Ένοπλα στρατεύματα περιπολούν στο DC εδώ και 1 χρόνο. Είναι αμφισβήτηση των δημοκρατικών κανόνων

Μια πρόσφατη ηλιόλουστη μέρα σε ένα πάρκο γειτονιάς στην Ουάσιγκτον, DC, δεκάδες άνθρωποι απλώθηκαν πάνω σε κουβέρτες, γελώντας και κάνοντας πικ νικ με φίλους. Τα σκυλιά κύλησαν χαρούμενα στο γρασίδι. Ένας νεαρός μπαμπάς έπαιξε αλιεύματα με ένα παιδί. Και μια σειρά τεσσάρων μελών της Εθνοφρουράς με πλήρη στολή, ο καθένας οπλισμένος με ένα πιστόλι, περπάτησε μόνος του στη σκηνή.

Τα στρατεύματα σταμάτησαν σε μια γωνία και σχημάτισαν έναν κύκλο στραμμένο προς τα έξω, κοιτάζοντας το καθένα προς διαφορετική κατεύθυνση. Έμειναν έτσι για ένα ή δύο λεπτά, ερεύνησαν το συγκεντρωμένο πλήθος και μετά συνέχισαν.

Κανείς στο πάρκο δεν φαινόταν να το προσέχει.

Χιλιάδες μέλη της Εθνικής Φρουράς περιπολούν τους δρόμους της Ουάσιγκτον εδώ και ένα χρόνο, σε μια ανάπτυξη κατά του εγκλήματος που ήταν παρατάθηκε αθόρυβα μέχρι την Ημέρα των Εγκαινίων του 2029.

Οι ένοπλοι και ένστολοι στρατιώτες έχουν γίνει ένα πανταχού παρόν «και αμφιλεγόμενο» μέρος του σκηνικού της πόλης, που εμφανίζονται σε πολυσύχναστους δρόμους, σε αγορές αγροτών, σταθμούς του μετρό και γύρω από τα εθνικά μνημεία. Και ενώ οι ακτιβιστές έχουν κρεμάσει πινακίδες σε όλη την πόλη που προτρέπουν «Εθνοφρουρά να πάτε σπίτι» και «Τα στρατεύματα έξω», η ζωή στο DC έχει καταλήξει να συνυπάρχει γύρω από την παρουσία τους.

Είναι τόσο η μεγαλύτερη όσο και η μεγαλύτερη από τέτοιες αναπτύξεις υπό αυτήν τη διοίκηση, η οποία έχει επανειλημμένα χρησιμοποιήσει τον στρατό στο εσωτερικό με πρωτοφανείς τρόπους. Όλα αυτά οι αποστολές έχουν αμφισβητηθεί στο δικαστήριο Αλλά είναι ένα μοτίβο για το οποίο συνταγματικοί εμπειρογνώμονες και πρώην στρατιωτικοί αξιωματούχοι κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για περισσότερο από ένα χρόνο.

Ο Τραμπ ανέπτυξε για πρώτη φορά την Εθνική Φρουρά στο DC τον Αύγουστο του 2025 – κάτι που μπορεί να κάνει ο πρόεδρος λόγω της μοναδικής θέσης της πόλης – μετά κήρυξη «εγκληματικής έκτακτης ανάγκης» και την εκτόξευση του DC Safe and Beautiful Task Forceπαρά το βίαιο έγκλημα βρίσκεται σε χαμηλό 30 ετών. Ενώ οι ανθρωποκτονίες έχουν μειωθεί φέτος, το βίαιο έγκλημα είναι στην πραγματικότητα αυξημένο σε σύγκριση με το 2025, σύμφωνα με στοιχεία της πόλης.

«Ανησυχώ μήπως αυτά τα στρατεύματα που στέκονται στις γωνίες των δρόμων ξεθωριάζουν στο παρασκήνιο και οι άνθρωποι αρχίζουν να το αποδέχονται αυτό ως ένα γεγονός της ζωής», λέει ο Joseph Nunn, σύμβουλος στο πρόγραμμα Liberty and National Security του Brennan Center. «Το ένοπλο στρατιωτικό προσωπικό που στέκεται στις γωνίες των δρόμων σε μια αμερικανική πόλη δεν πρέπει ποτέ να είναι φυσιολογικό».

Η Nunn λέει ότι οι ΗΠΑ ήταν οι πρώτες που καθιέρωσαν τον σύγχρονο δημοκρατικό κανόνα του διαζυγίου από τη στρατιωτική και πολιτική αστυνόμευση και επισημαίνει μια γραμμή στο Διακήρυξη Ανεξαρτησίας καταδικάζοντας τον βασιλιά Γεώργιο Γ’ επειδή κρατούσε μόνιμους στρατούς μεταξύ του πληθυσμού σε περιόδους ειρήνης.

Πολλαπλές μελέτες έκτοτε διαπίστωσαν ότι η παρουσία της Εθνικής Φρουράς στο DC δεν είχε καμία επίδραση στο βίαιο έγκλημα.

«Έχουν αναπτυχθεί στις κοινότητές μας με ψευδή προσχήματα», λέει η Μόνικα Χόπκινς, Διευθύντρια στο ACLU του DC.

Όλα τα μέλη της φρουράς στο DC έχουν αναπληρωθεί από την Υπηρεσία Στρατιωτών των ΗΠΑ για να τους παραχωρήσει προσωρινά ορισμένες εξουσίες επιβολής του νόμου, αν και δεν μπορούν να πραγματοποιήσουν συλλήψεις. Ωστόσο, μπορούν να κρατήσουν άτομα και τους εκδίδεται ένα πιστόλι – κάτι που είναι ασυνήθιστο για εγχώρια ανάπτυξη.

«Οι Αμερικανοί θα πρέπει να ανησυχούν για αυτή την πρόοδο προς τη χρήση του στρατού σε καταστάσεις όπως οι ενδιάμεσοι όροι – ή σε άλλες καταστάσεις που ίσως δεν είχαμε καν σκεφτεί – που ουσιαστικά θα επιβάλλουν τη βούληση των ανθρώπων που διοικούν αυτές τις δυνάμεις στους συμπολίτες μας», λέει ο Ρετ. Ταγματάρχης Στίβεν Λέπερ, μέλος μιας ομάδας πρώην στρατιωτικών δικηγόρων που έχουν στείλει έκθεση στο Κογκρέσο σχετικά με τις ανησυχίες τους.

Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε άμεσα σε μια λίστα ερωτήσεων που έθεσε η NPR σχετικά με τέτοιες ανησυχίες και για διευκρίνιση σχετικά με το γιατί κρίθηκε απαραίτητη η παράταση της ανάπτυξης του DC για άλλα δυόμισι χρόνια, αλλά αντ’ αυτού συνδέθηκε με ένα δελτίο τύπου από την Υπηρεσία Στρατιωτών των ΗΠΑ διαφημίζοντας την επιτυχία της Κοινής Ομάδας Εργασίας, χωρίς να παρέχει στοιχεία.

Η Κοινή Ομάδα Εργασίας στο DC δεν απάντησε αμέσως στο αίτημα της NPR για σχολιασμό σχετικά με το όριο ενός έτους και την αποστολή της στο μέλλον.

Ο αριθμός των στρατευμάτων αυξάνεται σταθερά

Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, ο αριθμός των μελών της Εθνοφρουράς που αναπτύχθηκαν στο DC – που ξεκίνησε από περίπου 800 – έχει αυξηθεί σταθερά υπερπενταπλασιασμένο σε περίπου 4.700. Η πιο πρόσφατη εισροή ήρθε ως μέρος μιας «καλοκαιρινής αύξησης» επιβολής του νόμου που ανακοινώθηκε από ομοσπονδιακούς αξιωματούχους ενόψει των εκδηλώσεων America 250 στην πόλη. Δεν έχει υπάρξει καμία ένδειξη ότι ο αριθμός θα μειωθεί σημαντικά το φθινόπωρο.

Η συντριπτική πλειοψηφία των μελών της φρουράς στο DC είναι μέρος της αποστολής εθελοντικά, που σημαίνει ότι σήκωσαν το χέρι τους για την ανάπτυξη. Τέτοιες αναπτύξεις προσφέρουν επιπλέον αμοιβή για τα μέλη της φρουράς.

Ο Nunn, του Κέντρου Brennan, επισημαίνει ότι η συνεπής και σταδιακή αύξηση των στρατευμάτων είναι μέρος αυτού που επέτρεψε την εξομάλυνσή τους.

«Νομίζω ότι υπάρχει ο κίνδυνος να συνηθίσουν οι άνθρωποι την παρουσία των στρατευμάτων. Αλλά υπάρχει επίσης ο κίνδυνος να συνηθίσουν οι άνθρωποι τον αριθμό των στρατευμάτων που αυξάνεται και δεν μειώνεται ποτέ», λέει.

Όχι μόνο οι τεράστιοι αριθμοί αυξήθηκαν με την πάροδο του χρόνου, αλλά και ο αριθμός των κρατών που τους στέλνουν. Στις πρώτες ημέρες της ανάπτυξης, το προσωπικό προερχόταν σε μεγάλο βαθμό από την Εθνική Φρουρά του DC και μερικές πολιτείες υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών.

Αλλά καθώς περνούσε η χρονιά, περισσότερες πολιτείες υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών, καθώς και το Πουέρτο Ρίκο και οι Παρθένοι Νήσοι των ΗΠΑ, άρχισαν να συνεισφέρουν. Αρκετά κράτη υπό την ηγεσία των Δημοκρατικών συνεισέφεραν στρατεύματα ως μέρος των εορτασμών “America 250”, αλλά παρέμειναν στο DC και έχουν καταμετρηθεί από την Joint Task Force ως μέρος της “καλοκαιρινής αύξησης”. Τα ίδια κράτη είχαν προηγουμένως υποστηρίχθηκε στο δικαστήριο ότι η αποστολή ήταν επικίνδυνη και παράνομη.

Ακόμα σε νομικό κενό

Όπως και οι υπόλοιπες αμφιλεγόμενες εγχώριες αναπτύξεις της Εθνικής Φρουράς από τον Τραμπ, η ανάπτυξη του DC έχει αμφισβητηθεί στο δικαστήριο.

Σχεδόν αμέσως, ο γενικός εισαγγελέας της DC Brian Schwalb μήνυσε για να τελειώσει την ανάπτυξη. Σχεδόν δύο δωδεκάδες πολιτείες — όλων των οποίων ηγούνται οι Δημοκρατικοί â€” κατέθεσαν ένα amicus brief για να υποστηρίξουν αυτήν την αγωγή. Αρκετές από αυτές τις πολιτείες, όπως το Μίσιγκαν και η Χαβάη, συνεισφέρουν τώρα στρατεύματα στην πόλη.

Τον Νοέμβριο, αποφάνθηκε ένας δικαστής να τερματίσει την ανάπτυξη στην πόλη, χαρακτηρίζοντάς την «παράνομη». Αλλά η διοίκηση άσκησε έφεση κατά της απόφασης και εβδομάδες αργότερα, α Ομοσπονδιακό Εφετείο αποφάσισε η ανάπτυξη θα μπορούσε να συνεχιστεί όσο το δικαστήριο αποφασίζει την υπόθεση.

Στην απόφαση, έγραψαν οι κριτές ότι το μοναδικό καθεστώς της Ουάσιγκτον ως ομοσπονδιακή περιφέρεια και όχι ως πολιτεία επιτρέπει στον Πρόεδρο Τραμπ να ελέγχει σε μεγάλο βαθμό την ανάπτυξη στρατευμάτων στην πόλη. Για το λόγο αυτό, είπαν ότι η κυβέρνηση Τραμπ είναι πιθανό να κερδίσει τη συνολική υπόθεση.

Αυτό το σκεπτικό έχει απογοητεύσει πολλούς ντόπιους κατοίκους και αξιωματούχους, ενισχύοντας τις εκκλήσεις για πολιτεία της DC.

«Όχι μόνο δεν έχουμε καμία προσφυγή, αλλά δεν μπορούμε να ζητήσουμε από κανέναν υπεύθυνο», λέει ο Χόπκινς του ACLU του DC, μιας από τις πολλές οργανώσεις που πιέζουν για την πολιτεία. «Αξίζουμε να λογοδοτήσουμε τους αξιωματούχους μας και δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό εδώ».

Ένα κόστος μπαλονιών

Όλα τα στρατεύματα στο DC αναπτύσσονται υπό το καθεστώς του Τίτλου 32, που σημαίνει ότι χρηματοδοτούνται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, αν και εξακολουθούν να βρίσκονται τεχνικά υπό τον έλεγχο των αντίστοιχων κυβερνητών τους (ή του προέδρου, στην περίπτωση της φρουράς του DC).

Μια έκθεση πέρυσι από το μη κομματικό Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου υπολόγισε ότι αυτή η ανάπτυξη κοστίζει περίπου 600 δολάρια την ημέρα ανά μέλος φρουράς, που σημαίνει ότι στα σημερινά επίπεδα στρατευμάτων, κοστίζει περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα.

Το Πεντάγωνο πρόσφατα είπε στο Κογκρέσο ότι η επέκταση της ανάπτυξης θα κοστίσει επιπλέον 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια. Μια πρόσφατη εκτίμηση από το μη κομματικό, μη κερδοσκοπικό εποπτικό φορέα Project on Government Oversight βρήκε ότι το συνολικό κόστος της ανάπτυξης έως το 2029 είναι περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια.

Αυτό το μεγάλο κόστος έρχεται σε βάρος άλλων προτεραιοτήτων για την Εθνική Φρουρά, λέει ο απόστρατος στρατηγός Ράντι Μάνερ, ο οποίος ήταν κάποτε ανώτατος αξιωματούχος της Εθνικής Φρουράς στο Πεντάγωνο.

“Αυτό στην πραγματικότητα επηρεάζει αρνητικά την ετοιμότητα γιατί αυτά τα κεφάλαια χρησιμοποιούνται συνήθως για να πληρώσουν για καύσιμα, για φαγητό, για διαμονή και για ασκήσεις εκπαίδευσης για την Εθνική Φρουρά μας. Επομένως, αυτά δεν είναι δωρεάν χρήματα, παρόλο που ο πρόεδρος το βλέπει έτσι”, λέει ο Manner. «Κλέβουμε την ετοιμότητα του έθνους μας να μπορεί να πληρώσει για την ανάπτυξη του προέδρου».

Πρόσφατο αίτημα έκτακτης ανάγκης συμπληρωματικής χρηματοδότησης που υπέβαλε ο Λευκός Οίκος στο Κογκρέσο, κυρίως για να καλύψει το κόστος του συνεχιζόμενου πολέμου στο Ιράν, περιελάμβανε περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια που προορίζεται για την ανάπτυξη της Εθνικής Φρουράς στο DC

Προβληματισμός για τις εκλογές

Ο Τραμπ έχει διαφημίσει επανειλημμένα την επιτυχία της ανάπτυξης στο DC, υποστηρίζοντας ψευδώς ότι η πόλη έχει φτάσει σε «κανένα έγκλημα» ή «σχεδόν κανένα έγκλημα». Είπε ότι θα ήθελε να αντιγράψει την ομάδα εργασίας αλλού.

Υπάρχουν ήδη άλλες παρόμοιες αποστολές της Εθνικής Φρουράς κατά του εγκλήματος στο Μέμφις και τη Νέα Ορλεάνη, και οι δύο σε πολιτείες με Ρεπουμπλικάνους κυβερνήτες που τις υποδέχτηκαν. Πολλοί νομικοί και στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες ανησυχούν ότι θα υπάρξουν περισσότερες τέτοιες αναπτύξεις στο μέλλον, ιδιαίτερα ενόψει της εκλογικής περιόδου.

“Δεν χρειάζεται να έχετε μπότες στους δρόμους ή στην κοινότητά σας, για να έχετε μερίδιο εδώ. Είναι κάτι που μας επηρεάζει όλους”, ο Beau Tremitiere, σύμβουλος στο Protect Democracy, ένα μη κερδοσκοπικό νομικό κέντρο που παρακολουθεί την ανάπτυξη του DC.

Ανησυχεί ότι η ομαλοποίηση μιας μακροχρόνιας εγχώριας ανάπτυξης σε μη έκτακτη κατάσταση θα μπορούσε να επιτρέψει στους Αμερικανούς να την αποδεχθούν ως τον νέο κανόνα.

“Μια κανονικοποιημένη, συνεχιζόμενη ανάπτυξη πολλών ετών στο DC διευκολύνει πολύ την κυβέρνηση να επιχειρήσει να αναπτύξει στρατεύματα σε άλλες κοινότητες. Υπάρχουν νομικές αποχρώσεις ως προς το γιατί δεν είναι εύκολη αντιγραφή και επικόλληση από την αποστολή της DC σε αλλού. Αλλά το ευρύτερο σημείο είναι ακόμα πολύ αληθινό”, λέει.

Μουσκεύω. Ο Υποστράτηγος Lepper συνεργάζεται με άλλους πρώην στρατιωτικούς δικηγόρους για να ενημερώσει νομοθέτες και άλλους αξιωματούχους σχετικά με τις μεγάλες ανησυχίες τους σχετικά με αυτές τις αναπτύξεις — συγκεκριμένα γύρω από τις ενδιάμεσες εκλογές. Υπάρχουν πολύ σαφείς και αυστηροί νόμοι που εμποδίζουν τη χρήση του στρατού γύρω από εκλογικά κέντρα, αλλά ο Lepper και οι συνάδελφοί του παρακολουθούν διάφορες εκτελεστικές διαταγές από τον πρόεδρο που θα μπορούσαν να εκφράσουν την ανησυχία τους για τέτοιους νόμους στο Κογκρέσο.

«Περιγράψαμε πώς συνδέσαμε αυτές τις κουκκίδες και χτυπήσαμε τον κώδωνα του κινδύνου για να ξυπνήσουμε τους συμπολίτες μας στην ιδέα ότι μπορεί να δούμε κάτι τέτοιο τον Νοέμβριο», λέει ο Ταγματάρχης Lepper.

Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν απορρίψει τέτοιες ανησυχίες ως ανησυχητικές. τον Μάιο, Ο Τραμπ ανακοίνωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι θα εγκαινίαζε έναν «Στρατό Εκλογικής Ακεραιότητας» φέτος, αλλά δεν προσέφερε λεπτομέρειες.

Ο υποστράτηγος Lepper λέει ότι ανησυχεί που οι Αμερικανοί βασίζονται στην ιδέα ότι τα μέλη του στρατού θα απορρίψουν παράνομες εντολές εάν προκύψει τέτοια περίσταση, αλλά λέει ότι αυτό δεν είναι κάτι για το οποίο οι στρατιώτες είναι εκπαιδευμένοι.

“Όλοι είμαστε προσκολλημένοι στην ελπίδα ότι ο στρατός θα μας σώσει τελικά από τις προσπάθειες να τον χρησιμοποιήσουμε με παράνομους τρόπους εντός της χώρας μας. Θα πρέπει να εγκαταλείψουμε αυτήν την ελπίδα”, λέει.