Στο Πόρτλαντ, αυτό το ντέρμπι με σαπουνάδα συνδυάζει την ταχύτητα στην κατηφόρα με την ακραία επιβλητικότητα

«Η βαρύτητα είναι μια αναπόφευκτη δύναμη. Γι’ αυτό η Γη έχει την ατμόσφαιρά της και περιφέρεται γύρω από τον ήλιο. Μπορεί να μας γονατίσει. Και κάνει τον αγώνα γνωστό ως το ντέρμπι του σαπουνιού δυνατό. Αυτή η αμερικανική παράδοση που κινείται με βαρύτητα είναι συνήθως ένας αγώνας ταχύτητας για παιδιά. Αλλά όχι στο Πόρτλαντ του Όρεγκον – το σπίτι του Portland Adult Soap Box Derby, το οποίο μόλις γιόρτασε την 27η ετήσια διεξαγωγή του.

Μια πρακτική από την πρώιμη ιστορία του αυτοκινήτου

Η χρήση αεροδυναμικών αυτοκινήτων με βαρύτητα υπήρχε εδώ και πολύ καιρό – αν και δεν ήταν πάντα γνωστή ως ντέρμπι με σαπουνόκουτι. Μία από τις πρώτες εμφανίσεις του Τσάρλι Τσάπλιν στην οθόνη ήταν οι Kid Auto Races του 1914 στη Βενετία. Το γεγονός μερικές φορές ονομαζόταν επίσης αγώνας “pushmobile”.

Όμως, το ντέρμπι του σαπουνιού έγινε αμερικανικός θεσμός τη δεκαετία του 1930, όταν ξεκίνησε ένας εθνικός αγώνας στο Οχάιο (το οποίο εξακολουθεί να φιλοξενεί το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Σαπουν Μποξ Ντέρμπι). Εμφανίστηκε επίσης σε τηλεοπτικές εκπομπές του μέσου αιώνα – τα πάντα Ντένις ο απειλητικός να Μαγεμένος να Το σόου του Ντάνι Τόμας.

Η κλασική σχεδίαση του soapbox derby car είναι κομψή και βελτιωμένη, για ελαχιστοποίηση της αντίστασης. Και όσο περνούσε ο καιρός, γινόταν ακόμα πιο τεχνικό – για παράδειγμα, με σώματα από υαλοβάμβακα και δακτυλίους τιτανίου – για να φτάσει σε πραγματικά εντυπωσιακές ταχύτητες.

Αλλά άλλα γεγονότα ντέρμπι προέκυψαν με διαφορετική εστίαση.

“Πόσες φορές μπορείς να κάνεις αγώνα με έναν δράκο κάτω από ένα ηφαίστειο;”

Η εκδήλωση του Πόρτλαντ αφορά λιγότερο την ταχύτητα και περισσότερο τη χαρά και τη φαντασία – είναι μέρος αγώνα, εν μέρει καλλιτεχνική εγκατάσταση και εν μέρει μπλοκ πάρτι.

Το Σάββατο, 42 αυτοκίνητα όλων των σχημάτων και μεγεθών συγκεντρώθηκαν στο Mt. Tabor Park για τον αγώνα. Ενώ μερικά αυτοκίνητα είναι σχεδιασμένα για ταχύτητα, τα περισσότερα εστιάζουν στη μεγιστοποίηση της δημιουργικότητας. Τα φετινά αυτοκίνητα περιελάμβαναν ένα γιγάντιο νωθρό κεφάλι, α Έντονη αντιπαλότητα-Ζαμπόνι με θέμα το «The Ice Melter», ένα αντίγραφο του αυτοκινήτου Flintstones, και ένα αυτοκίνητο που απεικονίζει τη διάσημη νεκρή φάλαινα του Όρεγκον που εξερράγη.

Το ντέρμπι έχει μερικούς κανόνες σχετικά με τα κράνη, την προπόνηση ασφαλείας και τα φρένα. Αλλά πέρα ​​από αυτό, είναι ένα δωρεάν για όλους. Τα αυτοκίνητα είναι κατασκευασμένα από ξύλο, μέταλλο και πλαστικό και μερικές φορές καλύπτονται με ψεύτικη γούνα ή θερμοκολλημένα πλακάκια καθρέφτη.

Ο John Nurse χρησιμοποίησε χούλα χουπ, μονωτικό αφρό ψεκασμού και το σασί ενός Honda Odyssey ATV του 1979 για να κατασκευάσει έναν δράκο με βάση τις οδηγίες του 10χρονου παιδιού του.

«Το παιδί μου ζωγράφισε μια εικόνα και μετά εναπόκειται σε εμένα να καταλάβω πώς να την φτιάξω», εξήγησε η Νερς. “Πόσες φορές μπορείς να κάνεις αγώνα με έναν δράκο κάτω από ένα ηφαίστειο;” (Όρος Θαβώρ είναι τεχνικά ένα σβησμένο ηφαίστειο.)

Ένα γεγονός για κάτι περισσότερο από δρομείς

Αρκετές χιλιάδες κάτοικοι του Πόρτλαντ πήγαν να παρακολουθήσουν και να επευφημήσουν. Έφεραν πτυσσόμενες καρέκλες, έστησαν κουβέρτες με φίλους και πέρασαν ώρες βλέποντας τη δημιουργικότητα να κατεβαίνει στο λόφο. Οι διοργανωτές λένε ότι τα πλήθη αυξάνονται κάθε χρόνο.

«Είναι πάντα πολύ διασκεδαστικό», είπε η Brittany England, δημιουργός του φορτηγού παγωτού Rocky Roadster. «Υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι, οι δονήσεις είναι υπέροχες, η ενέργεια είναι φοβερή».

Ο David Paulsen, πρόεδρος του Portland Adult Soap Box Derby, λέει ότι είναι ουσιαστικά ένα πάρτι που το Πόρτλαντ κάνει για τον εαυτό του κάθε χρόνο. Ο ίδιος ο Paulsen ερωτεύτηκε αφού παρακολούθησε το πρώτο του ντέρμπι το 1997. Περιέγραψε το γεγονός ως “αυτοκίνητα σκουπιδιών συγκολλημένα με μπούγκερ που τρέχουν κάτω από ένα βουνό.”

«Το είδα και ήξερα ότι ήταν τα συγγενικά μου πνεύματα», είπε.

Το ντέρμπι λειτουργεί ως μη κερδοσκοπικός οργανισμός και ο Paulsen τονίζει ότι όλα γίνονται εθελοντικά – από το καθάρισμα της βούρτσας πριν από την εκδήλωση μέχρι το καθάρισμα των σκουπιδιών μετά.

Ενώ αυτά τα αυτοκίνητα μπορεί να έχουν το σχήμα μιας γιγάντιας αθλητικής κάλτσας ή μιας πεσκανδρίτσας βαθέων υδάτων, μπορούν στην πραγματικότητα να φτάσουν σε μερικές αρκετά εντυπωσιακές ταχύτητες. Το ντέρμπι έχει όλους τους διαγωνιζόμενους να υπογράψουν παραίτηση πριν πάρουν το τιμόνι, γιατί σίγουρα υπάρχει ένα στοιχείο κινδύνου.

Αλλά όπως τόνισε ο Michael  Orczyk, ο οποίος έπεσε κάτω από το λόφο με ένα βαγόνι Conestoga, αυτό είναι μέρος αυτού που προσελκύει τους ανθρώπους. Και για κάθε ενδεχόμενο, η πυροσβεστική είναι σε ετοιμότητα – φυσικά, με ένα μικρό κόκκινο σαπουνάκι ντέρμπι.