Ο Zhu Rongji, ο οποίος οδήγησε τις οικονομικές μεταρρυθμίσεις της δεκαετίας του 1990 στην Κίνα, πέθανε σε ηλικία 97 ετών

Ο Ζου Ρονγκί, πρώην πρωθυπουργός της Κίνας, πέθανε σε ηλικία 97 ετών. Η αιτία θανάτου δόθηκε ως ασθένεια, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης.

Ο Ζου, ένας τεχνοκράτης και εκπαιδευμένος μηχανικός, ήταν γνωστός για τις εκτεταμένες οικονομικές μεταρρυθμίσεις στη διάρκεια της δεκαετίας του 1990 που προσπάθησαν να μεταφέρουν την Κίνα από το χάος των μεταμαοϊκών χρόνων σε ένα πιο προσανατολισμένο στην παγκόσμια αγορά χρηματοπιστωτικό σύστημα, χωρίς να εκχωρήσει πλήρως τον έλεγχο του Κομμουνιστικού Κόμματος στην οικονομία.

Παρά το γεγονός ότι έμεινε σχεδόν εντελώς μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας μετά την αποχώρησή του από την πρωθυπουργία το 2003, παραμένει αγαπητός και υβρισμένος στη χώρα που διαμορφώνεται ανεξίτηλα από αυτόν. Η μεταρρυθμιστική του κληρονομιά παραμένει αμφισβητούμενη στην Κίνα. απελευθερώνοντας την τεράστια εργασία και οικονομικούς πόρους της χώρας, βοήθησε στη δημιουργία τεράστιων ποσοτήτων πλούτου τις επόμενες τρεις δεκαετίες, ενώ παράλληλα δημιούργησε ιδρύματα με μελλοντικές ευπάθειες.

«Από τη σκοπιά ενός υπεύθυνου χάραξης πολιτικής, [he] αγκάλιασε την έννοια μιας Κίνας της οποίας το οικονομικό σύστημα ήταν πιο συμβατό με αυτό της Δύσης. Και λέγοντας συμβατό, εννοώ πολύ μεταρρυθμισμένο, πιο ανοιχτό, λιγότερο κρατικοκυριευμένο, πολύ περιορισμένη κρατική παρέμβαση», δήλωσε η Charlene Barshefsky, δικηγόρος και πρώην εμπορικός εκπρόσωπος των ΗΠΑ που κάθισε στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων από τον Zhu κατά τη διάρκεια πολυετών συνομιλιών για να αφήσει την Κίνα να εισέλθει στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου (ΠΟΕ).

Για να ενταχθεί στον ΠΟΕ, η Κίνα έπρεπε πρώτα να αποκτήσει προνομιακό καθεστώς συναλλαγών με τις Ηνωμένες Πολιτείες – οι οποίες με τη σειρά τους απαιτούσαν σκληρές παραχωρήσεις και να ανοίξει την κλειστή οικονομία της στις αμερικανικές εταιρείες.

Το 2000, η ​​Γερουσία των ΗΠΑ ψήφισε να δώσει στην Κίνα αυτό το προτιμησιακό καθεστώς εμπορίου και το επόμενο έτος, η Κίνα εντάχθηκε στον ΠΟΕ. Η συμφωνία ήταν απροσδόκητη για την εκκολαπτόμενη κινεζική οικονομία. Η χώρα έγινε εξαγωγική δύναμη και οι ξένες επιχειρήσεις έσπευσαν στην Κίνα για να δημιουργήσουν ερείσματα.

Η διαδικασία των 6 1/2 ετών επέτρεψε στον Ζου να επιδείξει την άνυδρη προσωπικότητά του, αν και έκρινε τους Αμερικανούς αξιωματούχους ως περίεργους και ευέλικτους. “Αυτό δεν ήταν θέμα συζήτησης. Ήταν πολλά δώστε και έπαιρναν”, δήλωσε ο Kenneth Lieberthal, ειδικός στην Κίνα. ποιος ήταν σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του τότε προέδρου Μπιλ Κλίντον. Αυτός συναντήθηκε με τον Zhu πολλές φορές κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων.

Ο Ζου γεννήθηκε το 1928 στην πόλη Τσανγκσά, στην επαρχία Χουνάν της Κίνας. Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Tsinghua του Πεκίνου, όπου επιλέχθηκε επίσης ως πρόεδρος της φοιτητικής ένωσης, με πτυχίο ηλεκτρολόγου μηχανικού, τον χειμώνα πριν το Κομμουνιστικό Κόμμα κερδίσει τον έλεγχο της Κίνας. Τον Οκτώβριο του 1949, όταν ιδρύθηκε η νέα κομμουνιστική δημοκρατία, ο Ζου εντάχθηκε επίσημα στο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα.

Το ωμό, ας πούμε-σαν-είναι ύφος του τον έβαλε σε μπελάδες

Ο πατέρας του Zhu πέθανε πριν γεννηθεί και η μητέρα του πέθανε όταν ήταν 9 ετών. Όντας ορφανός, η ανάγκη να επιβιώσει βοήθησε στη διαμόρφωση της ισχυρής προσωπικότητάς του: χοντρό δέρμα και εξαιρετικά άμεσο.

«Το καθοριστικό μου χαρακτηριστικό είναι η ανεξάρτητη σκέψη», είπε στους γραφειοκράτες το 1987, ακριβώς πριν γίνει δήμαρχος της Σαγκάης. «Λέω αυτό που σκέφτομαι».

Όταν τα κινεζικά στρατεύματα πυροβόλησαν θανάσιμα εναντίον διαδηλωτών υπέρ της δημοκρατίας στην πλατεία Τιενανμέν του Πεκίνου το 1989, ο Ζου δεν εξέδωσε την τυπική γραμμή προπαγάνδας που αρνείται την τραγωδία. “Το γεγονός που συνέβη πρόσφατα στο Πεκίνο είναι ένα ιστορικό γεγονός και τα ιστορικά γεγονότα δεν μπορούν να καλυφθούν από κανέναν. Η αλήθεια θα βγαίνει πάντα στο φως”, έγραψε σε ένα δοκίμιο που δημοσιεύτηκε σε εφημερίδα της Σαγκάης.

Το αμβλύ, ας πούμε-σαν-είναι ύφος του τον έφερε σε σοβαρό πρόβλημα. Το 1958, χαρακτηρίστηκε ιδεολογικός «δεξιός» και αποκλείστηκε για λίγο από το κόμμα επειδή άσκησε κριτική στις οικονομικές πολιτικές του Προέδρου Μάο Τσε Τουνγκ, αλλά κατάφερε να διατηρήσει μια δουλειά στον κρατικό σχεδιασμό. Το 1970, εκκαθαρίστηκε ξανά κατά τη διάρκεια της Πολιτιστικής Επανάστασης και στάλθηκε να κάνει πέντε χρόνια χειρωνακτικής εργασίας σε ένα κομματικό σχολείο επανεκπαίδευσης.

Ο Ζου αποκαταστάθηκε μετά τον θάνατο του Μάο το 1976 και τον Ντενγκ Σιαοπίνγκ ανέλαβε την εξουσία ως ηγέτης της Κίνας. Στη συνέχεια, ο Ζου ανέβηκε στη γραφειοκρατική σκάλα με τον ίδιο πραγματισμό που είχε μάθει ως μηχανικός.

“Ανεξάρτητα από τη χώρα από την οποία είναι η εταιρεία σας, όταν φτάσετε στην Κίνα, θα πρέπει να έχετε δίκαιη και ίση μεταχείριση. Θέλω απλώς να πληρώνετε φόρους”, αστειεύτηκε το 1999 σε ένα κοινό Αμερικανών επιχειρηματιών, εξηγώντας ότι η Κίνα ήταν ανοιχτή για ξένες επενδύσεις.

Σχεδιαστής του κράτους σταδιοδρομίας, ο Ζου, ωστόσο, προσαρμόστηκε γρήγορα στο οικονομικό χάος της δεκαετίας του 1990, καθώς η Κίνα κινούνταν ανάμεσα στον καπιταλισμό και τον κρατικό σοσιαλισμό. Ως διοικητής της κεντρικής τράπεζας, ο Zhu εξημέρωσε με επιτυχία τον φυγόπονο πληθωρισμό. Ενώ ήταν αντιπρόεδρος της κυβέρνησης, ηγήθηκε επίσης μιας δραματικής συγκέντρωσης του φορολογικού συστήματος που παρότρυνε τις πωλήσεις γης και τη δημιουργία τεράστιου πλούτου, μαζί με τα εξαιρετικά μη βιώσιμα επίπεδα χρέους.

Αφού διορίστηκε πρωθυπουργός το 1998, ανέλαβε τα καθήκοντά του με μια τολμηρή υπόσχεση: Θα μεταρρυθμίσει τις χρεωμένες κρατικές τράπεζες εντός δύο ετών και τις αναποτελεσματικές κρατικές επιχειρήσεις εντός τριών ετών. Αυτό του χάρισε τόσο άμεσους εχθρούς όσο και θαυμαστές.

«Ανεξάρτητα από το αν αυτό που υπάρχει μπροστά είναι ένα ναρκοπέδιο ή μια απύθμενη άβυσσος, θα εκτελώ τα καθήκοντά μου μέχρι την τελευταία πνοή στο σώμα μου», υποσχέθηκε.

Η πιο αμφιλεγόμενη κληρονομιά του Zhu παραμένει με διαφορά η αναδιάρθρωση των διογκωμένων κρατικών επιχειρήσεων της Κίνας. Εκτόπισε μικρότερες, αναποτελεσματικές εταιρείες, αφήνοντας περίπου 30 εκατομμύρια κρατικούς εργαζόμενους ξαφνικά άνεργους.

Εργατικές διαδηλώσεις ξέσπασαν σε όλη την Κίνα. Ο Ζου είχε τη δύναμη της θέλησης «ή αναισθησία, όπως θα έλεγαν οι επικριτές του» να τους αγνοήσει.

«Η κεντρική κυβέρνηση αποφάσισε ότι το πρόβλημα των απολυμένων εργαζομένων θα μπορούσε απλώς να αγνοηθεί και να ξεχαστεί», δήλωσε η Ντόροθι Σόλινγκερ, ομότιμη καθηγήτρια πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Ίρβιν, που μελετά την εργασία μεταναστών στην Κίνα.

Ο Zhu προσπάθησε να αντισταθμίσει τις επιπτώσεις των απολύσεων. Δημιούργησε ένα βασικό σύστημα κοινωνικής πρόνοιας που υπάρχει μέχρι σήμερα και έκανε βήματα για την ενίσχυση της βασικής υγειονομικής περίθαλψης, η οποία είχε καταρρεύσει στις αγροτικές περιοχές. Αλλά οι θύλακες της Κίνας, ειδικά στη βορειοανατολική περιοχή της χώρας, όπου οι εργαζόμενοι βασίζονταν στην κρατική απασχόληση στους τομείς της βαριάς βιομηχανίας, δεν ανέκαμψαν ποτέ πλήρως οικονομικά.

«Νομίζω ότι τα παιδιά τους έχουν επίσης πρόβλημα επειδή χάνουν τα πράγματα που θα μπορούσε να κάνει το πιο ευκατάστατο μέρος του πληθυσμού, όπως η πρόσληψη δασκάλων ή η μετάβαση σε εξωσχολικές δραστηριότητες, η μετάβαση στα καλύτερα σχολεία», είπε ο Σόλινγκερ. «Είναι μια αναπτυσσόμενη κατώτερη τάξη».

Ο Ζου πήρε την κριτική στα μέτρα του. Σε αντίθεση με τους περισσότερους κομμουνιστές ηγέτες, που διάβαζαν σταθερά και προσεκτικά προετοιμασμένα σενάρια, του άρεσε να ασχολείται με τον Τύπο και να διαφημίζεται στον Τύπο.

«Του άρεσε να απαντά σε όλες τις ερωτήσεις, ανεξάρτητα από το πόσο σκληρές ή ευαίσθητες ήταν», θυμάται ο Rose Luqiu, πρώην δημοσιογράφος για το Phoenix News του Χονγκ Κονγκ, ο οποίος πέρασε 10 χρόνια καλύπτοντας τον Zhu κατά τις διεθνείς κρατικές επισκέψεις του. «Ο μόνος τρόπος που αρνήθηκε να απαντήσει ήταν να χρησιμοποιήσει έναν αρκετά χιουμοριστικό τρόπο για να αποφύγει τις ερωτήσεις».

Το χιούμορ της αγχόνης του επέτρεψε να αντιμετωπίσει έντονες περιόδους κριτικής από ανώτερους ιδεολόγους μέσα στο Κομμουνιστικό Κόμμα, λέγοντας κάποτε κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας κατά της διαφθοράς: «Έχω ετοιμάσει 100 φέρετρα: 99 για τους διεφθαρμένους αξιωματούχους και ένα για μένα».

Άλλες μεταρρυθμίσεις του δεν υλοποιήθηκαν, εν μέρει επειδή ένας αυστηρός Ζου δεν κατάφερε ποτέ να καλλιεργήσει τα δίκτυα πολιτικής υποστήριξης που θα του επέτρεπαν να ξεπεράσει τη σφοδρή αντίθεση στις τάξεις του κόμματος στις προτάσεις του. Οι προσπάθειές του να μειώσει το επισφαλές χρέος στις κρατικές τράπεζες της Κίνας και να μεταρρυθμίσει το συνταξιοδοτικό σύστημα παρέλυσαν.

Ο Ζου «αντιπροσώπευε μια πραγματικά διαφορετική εποχή, μια διαφορετική εποχή για την Κίνα»

Ο Ζου επικαλείται πλέον με ευχάριστη νοσταλγία. Υπό τον σημερινό ηγέτη της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, η χώρα έγινε πιο εθνικιστική, πιο υπεύθυνη για το κράτος και πιο κλειστή στον έξω κόσμο.

«Πιστεύω ότι ο Zhu Rongji αντιπροσώπευε πραγματικά μια διαφορετική εποχή, μια διαφορετική εποχή για την Κίνα: την εποχή που η Κίνα ήθελε να βρει τον δρόμο της σε αυτό που, λόγω εκείνης της εποχής, ήταν ο καλύτερος δυνατός τρόπος, που ήταν να κινηθεί προς δυτικού τύπου οικονομία, να προχωρήσει σε δυτικού τύπου κανόνες», είπε ο Barshefsky, ο πρώην εμπορικός διαπραγματευτής των ΗΠΑ.

Ο Zhu Rongji πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του στο σπίτι του στο Πεκίνο, στους δυτικούς λόφους της κινεζικής πρωτεύουσας. Λάτρευε την Όπερα του Πεκίνου και περνούσε μεγάλο μέρος της ημέρας του ακούγοντας μουσική – και συμβουλεύοντας αθόρυβα μερικούς από τη νέα γενιά τεχνοκρατών που διοικούσαν την Κίνα, αν και δεν φαίνεται να τον άκουσαν όλοι.