Μια αμφιλεγόμενη ομάδα κερδίζει συμβόλαιο 158 εκατομμυρίων δολαρίων για να εκπροσωπήσει ασυνόδευτα παιδιά μεταναστών

Η κυβέρνηση Τραμπ ανέθεσε σε μια αμφιλεγόμενη οργάνωση κατά της εμπορίας ανθρώπων μια σύμβαση 158 εκατομμυρίων δολαρίων χωρίς προσφορά για την παροχή νομικών υπηρεσιών σε ασυνόδευτα παιδιά μεταναστών, σύμφωνα με ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε την Παρασκευή από το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ.

Το Our Rescue με έδρα τη Γιούτα, γνωστό στο παρελθόν ως Operation Underground Railroad, λέει ότι βοηθά τις αρχές επιβολής του νόμου να εκτελούν επιχειρήσεις τσιμπήματος για να συλλάβουν διακινητές ανθρώπων και να διασώσουν επιζώντες. Δεν είναι σαφές εάν έχει δικηγόρους μετανάστευσης στο προσωπικό της, αν και ο ιστότοπός της λέει ότι προσφέρει «νομική υποστήριξη για να βοηθήσει στη δίωξη των παραβατών». Το Rescue μας δεν επέστρεψε αμέσως το αίτημα του NPR για σχολιασμό.

Η ομάδα ιδρύθηκε από τον ακτιβιστή Tim Ballard, ο οποίος ήταν το θέμα της ταινίας του 2023 Ήχος της Ελευθερίας. Η ταινία με πρωταγωνιστή τον Jim Caviezel προωθήθηκε σε μεγάλο βαθμό στα συντηρητικά μέσα ενημέρωσης καθώς οι συνωμοσίες QAnon άκμασαν.

Εντός μηνών από την κυκλοφορία της ταινίας, ωστόσο, ο Μπάλαρντ αντιμετώπισε ο ίδιος κατηγορίες για σεξουαλική εκμετάλλευση. Τους έχει διαψεύσει επανειλημμένα, αλλά απομακρύνθηκε αθόρυβα από την ομάδα. Τώρα διευθύνεται από Διευθύνων Σύμβουλος Derek Bennerο οποίος εργαζόταν στο παρελθόν για τις ΗΠΑ Μετανάστευση και Τελωνειακή Επιβολή.

Σε μια δήλωση στο NPR, το Γραφείο Επανεγκατάστασης Προσφύγων (ORR) είπε ότι η σύμβαση θα έχει διάρκεια έξι μηνών, από τις 7 Αυγούστου έως τις 6 Φεβρουαρίου 2027. Η υπηρεσία είπε ότι συνεργάζεται με άλλους παρόχους εκτός από το Our Rescue, συμπεριλαμβανομένης της Επιτροπής για τους Πρόσφυγες και τους Μετανάστες των ΗΠΑ.

“Η ORR δεσμεύεται να διασφαλίσει ότι κάθε (ασυνόδευτο παιδί μετανάστη) έχει νομική εκπροσώπηση στο δικαστήριο μετανάστευσης”, δήλωσε εκπρόσωπος του ORR στο NPR την Τετάρτη.

Ο Michael Lukens, ο εκτελεστικός διευθυντής του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Amica Center for Immigrant Rights, κατέρριψε την Τετάρτη την απόφαση του HHS να αναθέσει τη σύμβαση στο Our Rescue.

Ο οργανισμός του παρείχε νομικές υπηρεσίες σε ασυνόδευτα παιδιά μεταναστών βάσει της προηγούμενης σύμβασης.

«Το HHS προσπαθεί να συνάψει συμβόλαιο σε μια μη κερδοσκοπική εταιρεία που είναι εξαιρετικά προβληματική στην ιστορία της και δεν έχει καμία εξειδίκευση στην παροχή νομικών υπηρεσιών σε ασυνόδευτα παιδιά», είπε ο Lukens στο NPR. «Όλα αυτά για μένα καταλήγουν στο ότι τα παιδιά πρόκειται να πληγούν και αυτό φαίνεται να είναι το νόημα πολλών από αυτές τις ενέργειες».

Αυτήν τη στιγμή υπάρχουν περίπου 24.000 παιδιά μεταναστών στις ΗΠΑ που χαρακτηρίζονται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση ως ασυνόδευτα, αλλά μόνο 1.800 είναι υπό κράτηση του HHS. Το πρακτορείο ορίζει ως ανήλικοι που δεν έχουν νόμιμο καθεστώς μετανάστευσης στις ΗΠΑ και που «δεν έχουν γονέα ή νόμιμο κηδεμόνα στις ΗΠΑ διαθέσιμο για παροχή φροντίδας και φυσικής επιμέλειας».

Το συμβόλαιο με το Our Rescue παραχωρήθηκε μια εβδομάδα μετά από μια σύμβαση με μια ομάδα σχεδόν 100 νομικών μη κερδοσκοπικών οργανισμών για να κάνουν παρόμοια δουλειά έληξε στις 31 Ιουλίου. Η λήξη άφησε τους δικηγόρους να προσπαθούν να βρουν πώς να εξασφαλίσουν ότι οι ανήλικοι θα συνεχίσουν να έχουν νομική εκπροσώπηση.

Σε μια δήλωση στο NPR, η ORR είπε ότι χρησιμοποιεί την Επιτροπή για τους Πρόσφυγες και τους Μετανάστες των ΗΠΑ (USCRI) για να παρέχει νομική εκπροσώπηση σε όλα τα ασυνόδευτα παιδιά μεταναστών σε φροντίδα ORR από τις 5 Αυγούστου. Ο οργανισμός αυτός θα παρέχει νομικές υπηρεσίες μέχρι τις 31 Δεκεμβρίου.

Αλλά αυτό δεν είναι λύση, είπε ο Lukens.

«Το HHS προκαλεί χάος στο σύστημα και αυτό μπορεί να είναι επίτηδες», είπε ο Lukens. “Αφήνουν να λήξει ένα συμβόλαιο. Δεν έχουν κανένα μακροπρόθεσμο συμβόλαιο. Προσπαθούν να κάνουν αυτού του είδους τα κενά, ενώ επίσης απευθύνονται σε μη ειδικευμένους οργανισμούς για την εξυπηρέτηση των παιδιών.”

Ο Lukens είπε ότι το Amica Center for Immigrant Rights και άλλοι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί συνεχίζουν να παρέχουν νομική εκπροσώπηση για τους ασυνόδευτους ανήλικους πελάτες τους, παρόλο που δεν πληρώνονται. Είπε ότι είναι ο μόνος τρόπος για να εξασφαλιστεί η συνέχεια στη νομική εκπροσώπηση των ανηλίκων.

Η κυβέρνηση Τραμπ είχε σταματήσει να πληρώνει τους νομικούς μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς – συμπεριλαμβανομένου του Λούκενς τον Νοέμβριο, όταν οι δικηγόροι αρνήθηκαν να παραδώσουν εμπιστευτικές πληροφορίες για τα παιδιά που εκπροσωπούσαν.

Ο Lukens είπε ότι οι πληροφορίες καλύπτονταν από το προνόμιο δικηγόρου-πελάτη και ότι οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί αποφάσισαν να μην υποβάλουν αίτηση για νέα σύμβαση λόγω αυτών των ανησυχιών.

Η κυβέρνηση Τραμπ επιλέγει οργανισμούς με δεσμούς με το GOP

Αυτή η τελευταία εξέλιξη βασίζεται σε ένα μοτίβο χορήγησης συμβάσεων σε άτομα με διοικητικούς δεσμούς.

Ο σημερινός Διευθύνων Σύμβουλος του Our Rescue, Derek Benner, υπηρέτησε ως εκτελεστικός διευθυντής των Ερευνών Εσωτερικής Ασφάλειας του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας κατά την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ.

Την περασμένη εβδομάδα, η διοίκηση δημοσίευσε μια ειδοποίηση στο ομοσπονδιακό μητρώο ανακοινώνοντας την πρόθεσή της να δώσει στην Burke Law Group, μια μικρή δικηγορική εταιρεία του Τέξας, έως και 150 εκατομμύρια δολάρια για να εκπροσωπήσει ασυνόδευτα παιδιά μεταναστών υπό την κρατική επιμέλεια.

Ωστόσο, η Burke Law Group αποσύρθηκε από τη διαδικασία και δεν θα έχει πλέον την επαφή αφού το NPR και άλλα ειδησεογραφικά μέσα ανέφεραν για τους δεσμούς του με την κυβέρνηση Τραμπ και έλλειψη εμπειρίας σε θέματα μετανάστευσης.

Μια συνιδρυτής του Burke Law Group, Marcella Burke, υπηρέτησε στην πρώτη κυβέρνηση Τραμπ τόσο στο Υπουργείο Εσωτερικών όσο και στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος. Ο Jeffrey Hall, ιδρυτικός εταίρος, υπηρετεί επί του παρόντος ως βοηθός διαχειριστή στην EPA.

Σε ένα ανάρτηση στο Χ Την Τρίτη, η Burke Law Group δήλωσε ότι «η κυβέρνηση Τραμπ τους προσέγγισε για να καλύψουν ένα κενό στις νομικές υπηρεσίες και σκεφτόμασταν πώς θα μπορούσαμε να βοηθήσουμε». Ωστόσο, η εταιρεία είπε ότι «αποφάσισε να μην υποβάλει αίτηση για επιχορήγηση ή σύμβαση» με το Γραφείο Επανεγκατάστασης Προσφύγων των ΗΠΑ (ORR).

Ένας εκπρόσωπος της ORR επιβεβαίωσε την απόφαση του Burke Law Group. Το πρακτορείο είπε στο NPR ότι σκόπευε να συνάψει συμφωνία συνεργασίας με τη δικηγορική εταιρεία, η οποία σύμφωνα με το πρακτορείο είχε «ισχυρή γεωγραφική παρουσία στο Τέξας».

Ωστόσο, η εταιρεία με έδρα το Χιούστον ειδικεύεται στην παροχή συμβουλών σε «εταιρίες για πολύπλοκα περιβαλλοντικά, κανονιστικά και επιβολής θέματα», σύμφωνα με τον ιστότοπό της. Μόνο δύο από τους 24 δικηγόρους της εταιρείας ειδικεύονται σε υποθέσεις μετανάστευσης και ασύλου.

Ο προτεινόμενη σύμβαση για το Burke Law Group θα είχε καλύψει μόνο περίπου 1.800 παιδιά σε καταφύγια HHS, είπε στους δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που εκπροσωπούσε τους ανηλίκους.