσική κοπή, λιμοκτονία, χημικές ουσίες στο νερό, το ονομάζεις – όταν προσπαθείς να σκοτώσεις τη μέδουσα, δεν πεθαίνει.
Οι περισσότερες κανονικές μέδουσες ξεκινούν τη ζωή τους ως προνύμφες. Μεταμορφώνονται σε πολύποδες (μικροσκοπικά, σταθερά μαλακά σώματα) που εκπέμπουν κολυμβητικές μέδουσες, οι οποίες μεγαλώνουν και γίνονται ζελέ ενηλίκων. Τελικά, μετά την αναπαραγωγή, οι περισσότεροι θα σταματήσουν να κολυμπούν, θα θρυμματιστούν λίγο και μετά θα πεθάνουν.
Αλλά η αθάνατη μέδουσα ξεφεύγει από αυτή τη μοίρα. Επανέρχεται σε νεανική μορφή και ξεκινά πάλι τον κύκλο ζωής του.
Η διαδικασία ονομάζεται «κυτταρική διαδιαφοροποίηση», λέει η Miglietta. Η μέδουσα μοιάζει να πεθαίνει και βυθίζεται στον πάτο. Στη συνέχεια, «σαν πεταλούδα που επιστρέφει σε μια κάμπια» συρρικνώνεται σε μπάλα και μέσα σε 24 έως 48 ώρες, βγαίνει ένας νέος πολύποδας με το ίδιο πανομοιότυπο γονιδίωμα, λέει.
Είναι ένα από τα «πιο ωραία κόλπα της φύσης», λέει η αναγνώστρια του Guardian, Raquel López-Aragón. “Όταν αυτή η μέδουσα γερνάει ή πληγώνεται, αντί να πεθάνει όπως τα περισσότερα ζώα, μεταμορφώνεται ξανά σε μωρό μέδουσα και μεγαλώνει ξανά από την αρχή. Μπορεί να το κάνει όσες φορές θέλει, πράγμα που σημαίνει θεωρητικά ότι δεν χρειάζεται ποτέ να πεθάνει από το να γεράσει, απλώς πατά το κουμπί επαναφοράς στη ζωή του.â€
Στο εργαστήριο, όπου η Miglietta τα μελετά, αυτά τα ζελέ μπορούν θεωρητικά να ζήσουν για πάντα. Ωστόσο, για κάποιους στην άγρια φύση, το να φάνε μπορεί τελικά να τερματίσει αυτό το όνειρο.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, υπάρχουν οκτώ αποδεκτά είδη Turritopsis – αλλά (μέχρι στιγμής) μόνο ένα κρατά το κλειδί για την αιώνια ζωή.
Οι αθάνατες μέδουσες έχουν μέγεθος μόνο λίγα χιλιοστά. Αλλά, αν ξέρετε τι να ψάξετε, μπορείτε να τα βρείτε σε πολλά μέρη, από τη Μεσόγειο θάλασσα, μέχρι τον Ατλαντικό, από τις ακτές της Ιαπωνίας μέχρι τον Παναμά και τη Βραζιλία.
Όπως παρατηρεί ένας άλλος αναγνώστης, η αθάνατη μέδουσα κάνει «ακριβώς αυτό που λέει στον τενεκέ». “Έχουν την πολύ αξιοζήλευτη ικανότητα να μετατρέπονται απλώς σε ανήλικους σε οποιοδήποτε σημάδι στρες, κάτι που είμαι σίγουρος ότι όλοι επιθυμούμε να επεκταθεί και στους ανθρώπους.»
Με το λεπτό σώμα και το πέπλο από πλοκάμια, η Δρ Lisa-ann Gershwin, βιολόγος που ειδικεύεται στις μέδουσες, περιγράφει το Turritopsis ως «εξαιρετικό» και «το πιο όμορφο μικρό πλάσμα». Αλλά αυτό που τα κάνει αξιοσημείωτα είναι η ικανότητά τους να μετενσάρκονται.
Από την αρχαιότητα, οι άνθρωποι έκαναν εικασίες για την αιώνια ζωή, λέει, είναι ένα από τα πράγματα που μας ενώνουν όλους.
“Είναι τόσο σκληρό στους ανθρώπους να μην θέλουν να πεθάνουν. Και νομίζω ότι η ώθηση που πρέπει να επιβιώσουμε και ο παραλογισμός του να είμαστε σε μέδουσες – η αντιπαράθεση αυτών των δύο απλώς με διασκεδάζει χωρίς τέλος.
-
Είναι και πάλι το Ασπόνδυλο της Χρονιάς! Από 3-12 Αυγούστουκάθε μέρα εμείς θα δημιουργήσει ένα από τα χιλιάδες καταπληκτικά ασπόνδυλα που έχουν ορίσει οι αναγνώστες μας και, στη συνέχεια, όταν πρέπει να ακούσουμε για όλους αυτούς, εμείς θα ανοίξει η ψηφοφορία για να διαλέξετε τα αγαπημένα σας. Μη διστάσετε να έρθετε σε επαφή με σκέψεις και ιδέες: στείλτε μας email στο περιβάλλον.desk@theguardian.com με το Invertebrate στη γραμμή θέματος.
