Η MLS όρισε τον συνιδιοκτήτη της LAFC Λάρι Μπεργκ ως τον επόμενο επίτροπό της. Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε

Οι ιδιοκτήτες του Major League Soccer ψήφισαν αυτή την εβδομάδα για να ορίσουν τον συνιδιοκτήτη της Los Angeles FC Larry Berg ως τον επόμενο επίτροπό τους – τον άνθρωπο που ελπίζουν ότι θα οδηγήσει το πρωτάθλημα στο μέλλον και πιο κοντά σε μακροχρόνιες φιλοδοξίες προβολής μεταξύ των Αμερικανών οπαδών του αθλητισμού και των παγκόσμιων πρωταθλημάτων ποδοσφαίρου.

Ο Μπεργκ θα γίνει επίσημα ο πρώτος νέος επίτροπος του MLS μετά από 27 χρόνια την 1η Ιανουαρίου 2027, μετά από μια μεταβατική περίοδο με τον απερχόμενο επικεφαλής Ντον Γκάρμπερ.

Στις δεκαετίες της δουλειάς του, ο Garber επέβλεψε την ανάπτυξή του πρωταθλήματος από μια 10-ομάδα φτωχή σε μετρητά στο πλήρες, ώριμο πρωτάθλημα που είναι σήμερα, πλήρες με 23 ειδικά γήπεδα ποδοσφαίρου και ακαδημίες νέων για κάθε ομάδα.

«Έχω βιώσει αυτό το άθλημα ως παίκτης, οπαδός και ιδιοκτήτης, και τώρα με τρομερή ταπεινότητα ως επίτροπος», είπε ο Μπεργκ σε μια εισαγωγική συνέντευξη Τύπου την Τρίτη. «Κάθε μία από αυτές τις εμπειρίες ενίσχυσε την ίδια πεποίθηση: το μέλλον της Major League Soccer δεν ήταν ποτέ πιο λαμπρό».

Η μετάβαση έρχεται σε μια κομβική στιγμή για το MLS, το οποίο ελπίζει σε ώθηση στη συμμετοχή και τη βαθμολογία στον απόηχο του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA αυτό το καλοκαίρι στη Βόρεια Αμερική. Το επόμενο έτος, το πρωτάθλημα θα μετατοπίσει το μακροχρόνιο ημερολόγιο της σεζόν σε ένα πρόγραμμα από καλοκαίρι έως άνοιξη για να ευθυγραμμιστεί με τα επαγγελματικά πρωταθλήματα της Ευρώπης. Μπροστά βρίσκονται άλλες προκλήσεις που έχουν δυνατότητες αλλαγής του παιχνιδιού για το πρωτάθλημα, συμπεριλαμβανομένων των επικείμενων εργασιακών διαπραγματεύσεων και της λήξης της τρέχουσας συμφωνίας για τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης με την Apple TV το 2029.

Περίπου 125 υποψήφιοι εξετάστηκαν για τη θέση πριν οι ιδιοκτήτες ψηφίσουν μεταξύ των φιναλίστ αυτή την εβδομάδα για να επιλέξουν τον Berg. Το επαγγελματικό του υπόβαθρο είναι στα ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια και η LAFC, η ομάδα στην οποία είναι από την ίδρυσή της το 2014, η οποία θεωρείται ευρέως ως ένα από τα πιο ικανά franchise στο MLS.

Διαβάστε για περισσότερα:

Ποιος είναι ο Larry Berg;Â

Ο Μπεργκ είναι πιο γνωστός στον κόσμο του ποδοσφαίρου για τη συνιδιοκτησία του στο Los Angeles FC, το οποίο έκανε το ντεμπούτο του το 2018 και γρήγορα έγινε ένα από τα πιο επιτυχημένα franchise του πρωταθλήματος. Υπό τη συνιδιοκτησία του Μπεργκ, η ομάδα έχει κερδίσει ένα Κύπελλο MLS και ένα Κύπελλο US Open και έχει τερματίσει δύο φορές ως η καλύτερη ομάδα της κανονικής περιόδου του πρωταθλήματος.

Ο Μπεργκ έχει υπηρετήσει επίσης ως συμπρόεδρος της Επιτροπής Αθλητισμού και Ανταγωνισμού του πρωταθλήματος, του οργάνου που επιβλέπει τις αλλαγές κανόνων, όπως η επικείμενη αλλαγή ημερολογίου. “Αυτό ήταν πολύ πριν είχε τη φιλοδοξία να γίνει επίτροπος και έφερε σε αυτόν τον ρόλο μια εντελώς σύγχρονη και προνοητική προοπτική ως προς το πού θα μπορούσε να είναι το προϊόν στο γήπεδο”, δήλωσε ο Garber την Τρίτη.

Ποιο είναι το ιστορικό του;Â

Ο Μπεργκ, που είναι 60 ετών, μεγάλωσε παίζοντας ποδόσφαιρο. Την Τρίτη, θυμήθηκε ότι συμμετείχε σε ένα πρωτάθλημα νέων ως 8 ετών στη γενέτειρά του στο Τσέρι Χιλ του Νιου Τζέρσεϊ, το 1974. (Τότε, υπήρχαν μόνο δύο ομάδες στο πρωτάθλημα, έτσι έπαιζαν μεταξύ τους κάθε Σαββατοκύριακο, αστειεύτηκε.) Ήταν ένας καταξιωμένος παίκτης γυμνασίου που αγωνίστηκε σε ένα κρατικό πρωτάθλημα εναντίον του μελλοντικού προπονητή της Σπόρτινγκ ΚΚ. Ο Μπεργκ ήταν ένας από τους πρώτους θαυμαστές της Major League Soccer που παρακολούθησε τον εναρκτήριο εντός έδρας αγώνα των Λος Άντζελες Γκάλαξι το 1996.

Ο Μπεργκ σπούδασε οικονομικά και επιχειρήσεις στο Wharton School του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια και στη συνέχεια στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Τελικά, ακολούθησε μια καριέρα στον τομέα των ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων, ως ανώτερος συνεργάτης στην εταιρεία Apollo Global Management, μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες ιδιωτικών μετοχών στον κόσμο. Ο Berg λέει ότι θα εκχωρήσει το μερίδιο ιδιοκτησίας του στην LAFC προκειμένου να αναλάβει τη θέση του επίτροπου.

Ερωτηθείς την Τρίτη για το πώς το υπόβαθρό του στα ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια θα ενημερωνόταν για την προσέγγισή του στη δουλειά, ο Μπεργκ είπε ότι πίστευε ότι θα ήταν πλεονέκτημα. “Πρόκειται για την αίσθηση του επείγοντος. Έχει να κάνει με το να σηκώνεις τα μανίκια, να είσαι στα χαρακώματα, να κάνεις καλές ερωτήσεις, να ευθυγραμμίζεις τους ανθρώπους προς έναν κοινό στόχο”, είπε.

Ποιο είναι το όραμα του Berg για το MLS;Â

Το 2020, ο Μπεργκ προέβλεψε με τόλμη ότι το ποδόσφαιρο και το MLS θα ξεπεράσουν το μπέιζμπολ και το χόκεϊ για να γίνουν το Νο. 3 άθλημα στις ΗΠΑ πίσω από το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ. Την Τρίτη, είπε ότι εξακολουθεί να πιστεύει σε αυτό το όραμα.

(Μια πρόσφατη δημοσκόπηση της Gallup βρήκε ότι το επαγγελματικό ποδόσφαιρο κατατάχθηκε στη μέση του πακέτου όταν οι ερωτηθέντες ρωτήθηκαν αν ήταν λάτρεις μιας μεγάλης ποικιλίας αθλημάτων, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων αμερικανικών επαγγελματικών και κολεγιακών αθλημάτων, μαζί με ολυμπιακά αθλήματα όπως το πατινάζ. Όσον αφορά τα επαγγελματικά αθλήματα, το ποδόσφαιρο τερμάτισε πίσω από το ποδόσφαιρο, το μπάσκετ και το μπέιζμπολ, αλλά πριν από το χόκεϊ επί πάγου, το τένις).

“Καθώς κοιτάμε μπροστά σε πέντε με δέκα χρόνια από τώρα, ελπίζω ότι ο κόσμος δεν θα πει απλώς ότι το Major League Soccer έγινε μεγαλύτερο. Ελπίζω ότι θα πουν ότι έγινε καλύτερο – καλύτερος ανταγωνισμός, καλύτερη ανάπτυξη παικτών, ισχυρότεροι σύλλογοι, βαθύτερες συνδέσεις με υποστηρικτές, μεγαλύτερη επιτυχία διεθνώς και ένα πρωτάθλημα που ενέπνευσε περισσότερους νέους σε όλη τη Βόρεια Αμερική να ερωτευτούν αυτό το παιχνίδι”, είπε ο Μπεργκ την Τρίτη.

Για να γίνουν όλα αυτά, είπε, το πρωτάθλημα πρέπει να ξεκινήσει βελτιώνοντας την ποιότητα του παιχνιδιού εντός γηπέδου.

«Θα έλεγα ότι αυτή είναι η Νο 1 δουλειά μου», είπε. “Θα έχουμε περισσότερα έσοδα από μεταφορές και θα έχουμε περισσότερα χρήματα μέσων ενημέρωσης, και όλα αυτά θα οδηγήσουν σε καλύτερο προϊόν στο γήπεδο. Και αυτό θα γίνει σφόνδυλος, επειδή οδηγεί σε περισσότερες μεταφορές και περισσότερα χρήματα από τα μέσα και περισσότερα χρήματα από τα μέσα.”

Ποιες είναι οι μεγάλες προκλήσεις μπροστά;Â

Υπήρξε πολλή κουβέντα στον κόσμο του MLS σχετικά με τους τρέχοντες κανόνες του ρόστερ του πρωταθλήματος και τους περιορισμούς δαπανών, με τους ιδιοκτήτες να θέλουν να απλοποιήσουν τους κανονισμούς και να επιτρέψουν περισσότερες δαπάνες. Αυτές οι αλλαγές πιθανότατα θα αποτελέσουν αντικείμενο διαπραγμάτευσης με την ένωση παικτών MLS, της οποίας το τρέχον συμβόλαιο ισχύει έως τις 31 Ιανουαρίου 2028.

Το άλλο σημαντικό στοιχείο είναι η συμφωνία για τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης του πρωταθλήματος. Αυτήν τη στιγμή, η MLS κερδίζει περίπου 250 εκατομμύρια δολάρια ετησίως από την Apple TV, τον πάροχο ροής που μεταφέρει κάθε παιχνίδι MLS (με ορισμένα παιχνίδια που μεταδίδονται ταυτόχρονα στο Fox και τη σουίτα καναλιών του). Η ηγεσία της Λίγκας πιστεύει ότι ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να είναι σημαντικά υψηλότερος στο μέλλον.

“Πρόκειται για την εύρεση συνεργατών μέσων ενημέρωσης που θέλουν να συνδημιουργήσουν το μέλλον μαζί μας. Έχει να κάνει με τη συνδημιουργία. Έχει να κάνει με το τι είναι ενδιαφέρον για αυτούς, τι είναι ενδιαφέρον για εμάς”, δήλωσε ο Berg την Τρίτη. Έθεσε το ενδεχόμενο να αλλάξει «ορισμένα πράγματα σε [a media partner’s] επωφελούνται», αναφέροντας τα αμφιλεγόμενα «διαλείμματα ενυδάτωσης» του Παγκοσμίου Κυπέλλου που επέτρεψαν στους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς να προβάλλουν πολύτιμες διαφημίσεις κατά τη διάρκεια των αγώνων.

Τι πιστεύει για την άνοδο και τον υποβιβασμό;Â

Αυτό είναι για τους ποδοσφαιριστές.

Ορισμένοι οπαδοί της φωνής έχουν ζητήσει την εφαρμογή ενός συστήματος προαγωγής-υποβιβασμού ευρωπαϊκού τύπου στο ποδόσφαιρο των ΗΠΑ. Οι υποστηρικτές της ιδέας πιστεύουν ότι θα δώσει κίνητρο σε ομάδες με χαμηλότερες επιδόσεις να παραμείνουν ανταγωνιστικές για να αποφύγουν τον υποβιβασμό σε χαμηλότερη κατηγορία. Οι επενδυτές και οι ιδιοκτήτες ομάδων γενικά αντιτίθενται στην ιδέα, επειδή ο υποβιβασμός μπορεί να είναι οικονομική καταστροφή για τις ομάδες και θέλουν να προστατεύσουν τις επενδύσεις πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.

Την Τρίτη, ο Μπεργκ ρωτήθηκε ευθέως για την ιδέα.

“Δεν νομίζω ότι είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να χτιστεί το πρωτάθλημα. Δεν νομίζω ότι είναι ένας τρόπος για να φτιάξεις γήπεδα και να φτιάξεις προπονητικές εγκαταστάσεις και να επενδύσεις τους ιδιοκτήτες σε ρόστερ και σε όλα τα άλλα πράγματα που πρέπει να κάνεις”, είπε. «Απλώς δεν το βλέπω να συμβαίνει σύντομα».