Μια επιτροπή Ρεπουμπλικανών αξιωματούχων στη Βόρεια Καρολίνα επέλεξε έναν πολιτειακό νομοθέτη τη Δευτέρα ως υποψήφιο για το GOP σε μια κούρσα για τη Βουλή, αφού ο αντιμαχόμενος βουλευτής Τσακ Έντουαρντς απέσυρε την υποψηφιότητά του για επανεκλογή μετά από καταγγελίες για σεξουαλική παρενόχληση.
Η Jennifer Balkcom, η οποία εκπροσωπεί μια πολιτειακή νομοθετική περιφέρεια στην κομητεία Henderson, θα αντιμετωπίσει τον Jamie Ager, ο οποίος κέρδισε τις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών τον Μάρτιο.
Η Εκτελεστική Επιτροπή του GOP της Βόρειας Καρολίνας για την 11η Περιφέρεια του Κογκρέσου επέλεξε την Balkcom για να αντικαταστήσει τον Έντουαρντς σε συμμόρφωση με την πολιτειακή νομοθεσία, δεδομένου του πόσο αργά στην εκστρατεία αποχώρησε.
Η Balkcom αντιμετωπίζει ένα σπριντ μέχρι την ημέρα των εκλογών, η οποία απέχει λιγότερο από τρεις μήνες. Τα ψηφοδέλτια των απόντων πρόκειται να αρχίσουν να βγαίνουν στις 4 Σεπτεμβρίου, δίνοντάς της λίγες μόνο εβδομάδες για να παρουσιάσει την υπόθεσή της σε ορισμένους ψηφοφόρους.
Ανακοίνωσε την πρόθεσή της να διεκδικήσει την υποψηφιότητα πριν από λιγότερο από 24 ώρες.
«Αυτός ο αγώνας είναι πολύ σημαντικός για να παραμείνουμε έξω», έγραψε η Balkcom σε δήλωση την Κυριακή στο X, προσθέτοντας ότι η Δυτική Βόρεια Καρολίνα «χρειάζεται μια δυνατή φωνή αυτή τη στιγμή», καθώς συνεχίζει να ανοικοδομείται μετά τον τυφώνα Helene.
Η υποψηφιότητα της Balkcom ενισχύθηκε σε μεγάλο βαθμό από ισχυρούς παίκτες στο κράτος. Ο πρόεδρος της Βουλής της Βόρειας Καρολίνας, Ντέστιν Χολ, Ρεπουμπλικανός, την ενέκρινε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τη Δευτέρα το απόγευμα, αποκαλώντας την «το κατάλληλο άτομο την κατάλληλη στιγμή».
«Η Τζένιφερ είναι μια συντηρητική με αρχές, μια ακούραστη υπέρμαχος της περιφέρειάς της και ένας ηγέτης που κάνει τα πράγματα», έγραψε ο Χολ στο X.
Ο εκτελεστικός διευθυντής του κρατικού GOP, Zachary Almond, συνεχάρη τη Balkcom για το X μετά την ανακοίνωση της υποψηφιότητάς της, λέγοντας ότι «είναι ενθουσιασμένος που θα δουλέψει μαζί της και την ομάδα της καθ’ όλη τη διάρκεια του εκλογικού κύκλου».
Ο Έντουαρντς, ο οποίος είχε εγκριθεί από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι θα υπηρετήσει τη θητεία του στο Κογκρέσο, αλλά δεν θα επιδιώξει τρίτη θητεία στη Βουλή. Η απόφασή του ήρθε μέρες αφότου η Επιτροπή Δεοντολογίας της Βουλής πρότεινε μομφή μετά από έρευνα που βρήκε «ουσιαστικό λόγο να πιστεύουμε ότι ο εκπρόσωπος Έντουαρντς παραβίασε τους κανόνες της Βουλής που σχετίζονται με τη σεξουαλική παρενόχληση και τους εχθρικούς χώρους εργασίας».
Έχει επανειλημμένα αρνηθεί ότι έκανε αδίκημα και η Επιτροπή Δεοντολογίας είπε ότι ο Έντουαρντς, ο οποίος συνεργάστηκε με την έρευνα της επιτροπής, είχε αρνηθεί ότι οποιαδήποτε από τις ενέργειές του προοριζόταν να έχει σεξουαλικό ή ρομαντικό χαρακτήρα. Οι δικηγόροι του Έντουαρντς έγραψαν μια απάντηση 15 σελίδων στα πορίσματα της επιτροπής, χαρακτηρίζοντάς τα «αβάσιμα».
Ο Έντουαρντς είχε προηγουμένως χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς «αβάσιμους» και τον Μάιο είπε ότι χαιρετίζει μια έρευνα.
Ο Έντουαρντς εξελέγη στη Βουλή το 2022 μετά την εκδίωξη του σκανδαλοθηρικού βουλευτή Μάντισον Κάουθορν στις προκριματικές εκλογές του GOP. Πριν από αυτό, η περιφέρεια εκπροσωπούνταν από τον Mark Meadows, ο οποίος ηγήθηκε της Κοινοβουλευτικής Ομάδας για την Ελευθερία του Οίκου προτού παραιτηθεί για να γίνει επικεφαλής του προσωπικού του Λευκού Οίκου κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ.
Ο Έντουαρντς κέρδισε την έδρα του με περισσότερες από 13 ποσοστιαίες μονάδες το 2024, αλλά οι Δημοκρατικοί ελπίζουν ότι θα μπορέσουν να την ανατρέψουν καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι προσπαθούν να υπερασπιστούν τη στενή τους πλειοψηφία στη Βουλή ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών.
Ο Άγκερ, ένας αγρότης που ξεπέρασε σημαντικά τον Έντουαρντς στην κούρσα, είχε προηγουμένως καταγραφεί ως «Πιθανόν Ρεπουμπλικανός» από την ακομματική Πολιτική Έκθεση Μάγειρα. Η βαθμολογία υποβαθμίστηκε σε «Λεάν Ρεπουμπλικανικό» πριν από τη δημοσίευση της έκθεσης της Επιτροπής Δεοντολογίας της Βουλής.
