Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου υπερασπίστηκε την κατάσχεση ενός ρωσικού πετρελαιοφόρου «σκιώδους στόλου» στη Μάγχη, αφού ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν απείλησε να «απαντήσει με το ίδιο είδος».
Το Smyrtos έχει αγκυροβολήσει στα ανοιχτά του Weymouth μετά την αναχαίτιση και επιβίβαση των Royal Marines Commandos στο σκάφος σε μια πρώτη στο είδος του επιχείρηση για να διαταραχθεί το δεξαμενόπλοιο που είχε εγκριθεί τον Ιούνιο.
Ο καπετάνιος του πλοίου, Ajay Pant, κατηγορήθηκε για παραβίαση των ρωσικών κυρώσεων, κατηγορούμενος για άμεση ή έμμεση προμήθεια ή παράδοση απαγορευμένου ρωσικού πετρελαίου.
Επιβλέποντας τις ασκήσεις του ρωσικού ναυτικού στον Ειρηνικό Ωκεανό, ο Πούτιν επέπληξε τις δυτικές χώρες για «κατάσχεση των σκαφών μας», χαρακτηρίζοντας μια τέτοια ενέργεια «τίποτα άλλο από πειρατεία και ληστεία».
Οι δυτικές χώρες ισχυρίζονται ότι η Ρωσία εκμεταλλεύεται έναν «σκιώδη στόλο» εκατοντάδων πλοίων για να αποφύγει τις διεθνείς κυρώσεις που επιβλήθηκαν στις εξαγωγές πετρελαίου της.
Αυτά τα πλοία κατηγορούνται ότι χρησιμοποίησαν περίπλοκες δομές ιδιοκτησίας και διάφορες τακτικές για να κρύψουν την προέλευση του φορτίου τους, συγκαλύπτοντας τη σύνδεσή τους με τη Ρωσία.
Το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου λέει ότι η Ρωσία διαθέτει ένα στόλο με περισσότερα από 700 πλοία, υπεύθυνα για τη μεταφορά του 75% του εγκεκριμένου πετρελαίου της χώρας.
Αυτό το πετρέλαιο είναι μια «κρίσιμη σανίδα σωτηρίας για το Κρεμλίνο» στη «συντήρηση του παράνομου πολέμου της Ρωσίας» στην Ουκρανία, λέει το Υπουργείο Εξωτερικών.
Την Τετάρτη, ο Πούτιν προειδοποίησε τις δυτικές χώρες να μην κατασχέσουν περισσότερα από αυτά τα δεξαμενόπλοια, λέγοντας: «Εάν αυτά τα σχέδια γίνουν πράξη, θα πρέπει να απαντήσουμε με τον ίδιο τρόπο.
«Και όχι απαραίτητα στα νερά όπου προγραμματίζονται επιδρομές στα πλοία και τα σκάφη μας, αλλά όπου το κρίνουμε απαραίτητο και σκόπιμο, οπουδήποτε».
Ο Βίκτορ Λίινα, διοικητής του ρωσικού στόλου του Ειρηνικού, κατηγόρησε δυτικές χώρες όπως η Βρετανία και η Γαλλία ότι εκμεταλλεύονται τους δικούς τους «σκιώδεις στόλους».
“Έχουμε την ικανότητα να επιθεωρούμε και να κρατάμε πλοία μη φιλικών κρατών και τους σκιώδεις στόλους τους, και υπάρχει συνεργασία μεταξύ των υπηρεσιών, έτοιμη να αρχίσει να αντιμετωπίζει αυτές τις προκλήσεις”, είπε η Liina.
Σε απάντηση στα σχόλια του Πούτιν, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου είπε ότι οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις και αξιωματικοί επιβολής του νόμου επιβιβάστηκαν στο Smyrtos «σε πλήρη συμφωνία με το διεθνές δίκαιο».
«Το Ηνωμένο Βασίλειο αναστατώνει και αποτρέπει τα σκάφη του στόλου και την επιβλαβή θαλάσσια δραστηριότητά τους που τροφοδοτεί τον πόλεμο της Ρωσίας με την Ουκρανία», δήλωσε κυβερνητικός εκπρόσωπος.
Ο εκπρόσωπος είπε ότι σε αντίθεση με τον σκιώδη στόλο της Ρωσίας, «οι ένοπλες δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου και τα εμπορικά πλοία λειτουργούν σταθερά σύμφωνα με το διεθνές ναυτικό δίκαιο».
