Οι λογαριασμοί στο Instagram τροφοδοτούν την κρίση της Θέουτα με πληρωμένες συμβουλές για βοήθεια

ΜεΜαριάννα Άνοιξη

Ανταποκριτής ερευνών μέσων κοινωνικής δικτύωσης και οικοδεσπότης Top Comment

Αυτό το Σαββατοκύριακο, ο Μοχάμεντ θέλει να ταξιδέψει από το Μαρόκο στον γειτονικό ισπανικό θύλακα Θέουτα, στο βόρειο άκρο της Αφρικής.

Είναι ένας Μαροκινός στα είκοσί του και θέλει να μεταναστεύσει στην Ευρώπη – κυρίως επειδή έχει δει πολλά βίντεο στο Instagram που κάνουν το ταξίδι να φαίνεται εύκολο.

Επικοινωνεί με αρκετούς από τους λογαριασμούς στο Instagram και ένας απαντά, ισχυριζόμενος ότι βοήθησε «πολλούς ανθρώπους» και προσφέροντάς του συμβουλές για το πώς να σταυρώσει για εκατοντάδες λίρες.

Μόνο που ο Μοχάμεντ δεν είναι αληθινός – είναι ένας εικονικός λογαριασμός που έχω δημιουργήσει για να διερευνήσω ένα δίκτυο διασυνδεδεμένων προφίλ στο Instagram που οδηγούν την εισροή μεταναστών στη Θέουτα με φιλόδοξο περιεχόμενο και τους προσφέρουν βοήθεια έναντι αμοιβής.

Έρχεται αφού περίπου 78.000 μετανάστες από το Μαρόκο έφτασαν δια θαλάσσης στη Θέουτα μέσα σε λίγες ώρες τον περασμένο μήνα, 100 από τους οποίους πέθαναν σύμφωνα με τον δήμαρχο της Θέουτα.

Η κρίση έχει ηρεμήσει έκτοτε, αλλά έχει πυροδοτήσει εντάσεις μεταξύ των χωρών της ΕΕ που μοιράζονται ανοιχτά σύνορα, καθώς και κριτική στην ισπανική κυβέρνηση.

Το podcast Top Comment του BBC εντόπισε δεκάδες προφίλ στο Instagram που απεικονίζουν το σύντομο κολύμπι γύρω από τον φράχτη των συνόρων Μαρόκου-Θέουτα ως ασφαλές και εύκολο – αλλά στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι πνίγηκαν προσπαθώντας να κάνουν τη διάσχιση και να κάνουν πολύ μεγαλύτερες διαδρομές. Οι λογαριασμοί δείχνουν επίσης εσφαλμένα τη Θέουτα ως μια βιώσιμη διαδρομή προς την ηπειρωτική Ευρώπη.

Η έρευνά μας δείχνει ότι αυτό συνέβαλε στην εισροή, μαζί με άλλους παράγοντες, όπως η παραπληροφόρηση σχετικά με αλλαγές στην ισπανική νομοθεσία για τη μετανάστευση και οι ισχυρισμοί για αδύναμους ελέγχους στα σύνορα.

Αφού ασχολήθηκε με τα προφίλ και τις αναρτήσεις των λογαριασμών, το BBC προστέθηκε σε πολλά κανάλια και ομάδες WhatsApp. Όταν ρώτησα έναν από τους ανώνυμους λογαριασμούς εάν θα μπορούσαν να με βοηθήσουν να περάσω στη Θέουτα αυτό το Σαββατοκύριακο, μου είπαν ναι και ζήτησαν “5000 ντιρχάμ προκαταβολικά” (£ 400) για “πληροφορίες που θα σας βοηθήσουν να εισέλθετε στη Θέουτα”.

Είπαν ότι είχαν βοηθήσει “πολλούς ανθρώπους” να περάσουν στο παρελθόν και θα μου έδιναν πληροφορίες για τους “σωλήνες αποχέτευσης” που θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω για να με βοηθήσουν να φτάσω στον θύλακα με ασφάλεια.

Ο λογαριασμός επιβεβαίωσε ότι πολλά άλλα προφίλ στο Instagram βοηθούν τους ανθρώπους να περάσουν στη Θέουτα με αυτόν τον τρόπο και ζήτησε πληρωμή “μέσω τραπεζικού λογαριασμού” με μια συγκεκριμένη υπηρεσία μεταφοράς χρημάτων.

Αλλά δεν απάντησαν όταν ρώτησαν αν θα λάμβανα επιστροφή χρημάτων εάν η διέλευση δεν ήταν επιτυχής. Έκτοτε έχουν διαγράψει αρκετά από τα μηνύματά τους στον λογαριασμό.

Το ίδιο προφίλ που έδινε αυτή τη συμβουλή είχε πει προηγουμένως στον πραγματικό μου λογαριασμό στο BBC στο Instagram ότι “δεν ενθαρρύνει τη μετανάστευση στη Θέουτα” – ένα μήνυμα που επαναλαμβανόταν πολλά άλλα προφίλ.

Και συνεχίζεται – οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, που προτείνονται ενεργά από τον αλγόριθμο του Instagram, διαφημίζουν άλλη μια απόπειρα διέλευσης αυτό το Σαββατοκύριακο. Αυτό κινδυνεύει περισσότερους θανάτους και πυροδοτεί διπλωματικές εντάσεις μεταξύ Μαρόκου και Ισπανίας.

Αρκετά από τα προφίλ δεν είναι πλέον στο Instagram αφού το BBC επικοινώνησε με τη Meta, στην οποία ανήκει η πλατφόρμα. Ο Μέτα είπε στο BBC: «Έχουμε μια ομάδα που παρακολουθεί την κατάσταση στη Θέουτα σε πραγματικό χρόνο και αφαιρεί περιεχόμενο που παραβιάζει τις πολιτικές μας – συμπεριλαμβανομένου περιεχομένου που προσφέρει, διευκολύνει ή αναζητά υπηρεσίες λαθρεμπορίας ανθρώπων».

Παρατήρησα για πρώτη φορά τον κατακλυσμό του περιεχομένου για τη Θέουτα όταν είδα ένα viral βίντεο που δείχνει δύο γυναίκες με βρεγμένες στολές να περπατούν στην πόλη.

Ενώ η αρχική ανάρτηση στα ισπανικά προσπάθησε να αποτρέψει τους μετανάστες από το να φτάσουν στη Θέουτα με τη λεζάντα “Η Θέουτα δεν αντέχει άλλο”, ορισμένες εκδοχές που μοιράστηκαν από Μαροκινούς και αραβόφωνους λογαριασμούς είτε άλλαξαν τη λεζάντα είτε την έκοψαν, οπότε το κλιπ έδειχνε μόνο τις γυναίκες να περπατούν ελεύθερες.

Αυτή ήταν μόνο μία από τις εκατοντάδες αναρτήσεις που ονομάζουμε περιεχόμενο “mirage”, οι οποίες δίνουν μια παραπλανητική εικόνα ενός τόπου διαφορετικό από την πραγματικότητα.

Μερικά βίντεο δείχνουν ομάδες νεαρών ανδρών και γυναικών να κολυμπούν χαρούμενοι στη θάλασσα – παρόλο που πολλοί έχουν πνιγεί κάνοντας το ταξίδι τις τελευταίες εβδομάδες.

Άλλοι δείχνουν ιστορίες ανθρώπων που κατάφεραν να φτάσουν στη Θέουτα – και στη συνέχεια ισχυρίζονται ότι έφτασαν στην Ισπανία ή την ηπειρωτική Ευρώπη, παρά το γεγονός ότι περίπου 75.000 από τις 78.000 αφίξεις έχουν επιστραφεί στο Μαρόκο από τις αρχές.

Υπήρχαν πολλές ομοιότητες στα προφίλ που μοιράζονταν αυτό το είδος περιεχομένου. Σχεδόν 40 από αυτά είχαν παραλλαγές του όρου Haraga και περιλαμβάνουν τη Θέουτα στο όνομα ή τη λαβή τους, συχνά με μια ισπανική σημαία ως εικόνα προφίλ και με τους κωδικούς κλήσης για το Μαρόκο και την Ισπανία στην περιγραφή.

Το Haraga στα αραβικά Maghrebi μεταφράζεται χονδρικά σε “αυτοί που καίγονται” και χρησιμοποιείται στην καθομιλουμένη για να αναφέρεται σε μετανάστες που φτάνουν σε ένα νέο μέρος και καίνε ή καταστρέφουν έγγραφα, ώστε να μην μπορούν να αναγνωριστούν και να απελαθούν πίσω στις χώρες καταγωγής τους.

Το ιστορικό λογαριασμών αυτών των προφίλ, σε συνδυασμό με τις αναρτήσεις και τους ακολούθους τους, έδειξε ότι τα περισσότερα εκτελούνταν από το Μαρόκο, ενώ μερικά είχαν πιθανή βάση στην Ισπανία ή την Ιταλία.

Πολλά από αυτά είχαν στηθεί αρκετά χρόνια πριν, αλλά το περιεχόμενό τους για τη Θέουτα είχε κερδίσει περισσότερη έλξη τις τελευταίες εβδομάδες.

Οι λογαριασμοί κατάφεραν να χειραγωγήσουν τους αλγόριθμους σε μεγάλους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης μοιράζοντας συγκινητικό και ελπιδοφόρο περιεχόμενο για να κερδίσουν περισσότερη έλξη.

Οι γνώστες των μεγαλύτερων εταιρειών μέσων κοινωνικής δικτύωσης μου είχαν πει στο παρελθόν πώς οι αναρτήσεις που προκαλούν έντονη αντίδραση είναι πιο πιθανό να γίνουν viral.

Όταν προσπάθησα να επικοινωνήσω με ορισμένα από αυτά τα προφίλ χρησιμοποιώντας τον δικό μου λογαριασμό, κάποια από αυτά με κατεύθυναν στους ίδιους αριθμούς WhatsApp ή διευθύνσεις email.

Ο εικονικός μου λογαριασμός, ο Μοχάμεντ, ήταν ένα προφίλ που ορίστηκε ως ιδιωτικό και σχεδιάστηκε για να μοιάζει με τους λογαριασμούς νεότερων Μαροκινών που έκαναν like και σχολίαζαν τις αναρτήσεις που διαφήμιζαν διασταυρώσεις. Ακολούθησα σχετικό περιεχόμενο, συμπεριλαμβανομένων πολλών από τα προφίλ Haraga, και σύντομα η ροή μου γέμισε με βίντεο και περιεχόμενο που ενθάρρυνε τα ταξίδια στη Θέουτα.

Φαίνεται να υπάρχει μια ευρύτερη τάση εδώ, όπου τα άτομα που θέλουν να χρεώσουν χρήματα στους μετανάστες για συμβουλές μπορούν εύκολα να δημιουργήσουν προφίλ και αλγόριθμους παιχνιδιών μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Ενώ υπήρξαν ομάδες και λογαριασμοί Facebook σε άλλους σημαντικούς ιστότοπους κοινωνικών μέσων που δημοσιεύουν σχετικά με τη Θέουτα, στο Instagram βρήκα την πιο ενεργή και διαδεδομένη ομάδα διασυνδεδεμένων λογαριασμών.

Η νέα προσέγγιση αυτών των προφίλ, που διευκολύνεται από τους αλγόριθμους του Instagram, τα ανοίγει σε μια ευρύτερη ομάδα πελατών που πληρώνουν.

Είναι ένα ακόμη παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο το gaming ένας αλγόριθμος μπορεί να προκαλέσει βλάβη στον πραγματικό κόσμο.