Οι συνήγοροι ανησυχούν ότι οι νέες απαγορεύσεις στις φοιτητικές ταυτότητες θα παρασύρουν τους νεότερους ψηφοφόρους

Για να ψηφίσει στις εκλογές του 2024, η Lia Symer θυμάται ότι έκανε check-in στο εκλογικό της κέντρο με τη φοιτητική της ταυτότητα.

“Τείνω να μην κουβαλάω το δίπλωμα οδήγησής μου στο άτομό μου όταν περπατάω στην πανεπιστημιούπολη. Οι περισσότεροι φοιτητές απλώς κουβαλούν τις φοιτητικές τους ταυτότητες για να μπουν σε κτίρια”, λέει η Symer, η οποία πρόκειται να ξεκινήσει το τελειόφοιτό της στο Dartmouth College στο Νιου Χάμσαϊρ – μια από τις περίπου τρεις δωδεκάδες πολιτείες με νόμους για την ταυτότητα των ψηφοφόρων.

Αλλά για να ψηφίσει φέτος, ο Σάιμερ θα χρειαστεί να επιδείξει πολιτειακή ταυτότητα, αμερικανικό διαβατήριο ή άλλη αποδεκτή ταυτότητα τώρα που το Νιου Χάμσαϊρ είναι η τελευταία από πολλές πολιτείες που απαγορεύει στους εγγεγραμμένους ψηφοφόρους να χρησιμοποιούν φοιτητική ταυτότητα για να επαληθεύσουν την ταυτότητά τους στις κάλπες.

Εβδομάδες πριν ξεκινήσει η απαγόρευση φοιτητικής ταυτότητας στο Νιου Χάμσαϊρ τον Ιούνιο, ένα ομοσπονδιακό εφετείο έθεσε σε ισχύ έναν παρόμοιο νόμο της Ιντιάνα τον Απρίλιο. Και νωρίτερα τον ίδιο μήνα, ο Ρεπουμπλικανός Κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντης, υπέγραψε σε νόμο μια επερχόμενη απαγόρευση αποδοχής φοιτητικών ταυτοτήτων κατά τον έλεγχο των ψηφοφόρων στις κάλπες. Ο περιορισμός της Φλόριντα πρόκειται να ξεκινήσει το 2027.

Αυτοί οι νόμοι της πολιτείας έρχονται εν μέσω της μέχρι στιγμής αποτυχημένης πίεσης του Προέδρου Τραμπ για ένα σχέδιο των Ρεπουμπλικανών για αναθεώρηση της ψηφοφορίας στις ομοσπονδιακές εκλογές σε κάθε πολιτεία, συμπεριλαμβανομένης μιας πρότασης που δεν θα επέτρεπε στους ψηφοφόρους να χρησιμοποιούν φοιτητικές ταυτότητες.

Το νομοθετικό σώμα του Νιου Χάμσαϊρ ενέκρινε την απαγόρευση της φοιτητικής ταυτότητας ως μέρος μιας πλάκας νομοσχεδίων που «προσθέτουν ασφάλεια και διαφάνεια» στις εκλογές της πολιτείας, όπως το έθεσε η κοινοβουλευτική ομάδα των Ρεπουμπλικάνων της Βουλής.

Όμως αυτόν τον μήνα, ο Συνασπισμός για την Ανοιχτή Δημοκρατία, μια ομάδα υπεράσπισης των ψηφοφόρων, κατέθεσε μήνυση, υποστηρίζοντας ότι ο νόμος του Νιου Χάμσαϊρ είναι αντισυνταγματικός επειδή επιβαρύνει το δικαίωμα ψήφου των επιλέξιμων μαθητών και κάνει διακρίσεις σε βάρος νεότερων ψηφοφόρων για την ηλικία τους.

Ενώ οι νομικές διαμάχες για τις απαγορεύσεις στο Νιου Χάμσαϊρ και την Ιντιάνα συνεχίζονται, οι υποστηρικτές των δικαιωμάτων ψήφου προσθέτουν ένα άλλο θέμα στην ατζέντα τους ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του φετινού φθινοπώρου – βοηθώντας τους μαθητές να περάσουν αυτά τα τελευταία εμπόδια στην κάλπη για την ομάδα ηλικίας ψήφου στις ΗΠΑ που έχει τις λιγότερες πιθανότητες να ψηφίσει.

Οι φοιτητικές ταυτότητες αποτελούν εδώ και καιρό το επίκεντρο των περιορισμών της ψήφου

Ενώ ορισμένες πολιτείες απαγορεύουν οποιαδήποτε φοιτητική ταυτότητα για ψηφοφορία, άλλες επιτρέπουν τη χρήση ορισμένων ειδών ανάλογα με το σχολείο που τους εκδίδει, για παράδειγμα, ή εάν εμφανίζουν φωτογραφία ή διεύθυνση.

Στη Βόρεια Καρολίνα, για παράδειγμα, τα κολέγια και τα πανεπιστήμια πρέπει να λάβουν έγκριση από το εκλογικό συμβούλιο της πολιτείας προτού οι φοιτητικές τους ταυτότητες γίνουν δεκτές ως ταυτότητα ψηφοφόρου. Και στη Γεωργία, επιτρέπονται μόνο φοιτητικές ταυτότητες από δημόσια ιδρύματα, αφήνοντας εκτός επτά από τα 10 ιστορικά μαύρα κολέγια και πανεπιστήμια της πολιτείας, συμπεριλαμβανομένων των κολεγίων Morehouse και Spelman.

Οι περιπλοκές των νόμων για την ταυτότητα των ψηφοφόρων της πολιτείας, επισημαίνουν οι υποστηρικτές της ψηφοφορίας των φοιτητών, μπορούν να παρασύρουν πολλούς από τους λιγότερο έμπειρους ψηφοφόρους της χώρας.

«Οι φοιτητικές ταυτότητες αποτέλεσαν πηγή προσπαθειών για τον έλεγχο του ποιος ψηφίζει από την πλευρά των νομοθετών που θέλουν να χειραγωγήσουν τη διαδικασία, και αυτό δεν είναι απαραίτητα νέο», λέει η Michelle Kanter Cohen, διευθύντρια πολιτικής στο Fair Elections Center, μια ομάδα δικαιωμάτων ψήφου. “Πιστεύω ότι υπήρξε, φέτος, ένα πρόσθετο κύμα αυτού που συμβαίνει. Αυτό που στην πραγματικότητα είναι, είναι μια αρπαγή εξουσίας από νομοθέτες που λένε ότι δεν θέλουν οι μαθητές να ψηφίζουν.”

Οι υποστηρικτές των νεότερων κρατικών απαγορεύσεων στις φοιτητικές ταυτότητες για ψηφοφορία υποστηρίζουν ότι αυτού του είδους οι κανόνες προάγουν την εκλογική ασφάλεια.

Στην Ιντιάνα, οι δικηγόροι των Ρεπουμπλικανών κρατικών αξιωματούχων που υπερασπίζονται την απαγόρευση της πολιτείας στο δικαστήριο υποστήριξαν ότι είναι απαραίτητο για να αυξηθεί η εμπιστοσύνη του κοινού και να εξορθολογιστεί η απαίτηση ταυτότητας με φωτογραφία «για να γίνουν οι αποδεκτές μορφές ταυτοποίησης πιο ομοιόμορφες, αντικειμενικές και επαληθεύσιμες».

«Το τελευταίο πράγμα που θέλω να κάνω είναι να εμποδίσω τους ανθρώπους να ψηφίσουν», είπε ο χορηγός της απαγόρευσης της φοιτητικής ταυτότητας της Ιντιάνα, Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής της πολιτείας Μπλέικ Ντόριοτ, σε ακρόαση τον Ιανουάριο για τη νομοθεσία. «Το πρώτο πράγμα που θέλω να κάνω είναι να εμποδίσω τους ανθρώπους να ψηφίσουν που δεν θα έπρεπε να ψηφίζουν, που δεν έχουν την κατάλληλη ταυτότητα».

Δεν είναι σαφές πόσοι ψηφοφόροι έχουν χρησιμοποιήσει τις φοιτητικές τους ταυτότητες για να κάνουν check-in σε εκλογικά κέντρα, όπου οι τοπικοί εκλογικοί υπάλληλοι γενικά δεν τηρούν αρχείο για το είδος των στοιχείων ταυτότητας που παρουσιάζουν οι ψηφοφόροι.

Και δεν υπάρχουν στοιχεία για εκτεταμένη εκλογική νοθεία με φοιτητικές ταυτότητες.

Αυτή η έλλειψη αποδείξεων οδήγησε έναν ομοσπονδιακό δικαστή στο συμπέρασμα ότι η απαγόρευση της Ιντιάνα “μοιάζει περισσότερο με μια λύση για την αναζήτηση ενός προβλήματος” σε μια απόφαση του Απριλίου που έκρινε ότι ο νόμος της πολιτείας είναι πιθανώς αντισυνταγματικός μετά την μήνυση της ομάδας υπεράσπισης των ψηφοφόρων Count US IN.

Ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Γιανγκ, υποψήφιος του πρώην προέδρου Μπιλ Κλίντον, έγραψε ότι μη επιτρέποντας πλέον φοιτητικές ταυτότητες ως ταυτότητα ψηφοφόρου, οι αξιωματούχοι της Ιντιάνα «απέκλεισαν επιλεκτικά μια μορφή ταυτότητας που κατά τα άλλα συμμορφώνεται με τα ουδέτερα κριτήρια που ορίζει ο νόμος για την ταυτότητα ψηφοφόρων της Ιντιάνα και που έχει γίνει αποδεκτή ως μορφή ταυτοποίησης ψηφοφόρων για σχεδόν δύο δεκαετίες».

Η απόφαση του Γιανγκ έχει τεθεί τώρα σε παύση και υπό εξέταση από επιτροπή του 7ου Περιφερειακού Εφετείου των ΗΠΑ.

«Απλώς αφαιρεί μια λεωφόρο συμμετοχής στη δημοκρατία μας»

Σε πολιτείες που έχουν σταματήσει να επιτρέπουν φοιτητικές ταυτότητες στις κάλπες, ορισμένοι νεότεροι ψηφοφόροι πρέπει να πάρουν μια κρατική ταυτότητα, όπως άδεια οδήγησης. Αλλά αυτό που οι προηγούμενες γενιές θεωρούν ως ιεροτελεστία μετάβασης στην ενηλικίωση γίνεται όλο και λιγότερο κοινό.

“Οι νέοι είναι πολύ λιγότερο πιθανό να αποκτήσουν άδεια οδήγησης, γενικότερα, από ό,τι στις προηγούμενες γενιές. Κάποια από αυτά οφείλονται στην κοινή χρήση της διαδρομής, στα οικονομικά ζητήματα και απλώς στις συνθήκες της ζωής τους”, λέει ο Kanter Cohen του Fair Elections Center.

Και η λήψη δικαιολογητικών που απαιτούνται κατά την υποβολή αίτησης για ταυτότητα, όπως πιστοποιητικό γέννησης ή πολιτογράφησης ή αμερικανικό διαβατήριο, μπορεί να είναι περίπλοκο για ορισμένους μαθητές, λέει η Kristen Rodriguez, διοργανώτρια με έδρα τη Φλόριντα για το VoteRiders, μια ομάδα υπεράσπισης που βοηθά τους επιλέξιμους να αποκτήσουν ταυτότητες ώστε να μπορούν να ψηφίσουν.

“Χρειάζεται πολύς χρόνος για να ληφθούν αυτά τα έγγραφα. Και σε ορισμένες πολιτείες. ένα πιστοποιητικό γέννησης χρειάζεται έξι έως οκτώ μήνες για να έρθει”, σημειώνει ο Rodriguez. “Είναι συνήθως μια σειρά ατυχών γεγονότων που οδηγούν κάποιον να μείνει χωρίς τα έγγραφα που χρειάζεται. Και μπορεί να είναι τόσο απλό όσο τα πράγματα χάνονται στο ταχυδρομείο. Όταν ήμουν στο κολέγιο, μετακόμισα πέντε φορές σε τέσσερα χρόνια. Σε όλες αυτές τις κινήσεις, είναι τόσο εύκολο να χάσεις κάτι.”

Καθώς η απαγόρευση φοιτητικής ταυτότητας της Φλόριντα δεν θα τεθεί σε ισχύ πριν από το επόμενο έτος, ο Rodriguez βλέπει τώρα την ευκαιρία να ενθαρρύνει τους επιλέξιμους φοιτητές να εξετάσουν το ενδεχόμενο να φέρουν στην πανεπιστημιούπολη όσα έγγραφα έχουν, ώστε οι VoteRiders να τους βοηθήσουν να λάβουν μια ταυτότητα Florida.

“Πρόκειται να διασφαλίσουμε πραγματικά ότι όσο το δυνατόν περισσότεροι άνθρωποι το γνωρίζουν αυτό, όσο το δυνατόν νωρίτερα, ώστε να έχουμε αρκετό χρόνο για να έχουμε όλα αυτά τα έγγραφα πριν από κάθε είδους ψηφοφορία, προθεσμίες εγγραφής”, προσθέτει ο Rodriguez.

Στο Νιου Χάμσαϊρ, μια φοιτητική ομάδα πολιτών της οποίας ο Symer, ο πρεσβύτερος του Dartmouth, βοηθά να ηγηθεί, προσπαθεί να βρει νέους τρόπους ενημέρωσης των δικαιούχων ψηφοφόρων στην πανεπιστημιούπολη σχετικά με την απαγόρευση φοιτητικής ταυτότητας στην πολιτεία – μια αλλαγή που σημειώνει ο Symer επηρεάζει επίσης τους μαθητές γυμνασίου που έχουν δικαίωμα ψήφου.

“Δεν ισχύει μόνο για φοιτητές. Θα μπορούσατε επίσης να είχατε χρησιμοποιήσει μια μαθητική ταυτότητα γυμνασίου για να ψηφίσετε στο παρελθόν”, λέει ο Symer. «Απλώς αφαιρεί μια λεωφόρο συμμετοχής στη δημοκρατία μας».

Και σε μια πολιτεία όπου το ενδιαφέρον των φοιτητών για τις εκλογές έχει υποκινηθεί συχνά από το ρόλο του Νιου Χάμσαϊρ ως βασικός σταθμός εκστρατείας σε ομοσπονδιακούς αγώνες, ο Γουίλ Νέλσον, άλλος τεταρτοετής φοιτητής που είναι συμπρόεδρος του Συνδέσμου Πολιτών του Dartmouth, λέει ότι ανησυχεί ότι η απαγόρευση της φοιτητικής ταυτότητας θα μπορούσε να έχει μακροχρόνιες διακυμάνσεις.

“Το κολέγιο είναι μια πολύ διαμορφωτική περίοδος για τα νέα μυαλά και τις παραδόσεις του πολίτη. Και σίγουρα ελπίζουμε ότι όσο το δυνατόν περισσότεροι από τους συνομηλίκους μας θα είναι ισόβιοι ψηφοφόροι για όποιον επιλέξουν να ψηφίσουν”, προσθέτει ο Nelson. «Λυπούμαστε που βλέπουμε ότι ορισμένοι από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής μας αποφάσισαν να μας κάνουν λίγο πιο δύσκολο να συμμετάσχουμε σε αυτή την ιστορική παράδοση».

Επιμέλεια από Benjamin Swasey