Η preseason του NFL είναι γενικά μια δύσκολη πώληση. Οι οπαδοί είναι ενθουσιασμένοι που το ποδόσφαιρο επιστρέφει, σίγουρα, αλλά μετά οι πρώτοι παίζουν μια ή δύο σειρές, και ένα σωρό παιδιά που δεν πρόκειται να κάνουν το ρόστερ να τελειώσουν το παιχνίδι.
Αλλά οι Κλίβελαντ Μπράουνς μόλις μας έδωσαν δύο λόγους για να δώσουμε προσοχή στους δύο πρώτους αγώνες προετοιμασίας τους.
RAIDERS’ NO. 1 ΕΠΙΛΕΞΕ Ο ΦΕΡΝΑΝΤΟ ΜΕΝΤΟΖΑ ΘΑ ΚΕΡΔΙΣΕΙ «ΑΦΘΟΝΗ ΕΜΠΕΙΡΙΑ» ΣΤΟ ντεμπούτο της ΠΡΟΕΔΡΟΥ ΤΗΝ ΠΕΜΠΤΗ
Ο επικεφαλής προπονητής Todd Monken ενημέρωσε τους στρατηγούς του το απόγευμα της Τετάρτης ότι ο Deshaun Watson θα ξεκινήσει το πρώτο παιχνίδι preseason του Cleveland το Σάββατο στο Σικάγο εναντίον των Bears. Ο Monken σχεδιάζει επίσης να ξεκινήσει τον Shedeur Sanders στο δεύτερο παιχνίδι preseason των Browns, εντός έδρας εναντίον των Buffalo Bills στις 22 Αυγούστου.
Τώρα μιλάμε.
Ο Deshaun Watson και ο Shedeur Sanders θα ξεκινήσουν ο καθένας τους στην προετοιμασία, καθώς οι Browns προσπαθούν να διευθετήσουν μια από τις πιο ενδιαφέρουσες μάχες του NFL. (Diamond Images/Getty Images)
Ο Monken είπε ότι το σχέδιο είναι οι Watson και Sanders να παίξουν περίπου μισό με το Chicago και μετά να ανατρέψουν τη σειρά την επόμενη εβδομάδα εναντίον του Buffalo.
Το Κλίβελαντ πέρασε την offseason αντιμετωπίζοντας τη δουλειά του ως έναν πραγματικό ανταγωνισμό και ο Monken το έχει υποστηρίξει με τον τρόπο που χειρίστηκε την προπόνηση. Ο Γουάτσον και ο Σάντερς εναλλάσσονται ημέρες εργασίας με την επίθεση της πρώτης ομάδας κατά τη διάρκεια του προπονητικού στρατοπέδου, αφού και οι δύο έλαβαν ευκαιρίες με τους βασικούς κατά τη διάρκεια της άνοιξης.
Αλλά το ποδόσφαιρο πριν από την περίοδο είναι όπου αυτός ο ανταγωνισμός γίνεται τελικά κάτι που οι υπόλοιποι από εμάς μπορούμε πραγματικά να αξιολογήσουμε.
Ο ΔΙΑΓΩΝΙΣΜΟΣ ΤΟΥ ΦΑΛΚΟΝ ΣΤΟΥΑΡΜΠΑΚ ΕΧΕΙ ΠΡΟΚΕΙΜΕΝΟ ΧΤΥΠΗΜΑ ΚΑΘΩΣ Ο TUA TAGOVAILOA ΥΠΟΦΕΡΕΙ «ΦΥΛΑΞΗ» ΣΤΟ TRAINING CAMP
Ο Watson παίρνει το πρώτο κρακ και το ξεκίνημά του ενάντια στο Σικάγο έχει μεγάλο βάρος ακόμα κι αν ο Monken δεν είναι έτοιμος να καλέσει κανέναν QB1. Ο Γουάτσον δεν έχει εμφανιστεί σε αγώνα NFL από τότε που έσπασε τον Αχιλλέα του τον Οκτώβριο του 2024. Χρειάστηκε αργότερα μια δεύτερη χειρουργική επέμβαση μετά την εκ νέου ρήξη του τένοντα και δεν έπαιξε καθόλου την περασμένη σεζόν.
Έτσι, το να βλέπεις τον Watson να τραβάει ένα πραγματικό στιγμιότυπο απέναντι σε μια αντίπαλη άμυνα θα είναι λίγο πιο ενδιαφέρον από την τυπική έναρξη του Αυγούστου.
Οι Μπράουν δεν χρειάζεται απλώς να ξέρουν αν ο Γουότσον μπορεί να χειριστεί την επίθεση του Μόνκεν. Πρέπει να δουν αν εξακολουθεί να μοιάζει με αρχικό στρατηγό του NFL μετά από σχεδόν δύο χρόνια χωρίς να παίξει σε ένα παιχνίδι. Προφανώς δεν είναι ο παίκτης που οι Μπράουν αντάλλαξαν τρεις επιλογές του πρώτου γύρου για να αποκτήσουν τον Μάρτιο του 2022.
Ο Γουάτσον οδήγησε το NFL στα passing γιάρδες το 2020, και μετά δεν έπαιξε καθόλου το 2021 αφού ζήτησε ανταλλαγή. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, δεκάδες θεραπευτές μασάζ τον κατηγόρησαν για σεξουαλική κακή συμπεριφορά, περιπλέκοντας περαιτέρω την κατάστασή του στο Χιούστον. Οι δύο τελευταίες αστικές αγωγές που συνδέονται με αυτούς τους ισχυρισμούς απορρίφθηκαν νωρίτερα αυτό το έτος.
Τίποτα από αυτά δεν εμπόδισε τους Browns από το να διαπραγματεύονται για τον Watson σε αυτό που μπορεί να είναι το χειρότερο εμπόριο στην ιστορία του NFL. Ο 30χρονος στρατηγός έχει ξεκινήσει 19 αγώνες τις τελευταίες τέσσερις σεζόν, σημειώνοντας ρεκόρ 9-10.
Ο Deshaun Watson δεν έχει ξεκινήσει αγώνα NFL για τους Cleveland Browns από το 2024. (Jason Miller/Getty Images)
Το Κλίβελαντ δεν χρειάζεται τον Γουότσον να είναι ο τύπος που θεωρούνταν ένας από τους καλύτερους στρατηγούς στο NFL. Απλώς τον χρειάζονται για να αποδείξει ότι μπορεί ακόμα να είναι ικανός QB.
Έπειτα, υπάρχει ο 24χρονος Σάντερς, ο οποίος γλίστρησε στους Μπράουνς στον πέμπτο γύρο του ντραφτ του NFL 2025. Ο Σάντερς δεν ήταν καν ο πρώτος στρατηγός που έκαναν ντραφτ από τους Μπράουνς. αυτός ήταν ο Dillon Gabriel στον τρίτο γύρο. Ο Γκάμπριελ εξακολουθεί να είναι στο ρόστερ και τεχνικά μέρος του ανταγωνισμού της ομάδας για να είναι ο βασικός, αλλά φαίνεται να βρίσκεται πίσω από τους Γουότσον και Σάντερς. Επέλεξαν επίσης τον Taylen Green στον έκτο γύρο του Draft NFL 2026.
Ο ΜΠΡΑΟΥΝ ΣΤΡΑΦΤ ΕΝΑ ΑΛΛΟ ΤΕΝΤΡΟΜΠΑΚ, ΚΑΝΟΝΤΑΣ ΑΚΟΜΗ ΛΙΓΟΤΕΡΟ ΑΣΦΑΛΗ ΤΗΝ ΑΡΧΙΚΗ ΔΟΥΛΕΙΑ ΤΟΥ ΣΕΝΤΕΡ ΣΑΝΤΕΡΣ
Σε αντίθεση με τον Watson, ο Sanders έχει πρόσφατη ταινία παιχνιδιών και πολλά από αυτά. Το δεύτερο έτος QB εμφανίστηκε σε οκτώ παιχνίδια ως πρωτάρης και ξεκίνησε τα επτά, κάνοντας ρίψεις για 1.400 γιάρδες, επτά touchdown και 10 κοψίματα. Υπήρχαν αναλαμπές υποσχέσεις, κυρίως μια επίδοση 364 γιάρδων, με τρία πλήκτρα απέναντι στο Τενεσί, αλλά υπήρχαν και τα λάθη που θα περίμενες από έναν νεαρό στρατηγό που προσπαθούσε να καταλάβει το NFL.
Αυτό είναι που κάνει αυτή τη μάχη τόσο ενδιαφέρουσα. Όχι μόνο ο Σάντερς είναι τεχνικά ο υφιστάμενος, αλλά έρχεται με έναν τόνο διαφημιστικής εκστρατείας χάρη στο θαρραλέο και το επώνυμό του. Έχει ήδη ξεκινήσει σημαντικούς αγώνες NFL, έδειξε αρκετά ώστε να κάνει τους Browns να περιεργαστούν για το τι θα ακολουθήσει και τώρα έχει μια πλήρη offseason υπό έναν νέο προπονητή για να κάνει την υπόθεσή του.
Συνήθως, υπάρχει μια προφανής απάντηση σε έναν “ανταγωνισμό” QB και οι ομάδες απλώς περνούν τις κινήσεις. Αλλά αυτό φαίνεται σαν μια αληθινή μάχη για την αρχική συναυλία. Το να ξεκινήσουν οι Watson και Sanders τη δική τους preseason καθιστά σαφές ότι ο Monken θέλει να δει και τα δύο παιδιά σε αγώνα με την επίθεση της πρώτης ομάδας.
Το πιο σημαντικό, το Κλίβελαντ έχει δημιουργήσει κάτι που συνήθως λείπει από το ποδόσφαιρο του Αυγούστου: στοιχήματα που ενδιαφέρονται πραγματικά για τους ανθρώπους.
Ο στρατηγός των Cleveland Browns Shedeur Sanders ξεκίνησε 7 αγώνες το 2025. (AP Photo/Sue Ogrocki)
Κανείς δεν πρόκειται να θυμηθεί ποιος κερδίζει το Browns-Bears το Σάββατο. Κανείς δεν πρέπει. Αλλά αν ο Watson δείχνει κοφτερός, κινείται καλά και σπρώχνει τη μπάλα προς τα κάτω, αυτό έχει νόημα. Αν φαίνεται πρόχειρος ή σκουριασμένος μετά από μια τόσο μεγάλη απόλυση, έχει επίσης νόημα.
Το ίδιο ισχύει και για τον Σάντερς απέναντι στον Μπάφαλο. Θα έχει ένα κοινό που τον γνωρίζει ήδη, και κάθε καλή ρίψη θα προσθέσει λάδι στην ιδέα ότι θα πρέπει να είναι ο βασικός του Κλίβελαντ τώρα και στο μέλλον. Κάθε κακή απόφαση θα είναι μια υπενθύμιση ότι η rookie σεζόν του ήταν άνιση για κάποιο λόγο.
Ο Monken δεν χρειάζεται να ονομάσει έναν βασικό παίκτη της κανονικής περιόδου μετά από κανένα παιχνίδι. Στην πραγματικότητα, μάλλον δεν θα έπρεπε, εκτός αν κάποιος κάνει την απόφαση προφανή.
ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ ΓΙΑ ΝΑ ΚΑΤΕΒΑΣΕΤΕ ΤΗΝ ΕΦΑΡΜΟΓΗ FOX NEWS
Το Κλίβελαντ έχει ακόμα ένα τρίτο παιχνίδι preseason εναντίον της Νέας Αγγλίας στις 27 Αυγούστου, οπότε υπάρχει περιθώριο να συνεχίσουμε να αξιολογούμε πριν ξεκινήσουν τα πραγματικά παιχνίδια. Και αν ο Monken θέλει πραγματικά να τα βάζει με όλους, θα μπορούσε ακόμη και να ξεκινήσει τον Gabriel σε αυτόν τον διαγωνισμό.
Προς το παρόν, ο Watson παίρνει το Σικάγο. Ο Σάντερς παίρνει τον Μπάφαλο. Και για δύο Σάββατα, ο ανταγωνισμός στρατηγών του Κλίβελαντ γίνεται ένα από τα πιο ενδιαφέροντα πράγματα που έχει να προσφέρει η preseason του NFL.
